Позитив, макси

[KLance]

Название: Дивный новый мир
Автор: KLance
Бета: KLance
Размер: макси, 36 000 слов
Пейринг/Персонажи: Кит/Лэнс, Широ/Аллура фоном, остальные паладины и другие знакомые лица
Категория: слэш
Жанр: драма, романс, экшн, приключения
Рейтинг: NC-17
Тема: позитив
Краткое содержание: Кровожадная раса галра практически полностью захватила Землю. Чтобы выжить, люди создают убежища и готовят в Академиях специально обученных бойцов — стражей. Впрочем, это мало помогает — ведь галра невозможно убить, только временно обезвредить. Но однажды уникальное оружие попадает в руки простого курсанта, не успевшего даже стать настоящим стражем. Как изменится мир теперь?
Примечание/Предупреждения: AU, некоторые детали позаимствованы из цикла "Академия вампиров" Райчел Мид.
Скачать: docx

— Ты все-таки двинутый, — говорит Лэнс.

Кит открывает шкафчик, полностью забитый колбами с антидотом, берет одну и только тогда отвечает:

— Вообще-то это не я через сутки стану галра. Так кто из нас двинутый?

Он стоит, едва заметно улыбаясь, вертит колбу в руке и не подходит. Ну что за дурацкие шутки? Лэнсу нужен антидот, он не собирается становиться галра — ни через сутки, никогда!

— Давай, вколи мне уже эту дрянь! — Не выдерживает он. Кит сжаливается, прислоняет край с иглой к предплечью Лэнса, и он шипит, когда зеленая жидкость из колбы утекает под кожу. Больно. Не так, как укус галра, но все равно больно. — Впрочем, учитывая, как ты с ними дерешься и сколько у тебя антидота, двинутый все же ты.

— И ты каждый раз тащишься ко мне, чтобы проверить, не встали ли мои мозги на место? — Кит устало валится на диван рядом, расслабляется, вытягивая ноги.

Нет, вообще-то Лэнсу просто давно надоело выслушивать от наставников Академии, что Кит был лучшим курсантом в их потоке. И стал бы одним из лучших стражей. Если б закончил обучение. Лэнс вот намерен закончить. А еще хочет донести до всех, что на самом деле это он — лучший. Но как-то так выходит, что дурацкий клинок Кита — средневековье какое-то, честное слово — в бою с галра оказывается надежнее продвинутого двуствольного «Грома» Лэнса. Кита у него на глазах ни разу не кусали.

И все же иногда Лэнс боится, что придет, а того не окажется на месте. С этими сумасшедшими поисками и сражениями в одиночку даже странно, что Кита до сих пор не обратили. Лэнс старается не думать о подобном исходе, пусть даже тогда он и сможет по праву считать себя лучшим — как оставшийся человеком. Но это низко, он просто как-нибудь докажет все в бою. Когда-нибудь. Обязательно.

— Тащусь узнать, не передумал ли ты. Айверсон спит и видит, как ты вернешься и покаешься. Сразу возьмет обратно. А может, даже каяться не придется…

— Не передумал, — резко отвечает Кит.

Лэнс не спрашивает, почему, никогда. Хотя было бы куда удобнее доказывать, что он лучше, если бы Кит продолжил обучение. Но тот всегда говорит об Академии таким тоном, что сразу становится ясно: он поставил жирную точку. Поэтому Лэнс меняет тему.

— Куда ты теперь?

Он рассматривает исчерченные пометками карты, которыми у Кита увешаны все стены.

— Пока никуда, — прослеживает его взгляд тот. — Я вернулся три дня назад, нужно подумать.

— А ты не пробовал подумать, что он и правда стал галра? — спрашивает Лэнс. — И совсем не хочет, чтобы ты или кто-то другой его нашел.

Кит обжигает презрительным взглядом, сжимает кулаки.

— Знаешь, врезал бы тебе, если б не рана.

— Ну а что? Его уже год как нет, в Академии все…

— Я знаю, там все считают, что Широ стал галра! — повышает голос Кит. — Достаточно того, что я так не считаю. Кстати, тебе не пора назад? Скоро утренний обход начнется.

Лэнс недовольно морщится: он бы посидел еще немного, пока антидот окончательно не всосется в кровь. Но сбегать после комендантского часа — всегда рискованно, а пробираться обратно — и того хуже. Если наставник Айверсон или кто другой застукают, Лэнс вылетит из Академии следом за Китом, и будут они куролесить по миру, как два придурка.

— Пора, — вздыхает он. — Не подбросишь?

— Сам дойдешь, — хмыкает Кит. — Или боишься нового нападения? Так у тебя же «Гром».

— Нифига я не боюсь! — взвивается Лэнс. На самом деле, за это тоже стоит поблагодарить Кита: он показал все пути, по которым до охраняемого периметра Академии, куда галра не суются, можно добраться, не волнуясь за свою жизнь.

— Тогда чего расселся? — пихает его коленом Кит. — Вперед!

***

Лэнсу кажется, что у Айверсона к нему личная неприязнь. По крайней мере, именно его группе вечно достаются самые подробные разборы полетов, в завершении которых Айверсон всегда напоминает, что Лэнс бы вообще не попал на этот курс, если бы лучшего стража не отчислили из-за нарушения дисциплины. Что уж там такого Кит натворил, Лэнс не в курсе, может, как раз тоже сбегал после комендантского часа и попался. Но чувствует, что невольно расплачивается за это сам.

Вот и сейчас Айверсон с каменным выражением на лице смотрит прямо на него, но обращается к остальным:

— Какие ошибки допустили эти курсанты на симуляторе «Кербер»?

Лэнс пропускает мимо ушей все ответы, пока кто-то шибко умный не заявляет:

— Пилот разбил бронемобиль.

— Да! — поднимает указательный палец Айверсон. — Любая миссия, хоть спасательная, хоть просто доставка необходимого в убежища, зависит от того, сумеете ли вы довести бронемобиль до места назначения. Ты не справился. И, считай, вы все — трупы!

— Но мы еще могли бы сражаться! — вскрикивает Пидж, но Лэнс тут же зажимает ему рот.

— Да, мы поняли, наставник. В следующий раз мы будем стараться лучше.

— Нихрена вы не поняли! — рычит Айверсон, и Лэнс замирает — вот сейчас будет оно. Оно самое. Про лучшего стража, такую утрату для Академии в целом и Айверсона лично. — Чтобы успешно завершить миссию, вы должны действовать слаженно, как команда. А вы постоянно ругались друг с другом. В этом была ваша главная ошибка.

— Мы поработаем над этим, — бормочет Ханк.

— Уж будьте добры, — хмыкает Айверсон и наконец отпускает их. — Следующая группа!

— Поработаем? — усмехается Лэнс. — Уж не хочешь ли ты сходить сегодня со мной, замочить парочку галра?

— Если уж нарушать комендантский час, — говорит Ханк, — то я лучше сходил бы на кухню и попробовал что-нибудь из меню наставников.

— Вау! Ханк, я и не знал, что ты такой бунтарь!

— Мне просто дорога моя жизнь, это так странно? — фыркает тот.

— Не поверишь, мне моя тоже, — отвечает Лэнс. — И то, чему нас тут учат, нифига не похоже на то, что творится в реальности.

Он не успевает договорить: навстречу идут двое старшекурсников, им лучше не слышать о том, что Лэнс успел узнать о мире вне стен Академии.

— Но нам правда нужно как-то сработаться, — говорит Ханк. — Иначе вылетим все и будем коротать остатки дней в убежищах. Хотя, может, там кормят лучше…

— Там, как минимум, есть симпатичные девушки, — мечтательно произносит Лэнс. — Вот был бы неплохой пример командной работы — взять с собой Пиджа, пойти туда и… красотки не устояли бы перед стражами, такими мужественными и харизматичными.

— Да уж, не устояли бы, — кивает Ханк. — От твоей сияющей харизмы сбежали бы на самый нижний уровень.

— Ты не романтик!

— Я реалист. И реальность подсказывает, что ближайшее убежище — это Мегаклите, до которого три дня на бронемобиле. Так что придется искать другой способ оттачивать командное взаимодействие.

***

Другой способ Лэнс придумывает к вечеру. На самом деле, это все тот же вариант с выходом за периметр и попаданием в зону, где любят шляться галра. Но на этот раз без Кита. Первый раз без него. Неуверенность слабо скребется внутри, но Лэнс думает, что втроем они справятся и сами. А если что-то пойдет не так, он знает, как добраться до Кита с его ящиком, полным антидота.

Все начинает идти не так, когда Пидж прямо перед их носом сбегает из своей комнаты.

— Куда это он намылился? — хмурится Лэнс. В то, что хрупкий мелкий Пидж в одиночку проворачивает то же, что и Лэнс, верится с трудом.

— А куда мы? — спрашивает Ханк, которого Лэнс пока не посвятил в своей гениальный план.

— За ним.

Пидж сидит на крыше в окружении своих излюбленных приборов — Лэнс давно в курсе, что Пиджу нравится настраиваться на разные частоты, слушать чужие разговоры, в том числе и галра, даже не понимая их языка.

— Это у тебя вместо колыбельной, что ли? — хмыкает Лэнс, сдергивая с головы Пиджа наушники.

Тот отшатывается, но тут же успокаивается — тоже дрейфит, нарушая комендантский час, Лэнс его понимает.

— Что вы тут делаете? — фыркает Пидж.

— Что это? — Ханк тянется к одному из приборов, но Пидж резко бьет его по руке.

— Это усилитель частот, позволяющий мне подключаться к электромагнитным импульсам, испускаемым в любом уголке земли.

— То есть ты у нас любишь подслушивать? — усмехается Лэнс.

— Он надеется услышать свою девушку, не так ли? — Ханк находит среди вещей Пиджа фотографию, где тот стоит в обнимку с очаровательной милашкой, и Лэнс сразу же выхватывает карточку у него из рук.

— Да-да, услышать голос возлюбленной… Так романтично! Кстати, ты ни разу не говорил, на какой базе она живет.

— Зачем мне вам говорить? — морщится Пидж. — Отдай уже!

Он тянется, но Лэнс тут же прячет фото за спиной и улыбается:

— Затем, что, когда мы получим повышение, я, как лидер команды, мог бы запросить направление именно туда. Устроил бы вам счастливое воссоединение! — мечтательно произносит он, и Пиджу наконец удается отобрать карточку.

— Вообще-то я тут делом занимаюсь, — бурчит он, пряча фото поглубже в рюкзак. — Мне удается засечь разговоры галра. И хотя сведений об их языке у нас все еще мало, я надеюсь создать дешифровщик…

— Ясно-ясно, можешь не продолжать, я все равно не понимаю все эти заумные штуки, — отмахивается Лэнс.

— Постой, а это что? — Ханк выхватывает из-под носа у Пиджа бумажку с начерченным на ней словом, которое всем не говорит ровным счетом ничего.

— Я давно уже тестирую устройство, — отвечает Пидж. — И заметил, что вот эти буквы у галра регулярно повторяются в одной и той же последовательности в разных точках мира. Все вместе собираются в слово — «Вольтрон», но я не знаю, что оно значит.

— Какой-нибудь пароль, — пожимает плечами Лэнс. — Впрочем, не важно. На сегодня твой сеанс подслушивания закончен, мы идем укреплять командный дух…

Договорить ему не дает какофония из всех установленных в периметре сирен, сработавших одновременно. Тут же доносится усиленный динамиками голос дежурного наставника:

— Внимание! На территории Академии — галра. Объявляется режим чрезвычайной ситуации. Всем младшекурсникам немедленно закрыться в своих комнатах. Старшекурсники и стражи — в полную боевую готовность!

— Галра на территории? — хмурится Лэнс. — Как он мог попасть сюда?

— Неважно, — нервно бормочет Ханк, пока Пидж наскоро собирает свои приборы. — Ты слышал наставника, нужно быстрее вернуться в комнату!

— Галра не прошел бы незамеченным, значит, кто-то его впустил, — задумчиво произносит Лэнс. — Нет, тут что-то не так.

— Да все не так, чувак! Галра пробрался сюда, надо сматываться! — вопит Ханк.

— Из-за одного галра? — морщится Лэнс. — Да я уже дрался с десятками!

«Ну ладно, в общей сложности пара десятков бы набралась, и большую часть из них замочил Кит», отгоняет он назойливую мысль.

— И что?

— А то, что ты не видел ни одного вживую, и готов наделать в штаны только от мысли, что он на территории. Пойдем, хоть посмотришь.

— Не хочу я!

— Да не дрейфь, у нас же даже оружие при себе!

— Все равно не хочу, — бормочет Ханк. — Я вообще страж-техник, а не боец…

— А я посмотрю, — неожиданно твердо заявляет Пидж.

— Отлично, хоть у кого-то тут есть яйца, — подмигивает ему Лэнс и бросается в ту сторону, куда уже направилась куча стражей.

***

— Не может быть, это Широ! — выпаливает Лэнс, глядя в бинокль.

Прямо на территории Академии разворачивают палаточный лагерь, Широ скручивают и привязывают к койке, несколько человек вертится вокруг него, а он… Кит был прав.

— Он совсем не похож на галра, — говорит Ханк, когда Лэнс передает ему бинокль. — По крайней мере, на тех, что нам показывали на анатомии.

— Он не галра, — отрезает Лэнс. — Хотя рука у него как у киборга.

— Но почему он вернулся один? — нервно спрашивает Пидж.

— И где он вообще пропадал целый год? — добавляет Ханк.

— Пидж, а ты можешь подключиться к ним, чтобы мы слышали, о чем там говорят? — Лэнс напряженно смотрит, как люди в защитных костюмах подкатывают к Широ столик с какими-то медицинскими прибамбасами.

— Секунду. Вывожу на громкую связь.

Безмолвный прибор оживает:

— Вы должны выслушать! — отчаянно просит Широ. — Галра ищут оружие, которое способно их убить. Они везде его ищут, нужно послать больше стражей на охрану убежищ…

— Широ, ты пережил стресс, тебе нужно успокоиться.

— Вы не понимаете. Оружие! Есть оружие против них, не просто вырубить или ранить, уничтожить! Мы должны найти его первыми!

— Ты же знаешь, что такого оружия нет. Мы пытались создать его, но все разработки не завершились успехом.

— Он просто переутомился, наставник. Введем успокоительное.

— Нет, не смейте ничего мне вкалывать!

Широ мечется по койке, но никак не может освободиться от ремней. Лэнс уже не обращает внимания на устройство, в мыслях только одно — нужно вытащить Широ оттуда.

— Как? — спрашивает Пидж. Кажется, он произнес это вслух.

— А может, вернемся, пока нас самих не засекли? — умоляюще произносит Ханк.

— Нет. Он мой герой, у него на счету сотни обезвреженных галра, а они даже выслушать его не хотят! — внутри клокочет ярость, с которой у Лэнса не выходит справиться. — Мы должны увести его оттуда, я не удивлюсь, если они на нем еще и опыты ставить начнут.

— Нас всего трое, а там целая толпа стражей, — замечает Пидж.

— Значит, нам нужен отвлекающий маневр. Вроде…

Взрывы раздаются так резко, что закладывает уши. Лэнс уже знает, чьих это рук дело, и это бесит. Он хотел притащить Широ к Киту сам. И тот бы утерся: год поисков, а в итоге справился с задачей Лэнс. Это было бы даже круче, чем выстоять в бою и потом колоть Киту антидот, а не наоборот, как обычно.

— Смотрите, там парень… Это он устроил взрывы? — указывает пальцем Ханк.

— Скорее всего, — отвечает Пидж. — И пока все ищут виновника, он вытащит Широ.

— Это Кит, — Лэнс срывается с места. — И хрена с два я позволю ему забрать всю славу себе.

***

— Ты не рассказывал про этот дом, — Лэнс скрещивает руки на груди.

Он только-только отдышался после безумной гонки на ховербайке, выкашлял весь песок, забившийся в легкие, и теперь может осмотреться. Деревянное строение посреди пустыни — это даже хлеще, чем слегка облагороженная комната в давно заброшенной многоэтажке. Тут некуда бежать, если галра вдруг нагрянут толпой, впрочем, у Кита есть байк.

— А должен был? — хмыкает Кит. — Ну ладно, это дом. Дом, знакомься, это… как там тебя?

— Лэнс! Только не говори, что не запомнил!

Кит стоит с таким невинным лицом, что Лэнс бы ему вмазал. Но руки еще дрожат после сумасшедшей езды, Лэнс бы сейчас, наверное, даже «Гром» зарядить не смог.

— Ребята, — Ханк буквально растаптывает его желание ответить язвительно и метко. — Он приходит в себя.

И Кит тут же бросается в дом, забыв о Лэнсе. Широ сидит на кушетке, которую Кит, похоже, приволок с какой-то свалки, и озабоченно трет виски.

— Как ты? — кладет руку ему на плечо Кит.

— В порядке. Только голова кружится.

— Это от того, что тебе вкололи.

— Или от того, что кое-кто гоняет, как долбаный камикадзе, — закатывает глаза Лэнс.

— Так вы знакомы? — хмурится Ханк.

— С ним? — Лэнс смотрит на Кита с деланным возмущением.

Потом закусывает губу. Ханк еще посещал начальные курсы для техников, и его группа никак не пересекалась с той, где был Кит, пока учился в Академии. И Лэнс ни разу не рассказывал, что свои сумасбродные вылазки совершает не один. Плохо дело.

— Вроде как, — пожимает плечами Кит. — Несколько раз сражались вместе против галра.

— Вместе? — Ханк, прищурившись с подозрением, смотрит на Лэнса. — Ты же говорил, что вырубал все эти десятки галра сам.

— Ты так говорил? — удивляется Кит. — Про десятки?

— Ну, пара десятков там бы набралась, — бурчит Лэнс.

— Но сам?..

Лэнс тяжело выдыхает и сдается:

— Ладно, Ханк, Пидж, это Кит. Тот самый, про которого вечно твердит Айверсон.

— И вы вместе сражались? — уточняет Ханк.

— Ну, можно сказать и так, — отвечает Кит. — Если забыть о том, скольких галра я обезвредил, пока он перезаряжал свою дурацкую пушку, и сколько антидота на него потратил…

— Эй, она не дурацкая! — возмущается Лэнс.

— Кит, ты позволил курсанту-младшекурснику биться с галра? — с тревогой спрашивает Широ.

Кит мгновенно опускает плечи. Лэнс все еще не понял тонкостей их с Широ взаимоотношений, но, похоже, на Кита этот вопрос действует хуже, чем на Лэнса — все нагоняи от Айверсона. И Лэнсу не нравится видеть Кита таким… виноватым.

— Он и сам не настоящий страж, и уже не станет! — выпаливает он. — И как бы он мне запретил? Хочу и сражаюсь.

— Извините, что вмешиваюсь, — прерывает Пидж, — но только мне тут интересно узнать, где Широ пропадал все это время?

— Не только, — все отвечают хором.

Широ откидывается на спинку кушетки, морщится, попав на торчащую пружину, сдвигается в сторону и наконец говорит:

— Я не помню.

— Как это? — хмурится Лэнс.

— Я даже не знаю, сколько меня не было, и Кит… ты больше не курсант?

— Не важно, — отмахивается Кит. — Ты совсем ничего не помнишь?

— Нет. Я помню, как мы ехали к месту строительства базы «Кербер». Мои спутники должны были подключить там системы, чтобы можно было начать перевозить людей, и мы уже занялись подготовкой, когда галра напали. Их было очень много, мы сражались, но не выстояли.

— И ваши спутники… их убили? Или обратили? — голос Пиджа неожиданно дрожит.

Широ смотрит на него долго и пристально. А потом произносит что-то очень странное. По крайней мере, для Лэнса.

— Я видел Мэтта потом, он был жив, но нас разделили, и я не знаю, что стало с ним дальше. А твоего отца, Кэти, не встречал с самого боя.

Пидж застывает, краснеет и упрямо поджимает губы.

— Прости, — вздыхает Широ. — Я должен был защищать их. Я пытался.

— Постой. Кэти? — наконец догоняет Лэнс.

— Кэти Холт? — с интересом рассматривает Пиджа Кит. — Мэтт рассказывал про тебя, но говорил, что ты на Мегаклите.

— Была! Пока мои отец и брат не пропали на этой дурацкой миссии, и нам не сообщили, что они погибли или стали галра!

Пидж выбегает из дома, Лэнс смотрит на Ханка, потом на Кита, наконец — на Широ, и произносит в потолок:

— Она девчонка? Она всегда была девчонкой? И я не почувствовал?

— Я тоже ничего не замечал, если тебе от этого легче, чувак! — говорит Ханк.

— Девчонкам не место в Академии, — хмурится Лэнс.

— Поэтому ей пришлось притвориться парнем, — спокойно произносит Кит.

— Я еще давно предлагал брать девушек на обучение, — говорит Широ. — Так у нас было бы больше квалифицированных стражей. Но мое предложение не восприняли всерьез. А Кэти…

— Пидж, — поправляет Ханк.

— Пидж смогла сломать систему.

— Рядом со мной всегда была девчонка, и я не понял этого, — все еще не может прийти в себя Лэнс.

— Полагаю, ты бы понял, если бы был в ее вкусе, — хмыкает Ханк.

Дверь открывается, и Пидж, спокойная и собранная, снова заходит в комнату.

— Вы говорите так громко, что слышно снаружи, — сообщает она. — Но если кто и сломал систему, то это ты, Широ. Никто еще не сбегал из плена галра. И не возвращался человеком.

— Я не знаю, как это вышло, — Широ упирается взглядом в пол. — Я даже не помню, как добрался сюда.

— Но ты говорил про оружие, — напоминает Пидж. — Оружие, которым можно убить галра.

— Да! — Широ внезапно выпрямляется, голос его звучит бодрее. — Галра знают, что такое оружие есть. Они ищут его повсюду. Вольтрон, они называют его Вольтрон.

— Это же… — Лэнс поворачивается к Пидж одновременно с Ханком.

— Да, теперь ясно, что значило это слово, — слабо улыбается та.

***

Когда наступает ночь, Лэнс выходит из дома, находит приставленную к стене лестницу и забирается на крышу. Кит лежит там, закинув руки за голову, и смотрит в усеянное звездами небо. Лэнс впервые видит его таким. Спокойным. Пожалуй, даже счастливым.

— Что они там делают? — спрашивает Кит, не глядя на него.

— Долго спорили, чем же может быть этот Вольтрон, — подумав, Лэнс устраивается рядом. — В итоге решили, что, чем бы ни был, он должен быть сделан из какого-то особого материала. Учитывая, что все предыдущие разработки Союза и Академии могли только обездвижить и вырубить галра, это должно быть что-то совсем особенное. Ханк решил сделать радар, который бы реагировал на материал, с которым никто никогда не сталкивался. Остальные ему помогают.

— Думаешь, получится?

— И не сомневаюсь, Ханк талантище.

— Хорошо. — Кит долго молчит, и Лэнс отчаянно гонит желание уснуть прямо тут, на жесткой покатой крыше. Он уже и не помнит, когда спал в последний раз. — Ты понимаешь, что вы натворили?

— А? — Лэнс поворачивается, Кит тоже переваливается на бок, смотрит ему в лицо. — Ты про то, что мы теперь дезертиры и обратно нас не примут?

— Дезертиры, похитившие ценного пленника. Вас не просто не примут, вас ищут повсюду. Широ в первую очередь, конечно, поэтому мы не задержимся тут надолго…

— Дождетесь, пока Ханк смастерит радар, и кинете нас на произвол судьбы? — усмехается Лэнс.

Спокойствие на лице Кита сменяется сосредоточенностью.

— Я не знаю, что с вами делать. Но может, Широ придумает…

— Не говори так, будто мы дети несмышленые, а ты Господь Боженька! — фыркает Лэнс. — Не надо ничего с нами делать, мы пойдем с вами. Я, конечно, еще не спрашивал у остальных, но что-то подсказывает, они согласятся.

— Ты хоть понимаешь, куда мы уходим? — Кит приподнимается на локте, глядит так, словно он старше Лэнса на тысячу лет, только ни хрена это не так. — Там опасно! Гораздо опаснее, чем в наших прошлых сражениях. Считай, что все они были так, развлечением…

— Знаешь, — Лэнс садится и тоже произносит серьезно, — я, конечно, хотел закончить обучение, и много чего еще хотел, но сейчас я знаю, что есть настоящее оружие против галра. Не твой клинок, не «Гром», а то, что может убивать этих уродов! И вы идете за ним. Я с вами. Мы — с вами!

Кит тяжело вздыхает, снова ложится и ничего не отвечает. Лэнс опять гонит назойливую сонливость, когда тот вдруг спрашивает.

— Пидж пришла в Академию, чтобы разобраться, что именно произошло с ее отцом и братом. Ханк, насколько я понял, мечтал стать стражем, чтобы работать в убежище, где живет его семья. А ты?

— Что я?

— Почему ты не остался в убежище, с родными? Ханк говорит, у тебя большая семья…

Лэнс нервно сглатывает. Бесконечный день вопросов, ответов, вопросов без ответов и тех, на которые лично Лэнсу не хочется отвечать, но этот — самый-самый. Потому что сразу вызывает в памяти тот проклятый день, когда их выпустили на поверхность — погулять, подышать свежим воздухом. На охраняемой территории убежища, разумеется, под присмотром десятков местных стражей. Они в итоге отразили атаку, но Лэнс все еще помнит — светящиеся глаза галра, который выпотрошил Луиса, его зубы на своем предплечье, отчаянные крики Вероники. А потом — укол антидота, блаженные мгновения, когда он понял, что спасен, такие короткие, потому что родители не переставали плакать.

В тот чертов день Лэнс не смог защитить брата. В тот чертов день антидота не хватило на всех раненых. И если бы Лэнс тогда не валялся в беспамятстве от боли и страха, он бы с готовностью отдал свою порцию Веронике. Им даже не сказали, в какое отделение Союза ее забрали, наверное, в Главное Кубинское, но может, и куда-то еще. И каждый раз думая об этом, Лэнс понимает, что его маленькая сестренка больше не веселая девчушка, позволявшая ему заплетать себе косички и любившая смотреть на море через перископы на верхнем уровне убежища. Его маленькая сестренка — галра в заморозке, над которой, скорее всего, ведутся опыты по созданию очередного бесполезного оружия. А его братишки, мечтавшего стать великим футболистом, и вовсе больше нет.

После всего этого Лэнс не мог не вступить в Академию. Да, он сбежал, хотя родители не винили его ни в чем, просто сердце разбивалось на части при виде их бледных от горя лиц. А Академия казалась единственным осязаемым шансом что-то изменить. Стать сильнее, бороться.

— Да, у меня большая семья, — как можно непринужденнее заявляет Лэнс. — Но я считаю, что настоящий мужчина должен сражаться с этими уродами, а не отсиживаться в убежище. Поэтому я решил стать стражем.

— Ясно, — задумчиво тянет Кит, и Лэнс не знает, поверил тот в его браваду или нет. — Тогда предлагаю пойти посражаться с уродами.

— Ты серьезно? Широ вроде сказал…

— Если вы собираетесь таскаться с нами, вам нужно тренироваться, — отрезает Кит и легко вскакивает на ноги. — Нам не нужен бесполезный балласт.

— Это я балласт? — тоже поднимается Лэнс. — Спорим, сегодня ты не потратишь на меня и капли антидота?!

— На что спорить? У тебя ничего нет, — смеется Кит. — Пошли уже.

***

— Ты уверен, что было правильно оставлять их там одних?

Ховербайк мчится с запредельной скоростью, горы и редкие деревья в темноте сливаются в одну сплошную полосу, и Лэнсу приходится крепко вцепиться в Кита, чтобы не свалиться на одном из поворотов. Ну почему тот не может водить нормально, без этих вот «держись крепче, скоро обрыв»?

— Я расставил по периметру датчики движения, те же, что на территории Академии. Если кто-то их активирует, это отобразится на панели байка, — отвечает Кит. — И мы успеем вернуться.

Лэнс очень надеется, что никто не станет нападать на этот жалкий домишко, потому что тогда Кит, похоже, будет гнать обратно еще быстрее. И тогда Лэнса точно стошнит. Черт, а он еще над Ханком смеялся, когда того мутило в симуляторе бронемобиля.

— Приехали, — Кит тормозит так резко, что Лэнс буквально сжимает его в объятьях, чтобы не вылететь с сидения.

Впереди — мерцающие огни жилых домов. Галра спокойно занимают районы, покинутые людьми, обустраивают их под себя. Иногда даже охрану не выставляют, как рассказывал Кит. Совсем не боятся.

И не напрасно. Они сильнее.

— Откуда ты всегда знаешь, где их найти? — спрашивает Лэнс, заряжая «Гром». Одна пуля — обычная, по мощности способная свалить слона, но галра она только замедляет, сбивает с толку. Вторая — с парализующим эффектом. Выпущенные из двух стволов одновременно, они вырубают галра до тех пор, пока не приедут люди из Союза. Если их вызвать, что Кит делает далеко не всегда. Чаще всего они просто дерутся, а потом сматываются, зная, что поверженные враги не будут преследовать.

— Ты видел карты, — отвечает Кит. — Я выяснил, где их поселения и где они любят шляться, пока искал Широ. Пойду проверю, есть ли охрана. Сиди тихо.

Едва он скрывается в темноте, Лэнс тоже двигается на свет, стараясь быть незаметным. Черта с два он позволит собой командовать.

— Я же сказал сидеть! — шипит Кит, когда Лэнс находит его и припадает на колено рядом. — Часовые вокруг района. Я насчитал восьмерых, но может быть и больше.

— Ходят по двое?

— Да.

— Твою мать!

— Я же говорил, фигня — твой «Гром»!

Нет, Лэнс видел, как стреляет из такого же оружия Айверсон. Успевает перезарядить, пока первые пули еще несутся к цели. Лэнс тоже сможет, если постарается. Пусть даже раньше не получалось, но рано или поздно должно же. Почему бы и не сейчас?

— Беру на себя первых двух, — бросает он.

— Окей, первого уложишь, а пока будешь перезаряжать, второй созовет остальных. Нет уж, пойдем как в прошлый раз, ты стреляешь в одного, я разбираюсь со вторым! Так уложим всех.

— Раскомандовался! — шипит Лэнс и тут же замирает, видя пару часовых-галра, бредущих вдоль стены здания.

Он прицеливается, свободной рукой вынимая еще два патрона, Кит, бросив «идиот!», бежит к врагам, стараясь не попасться на глаза. Лэнс сосредотачивается по максимуму, стараясь, как учил Айверсон, ощутить «Гром» продолжением своей руки. И стреляет.

Отдача сильная, но уже не грозит оторвать руку, как когда он впервые выстрелил из этого оружия. Он стремительно перезаряжает оружие. Поверженный галра падает, его напарник осматривается и подносит запястье с закрепленным на нем переговорным устройством ко рту. Но так и не успевает ничего сказать: Лэнс стреляет второй раз.

Кит останавливается в нескольких шагах от обезвреженных часовых, Лэнсу хочется заорать во всю глотку: «Видел? Видел? Кто тут офигенный снайпер?» Но Кит жестом зовет его, и Лэнс перезаряжает «Гром» на бегу. Впереди еще несколько пар галра, и праздновать успех пока рано.

***

Он успевает вырубить еще двоих, с остальными Кит разбирается в своей обычной манере — Лэнсу все еще интересно, что за клинок у него такой, в Академии он подобного оружия не видел.

— Ну что, зачистим поселение и вызовем Союз? — спрашивает он. — Нас там не ждут, справимся.

— Нет, — качает головой Кит. — На сегодня хватит, нужно возвращаться.

— Ты скучный, — вздыхает Лэнс.

На самом деле, ему просто хочется посмотреть, как Киту удается тырить антидот из-под носа у представителей Союза. Антидот, который сегодня никому не понадобится. И здорово, у Лэнса до сих пор плечо ноет после прошлого укола.

— А ты не так уж плох, — неожиданно отмечает Кит.

— Да я великолепен, чего греха таить! — усмехается Лэнс.

Кит только закатывает глаза.

Они снова мчатся на бешеной скорости, но теперь Лэнс чувствует себя комфортнее. Словно какой-то блок внутри, сдерживавший раньше, рассыпался и истерся в клочья. Он научится стрелять еще быстрее, он станет сильнее. Сильнее, чем могла сделать его Академия с ее игрушечными тренировками и ненастоящими угрозами. Лэнс даже не жалеет, что все сложилось так, как сложилось.

Он расслабляется настолько, что позволяет себе смотреть по сторонам. Вокруг по-прежнему темно, но что-то привлекает взгляд среди мелькающей горной гряды.

— Там пещера! — он пытается перекричать шум ветра, чтобы Кит услышал.

— И что? — орет в ответ тот.

— Нам все равно нужно уходить, завтра мы могли бы остановиться там! Обзор будет хороший, а если внутри есть проход, то нас вообще там не найдут!

— Обсудим с остальными! — отвечает Кит.

Но остальные, когда они добираются до дома, уже спят прямо посреди разложенных инструментов, плат и проводов.

— Отлично, кушетка моя, — радостным шепотом, чтобы никого не разбудить, сообщает Лэнс. И сразу валится на неожиданно мягкую поверхность.

— Ты вообще-то в гостях, — напоминает Кит, стоя перед ним со скрещенными руками.

— Ну, я могу подвинуться, — усмехается Лэнс. Спать хочется в миллион раз сильнее, чем спорить, он, пожалуй, даже вытерпит, если Кит стряхнет его на пол, только бы скорее отключиться.

— Так двигайся, — пожимает плечами тот, скидывает куртку и аккуратно устраивается на клочке свободного места, которое оставил ему Лэнс.

И засыпает мгновенно, судя по тому, как ритм его дыхания меняется на более спокойный. А Лэнс, несмотря на всю усталость, так быстро не может. Потому что Кит прижимается к нему, вдавливая в спинку, и теперь Лэнс тоже чувствует впивающуюся в тело пружину. Он ерзает, стараясь лечь так, чтобы не попадать на нее, Кит что-то недовольно мычит во сне и едва не сваливается на пол. Лэнс успевает ухватить его и тянет к себе, подальше от края. Пружину он больше не ощущает, только тепло чужого тела, такое умиротворяющее, что он бросает думать, куда деть руку, оставляет ее у Кита на талии и проваливается в сон.

***

— Тут с нами точно ничего не случится? — спрашивает Ханк, когда они заходят в пещеру.

— Не волнуйся, с голоду не помрем, — Лэнс стучит по рюкзаку, набитому едой вперемешку с антидотом.

— Я про галра вообще-то.

— Если бы тут были галра, они бы уже напали, — говорит Широ.

— Тут, по-моему, вообще никого не бывало еще с тех времен, когда галра на Земле не существовали, — осматривает древние своды Пидж.

— На каком вы были курсе, не напомните? — спрашивает Широ.

— На первом, — отвечает Лэнс. Почему-то кажется, что признавать это — значит, расписываться в своей несостоятельности как стража.

Но Широ продолжает без привычной старшекурсникам и наставникам самоуверенности:

— Тогда ясно, до истории вы еще не дошли.

— Какой истории? — уточняет Ханк.

— На этих лекциях рассказывают, что галра существовали на Земле столько же, сколько и люди. Только тогда они были более слабыми, не нападали в открытую, иначе человеческая раса не смогла бы протянуть так долго и развиться до нынешнего уровня, — поясняет Широ.

— Круто! — фыркает Лэнс. — Жили бок о бок, как соседи, а потом вдруг решили, что мы — еда.

— Эволюция, — пожимает плечами Пидж. — Выживает сильнейший.

— И это не галра, — цедит сквозь зубы Лэнс и стремительно проходит вперед.

Кит уже оторвался от них, углубился в пещеру настолько, что Лэнс догоняет его нескоро.

— О, тут даже ручей есть, зря тащили воду, — усмехается он, переступая через струящийся по полу поток, и останавливается рядом с Китом.

Тот непривычно молчалив с самого утра, правда, Лэнс и не видел его особо: когда проснулся, тот уже встал и занялся сборами, потом отправил в Союз координаты своего последнего убежища, чтобы запас антидота не пропал зря. Лэнс его не дергал. Но сейчас так и тянет спросить, что такого интересного тот углядел на стенах пещеры, что пялится на них, не отрывая глаз. Правда, проследив за его взглядом, Лэнс и сам замечает.

— Наскальные рисунки. И, похоже, совсем древние. Может, их даже не люди сделали, а галра.

— С чего ты решил? — поворачивается к нему Кит.

— Ну, люди обычно рисовали человечков, охоту там… — говорит Лэнс. — А тут только кружочки. И еще вот это, — он тычет пальцем в стену, — цветок, что ли?

— Не думаю, что интеллект у древних галра был ниже, чем у древних людей, — пожимает плечами Кит. — И это не кружочки. Странная форма.

— Кривые кружочки, — парирует Лэнс. — У художника еще и руки тряслись.

— Попробуй сам нарисовать ровнее на камне, — усмехается Кит.

— Я бы смог!

— Ну еще бы!

— Эй, парни, что там у вас? — зовет Широ.

Лэнс оборачивается: остальные наконец нагнали их, Ханк, шедший последним, запыхался и теперь тяжело дышит. Но Лэнса привлекает не это, а странный звук, перемежающийся с шумом текущего ручья. Что-то… явно не природного происхождения.

— Рисунки на стенах, — отвечает Кит.

— Вы слышите это? — поднимает вверх палец Лэнс.

Все замолкают, и теперь Лэнс может точнее охарактеризовать звук: это писк. Тихий, как сигнал переговорной станции, писк.

— Пидж, это у тебя? — спрашивает Широ.

— Нет, кажется, это у меня, — Ханк с волнением стаскивает рюкзак, копается в нем и наконец вынимает устройство, которое Лэнс прежде не видел. — Он работает!

— Что это? — спрашивает Лэнс.

— То, что они собирали вчера весь вечер, — говорит Кит. — Он улавливает?..

— Материал, который не может распознать, — удивленно отвечает Ханк.

— Здесь? — хмурится Пидж. — Тут же одни камни. И вода.

— Может, сбоит? — жмет плечами Лэнс.

— Мой прибор не сбоит! — возмущается Ханк.

— Значит, где-то здесь есть нечто, сделанное из материала, с которым людям не доводилось встречаться, — говорит Широ. — Нужно это найти.

Они бросают вещи и принимаются осматривать каждую трещину в камнях, изучать сталактиты, сталагмиты и гребенчатые наросты на стенах.

— Ничего, только камни, — произносит Лэнс. Он не знает, сколько времени прошло — наверное, много, потому что дико хочется есть.

Но остальные не сдаются, и он продолжает ощупывать ладонями стену. Которая внезапно кажется уже не такой холодной. Похоже, Лэнс отполировал ее так, что нагрелась, но с каждым следующим касанием поверхность становится все теплее и теплее.

— Здесь что-то странное! — наконец решается озвучить тревогу он.

И плотная стена под пальцами вдруг проминается так, что руки утопают в образовавшемся отверстии.

— Лэнс? — Кит первым оказывается рядом, но Лэнс на него даже не смотрит. Он чувствует что-то непривычно гладкое, хватается за него и тянет наружу.

— Это еще что такое? — испуганно произносит Ханк. Оказывается, все успели собраться вокруг и теперь рассматривают предмет у Лэнса руках.

— Понятия не имею… — Дыхание перехватывает. Эта вещь — Лэнс не знает, как ее назвать — испускает странную силу. Такую, которая словно способна поднять его в воздух. И собирается сделать именно это.

— Это было на тех рисунках! — заявляет Кит. — Тот самый круг, который не круг…

— Ребята, — бормочет Лэнс. — По-моему, оно меня куда-то зовет.

— Оно общается с тобой телепатически? — уточняет Широ.

— Нет, оно пытается забрать меня куда-то!

— Так отпусти его! — говорит Кит.

— Не могу!

— Лэнс! Ты… — вскрикивает Ханк. — Ты мерцаешь!

— Что?!

— Держите его! — командует Широ. — Все!

Лэнс чувствует, как несколько пар рук вцепляются в него, но этого недостаточно. Странный предмет из пещеры вдруг заливает все перед глазами ослепляющим синим светом, и Лэнс перестает понимать, где он, что с ним, жив ли он вообще.

***

Похоже, все-таки жив. Лэнс оглядывается, сперва убеждаясь, что все остальные рядом и целы, и только потом замечает, что они уже не в пещере. Вокруг — блестящие стальные стены, под задницей — такой же идеально натертый пол, а в руках — все та же штуковина, которая… перенесла их неизвестно куда. От этой мысли желудок подскакивает к горлу и тут же обрушивается вниз.

Лэнс открывает рот, даже не решив, что хочет сказать, но внезапный голос, раздающийся непонятно откуда, пресекает эту слабую попытку.

— Проникновение в Замок! Чужаки на территории Замка! Тревога!

— Это мы чужаки? — хмурится Лэнс. — Да я как бы и не просился сюда!

— Замок? — Ханк поднимается на ноги и осматривается. — Что, настоящий Замок? Как в сказках?

— Согласен, только если тут есть настоящая принцесса, — усмехается Лэнс.

Вместо принцессы перед ним словно из ниоткуда возникает рыжеволосый мужчина с усами, одетый в странную униформу. Рядом стоят не то люди в занятной броне, не то роботы, но Лэнс замечает вполне себе настоящие мечи у них в руках и нервно сглатывает.

— Как вы обнаружили Замок? Как смогли преодолеть кордон? Зачем вы явились? — мужчина заваливает вопросами, на которые Лэнс не знает ответов.

К счастью, Широ находится первым:

— Мы стражи, и мы бы сами не отказались узнать, как попали сюда.

— Что? Вы совершили проникновение и не знаете, как сделали это? — хмурится рыжий.

— Если честно, нет, — виновато улыбается Лэнс.

— Коран, постой. Дай мне посмотреть, — раздается еще один голос — женский, — и у Лэнса перехватывает дыхание, когда он видит его обладательницу. Все-таки сказки не врут, не бывает Замков без принцесс!

— Аллура, вам же нужно отдыхать! — рыжий усач неохотно сторонится, и девушка направляется именно к Лэнсу.

— Возможно, я должен спасти тебя, прекрасная принцесса, вот почему эта штука перенесла меня именно сюда, — он вытягивает вперед руки, все еще сжимая странный предмет из пещеры. — Только скажи, от кого нужно спасать!

— У него синий баярд! — восклицает девушка. — Коран!

— Не верится! — вздыхает рыжий. — Столько лет прошло…

— Но он смог найти баярд, и он здесь! Значит, он тот, кто нужен! Паладин!

— А вот отсюда — поподробнее, — хмурится Широ.

Девушка часто моргает, словно только сейчас заметив, что Лэнс вообще-то не один.

— А вы?.. — начинает она.

— Стражи, — отвечает Широ.

— Я знаю, кто такие стражи. Как вы оказались тут?

— Пытались удержать его, когда эта штуковина…

— Баярд.

— Баярд, — поправляется Широ, — пытался сделать с ним что-то…

— Телепортировать, — снова говорит девушка.

— Да, телепортировать. И похоже, он телепортировал нас всех. Теперь наша очередь задавать вопросы.

— Всех? — девушка широко улыбается. — Значит, он понял, что нужны вы все! И тогда остальные баярды…

Она не договаривает, неожиданно теряя сознание. Лэнс наконец выпускает злосчастный баярд из рук и успевает подхватить ее, прежде чем упадет. Сердце колотится, как шальное, он впервые видит такую красавицу. И правда принцесса.

— Аллуре нужен отдых, — Коран подходит и жестом показывает, что Лэнс должен отдать девушку ему. — Она только вчера закончила создавать очередную порцию антидота, ей вообще нельзя было вставать. Я отнесу ее обратно в покои, а потом отвечу на ваши вопросы.

Лэнс неохотно расстается со своей ношей и оборачивается к остальным.

— Скажите, что я не сплю и все это происходит взаправду.

— Учеными доказано, что коллективных сновидений не существует, — отвечает Пидж. — Правда, бывают коллективные галлюцинации.

— Я думаю, это все происходит на самом деле, — Широ проводит ладонью по стене.

— Хотелось бы еще знать, что именно происходит, — говорит Кит, и Лэнс только тогда замечает, что тот держит руку на гарде клинка и, похоже, не убирал ее оттуда с самого прибытия.

Лэнс нагибается и поднимает баярд, рассматривает его со всех сторон и улыбается.

— Паладин! А это звучит круто!

***

— Аллура расскажет больше, когда придет в себя, — начинает Коран. — Но она слишком перенервничала, поняв, что новые паладины наконец появились, да еще и самостоятельно нашли синий баярд. А учитывая, сколько сил она тратит на создание антидота, теперь ей придется отдыхать дольше обычного.

Лэнс невольно вертит головой по сторонам, Коран сказал, что отведет их в зал, и Лэнс ожидал увидеть что-то вроде тронного зала, но это помещение больше напоминает кабину огромного космического корабля: кругом неизвестные устройства с помигивающими лампочками датчиков, затемненные стекла, создающие ощущение, что за окнами — черное беззвездное небо. И вообще все вокруг странное, непривычное, даже дотрагиваться страшно. Хотя Пидж это ничуть не смущает, она свободно ходит по залу, разглядывает каждый прибор и явно хочет закидать Корана вопросами о том, для чего все они нужны, но терпит.

— Аллура создает антидот? — спрашивает Широ. — Тот самый, что потом попадает в отделения Союза?

— Именно, — кивает Коран. — И «тот самый» означает конкретно «тот самый». Аллура единственная, кто способен создавать его.

— Хочешь сказать, она снабжает антидотом весь мир? — выпаливает Лэнс. — Но как такое возможно? В Союзе много химиков…

— И они не смогли найти формулу, которая позволила бы сделать аналог этого антидота, — серьезно говорит Широ. — Я давно знаю, что антидот в Союз попадает извне, но никто не говорил, кто именно его создает…

— Потому что никто не знает, — отвечает Коран. — И не должен узнать. Но я думаю, лучше начать с начала. С того, что вы попали в Замок алхимиков, построенный королем Альфором три тысячи лет назад. Он находится на территории, которая считается белым пятном на карте мира, ни люди, ни галра не в курсе, что тут вообще есть суша. И это тоже должно оставаться в тайне.

— Три тысячи лет? — удивленно переспрашивает Кит.

— Алхимики — древняя раса, — пожимает плечами Коран. — И сменили немало планет за время своего существования. К сожалению, другие Замки были уничтожены, но Альфор видел потенциал этой планеты, поэтому и решил спрятать здесь и свою дочь, и Вольтрон.

— Это все еще не объясняет, почему Аллура создает антидот в одиночку, — недоверчиво произносит Пидж. — Если алхимики — древняя раса…

— Их было больше. И именно они организовали Союз, когда галра добрались до Земли, — поясняет Коран. — Позже алхимики стали работать вместе с людьми. Это помогло вашей расе не исчезнуть окончательно, но галра истребляли алхимиков целенаправленно. И когда остановилось сердце последнего, закончился сон принцессы Аллуры, в который Альфор погрузил ее, чтобы уберечь как можно дольше. Проснувшись, Аллура знала, что теперь только она одна способна защитить людей, которые были так дороги ее отцу. Этим она и занимается.

— Не понимаю, почему алхимики просто не могли научить людей делать антидот самостоятельно, — хмурится Кит.

— Да, Аллура, конечно, молодец, — поддерживает Ханк. — Но теперь понятно, почему антидота так мало. Она явно не справляется одна.

— Потому что этому невозможно обучить даже самого талантливого химика, — отвечает Коран. — И люди могли убедиться в этом, пробуя создать нечто похожее на основе антидота Аллуры.

— Но не вышло, — говорит Широ.

— Да, потому что тут дело не в химии. Антидот — это вещество, созданное магией. Магией, которой на Земле — да и во всей Вселенной — обладает только Аллура. Надеюсь, теперь вы понимаете, почему так важно хранить в секрете само существование этого места?

Лэнс активно кивает, хотя в голове уже полная каша, а ведь они еще даже не дошли до разговора о предмете, который он по-прежнему сжимает в руках. Магия? После того, что случилось с Луисом и Вероникой, он в бога верить перестал, а теперь магия?

— Думаю, вам тоже нужно передохнуть, потому что про баярды лучше Аллуры я вам не расскажу, — говорит Коран. — Я уже подготовил для вас комнаты, и сразу позову, когда Аллура будет готова к разговору.

— А поесть у вас можно? — неловко интересуется Ханк. — Мы потеряли наши запасы, когда… телепортировались.

— Конечно. Еда тоже уже в комнатах, куда я вас сейчас провожу, — кивает Коран.

— Тогда последний вопрос, — начинает Лэнс. — Эта штука. Баярд. Ей действительно можно убить галра?

Наверное, его голос звучит как-то непривычно жестко, потому что Кит вскидывается, смотрит удивленно, но Лэнсу плевать. Ему важно знать.

И Коран буквально вливает в него поток силы и уверенности своими словами:

— Да. Альфор создал баярды, чтобы убивать галра. Не ранить, не обезвреживать, а именно убивать.

***

Комната Лэнсу нравится. Она пустая: только кровать, стол со стулом и шкаф. Но в шкафу Лэнс находит много полезных вещей: халат, тапочки, даже повязку для сна. И вываливает все на кровать, оставив на месте только странную синюю броню, напоминающую костюм астронавта.

А потом садится посреди устроенного бардака и берет в руки баярд. Оружие, способное убивать галра. Он заставляет себя на время забыть об открывшихся возможностях и заняться более приземленными вещами, например, утолением голода. И едва не выплевывает то, что запихнул в рот, обратно в тарелку. Он думал, что зеленая масса — это какой-то салат, но она больше похожа на слизь, а вкус Лэнс даже сравнить ни с чем не может. Он не отвратительный, хотя и не слишком приятный, но вот консистенция…

Голод все же берет верх над отвращением, он запихивает в себя всю эту зеленую жижу, а потом хватает баярд и идет в комнату, которую выделили Киту.

— Стучаться тебя не учили? — тот лежит на кровати, вертя в руках кинжал.

Быстро осмотревшись, Лэнс понимает, что Кит только поел и больше ничего не делал, даже в шкаф не заглядывал. Впрочем, не важно.

— Я по делу, — говорит он и садится на край кровати. — Если эта штука может убивать галра, давай опробуем ее? Пусть перенесет куда-нибудь, где есть эти уроды, и замочим там всех!

— Я раньше не замечал за тобой такой кровожадности, — усмехается Кит.

— Раньше у меня не было такого оружия! — парирует Лэнс. Не рассказывать же о настоящей причине своего стремления идти и сражаться с чертовыми монстрами. Как можно скорее. Прямо сейчас!

— Ты даже не знаешь, как оно работает, — говорит Кит.

И только тогда Лэнс понимает — правда ведь, не знает. Баярд выглядит вполне безобидным, его удобно держать в руках, но что с ним делать? Бить? Или использовать как бумеранг? Это единственное, что приходит в голову, если учесть его странную форму.

— А у тебя есть идеи? — спрашивает он.

— Да. Дождаться, пока эта Аллура сама не расскажет, что за звери эти баярды и как ими пользоваться.

— Я имел в виду конкретно этот, — говорит Лэнс.

— Я его даже в руках не держал, откуда у меня идеи?

— Так подержи.

Лэнс протягивает баярд, Кит опасливо касается синего закругленного кончика и тут же отдергивает руку, словно обжегся.

— Черт!

— Что такое?

— Ничего!

— Ты не можешь его взять? — уточняет Лэнс, глядя, как Кит баюкает руку.

— Как будто током ударило, — морщится тот.

— Дай посмотрю, — Лэнс откладывает баярд в сторону и хватает Кита за запястье.

Тот напряженно смотрит, как Лэнс стягивает перчатку и внимательно изучает ладонь. На ней — никаких повреждений. Только кожа на костяшках содрана — еще с тех пор, как Кит дрался со стражами, которых выставили охранять Широ. Лэнс и не думал, что ему тогда так сильно досталось.

— Больно? — спрашивает он, касаясь уже начавших затягиваться ранок.

— Неприятно, — отвечает Кит и отдергивает руку. — Зато мы выяснили, что это оружие — именно твое. И оно нашло тебя само. Не просто так ты в темноте углядел пещеру, которую я бы и при свете дня не приметил.

— Ты думаешь? — Лэнс снова смотрит на баярд, потом на Кита. — Значит, я крут, и оно столько лет ждало меня!

— Да-да, ты крут! А теперь иди уже к себе.

— Не завидуй, — говорит Лэнс спокойно. — Аллура сказала, что мы не были бы здесь все, если бы баярд не распознал в нас паладинов. А значит, где-то есть такая штука и для тебя.

— С чего ты взял, что я завидую?

— Нет, конечно, ты не завидуешь, ты просто очень рад, что оружие против галра первым досталось мне, — усмехается Лэнс.

— Не знаю, что у тебя в голове, — говорит Кит. — Хотя подозреваю, что оно очень маленькое…

— Эй! Если у меня маленькое, то твое тогда!..

— Какое?

Лэнс думает, думает и никак не может выродить подходящий ответ.

— Еще меньше! — наконец сдается он. — Но зато, раз я первым получил баярд, значит, я буду лидером нашей небольшой армии.

— Это еще с чего? — хмурится Кит.

— С того. Кто первый — тот и главный, разве не логично?

— Совсем нелогично.

— Ты точно завидуешь. Но если будешь хорошо себя вести, так и быть, дам тебе разок покомандовать.

— Иди уже отсюда! — закатывает глаза Кит и пихает его ногой в бедро.

***

Сказка превращается в фантастический боевик, придуманный сумасшедшим кровожадным сценаристом, как только восстановившаяся Аллура собирает их в зале и приступает к, пожалуй, самому важному уроку истории, которого Лэнс никогда не получил бы в Академии.

— Баярды создал мой отец, — говорит она. — Галра под предводительством Заркона распространялись во Вселенной, захватывали планету за планетой, и кто-то должен был хоть как-то их сдерживать. Отец был одним из первых паладинов.

— А из чего сделаны баярды? — проявляет естественное любопытство Ханк. — На Земле такого материала нет.

— Я не знаю, — виновато отвечает Аллура. — Я была еще маленькой, а война уже шла. И когда были убиты другие паладины, отец понял, что проигрывает. Тогда он выбрал Землю, чтобы спрятать здесь баярды. И меня, а Корана отправил, чтобы я не осталась совсем одна, когда придет время проснуться.

— Почему именно Землю? — хмурится Лэнс. — Что здесь такого особенного?

— Ему нравилась эта планета, — пожимает плечами Аллура. — Возможно, он надеялся, что галра нескоро доберутся до нее. Но в конце концов это случилось. Поэтому так хорошо, что вы смогли отыскать синий баярд, и теперь с галра можно сражаться по-настоящему.

— Да, один баярд мы нашли случайно... — начинает Кит.

— Эй, нифига не случайно, он сам меня нашел, потому что я прирожденный паладин! — взвивается Лэнс.

— Да-да.

— Ты еще спорить будешь?

— Думаю, Кит хочет сказать, что у нас всего один баярд, — Широ встает между ними и говорит спокойно. — И мы понятия не имеем, как найти остальные, когда и галра охотятся за ними.

— Галра не знают, где они, — улыбается Коран. — А мы знаем.

Он подходит к одному из экранов, на котором Лэнс видит карту мира. И несколько разноцветных точек, мигающих в разных концах.

— Альфор предусмотрел все, карта заработала, когда мы с Аллурой вышли из сна, — говорит Коран. — И на ней отмечено местоположение баярдов.

— Тогда почему вы их уже не забрали? — спрашивает Ханк.

— Они не могут, — неожиданно говорит Кит. — Так ведь?

— А ты откуда знаешь? — хмурится Пидж.

— Баярд выбирает паладина, — отвечает вместо него Лэнс. — Ни у кого другого даже в руки его взять не получится.

— Да ладно! Правда? — смотрит на него Ханк.

— Наверное. Но, может, это просто Киту не повезло, или он и не паладин вовсе…

— Эй!

— Да ладно, чувак, пусть Ханк попробует, нужно проверить теорию, — хмыкает Лэнс, протягивая баярд Ханку.

— Это не шутки! — возмущенно произносит Аллура. — Баярд действительно откликается только на прикосновения своего паладина. Его нельзя просто взять и передать кому попало.

@темы: NC-17, Команда Кит/Лэнс, Стадия I, Текст, Позитив

Comments

[KLance]

— Прости, — опускает взгляд Лэнс. — Так как нам забрать остальные баярды?

— Мы находимся тут, — Коран указывает пальцем на черную точку посреди океана. — Другие баярды — тут, тут и тут.

— Красный, зеленый, желтый? — уточняет Пидж. — Четыре выходит, а нас пятеро.

— Еще черный, — добавляет Широ, указывая пальцем в ту же точку что и Коран до него. — Эта метка ведь тоже означает баярд? И он прямо здесь, в замке?

— Его тут нет, — виновато отвечает Аллура. — Это какой-то сбой карты, мы с Кораном обыскали замок вдоль и поперек, нашли все тайники отца, но баярда тут нет.

— Возможно, он просто ждет паладина? Как синий. А потом сам даст понять, где прячется? — воодушевленно заявляет Лэнс.

— Поверь, мы очень хорошо искали, — фыркает Коран.

— Вы можете попробовать поискать его сами, — кивает Аллура без особого энтузиазма. — Возможно, ты прав, и он отреагирует на присутствие паладина.

— Тогда сперва займемся этим, — говорит Широ.

— Я покажу вам все тут, — соглашается Коран. — А принцессе нужно одиночество, чтобы создать новую порцию антидота.

***

Лэнс приходит в тренировочный зал, с которого они начали обход Замка. И пока остальные заняты поисками, он надеется понять, как все-таки пользоваться баярдом, чтобы тот из непонятной штуковины превратился в смертельное для галра оружие.

Кит сражается с дроидом-гладиатором своим дурацким клинком, и на мгновение Лэнс застывает: Кит двигается так легко, уклоняется и парирует, наносит удары, стоит дроиду хоть на секунду открыться. Точно так же Кит сражался с галра, не позволял к себе приблизиться, находил уязвимые места. Наверное, пусть этот клинок и кажется Лэнсу пережитком прошлого, но Киту он подходит. Лэнс даже не может представить, чтобы тот сменил его на пушку или что-то в таком духе.

И только потом доходит, что Кита вообще не должно тут быть. Это Лэнсу можно не участвовать в поисках, другим стоит приложить усилия, если тоже хотят заполучить себе баярды. А Кит совсем не старается.

— И что ты тут делаешь? — спрашивает Лэнс. — Ты разве не должен вместе со всеми обследовать каждую пыльную щелочку в Замке?

— Они уже по второму кругу пошли, — Кит останавливает дроида. — А я считаю, что Аллура права. Если бы баярд был в Замке, кто-нибудь из нас его уже почувствовал бы.

— И где он тогда? — хмурится Лэнс.

— Может, уже у галра, — пожимает плечами Кит. — Не просто же так они заговорили про Вольтрон.

— Хреново. А представь, что черный — именно твой.

— Мы все равно отберем его. Когда получим оставшиеся три.

— Но до этого нам придется много сражаться. И ты будешь единственным без баярда. Не волнуйся, я всегда прикрою тебя, — улыбается Лэнс.

— Разберись для начала, как пользоваться этой штукой, герой, — хмыкает Кит и снова запускает дроида.

Лэнс опять залипает на идеально отточенных движениях: интересно, где Кит вообще научился драться? В Академии такую технику ближнего боя точно не преподавали.

Он глубоко вздыхает. Нет, все, хватит думать о ерунде. Он правда должен разобраться с баярдом, он ведь за этим сюда и пришел. Лэнс тоже активирует дроида, и тот сразу замахивается мечом. Лэнс в последнюю секунду успевает заблокировать удар — такой силищи, что баярд едва не выбивает из рук.

— Ты бы для начала дал ему палку, — замечает Кит. Он остановил свою тренировку и теперь, скрестив руки на груди, наблюдает за Лэнсом.

Да, Коран сразу предупредил их, что гладиаторам можно вручать разное оружие, в том числе безобидные бамбуковые палки — лучший вариант для тех, кто не слишком хорош в ближнем бою. Но Кит сражался против дроида с мечом и не облажался, Лэнс не собирается ударить в грязь лицом. Тем более, палка совсем не страшная, а чтобы баярд заработал, наверное, нужно что-то настолько же пугающее, как галра, который хочет тебя убить.

И несущийся на него дроид, размахивающий мечом, действительно пугает. Вот только на баярде это никак не отражается.

— Черт! — Лэнс отбивает удар, в последний момент уворачивается от коварного тычка в бок и понимает, что второй раз чуда не случится.

— Что ты делаешь? — спрашивает Кит, когда Лэнс проносится мимо него — ну хоть в чем-то везет, благодаря длине ног сразу удается оторваться от дроида на приличное расстояние.

— Коплю злость, — отвечает он. — Наверное, чтобы баярд активировался, нужно как следует разозлиться.

— А мне кажется, ты просто убегаешь.

— Тебе кажется.

— Да? Я не думаю.

— Вот и не думай!

— Лэнс, ты же паладин! — уже с явной насмешкой в голосе произносит Кит. — Ты же лидер нашей армии! Разве лидеру положено убегать?

— Я не!.. А, черт! — Лэнс спотыкается, и только это спасает от прямого удара в спину. А смех Кита, эхом разносящийся по залу, отлично разжигает ту самую злость, которая ни хрена не сказывается на баярде, зато накрывает Лэнса с головой.

Он умудряется отключить дроида, отшвыривает баярд и тут же бросается на все еще трясущегося от хохота Кита.

— Достал! Думаешь, такой крутой, да? Только потому что умеешь сражаться мечом?

Лэнс заносит кулак, Кит перехватывает, но Лэнс успевает поставить подножку, и в итоге они валятся на пол оба.

— Вроде тощий, а такой тяжелый! — морщится Кит, пытаясь спихнуть его с себя.

— Я не тощий! — возмущается Лэнс. — У меня идеальное соотношение роста и веса. Это ты недоросток.

— Нормальный у меня рост! — Кит резким движением перекатывается, подминая Лэнса под себя.

— Ногу отдавил, кретин! — шипит Лэнс, и Кит сдвигается и замирает.

Тупая какая-то драка, думает Лэнс, понимая, что вся злость успела куда-то улетучиться и бить Кита уже не тянет.

— Ну, ты, может, уже слезешь? — спрашивает он. — Нет, конечно, если нравится, можешь еще полежать…

— Размечтался, — фыркает Кит, но сходу подняться у него не получается. — Футболку мою отпусти.

— А, да. — Лэнс только теперь ощущает рукой горячую кожу — и когда только успел сгрести футболку Кита так, что она аж задралась на боку? Он разжимает хватку, тонкая ткань выскальзывает, и Кит ерзает, пробуя встать.

— Простите, что беспокоим, — голос Пидж заставляет вздрогнуть. Кит снова застывает, Лэнс тоже каменеет, и оборачиваются они синхронно. Ханк почему-то смотрит в потолок, Пидж смеется, прикрывая рот кулаком, Широ застыл в дверном проеме, внимательно рассматривая что-то очень увлекательное на своей искусственной руке. — Мы не можем отправиться за баярдами без тебя, Лэнс, — заканчивает Пидж.

Кит резко вскакивает на ноги, Лэнс поднимается, отряхивается и говорит непринужденно:

— Вот видишь, они не могут без меня, я их лидер! Вождь!

— Ты пока единственный, кто может нас телепортировать, — бурчит Кит, старательно не глядя на остальных. — Но это ненадолго.

— Телепортировать может и Аллура! — возмущается Лэнс. — Антидот же она телепортирует!

— Прости, чувак, но Аллура все силы тратит на антидот, — говорит Ханк. — Поэтому да, нам нужно, чтобы ты нас перенес.

— И все? — хмурится Лэнс.

— Ну да, — пожимает плечами Ханк. — А что еще ты можешь сделать?

— Я… я… — Лэнс стискивает зубы и вздыхает. — Перенесу вас, так и быть. Сейчас буду.

— Если хочешь, поплачь, только недолго. Вождь, — Кит с усмешкой проходит мимо, и снова хочется ему врезать, но момент упущен.

***

— И я опять должен тащить вас всех? Нашли ковер-самолет, — фыркает Лэнс.

— Мы не знаем, на кого именно отреагирует баярд, — говорит Широ. — Поэтому да, в этот раз тебе придется взять всех. Потом у нас будет уже двое паладинов, мы сможем разделяться и найдем оставшиеся баярды быстрее.

— Ну ладно, допустим, это логично. Допустим. Но эту дубину обязательно брать с собой? — Лэнс кивает на гигантский древний меч, который Широ держит в руках. Еще один пережиток средневековья, где Широ только откопал его?

— Это меч самого короля Альфора! — протестует Коран. — Прояви уважение.

— К мечу? — тихо вздыхает Лэнс. — Это же не сам король…

— Я сражался мечом, когда был стражем, — говорит Широ. — Поэтому благодарен за то, что принцесса Аллура позволила мне взять оружие ее отца. И он не такой тяжелый, как выглядит, можешь не волноваться, Лэнс.

— Да? Дай подержать. — Едва Широ убирает руку с гарды, Лэнс сгибается пополам, и лезвие меча упирается в пол в опасной близости от его ступни. — Да, совсем не тяжелый. Ни капельки!

— Во время телепортации ты не будешь чувствовать веса, — говорит Коран, когда Широ с улыбкой играючи забирает у него меч. — Даже собственного тела, не говоря уже о чужих.

— Ну хорошо. И куда летим?

[KLance]

— Мы решили сначала отправиться за желтым баярдом, — сообщает Пидж тоном, полным надежды, что это оружие ждет именно ее. — Коран сказал, что он спрятан где-то в джунглях Амазонки.

— Амазонка? — переспрашивает Лэнс. — Не уверен, что в Академии мне делали все необходимые прививки. А у паладинов случаем нет иммунитета к малярии?

— Хватит бредить, переноси нас уже, — бурчит Кит.

— Но… как? В прошлый раз он сам меня перенес сюда.

— Тебе просто нужно подумать о месте, куда ты хочешь попасть, — поясняет Коран. — Представить его в деталях. Я могу вывести на экран увеличенный снимок этого места, чтобы тебе было легче настроиться.

— Спасибо, — Лэнс крепко сжимает баярд и смотрит на изображение, остальные держатся за него и ждут.

Джунгли. Лэнс зажмуривается, но в голову не приходит ничего путного. Вроде бы в джунглях водятся крокодилы, он читал про них в старых книгах. Интересно, они еще не вымерли? А галра пьют кровь крокодилов? Что, если они телепортируются и наткнутся на крокодила-галра?

— Ну, долго еще? — недовольно спрашивает Кит и сбивает с мыслей.

— Ты отвлекаешь, — фыркает Лэнс. Про крокодилов решает промолчать, в конце концов, у них есть Широ с мечом.

— Ты просто не стараешься.

— Еще как стараюсь!

— Старайся лучше, — требует Кит.

— Заткнись!

Лэнс представляет обилие зеленой травы, такой высокой, что достает до середины груди. И пальмы. На изображении Корана какие-то другие деревья, но Лэнсу на ум почему-то приходят только пальмы. А следом — песчаный пляж, и нет, черт, это не то!

— Да как же это работает? — он трясет головой. Его самого уже раздражает стоять вот так, остальные, наверное, вообще вне себя от бешенства.

Но когда Лэнс открывает глаза, то видит Кита. Тот смотрит спокойно и внимательно, Лэнс бы и сам не отказался посмотреть на себя со стороны в момент перемещения. Ханк говорил, он мерцает. Круто, должно быть, выглядит.

Неожиданно за спиной Кита появляется трава — и правда, высокая, только гораздо зеленее, чем Лэнс воображал.

— Отлично, у тебя получилось, — хлопает его по плечу Широ и тут же уходит вперед, прорубая всем тропинку через заросли.

— И где тут может быть баярд? — нервно осматривается по сторонам Ханк.

— Паладин его почувствует, — говорит Кит. — Если, конечно, Лэнс перенес нас в правильное место.

— Хотели в джунгли — вот вам джунгли! — парирует Лэнс.

— Сосредоточьтесь, ребята, — просит Широ.

Но это непросто, когда ветер без конца колышет гигантскую траву, а в голову снова лезут мысли о крокодилах-галра. Нужно было взять с собой «Гром», думает Лэнс. С ним поспокойнее.

— Тому дереву, по-моему, тысяча лет, — показывает Пидж.

— Или несколько тысяч, — соглашается Ханк. — Я читал, что некоторые деревья здесь растут прямо в воде.

— Хочу посмотреть поближе.

— Осторожнее! — говорит Широ, но Пидж с Ханком проносятся мимо него, и он сам переходит на бег.

— А ты, значит, деревьями не интересуешься, маллет? — хмыкает Лэнс, понимая, что опять они с Китом остались вдвоем.

— Кто-то должен охранять телепорт, — отвечает тот.

— Телепорт? Так меня еще не оскорбляли!

— Все случается в первый раз! — усмехается Кит.

— Вот почему тебе обязательно быть такой задницей? — фыркает Лэнс.

Кит не успевает ответить, первой из зарослей выскакивает Пидж, следом Широ, а потом — Ханк. С желтым баярдом в руках.

— Ты был прав, чувак, я его сразу почувствовал! — улыбается Ханк.

— И достал прямо из корней, — восхищается Пидж. — А казалось, туда даже мышь не пролезет, так тесно они переплелись!

— Отлично, теперь мы сможем проверять два места одновременно, — кивает Широ.

— И мне больше не придется таскать всех на себе! — показывает большой палец Ханку Лэнс. — Так ведь, чувак? Сейчас я объясню, как работает эта штука…

— Да я понял. Держитесь за меня, — говорит Ханк, и Лэнс ждет.

Это ведь совсем не так просто, как расписывал Коран, и Ханк напрасно надеется, что с первого раза у него все пройдет как по маслу. Но Ханк начинает мерцать — теперь Лэнс осознает, как это выглядит со стороны, круто, действительно круто — и вдруг исчезает. Вместе со всеми. Оставив Лэнса одного в джунглях с крокодилами-галра. Черт!

— Ладно, в Замок, — Лэнс смотрит на баярд. — В Замок. Домой. Ну давай, ты же хороший парень.

Трава исчезает из поля зрения, вместо нее появляется большая кровать с балдахином, на которой в полупрозрачной ночной сорочке сидит Аллура. Заметив его, она вскрикивает и тут же прикрывается одеялом.

— Упс. Кажется, промахнулся, — выдавливает Лэнс, стремительно отворачиваясь. — Прости.

— Что ты тут делаешь?

— Я не нарочно. Просто эта штука…

— Баярд?

— Да, баярд. Я еще не слишком хорошо могу с ним управляться. И я ничего не видел.

— Точно?

— Честно-честно. Мы, кстати, желтый баярд отыскали, он у Ханка, — меняет тему Лэнс.

— Это прекрасно. Я скоро спущусь. А теперь… ты не мог бы выйти?

— Да, конечно, — Лэнс пятится, не оборачиваясь, натыкается на что-то, похожее на светильник на ножке, ловит его в последний момент.

— Дверь в другой стороне, Лэнс, — весело говорит Аллура.

— А. Ага, — Лэнс наконец добирается до двери и, вывалившись в коридор, прислоняется к стене.

Картинки с полуголой Аллурой перед глазами вызывают совсем не ту реакцию, которая бы ему понравилась. Лицо горит, сердце бешено колотится от неловкости, и Лэнс бы с радостью провалился под землю, но тут же гонит эту мысль — вдруг баярд воспримет ее буквально.

***

— И где ты шлялся? — спрашивает Кит, когда Лэнс наконец добирается до зала.

— Гулял.

— По джунглям?

— А нельзя? Я уже большой мальчик, но спасибо за беспокойство, мама.

— Нам нужно забрать остальные баярды, потом будешь гулять, — пропускает подколку мимо ушей Кит.

Аллура заходит в зал, и диким смущением, которое Лэнс почти переборол, пока спускался сюда, накрывает с новой силой. Нет, это ж надо было так облажаться!

— Значит, теперь у нас есть два баярда? — радостно произносит она.

— И мы собираемся пойти за остальными прямо сейчас, — говорит Широ. — Только Лэнса ждали.

Аллура бросает на Лэнса быстрый насмешливый взгляд. Нет, это просто невыносимо.

— Хорошо. Идем, — он пытается взять себя в руки. — Куда теперь? В тундру? На Южный полюс?

— Хуже, — вздыхает Кит.

— Что может быть хуже Южного полюса?

— Галра.

— Да, к сожалению, два оставшихся баярда спрятаны там, где теперь поселения галра, — грустно говорит Коран. — Красный — на бывшей территории Йеллоустоунского парка, зеленый — у подножия горы Канченджанга.

— Я выбираю парк, — быстро сообщает Лэнс.

Он понятия не имеет, где находится гора, название которой он вряд ли выговорит даже с десятого раза, поэтому отправляться туда нет никакого желания.

— Тогда вы с Китом ищете баярд там, — говорит Широ. — А мы с Ханком и Пидж телепортируемся к горе. Если не сработает — поменяемся.

— А это точно безопасно? Разделяться, я имею в виду, — топчется на месте Ханк. — Может, все вместе махнем и туда, и туда?

— С тобой пойдет лучший страж Академии, — говорит Кит. — Тебе не о чем волноваться.

— И так мы действительно сможем достать баярды быстрее, — добавляет Широ. — Если галра в этих поселениях наткнутся на них случайно, у нас уже не получится запросто их забрать.

— Ладно, я согласен, — сдается Ханк.

— Не дрейфь, чувак, — улыбается Лэнс. — Вспомни, чему учил Айверсон, обезвредь там парочку галра.

— Надеюсь, не придется.

— Телепорт, давай уже, тащи нас в парк! — говорит Кит.

— Напомните, а почему я должен идти с этим придурком? — фыркает Лэнс и отступает, когда Кит пытается положить руку ему на плечо.

— Вы уже сражались вместе, — пожимает плечами Широ. — И Кит сможет, в случае чего, защитить и тебя, и баярд.

— Это еще кто кого защищать будет! — возмущается Лэнс.

— Насколько я знаю, ты до сих пор не умеешь сражаться баярдом, — хмыкает Кит.

— Зато у меня есть «Гром», — улыбается Лэнс, хлопая ладонью по кобуре, которую успел прихватить из своей комнаты, пока шел сюда.

— Ну все, тогда мне ничего не страшно, — усмехается Кит и все-таки цепляется за него. — Телепортируй уже.

— Удачи вам! — бросает Лэнс остальным, думая, что сейчас они переместятся, а ему еще долго придется представлять в голове парк. Что там, вулкан? Или река? Или все вместе?

Но неожиданно прямо перед ним оказывается громадный камень, и Кит тут же давит на плечо, вынуждая сесть. Вынимает клинок и говорит шепотом:

— Там толпа галра. Если они нас заметят, бой будет сложный. А они заметят.

— Это еще почему? — хмурится Лэнс.

— Потому что баярд в этом камне, — отвечает Кит. — Чувствую его. Но не знаю, как достать.

[KLance]

Лэнс осторожно высовывается из-за камня: галра спокойно ходят по помещению, напоминающему огромный шатер, несколько сбились в кучу и, похоже, допивают кого-то. Кит дергает Лэнса обратно до того, как фантазия дорисовывает картину, от которой норовит сработать рвотный рефлекс.

— Хочешь раньше времени спалиться? — шипит он.

— Хочу убраться отсюда поскорее, — говорит Лэнс. — Их слишком много. Давай уже, щупай камень, там должно быть что-то вроде тайника.

— Я уже, нет там ничего.

— Так, может, и баярда нет? Только твое неуемное желание тоже его получить.

— Язык бы тебе отрезать, — фыркает Кит. — Помоги!

— Как?

— Выстрели в него.

— Я не ослышался? Ты говоришь, что мы не должны спалиться, и предлагаешь выстрелить в этот камень, чтобы привлечь внимание сразу всех галра. Так, или я чего-то не догоняю?

— Именно так.

— Но они бросятся на нас всем скопом.

— Нужно забрать баярд. Потом сразу телепортируемся, они не успеют понять, что произошло, — Кит смотрит на него внимательно и кивает.

— Я, конечно, догадывался, что у тебя есть суицидальные наклонности, но не думал, что все настолько плохо.

— Да стреляй ты уже!

Лэнс выдергивает «Гром» из кобуры, прицеливается. Выстрел оглушает, по древнему камню бегут трещины, но Лэнс быстро понимает — одного недостаточно. Вторую пару патронов он достает под крики «Стражи! Тут стражи», доносящиеся со всех сторон. И галра несутся к ним, всей толпой, даже те, что наслаждались ужином — или это у них обед? — бросили свое занятие. Кит сжимает клинок, готовясь отражать атаку, но Лэнс все еще надеется, что до этого не дойдет. Второй выстрел заставляет камень развалиться на мелкие кусочки, среди которых он видит красный баярд.

— Хватай его и валим! — кричит он, перезаряжая «Гром» и направляя ствол на ближайшего галра.

— И как это работает? — спрашивает Кит.

Баярд у него, но они с Лэнсом разошлись друг от друга слишком далеко, чтобы не задело осколками. И теперь Лэнс не может просто схватить Кита за шкирку и забрать отсюда. Единственное, что ему удается — сбить с ног подбежавшего к Киту галра. Двух других тот вырубает клинком, а потом повторяет:

— Как телепортироваться?

— Нужно просто подумать… черт!

Нет, что-то объяснять в этой суматохе невозможно, Лэнс едва успевает перезаряжать «Гром» и отстреливаться. Вокруг Кита уже целое скопище, но он пока держится, и Лэнс пытается снять тех галра, что нападают на него со спины.

— Да давай уже валить отсюда! — кричит он, когда осознает, что патроны подходят к концу.

— Подожди! — орет в ответ Кит.

— Чего ждать, это же элементарно! — выпаливает Лэнс.

И неожиданно оказывается в зале, прямо напротив Корана.

— Вы нашли красный баярд? — тут же спрашивает тот. — Где Кит?

— Черт! — Лэнс осматривается по сторонам и заставляет себя вернуться туда, куда возвращаться совсем не хочется.

На этот раз он оказывается рядом с Китом, тому удалось уложить немало галра, Лэнс даже спотыкается об их тела, едва не уронив «Гром», но выстрел все равно находит цель.

— Понимаю, что тебе нравится показывать им, какой ты крутой средневековый ассассин, но, может, уже свалим? — с усмешкой говорит он.

Кит сдувает с потного лба налипшую челку и цедит:

— Да я бы давно, но не знаю, как это сделать!

Он снова отступает туда, где Лэнс до него не дотянется, сшибает с ног еще пару галра. Наверное, он смог бы всех тут перебить, если дать ему волю, но Лэнсу не хочется испытывать судьбу.

— Даже у Ханка получилось, чего у тебя-то не выходит? — кричит он, прицеливаясь.

— Не знаю. Он, наверное, сломан! — отвечает Кит.

— Сам ты сломан! Просто нужно думать…

Лэнс не договаривает: он вечно думает о какой-то ерунде, вроде крокодилов-галра или потухших вулканов, но телепорт срабатывает, когда он прекращает думать вообще. И как объяснить это Киту? Баярд переносит Лэнса сам.

— Галра! Сзади! — орет он, понимая, что Кит не видит, слишком занят теми двумя, что впереди.

И оборачивается, только когда укладывает обоих. Лэнс выстреливает, но поздно. Галра уже вцепился зубами Киту в плечо, и хотя Лэнс попадает, время назад не отмотать. Кита укусили. Впервые. И это жутко. Очень жутко.

Он оказывается возле Кита в два прыжка, тот смотрит ошарашенно, вмиг растеряв всю свою крутизну. Но Лэнсу некогда размышлять об этом, он хватает Кита за талию и переносит в Замок.

***

— Ну что, моя очередь колоть тебе эту дрянь, маллет? — усмехается Лэнс, сгружая Кита в ближайшее кресло.

Тот выпускает баярд из рук и весь обмякает, дышит тяжело и шумно, и Лэнс только теперь замечает, как Кит вымотался. Даже не считая укуса. Скольких он там перебил? Два десятка? Три?

— Вы достали баярд! — радость мгновенно улетучивается из голоса Корана, когда он видит Кита. — Но его укусили?

— Да, и нам нужен антидот, — говорит Лэнс.

— Но… в Замке нет антидота, — испуганно произносит Коран, важность, с которой он всегда держался, тоже слетает с него вмиг, и это слишком много перемен для одного дня. Лэнс не выдерживает:

— Нет антидота? В Замке, где создается антидот? Аллура что, даже одну колбочку не держит на всякий случай?

— Замок спрятан, мы никогда не думали, что антидот может понадобиться нам самим, поэтому Аллура отдает людям все, — принимается оправдываться Коран.

— Тогда зови ее, пусть создаст его для Кита!

— Аллура только что сделала очередную партию и отправила ее в Союз, у нее нет сил.

— И сколько она будет восстанавливать силы?

— Пару суток, — говорит Коран и замолкает под убийственным взглядом Лэнса.

— Ты ведь понимаешь? Что он столько не протянет?

Внутри раскаленной лавой кипит злость, а на ум лезет всякий бред, еще со времен Академии. Все эти тупые надежды однажды выйти из боя победителем, а не лузером, которого Кит спасал от обращения в галра, не жалея антидота. И то, как Лэнс в такие моменты думал, что круто было бы поменяться ролями: так же стоять над Китом, вертя в руках заветную колбу и нервировать, размышляя вслух: «Колоть или перебьешься?». Не то чтобы Кит так когда-нибудь говорил, но то, как погано Лэнс чувствовал себя после каждого укуса, вызывало такие вот странные желания.

Про которые не зря говорят, что их стоит бояться. Вот и его сбылось. Когда уже не нужно. И совсем не хочется. И вместо веселья от собственного превосходства Лэнс испытывает ужас — мрачный ужас от одной только мысли, что Кит может стать галра. И иррациональную боль от вида кровоточащей раны у того на плече. Нет-нет-нет, Лэнс никогда не хотел такого. Кит сильный, Кит отличный боец, Кит паладин, он просто не может закончить вот так нелепо. Лэнс до боли закусывает губу, чтобы не начать крушить все подряд от исступленного отчаяния.

— Зови Аллуру! — кричит он. — Она должна! Хотя бы один сделать! Хотя бы попробовать!

— Не ори, — слабо произносит Кит. — Найди Широ, он знает, как достать антидот.

— Под «знает» ты имеешь в виду завалить пару галра, вызвать кого-то из Союза и спереть? Тогда я сам справлюсь!

Лэнс стаскивает с запястья Кита переговорное устройство и телепортируется раньше, чем тот успевает возмутиться. И не сразу понимает, где оказывается. Это точно не одна из тех улиц, где они с Китом сражались бок о бок, это вообще не улица, а помещение, напоминающее лабораторию. К счастью, людей в нем нет, иначе появление Лэнса вызвало бы большой переполох. Он проходит мимо столов с кучей колб и приборов непонятного назначения, осматривается и невольно замирает. За стеклом, отгораживающим одно помещение от другого — множество капсул высотой в человеческий рост с застывшими среди ледяного пара галра. Значит, это отделение Союза. Отлично, тогда тут точно должен быть антидот.

В любой другой момент Лэнс оглядел бы тут все с большим интересом — ему всегда было любопытно, как все в Союзе работает изнутри, как проводятся опыты над галра, чем еще там занимаются. Но сейчас он может думать только о Ките — выжатом до предела после сумасшедшей битвы, раненом так сильно, что у Лэнса все внутри сжимается от одного только вида его перекошенного от боли лица. И рискующим стать галра. Хотя время еще есть, но Лэнсу хочется испепелить те убегающие минуты, которые Кит наверняка отсчитывает сейчас, если все еще находится в сознании.

Лэнс не знает, куда идти и где искать, и просто двигается вперед, пока не останавливается возле холодильника с надписью «Исследовательский центр Балмера. Восьмой филиал Союза». Он открывает дверцу, выдыхает с облегчением и тут же телепортируется.

Кит и правда в сознании, Коран что-то говорит ему — обнадеживающее, судя по лицу Корана, но не слишком эффективное, потому что едва Лэнс появляется в замке, Кит вскидывает на него взгляд, полный робкой надежды.

— Поздравляю, ты спасен! — улыбается Лэнс, достает колбу из кармана и присаживается перед Китом на колени. — Куда будем колоть?

[KLance]

Кит пробует закатать рукав, но пальцы дрожат и не справляются, Лэнс делает это сам, а потом колет в предплечье без предупреждения. Так всегда лучше, чем готовиться, потому что это неприятно. И видя, как морщится Кит, Лэнс вспоминает все те разы, когда сам переживал эту пытку.

— Потерпи, — он гладит Кита по ладони. — Через десять минут будешь как новенький.

Лэнс откладывает пустую колбу в сторону, Кит устало запрокидывает голову. Рану его Корану уже обработал и заклеил, и она не такая страшная, на самом деле, уж Лэнс-то знает. Но все равно смотрит — на бегущую по шее каплю пота, на забрызганную кровью одежду. На пальцы, из которых постепенно уходит дрожь, пока Лэнс бережно поглаживает руку Кита.

Тот ловит его взгляд, смотрит чуть расфокусированно и спрашивает тихо:

— Сложно было? Ты быстро вернулся.

— Это потому что я уже офигеть как круто стреляю и уложил галра за пару секунд, — врет Лэнс.

— Да, — едва шевелит губами Кит, но Лэнс все равно слышит. — Ты круто стреляешь.

Он то ли засыпает, то ли все же теряет сознание — в первый раз от приема антидота Лэнс тоже чуть не вырубился. Но эти его слова — приятным теплом отдающиеся в груди — лучше любой благодарности. И Лэнс даже не чувствует себя глупо, продолжая сидеть и держать Кита за руку. Он спас ему жизнь. Имеет право.

***

— Значит, все-таки Пидж, — произносит Кит.

Он проспал полдня, и уже не выглядит таким обессиленным, как когда Лэнс с Кораном перенесли его в комнату, но смутное волнение все равно не отпускает. Лэнс уже пережил мгновения паники, когда рассказывал Широ, что произошло — тому тоже пришлось сражаться, пока Пидж с Ханком добывали баярд, но, очевидно, все прошло гораздо легче. Он ждал, что Широ обезглавит его своим огромным мечом за то, что не уследил, недосмотрел, но тот неожиданно крепко сжал в объятьях и поблагодарил за столь быструю помощь. А потом Лэнс слонялся по Замку, отгоняя паршивые мысли. На этот раз он успел. Он спас человека. А теперь на кону спасение человечества в целом, и нечего вспоминать о прошлом.

— Да, зеленый баярд у нее. Аллура успокаивает Широ, думает, что он расстроен…

— Мы найдем черный баярд, — уверенно заявляет Кит.

— Аллура так же говорит. Она даже приказала Корану заняться починкой карты, и Ханк с Пидж собрались помочь, но Широ считает, что для начала нам всем надо научиться активировать баярды.

Кит недолго думает, прежде чем ответить:

— Он прав. Нам нужно научиться сражаться ими, — и пытается встать, но Лэнс останавливает.

— Ты что, прямо сейчас собрался идти учиться?

— Да, а что?

— То, что ты был ранен. И полдня провалялся в кровати. Поешь хотя бы сперва.

Кит смотрит на него нечитаемым взглядом, Лэнс ждет, что сейчас его пошлют в какое-нибудь интересное место, но тот неожиданно говорит:

— Да. Ты прав.

— Хорошо. Вставай и пойдем в столовую. Кстати, прикинь, я узнал, что антидот Аллура делает из той же фигни, что мы едим!

— Серьезно?

— Ага. Странная зеленая хрень.

— Я бы сейчас не отказался от бургера, — мечтательно произносит Кит.

— Могу сгонять и принести парочку. В Академии их делали, — улыбается Лэнс.

— Перебьюсь, — отрезает Кит. — Не стоит телепортироваться без особой нужды.

— Но это нужда! Меня уже тошнит от безвкусной еды! — вздыхает Лэнс, но ловит серьезный взгляд Кита и сдается. — Ладно. Не сейчас.

Он дожидается, пока Кит разделается со своей порцией странной зеленой фигни, и даже удивляется, почему тот не спрашивает, какого хрена Лэнс торчит тут, а не занимается с остальными. Наверное, у Кита еще мало сил, чтобы пререкаться. Он хоть баярд-то в руках удержит?

На пороге тренировочного зала их встречает Широ.

— Кит, — улыбается он. — Все нормально?

— Жить буду, — отвечает тот, и Широ дружески хлопает его по плечу. — Аллура объяснила, как сражаться с этими штуковинами?

— Аллура не знает, — пожимает плечами Широ. — Вам придется разобраться в этом самим.

— А если я уже пытался и не разобрался, можно мне подождать, пока остальные тоже лажанут и начнут думать над другой идеей? — стонет Лэнс, глядя на нескольких дроидов, вооруженных бамбуковыми палками. Ну конечно, можно было сразу догадаться, что все решат начать с этого.

— Нельзя, — усмехается Кит и подталкивает его вперед.

Дежавю достаточно сильное, и хотя получить палкой по ребрам не так опасно, как мечом, но все равно больно. Несколько ударов Лэнсу удается блокировать баярдом, но куда больше он пропускает. Радует одно — достается не только ему. Пидж то и дело жалобно вскрикивает, Ханк бегает от своего гладиатора, но все равно получает причитающееся. Кит терпит пропущенные удары молча, но смотреть, как дроид надирает ему зад, так весело, что Лэнс постоянно отвлекается и огребает сам. Впрочем, все равно весело.

— Не выходит, — говорит Кит, в очередной раз получив по животу. — Мы что-то делаем не так.

— Попробуйте представить, что вам грозит настоящая опасность, — советует Широ. — Что это не дроид, а галра.

Лэнс презрительно косится на него: как можно слушать поучения от человека, который только смотрит, как их бьют, и ржет? Впрочем, логика в словах Широ есть. Лэнс вспоминает самого страшного галра из тех, что видел, но мысленный образ развеивается, как только дроид снова награждает его затрещиной.

— Твою мать! — выдыхает он. — Честно, если бы эти штуки не умели телепортировать, я бы вообще решил, что это все — один большой дурацкий розыгрыш. И ладно бы смешной был!..

Договорить Лэнс не успевает. В грудь гладиатора справа вдруг врезается нечто странное — не то клинок, не то копье с клиновидным острием; металлический корпус вспыхивает так, словно по нему прошла волна электрического тока, дроид вяло взмахивает палкой. Лэнс оборачивается, как раз когда Пидж, сосредоточенно нахмурившись, снова проделывает этот фокус. И гладиатор рассыпается на части, Лэнс едва уворачивается от его отлетевшей руки.

— Ты активировала баярд? — выпаливает он. — Как?!

— Просто подумала об отце и брате, — отвечает Пидж. — И о тех ублюдках, что на них напали.

— Значит, это работает, — улыбается Широ.

В голове у Лэнса громыхают выстрелы. Он смотрит на своего дроида, тот по-прежнему машет палкой, мешает сосредоточиться. Но вспоминать галра, который убил Луиса, совсем не хочется, хотя если постараться, Лэнс может представить его вплоть до мельчайшей капельки крови на острых зубах. Однако он слишком долго и старательно загонял этот образ в самый дальний уголок памяти. Чтобы продолжать жить. Чтобы быть самим собой — таким, каким его видят и знают. Он не хочет помнить. И каждый новый удар гладиатора, который он пропускает, только сильнее убеждает: нет, он не будет вспоминать, не будет…

Перед лицом мелькает длинное блестящее лезвие и врезается в живот его дроида. Лэнс останавливается, глядя на раззявленные внутренности, на искрящиеся разрубленные провода. Потом переводит взгляд на Кита, все еще держащего меч в вытянутых руках.

— А ты как это сделал? — спрашивает Лэнс. Выстрелы гремят в ушах без перерыва.

— Представил на месте гладиатора галра, — пожимает плечами Кит.

Лэнс осматривается — дроид Кита выключен. Значит, галра он воображал на месте того гладиатора, что атаковал Лэнса. Какого хрена?..

Неожиданно «раненый» дроид оживает, замахивается и со всей дури бьет расслабившегося Кита палкой.

— Эй, он же сломан! — вскрикивает Лэнс.

— Что за фигня! — Кит разрубает палку мечом, словно тростинку, но другой рукой гладиатор бьет его по лицу, и так сильно, что Кит не удерживается на ногах.

Лэнс видит кровь в уголке его губ, дроид, похоже, совсем сбрендил. Кит снова вскакивает на ноги, готовясь обороняться, но Лэнс отпихивает его и стреляет. Стреляет-стреляет-стреляет, пока корпус дроида не превращается в решето, а сам безумный робот не оседает на пол безвольной грудой металла.

Только тогда Лэнс осознает, что это был не «Гром». Выстрелы в голове теперь напоминают бесконечную череду взрывов, баярд, принявший форму автомата, приятно теплый в руках. Хочется во всю глотку завопить «Получилось!», но Лэнс заставляет себя только улыбнуться. Переводит взгляд на Кита: тот сидит на полу, стирая кровь с щеки ребром ладони.

— Прости, не успел спасти твое красивое лицо, — произносит Лэнс, ловит удивленный взгляд Кита. Черт, глупость сморозил! Хоть и не покривил душой, но ляпнуть такое вслух?

— Отлично, вы все справились! — подбадривает Широ. — Конечно, нужно потренироваться подольше, чтобы вы привыкли к этому новому оружию, но главное — вы смогли его пробудить!

— Все? — хмурится Лэнс. — Постойте, а Ханк разве?..

[KLance]

Он разворачивается и замирает с открытым ртом, догнав, что выстрелы в голове были не эффектом бурной мозговой деятельности. Ханк стреляет по мишеням из огромной пушки и делает это так легко, словно давно уже освоил оружие, и сейчас у него не тренировка, а так, развлечение. Лэнс косится на Кита, тот тоже глазеет на Ханка с недоумением. Да и Пидж выглядит изумленной.

— Ты крут, старина! — перекрикивая грохот выстрелов, заявляет Лэнс, а потом добавляет, обращаясь к остальным. — У меня крутой лучший друг. Самый крутой на свете!

— Ты не говорил так, пока у меня не было этой штуки! — усмехается Ханк, оборачиваясь к ним.

— Да брось, я говорил!

— Неа.

— Но ты был крутым и без большой жуткой пушки! Кстати, не мог бы ты в меня не целиться? — улыбается Лэнс, и Ханк спокойно преобразует оружие обратно в еще недавно казавшийся бесполезным баярд.

***

Заснуть не удается. Лэнс задумчиво вертит баярд в руках, пытается силой мысли вернуть ему форму автомата, но ничего не выходит. Возможно, баярд трансформируется в пушку только в критический момент? Правда, там, в зале ничего такого не было, дроид не угрожал его жизни, ничьей не угрожал. Ну да, решил побить Кита, но, в конце концов, тот ведь его и сломал. Наверное, Лэнсу просто захотелось доказать, что он тоже сможет, если уж даже Кит смог, который и телепортироваться-то до сих пор не научился. Где-то в глубине души захотелось, очень-очень глубоко. А значит, получится и во второй раз. И Лэнс будет мочить галра направо и налево.

Приятная мысль даже навевает сон, но едва Лэнс откладывает баярд и переворачивается на бок, как в комнату вваливается Ханк.

— Не спишь? — спрашивает он, даже не стараясь сохранять тишину.

— Да если бы спал, уже бы проснулся, — фыркает Лэнс, садясь в кровати. — Ты чего? Кошмары замучили?

— Во всех моих кошмарах — только та зеленая штука, которую нам приходится есть, — говорит Ханк.

— И ты пришел рассказать мне об этом посреди ночи? Нет, ты не подумай, мы друзья, я всегда тебя выслушаю, но тебе не кажется, что время…

— Я не об этом хотел поговорить, — перебивает Ханк.

— А о чем?

— Я тут подумал — нам ведь все равно придется искать черный баярд, для Широ.

— Ага, не очень круто, что лучший страж у нас ходит с каким-то доисторическим мечом.

— Это меч короля Альфора! И ты бы видел, как он рубит им галра! — восхищенно выдает Ханк.

— И не сомневаюсь, что он божественно хорош. Но с баярдом он бы их убивал, а это, ну, еще круче!

— Да. Так вот, я подумал и решил, что для поисков черного баярда нам может пригодиться мой искатель несуществующих материалов.

— Это тот прибор, который вы собрали за ночь, когда мы?..

— Да, когда вы с Китом решили уединиться.

— Ага, вспомнил… Стой, что? Мы не уединялись!

— Но вы уехали на ховербайке. Вдвоем.

— И что? Мы же не на свидание уехали! Мы с галра сражались!

— Но вы уехали и оставили нас. А «уединиться» и означает уйти от остальных. Не только на свидание. И вообще, почему ты подумал про свидание? — удивляется Ханк.

Лэнс нервно прокашливается: действительно, почему? В последнее время ему в голову лезут исключительно дурацкие мысли, и все они почему-то связаны с дурацким Китом.

— Я просто всегда думаю о свиданиях, — улыбается он, стараясь спасти положение. — С красивыми девушками, разумеется.

— Конечно, не мне тебя учить, — вздыхает Ханк, — но лучше бы ты думал о тех сражениях, что нам предстоят.

— О них я думаю в первую очередь!

— И вот, для того, чтобы Широ мог сражаться с нами на равных, мы должны разыскать черный баярд. А для этого нужен мой прибор. Я предлагаю тебе по-быстрому телепортироваться в ту пещеру и забрать его.

— Ну так бы сразу и сказал! — хмыкает Лэнс. — Я согласен, разумеется.

Он наскоро одевается, и даже умудряется перенестись в пещеру раньше Ханка на пару секунд. Которых хватает, чтобы конкретно передрейфить, вдруг оказавшись в полной темноте.

— Надеюсь, у тебя есть фонарь? — спрашивает Лэнс, когда Ханк появляется рядом.

— Конечно. Я все предусмотрел.

Луч света тут же перебегает с пола на стену, Лэнс узнает то самое место, где обнаружил синий баярд и невольно улыбается. Но Ханк сразу же принимается высвечивать другую сторону пещеры: там все побросали вещи, когда рванули на подмогу к Лэнсу. И там сейчас ничего нет.

— Их забрали, — недовольно говорит Ханк.

— Может, вы просто раньше их бросили?

— Нет, точно здесь. Кто мог забрать их. Галра?

— Маловероятно. Галра бы скорее растоптали бы рюкзак с антидотом, — замечает Лэнс. — Прибор могли бы взять, хотя и не поняли бы, что это такое.

— Тогда кто?

— Ну, Ханк, дружище, это же проще простого, — Лэнс скрещивает руки на груди, засунув баярд под мышку.

— Ну давай, озвучь уже свою гениальную догадку.

— Айверсон. Или другие стражи. Они шли по нашему следу. Точнее, по следу Широ, но не важно. И рано или поздно вышли бы на эту пещеру. Кит поэтому и не собирался задерживаться тут надолго.

— Если стражи, значит, его уже отправили в Союз для исследований, — грустно вздыхает Ханк.

— Не отчаивайся, мы хотя бы попробовали, — говорит Лэнс. — Найдем баярд и так, остальные нашли и этот найдем.

Он уже собирается предложить вернуться в Замок, когда в голову приходит очередная дурацкая мысль. Правда, эта кажется не слишком-то и безумной.

— Кстати, старина, ты еще не утратил свой бунтарский дух и тягу к приключениям? — спрашивает он.

— Что ты еще задумал? — мгновенно напрягается Ханк.

— Просто ты не единственный, кого уже мутит от зеленой хрени. А помнишь, как вкусно кормили в Академии?

— Да, хорошие были времена, — мечтательно улыбается Ханк.

— И сейчас ночь, кухню никогда не охраняли специально. Не желаешь наведаться и наконец попробовать что-нибудь из меню наставников?

— В любой другой момент я бы сказал, что ты сбрендил, — отвечает Ханк, вертя баярд в руке. — Но Айверсон украл чудо моей инженерной мысли, я просто обязан отплатить ему… Это, конечно, не одно и то же, даже рядом не стояло…

— Бурито, крабовый суп, оладьи…

— Телепортируемся уже!

***

Это ужасно тупо. И, наверное, Ханк что-то заподозрил, Лэнс ведь, даже когда учился в Академии, никогда не ел бургеры. Он и не собирался брать их с собой, а набивал карманы сыром, всерьез размышляя, где хранить его, чтобы не добрались мыши, которых Аллура почему-то считает своими домашними животными. А потом увидел стойку с заготовленными на завтрак курсантам бургерами, и в мозгах перемкнуло. Лэнс надеется только, что отговорка про зеленую хрень, после которой даже бургеры кажутся манной небесной, прозвучала убедительно.

Он дожидается, пока Ханк скроется в своей комнате, прислушивается еще несколько минут, а потом идет к Киту. Лэнс плохо представляет себе, как войти к тому посреди ночи и не остаться без головы, но с другой стороны, он идет не с пустыми руками. Бургеры должны хотя бы немного сбавить градус раздражения, если Лэнсу придется разбудить Кита.

Все оказывается легче: Кит не спит. И когда Лэнс тихонько прокрадывается в полутемную комнату, к шее тут же прислоняется холодное лезвие клинка.

— Эй, это я! Убери эту штуку, — бормочет он.

— И какого хрена ты делаешь тут ночью? — спрашивает Кит, все еще держа клинок у его горла. — Ты лунатик?

— Нет, на трусы твои посмотреть захотел, — фыркает Лэнс. — Кстати, если ты в трусах, можешь одеться, я отвернусь.

Кит убирает клинок, тяжело вздыхает, Лэнс выжидает немного, но за спиной — полная тишина. Он оборачивается и хмурится:

— Так ты не в трусах!

— Разочарован? — усмехается Кит. — А обещал не подглядывать.

— Сдались мне твои трусы! — хмурится Лэнс. — Ты чего одет? Собрался куда-то? Ты вообще спал?

— Немного. Потом решил потренироваться, — пожимает плечами Кит.

И Лэнс понимает, что вот он — его звездный час.

— Тогда перед тренировкой тебе пригодится вот это, — говорит он и вываливает бургеры на кровать перед Китом.

Тот долго смотрит — то на вредную, но такую любимую пищу, то на Лэнса, а потом выпаливает возмущенно:

— Ты-таки телепортировался в Академию! За едой? Серьезно, Лэнс?

— Вообще-то я рассчитывал на «Спасибо, Лэнс!», «О, ты и обо мне не забыл, Лэнс!», «Ты такой классный…», кхм, ладно, это можешь не говорить.

— Спасибо, конечно, — Кит берет бургер и осторожно разворачивает, словно боится, что оттуда на него выпрыгнет тарантул. — Но тебе все равно не стоило. Если бы кто-то засек тебя… Айверсон…

— Никто не смог бы меня засечь, я неуловим, — гордо произносит Лэнс. — Но если бы кому-то все же удалось, я бы спрятался за Ханком.

— Ты и Ханка с собой потащил? — теперь Кит уже не увлечен бургером, он смотрит на Лэнса так, словно готов убивать.

Приходится рассказать ему про прибор и пещеру, и даже не врать, что идея пришла в голову Ханку, а не ему. Кит слушает молча, уминая бургеры, и иногда так блаженно закатывает глаза, что Лэнс, похоже, знает, какое выражение лица у Кита во время оргазма. Не то чтобы он хотел об этом знать. Но отчего-то эта мысль нисколько не смущает.

[KLance]

***

— Лабиринт? Серьезно? — морщится Лэнс.

— Представь, что мы в здании с кучей галра, и они прячутся. Ты их не видишь, а я вижу, — говорит Кит через громкую связь.

Остальные пропускают тренировку: Пидж решила попробовать математическим путем вычислить, где может находиться черный баярд, основываясь на данных о том, где были спрятаны остальные. Ханк взялся помогать, а Широ остался, потому что для него это важнее, чем для кого угодно другого. Или потому что там Аллура — это кажется Лэнсу более убедительным. Любой бы остался рядом с Аллурой, пока она не проваливается в свой вынужденный сон. Он даже задается вопросом, какого хрена сам торчит тут с Китом и дурацким лабиринтом.

— И почему ты видишь, а я не вижу? — раздраженно спрашивает он. — Это как-то нечестно.

— Потому что в жизни все нечестно, — отвечает Кит.

— С этим не поспоришь. Ладно, давай, веди меня к галра.

— Не забудь — если ошибешься, будешь убит, — предупреждает Кит. На самом деле, ошибка в лабиринте означает соприкосновение со стеной и последующий удар током, но Лэнс не собирается испытывать эту чудесную технологию на себе.

— Не ошибусь, можешь не беспокоиться, — хмыкает он.

И получает первый же разряд спустя два шага.

— Ты специально неправильно сказал! — оскорбленно заявляет Лэнс.

— Я просто не рассчитал, что твои два шага — это три моих, — отвечает Кит.

— Между прочим, это было больно.

— Не ной. Теперь четыре влево.

— Точно четыре, или твой внутренний математик хочет снова надо мной поиздеваться?

— Четыре, — уверенно говорит Кит.

Лэнс старательно отсчитывает шаги, косясь в сторону зеркала, за которым не видит Кита. А тот его видит. Интересно, какое у него сейчас лицо? Волнуется? Или завидует?

Очередной удар током вышибает из головы все нелепые мысли.

— Ты сделал пять шагов, кретин! — рычит Кит.

Лэнс даже не может огрызнуться в ответ: и потому что зубы еще постукивают, и потому что Кит прав — на этот раз он облажался сам.

— К черту лабиринт! — заявляет он. — Выходи, будем оттачивать навыки открытого боя.

Кит приходит практически сразу: видно, что ему и самому надоело сидеть и только отдавать команды. Лэнс еще с той ночи никак не может взять в голову: Кит действительно так старается стать лучше или ему просто нравится сражаться до потери пульса. Впрочем, неважно, главное, что Лэнса больше не будет бить током.

— Давай так, — говорит он. — Я займу точку и буду вести обстрел сверху, ты — сражаться в ближнем бою. Так уложим всех.

— Мне нужен щит, — замечает Кит.

— Зачем?

— На случай, если ты попадешь в меня, а не в дроида.

— Я не попаду в тебя! — огрызается Лэнс. — Я прекрасно стреляю!

— И я не хочу стать еще одной твоей прекрасно простреленной мишенью.

— Не станешь! — цедит Лэнс и идет занимать позицию.

Кит все-таки оставляет мысли о щите и запускает дроидов. А вот Лэнс не может успокоиться. Не после такого заявления. Он способен отличить своего от врага, он никогда не ранит товарища, он идеальный стрелок, и Кит поймет это и признает прямо сейчас.

Лэнс стреляет и стреляет, видя, как дроиды рассыпаются вокруг Кита даже раньше, чем тот успевает ударить. Все внутри ликует, он шепчет «молодец, девочка», потому что сразу был уверен, что его пушка — девочка. Прекрасная, сильная, отзывчивая. С ней он победит любого галра.

— Если ты хотел пострелять, то зачем тут вообще я? — кричит ему Кит, когда способных сражаться гладиаторов вокруг него не остается.

— А что не так? — удивляется Лэнс.

— Не так то, что я только пару раз и успел ударить!

— Ну… — пожимает плечами Лэнс. — Я ж не виноват, что твой средневековый баярд такой медленный.

— Это твоя пушка слишком быстрая, — парирует Кит. — Она работает быстрее, чем твои мозги.

— Неправда. Я решаю, в кого и когда стрелять, а не она!

— Да она будет стрелять, даже если ее дроиду в руки вложить, — хмыкает Кит.

— Ни хрена подобного! Просто я не торможу, в отличие от некоторых! Крутой быстрый снайпер с отличной реакцией!

— Ага. И, в отличие от некоторых, в ближнем бою тебя отделают так, что мама родная не узнает, — кивает Кит. — Будь добр, просто посиди, я все-таки хочу посражаться.

Разумеется, после такого заявления просто посидеть Лэнс уже не может. Он спрыгивает с импровизированной вышки, подступает к Киту и говорит:

— Я и в ближнем бою останусь крутым быстрым снайпером!

Запущенный Китом дроид как раз находится в зоне поражения, Лэнс стреляет, отбивая гладиатору руку. Та отлетает в сторону, ударяется в другого, уже обездвиженного дроида, снося тому часть головы, которая рикошетом отскакивает прямо к Киту, и тот отбивает ее мечом. Неудачно, беспокойная железяка ударяется об еще одного дроида, расшибая тому голову, и по залу принимается летать куча шестеренок, пружин и прочих деталей. Одна попадает Лэнсу по лицу, другая — Киту в ногу, и тот с воем хватается за колено.

— Твою мать! — Лэнс, не раздумывая, сгребает его в охапку и толкает на пол, буквально запихивает в просторное вентиляционное отверстие.

— У тебя кровь, — вздыхает Кит и проводит пальцами по его щеке.

— Больно? — спрашивает Лэнс, видя, как тот морщится, передвигая ногу.

— Бывало и хуже.

Лэнсу тоже не больно, но Кит периодически стирает кровь у него с лица, потом притягивает ближе: безумный полет металлических деталей не просто затягивается, он превращается в настоящий обстрел, и теперь уже даже вентиляционное отверстие не кажется безопасным местом.

Кит тяжело вздыхает, опаляя лицо Лэса горячим дыханием, снова тянет руку, но Лэнс перехватывает его запястье:

— Да ладно, заживет, — усмехается он.

— Мне просто не нравится видеть кровь, — говорит Кит.

— Не смотри.

— Не смотрел бы, если б мог отвернуться.

— Тогда терпи. Рано или поздно это же должно закончиться.

— Надеюсь, крутой быстрый снайпер, — усмехается Кит, и шестеренка, чудом пролетев мимо Лэнса, врезается ему в лоб. — Черт!

— Это кара за то, что недооцениваешь мои способности, — усмехается Лэнс, и тут же получает по затылку чем-то более тяжелым. — Эй, а мне-то за что?

— За компанию, — смеется Кит, так заразительно, что Лэнс тоже не удерживается, хотя голова и трещит после удара.

***

Сперва Лэнс думает, что это просто сон. Сон, в котором Кит почему-то кричит. Его пытают? Делают больно? Его пытаются обратить в галра? Лэнс ни за что этого не допустит! Он хватает баярд, несется на голос и в конце концов влетает в комнату Широ.

Где остальные, молчаливо застыв, смотрят на него подозрительно странно.

— Что случилось? — не обращает внимание на их взгляды Лэнс. — На Замок напали?

— Ага, — хмыкает Пидж. — И ты — главный защитник. Бравый рыцарь в синих трусах. Со Спанч-Бобом.

Лэнс только теперь замечает, что прилетел сюда, даже не подумав одеться, и хотя у него была причина, он, разумеется, ни за что не признается.

— На замок не нападали тысячи лет, чувак, — улыбается Ханк.

— Тогда чего вы разорались?

— Широ приснился кошмар, — напряженно говорит Кит.

Лэнс только сейчас замечает его в суматохе и видит, что как раз Киту плевать, в трусах Лэнс примчался или вообще нагишом: тот сидит рядом с Широ, держа руку у него на плече. А Широ смотрит на свой протез потерянным взглядом. И все выглядит совсем не как простой кошмар.

— И вы тут все, потому что?.. — уточняет Лэнс.

— Потому что это не обычный сон, — поднимает на него глаза Широ. — Я кое-что вспомнил.

— Многое вспомнил, — настаивает Пидж.

— Я не уверен, что твой брат до сих пор там, — виновато говорит Широ.

— Неважно, я все равно пойду и сама проверю!

— Одна ты не пойдешь, — встревает Ханк.

— Так, а можно по порядку для тех, кто опоздал к началу представления? — интересуется Лэнс.

Широ тяжело вздыхает, Кит хлопает его по плечу и убирает руку. Отчего-то Лэнсу в этот момент становится спокойнее.

— Ты можешь не повторять, если не хочешь, — говорит Кит.

— Нет, я расскажу, Лэнс тоже имеет право знать, — Широ поднимает глаза на Лэнса. — Я вспомнил кое-что. Меня держали в тюрьме, там были другие заключенные. Много заключенных. И галра не только пили кровь. Они развлекались с нами. Устраивали что-то вроде гладиаторских боев. Мэтт — брат Пидж — боялся сражаться, и я… мне пришлось ранить его перед боем, чтобы выступить против того бойца вместо него.

— Но если ты ранил его, значит… — задумывается Лэнс. — Галра незачем было держать его в живых. Сражаться он больше не мог.

— Ты что несешь?! — взрывается Пидж. — Он может быть жив!

[KLance]

— Лэнс прав, — неожиданно встает на его сторону Кит. — Мы не знали, что галра развлекаются подобным образом, но гладиатор, не способный сражаться — это еда.

— Я должен был дать ему шанс побороться, — Широ опускает голову, рука Кита возвращается на его плечо, и теперь Лэнса это уже не коробит, ему самому хочется подойти, сесть с другой стороны и сказать, что Широ не виноват, ни в чем не виноват.

— Что делали с проигравшими? — спрашивает он.

— Обращали, — тихо отвечает Широ. — Я знал это. Я должен был сам убить его тогда. Но не смог…

— Все, хватит! — не выдерживает Кит. — Он достаточно пережил, чтобы сейчас еще и оправдываться! Твой брат мертв, Пидж!

— Стойте, — Лэнс старательно пытается поймать ускользающую мысль. — Ты говоришь — обращали. Но твоя рука… Если ты потерял ее в бою, значит, кто-то сделал тебе новую. Чтобы ты смог сражаться. А если так…

— Мэтт тоже может быть жив! — вспыхивает Пидж.

— В этом есть смысл, — задумчиво кивает Ханк. — Мы ничего не знаем о галра, возможно, у них есть и другие способы развлекаться.

— Ты что имеешь в виду? — хмурится Пидж.

— Да ничего, — отмахивается Ханк. — Просто предполагаю, что есть куча возможностей, при которых твой брат мог выжить.

— Есть, — говорит Широ. — Шанс есть всегда.

— Тогда скажи, где эта тюрьма! — заявляет Пидж, явно готовая телепортироваться прямо сейчас.

— Она на месте старого здания аэропорта Форт-Уэрт, — отвечает Широ.

— Принято, — Пидж сжимает баярд, но Широ вскакивает и хватает ее за руку.

— Постой. Я пойду с тобой. Может быть, побывав там, смогу вспомнить больше.

— Хорошо. Бери меч и идем.

— Пойдем все вместе, — говорит Кит. — Там может быть опасно.

— Тогда кое-кому нужно одеться, если, конечно, Лэнс не хочет поразить всех галра своими шикарными трусами со Спанч-Бобом, — усмехается Ханк.

— Дайте мне минуту, — отвечает Лэнс. — Да, и кстати, только что открылась вакансия на место моего нового лучшего друга.

— Да ладно, чувак, я пошутил!

— Главный критерий — не шутить надо мной. Точнее, шутить так, чтобы мне тоже было смешно. И еще — любить Спанч-Боба.

— Заткнись и оденься уже, — бурчит Кит. — Мы ждем только тебя.

— Ты не прошел собеседование, — усмехается Лэнс. — Следующий?

Через пару минут он возвращается в комнату уже в полной боевой готовности. Широ с Пидж сразу же телепортируются, Ханк следом за ними, а Кит сосредоточенно вертит баярд в руках, и Лэнс не выдерживает:

— Ну что, маллет, теперь-то справишься сам, или подбросить?

— Обойдусь.

— Как скажешь.

Лэнс перемещается, успевает осмотреть мрачное здание тюрьмы — а ведь, будучи аэропортом, это место наверняка было ярким и шумным, повсюду сновали толпы народа, строившие планы, мечтавшие отправиться в дальние страны, увидеть что-то новое и интересное. Лэнс не застал времени, когда это все было естественным и безопасным. Иногда он об этом жалеет.

— Где Кит? — хмуро смотрит на него Широ, и Лэнс, вздохнув, возвращается обратно в замок.

— Да что не так с этой штукой! — Кит, похоже, готов зашвырнуть баярдом о стену, или бросить на пол и прыгать на нем до тех пор, пока тот наконец не перенесет его хоть куда-нибудь. Потом он оборачивается и замечает, что больше в комнате не один..

— Знаешь, я так скоро решу, что ты просто тащишься от того, что тебя телепортирую я, — усмехается Лэнс.

— Иди в жопу!

— Это примерно как прокатить кого-то на ховербайке, — продолжает Лэнс. — Ты весь такой крутой, твой спутник слегка напуган, и тебя прет, как он цепляется за тебя.

— Иди. В. Жопу.

— Как грубо! — Лэнс хватает его за руку, на мгновение Кит прижимается к нему вплотную, грудью к груди, и Лэнс смотрит в его расширившиеся от удивления глаза, пока баярд несет их сквозь пространство. Потрясающий цвет радужки, Лэнс раньше не обращал внимания, а он ведь ни у кого такого не видел.

Правда, реальность, обрушивающаяся на них звуками ожесточенного боя, мгновенно выметает из головы все непрошенные мысли.

***

— Знаете, вы могли бы и еще погулять, мы ж тут так, — хмыкает Ханк, — развлекаемся.

— Прости, чувак, просто кое-кто до сих пор не научился перемещаться!

Лэнс сразу же выхватывает пушку и принимается палить в ту же сторону, куда и Ханк. Кит бросает на него злой взгляд, ловко перепрыгивает через перила, и Лэнс замечает его только спустя несколько минут. Помещение, некогда бывшее просторным вестибюлем, переделано под арену, и галра там сотни. Кит вертится среди них, рубя баярдом направо и налево, и Лэнс впервые осознает: галра не застывают. Не падают, безуспешно пытаясь пошевелиться. Они просто испаряются под мощными ударами меча. И под его собственными пулями.

— Стреляй туда, где Широ, — советует Ханк.

И Лэнс замечает, что Широ сражается неподалеку от Кита, но его меч — обычный, поэтому галра лезут к нему, перебираясь через тела рухнувших собратьев. Впрочем, это не мешает Широ исступленно рубить их, но Лэнс решает облегчить ему задачу. Стреляет в пол, и горы поверженных врагов исчезают.

— А где Пидж? — спрашивает он.

— Освобождает заключенных, — отвечает Ханк.

Он уже отстреливается от галра, поднимающихся к ним по ступеням среди сидений, оборудованных под трибуны для зрителей. Лэнс оставляет это Ханку — тот никому не даст добраться до самой вершины, с которой они ведут огонь, — а сам возвращается к Киту. Вокруг того по-прежнему толпа галра, и это, похоже, только раззадоривает его, заставляет сражаться еще яростнее, двигаться легче, быстрее. Лэнс трясет головой — это не тренировка, где можно восторженно наблюдать за необычным стилем боя Кита. Это — первая битва настоящей войны.

И он стреляет.

Стреляет-стреляет-стреляет, пока Кит не стряхивает последнего галра, не присоединяется к Широ. Стреляет, даже когда пули уже попадают в пустой пол — не может погасить в себе это невероятное чувство: того, что ты наконец-то сильнее. Ты можешь победить.

— Лэнс, прекрати! — кричит Кит, и Лэнс наконец ослабляет палец на спусковом крючке.

Осматривается и глубоко вздыхает. Сколько бы тут ни было галра — десятки, сотни — не осталось ни одного.

— Как ты? — Кит взбегает по ступеням и смотрит на него внимательно.

— Нормально. Это не я вертелся там в толпе уродов.

— Спасибо, что не подстрелил меня, — хмыкает Кит.

— Эй, я знал, в кого стреляю! — возмущается Лэнс.

— Да? А мне показалось, ты по всему подряд палил.

— Тебе показалось.

— Ребята, — вмешивается Ханк. — Давайте найдем Пидж?

— Да, — соглашается Лэнс.

Они обходят старое здание, удивляясь, как галра хватило ума настолько все переделать. Теперь ничто здесь не напоминает о крылатых машинах, которые переносили людей из города в город, с континента на континент. Только трибуны, за которыми — пропахшие мочой, потом и кровью помещения камер. Пидж уже открыла большинство из них, и отощавшие, измученные люди, уже отчаявшиеся выбраться на свободу, бесцельно бродят по коридорам. Глядят на них не как на героических спасителей — в глубине души Лэнс надеялся на это, — а безразлично. Настолько, что страшно даже представить, что вытворяли с ними в этой тюрьме.

— Мэтт Холт, — говорит Пидж одному из заключенных. — Он был здесь, где-то год назад. Русые волосы, рост… — тут она замолкает, видимо, решив, что за прошедшее время Мэтт мог и подрасти.

Заключенный мотает головой и поспешно прибивается к кучке таких же потрепанных людей.

— Никто не знает, — отчаянно вздыхает Пидж. — Я уже стольких опросила, и никто не помнит Мэтта.

— Возможно, они попали сюда, когда Мэтта уже… забрали, — тщательно подбирает слово Кит, но Лэнс догадывается, что тот собирался сказать сначала.

— Думаешь, от этого легче? — вспыхивает Пидж.

— Не легче, но твоего брата здесь нет! — тоже повышает голос Кит. — А эти люди — есть! И мы перебили кучу галра. Нужно вызывать людей из Союза, чтобы они помогли всем здесь.

— Но Мэтт…

— Ты можешь думать хоть о ком-то, кроме своего брата? Посмотри на них! Представь, сколько еще таких тюрем и скольких еще людей мы должны освободить!

— Кит, — незаметно подошедший к ним Широ кладет руку ему на плечо. — Успокойся. Так дела не делаются.

— Да? То есть эти штуки нам даны, чтобы искать ее семью? Чтобы спасти двух человек? А я думал, мы будем Землю от галра очищать.

— Кит, остынь, — твердо произносит Широ.

— Чемпион! — неожиданно отмирает один из заключенных.

Взгляд его устремлен на Широ, тот мгновенно вздрагивает и застывает.

— Что?

— Ты, — говорит другой заключенный. — Чемпион!

— Никто не думал, что ты выжил!

— И за какие почести его прозвали Чемпионом? — хмыкает Лэнс.

— Он был невероятным, — отвечает заключенный. — Побеждал каждого, с кем сталкивался на арене. Его кровожадности даже галра завидовали. Правда, когда он лишился руки, никто не знал, что стало с ним дальше.

— Все считали, что ты погиб, — кивает другой заключенный.

Широ молчит. Лэнс видит изумление, граничащее с паникой, на его лице. А потом он внезапно разворачивается.

— Куда ты? — вскрикивает Кит. — Нужно убираться отсюда.

— Я хочу еще раз вернуться на арену, — бросает Широ и скрывается за ведущей к трибунам двери.

— Думает что-то еще вспомнить, — говорит Кит Лэнсу.

— А нам что делать?

[KLance]

Кит вздыхает, потом выпрямляется и говорит:

— Пидж, Ханк, проверьте, что никто не укушен, и выводите людей. Я сообщу в Союз, пусть присылают стражей.

— У них будет много вопросов, — замечает Лэнс. — Кучи галра просто не стало. Заключенные расскажут про нас.

— Рано или поздно про нас все равно узнают. Лучше поздно, конечно, — Кит устало прислоняется к стене.

— Что не так, маллет? — Лэнс не выдерживает долго: Кит смотрит в одну точку, не моргая, и выглядит таким измотанным, что внутри рождается странное желание — завернуть его в одеяло, уложить на бок и не уходить, не убедившись, что тот уснул. Когда Кит вообще последний раз спал?

— Широ, — тихо отвечает Кит. — Что случилось с ним на этой арене. Или где-то еще.

— Ему отрезали руку, приделали стальную, лицо попортили, — кивает Лэнс. — После такого кто угодно крышей бы поехал, а он еще держится. Вон, сражался, Чемпионом был.

— Ему снятся кошмары.

— Всем снятся кошмары, Кит, — вздыхает Лэнс.

И делает то, что меньше всего ожидал от себя. Обнимает Кита за плечи, и тот неожиданно приваливается к нему всем телом, утыкается лбом в плечо. Лэнс ждет. Чувствует, как тяжело тот дышит, как ходит ходуном грудь, а вырывающийся изо рта воздух щекочет шею. Мысль об одеяле и сне становится все разумнее. Кит даже не сопротивляется, когда Лэнс снимает с его запястья коммуникатор и деловым голосом сообщает в ближайшее отделение Союза о группе заключенных, сбежавших из тюрьмы Форт-Уэрт.

— Нужно забрать Широ, — только говорит Кит.

— Я схожу за ним, — кивает Лэнс. — А потом вернусь за тобой.

— Я сам, — пытается возразить Кит, но Лэнс пресекает.

— Я вернусь.

***

— Не понимаю, почему они просто не убили меня, — говорит Широ. — Без руки я больше не мог сражаться. Стал идеальной едой. А они сделали это. И я все еще жив.

— Разве это так плохо? — спокойно улыбается Аллура. — Быть живым?

Она знает, о чем говорит. Даже несмотря на то, что после многовекового сна вся ее жизнь — это работа над антидотом, она наслаждается каждой минутой. И сейчас медленно гладит искусственную руку Широ, изучая ее тонкими пальцами, добирается до места, где металл соприкасается с живой кожей, и Широ сглатывает. Меняется в лице, разглаживается хмурая морщинка между бровей, губы непроизвольно растягиваются в улыбке.

И Лэнс отворачивается: похоже, он невольно стал свидетелем чего-то очень интимного, но вместо ожидаемой ревности испытывает неловкость. А вот Коран пялится и явно сердится. Лэнс хватает его за локоть и заставляет отвернуться тоже, но тот не успокаивается, бурчит недовольно:

— Принцесса только закончила работу над антидотом, ей нужно отдыхать!

— Ей нужно общение, — парирует Лэнс. — Сколько она тут торчит одна?

— Она не одна! — возмущается Коран. — Я все время был с ней.

— Это другое.

— Что значит другое?!

Лэнс невольно поджимает губы: он не знает, как объяснить человеку старше тебя на много веков, почему прекрасной молодой девушке хочется проводить время с мужчиной, который ей нравится. А Широ нравится Аллуре, это настолько очевидно, что даже поразительно, как Коран не понимает. Или он слишком привык быть единственным спутником этой одинокой принцессы, заточенной в Замке на чужой планете?

— Ей хочется побыть с Широ, — наконец подбирает нужные слова Лэнс. — Не мешай ей.

Коран все еще смотрит на него с подозрением, но Лэнсу плевать. В конце концов, после всего, что пережил Широ, он тоже заслуживает внимания со стороны прекрасной девушки.

Все они заслуживают чего-то. Лэнс слышит, как плачет Пидж, проходя мимо ее комнаты.

— Мы найдем его, — успокаивает ее Ханк. — И твоего отца. Обязательно найдем!

И Лэнс кивает, хотя и знает, что никто его не видит. Они найдут. Потому что Пидж тоже заслуживает.

В тренажерном зале Лэнс снова сталкивается с Китом, но на этот раз тот не сражается. Просто сидит на полу, скрестив ноги, и вертит баярд в руках. Лэнс устраивается рядом, так, что прислоняется к Киту плечом, тот не отшатывается, но и не говорит ничего. Лэнс смотрит, как ловко перемещается баярд в его тонких длинных пальцах, завораживающее зрелище. Потом переводит взгляд на лицо: Кит все еще бледный, но круги под глазами стали светлее. Поспал немного.

— Хорошо, что баярды рассеивают галра, а не оставляют горы трупов, — наконец решает нарушить тишину Лэнс, хотя и молчать рядом с Китом на удивление комфортно. — Так дольше никто не догадается, что мы их на самом деле убиваем.

— Стражи решат, что галра просто ушли из Форт-Уэрта по необъяснимым причинам, — соглашается Кит.

— А то, что заключенные будут болтать про нас, могут воспринять за галлюцинации, — улыбается Лэнс. — В их состоянии что угодно привидеться может, даже гномы с мешками золота.

— Гномы? — удивленно приподнимает бровь Кит.

— Мой брат любил сказки про них, каждый вечер просил рассказывать, — Лэнс замирает на полуслове, понимая, что не стоило начинать, а потом отпускает себя — в конце концов, невозможно вечно делать вид, что Луиса просто никогда не существовало. — Еще про эльфов. Красивых, длинноухих, с луками и стрелами.

— Это из-за этого ты решил стать стрелком? Брата хотел порадовать? — усмехается Кит.

— Нет, ему в эльфах больше всего нравились уши, — улыбается Лэнс.

— В одном месте, где я был, когда искал Широ, — говорит Кит, — проводились подпольные пластические операции. Возможно, там и уши могли сделать, как у эльфов.

— Я, конечно, отчаянный, но не настолько. И мне нравятся мои уши! — вспыхивает Лэнс.

— Что, даже ради брата не пошел бы на операцию? — хмыкает Кит.

Пошел бы, думает Лэнс. На что угодно бы согласился, если бы это могло воскресить Луиса.

— У меня прекрасные уши, — повторяет он. — Что, скажешь, нет?

Кит молчит. Ну разумеется, никогда он такого не скажет.

— Молчание — знак согласия, — усмехается Лэнс.

— Иди ты!

И зал снова окутывает тишина, в которой слышатся только звуки баярда, по которому Кит изредка постукивает короткими ногтями. Лэнс следит за его сосредоточенным лицом, то с каждой секундой становится все мрачнее и мрачнее, и Лэнс наконец не выдерживает:

— Да что ты паришься? Научишься телепортироваться. Просто тебе, видимо, нужно больше времени.

— Что, даже не скажешь, что я тупой? — хмыкает Кит. — Ты не заболел, случаем?

— Я здоров. И если тебе от этого полегчает — ты тупой.

— Кретин.

— Эй, за что? Ты ж сам напросился!

— Чтобы ты не забывал.

— Придурок, — улыбается Лэнс и вскакивает на ноги, когда идея вдруг целиком захватывает мозг. — А вообще давай попробуем переместиться!

— Не хочу.

— Боишься облажаться? Да ты лажал уже столько раз, что я книгу об этом написать могу.

— Просто не хочу, — качает головой Кит и удивленно приподнимает бровь. — Ты писать умеешь?

— Просто законченный придурок! — фыркает Лэнс. — Умею. А еще умею телепортироваться. А ты никогда не научишься, если будешь ссать.

— Не ссу я!

— Тогда давай! — Лэнс хватает его за руку, заглядывает в глаза, видя там неуверенность вперемешку с азартом.

Он крепко держит под мышкой собственный баярд — на случай, если Кит забросит их прямо в толпу галра и нужно будет моментально вернуться назад. Но тренировочный зал неожиданно превращается в красивое место, и Лэнс удивленно вертит головой по сторонам. Они стоят на берегу, за спиной шелестят ветвями вековые сосны, а впереди — каскад водопадов, образующих живописное озеро.

— Надо же, получилось! — улыбается Кит.

На лице у него выражение ничем не омраченного счастья, Лэнс впервые видит Кита таким. И хотя ему хочется узнать, чем вызван этот восторг: тем, что наконец удалось перенестись, или самим местом — интересно, Кит вообще планировал именно сюда телепортироваться или случайно вышло, — но он молчит. Просто любуется: потрясающей природой, журчанием воды, в которую так и тянет нырнуть с головой, и Китом. Черт, какого хрена он думает, что без Кита все здесь не было бы настолько прекрасным?

[KLance]

Лэнс делает глубокий вдох, прогоняя нелепые мысли, и спрашивает:

— Где мы?

— Новый Навахо, Аризона, — быстро отвечает Кит. Значит, планировал. — Давно мечтал кому-нибудь показать это место.

«Девчонке», понимает Лэнс, и отчего-то в груди царапает неприятно. Как будто кто-то беспардонно вычерпнул из него часть его собственного восторга.

— Ну, раз уж мы здесь, грех не искупаться! — он заставляет голос звучать весело. Вода должна прочистить голову. Да и Лэнс не помнит, когда в последний раз просто плавал где-то, кроме бассейна в Академии.

— Только со скалы не прыгай, там мелко, — советует Кит, пока Лэнс наскоро стягивает с себя одежду.

Забегает в воду, поднимая тучу брызг — холодная, щиплющая кожу с непривычки. Невероятное ощущение!

— Давай ко мне! — кричит он, несколько раз нырнув с головой, так что вода противно набивается в уши, но зато тело привыкает к температуре.

— Не хочу, — Кит все еще стоит на берегу, полностью одетый, и внимательно оглядывается по сторонам. — Тут могут оказаться галра, кто-то должен быть начеку, если нападут.

— Ты встречал их тут раньше?

— Нет. Насколько я знаю, они стараются держаться подальше от водоемов, но мало ли…

— Тогда хватит торчать там, дуй уже сюда. Классно же! — Лэнс подплывает к самому берегу, там и правда мелко, едва до бедер ему достает.

Кит продолжает стоять, смотря на него с сомнением, как на маленького ребенка, и Лэнс не выдерживает. Когда-то так было весело делать с Вероникой, она всегда боялась заходить в бассейн, хотя там вода была в разы теплее. И Лэнс зачерпывает пригоршню и от всей души брызжет в Кита, а потом заваливается на спину и еще и ногами барахтает, устраивая тому ледяной душ.

— Идиот! — Кит отскакивает подальше, туда, где вода уже до него не достанет. — Я весь мокрый теперь!

— Так в этом и смысл! — смеется Лэнс. — Знаешь, сложно искупаться и не намокнуть.

— Я сказал, что не собираюсь купаться, ты слов не понимаешь? — цедит Кит, стягивает куртку и, бросив ее на землю, трет озябшие плечи.

— Я не понимаю, зачем ты хотел привести сюда девчонку, если не собирался развести ее на поплавать, — ухмыляется Лэнс. — Знаешь, она разденется, ты тоже, а потом, когда она замерзнет, то будет прижиматься к тебе, просить: «Согрей меня, Кит»...

— Прекрати! — рявкает Кит. — С чего ты взял, что я хотел привести сюда девчонку?

— Ты сам сказал.

— Я… — Кит отмахивается и отворачивается, все еще растирая руками плечи. — Давай уже, заканчивай.

— Ну нет, я не закончу, пока ты не искупаешься тоже, — протестует Лэнс. — Только подумай, мы можем в любой момент умереть. тебе не будет обидно умереть, не поплавав в этом чудесном озере?

— Это будет последнее, о чем я подумаю перед смертью, — бормочет Кит.

— Тогда я не понимаю… Ты не умеешь плавать?

— Конечно умею!

— Значит, боишься?

— Нет.

— Боишься, — улыбаясь, протягивает Лэнс, вальяжно разлегшись на поддерживающей тело волне. — Но чего? Что какая-нибудь пиявка заползет тебе в член и останется там жить?

— Черт, Лэнс, это что еще за фигня? — Кит смотрит на него с ужасом.

— Айверсон как-то говорил, что такое случается, хотя я уверен, он просто пугал нас. Но тебя, видимо, напугал особенно сильно, — усмехается Лэнс. — Не парься, если вдруг такое произойдет, мы ее вытащим. Я помогу!

— О боже, ты можешь просто заткнуться? — Кит сцепляет зубы и начинает резко стягивать с себя футболку.

Лэнс собирается сказать ему, что пошутил и не станет трогать его член, даже если туда заползет не просто пиявка, а целый осьминог, которых тут, разумеется, не водится, но не успевает. Кит снимает с себя все, вода резко становится тяжелой, тянет Лэнса ко дну, давит на грудь, мешая вздохнуть. Он касается ступнями каменной крошки под ногами и не двигается, пока Кит не заходит в воду, быстро находя место, где та достает ему до шеи.

— Видишь, не боюсь! — бросает он.

Лэнс хочет предложить ему проплыть. Можно даже наперегонки. Но не удается выжать из себя ни слова, потому что Кит сразу же выскакивает обратно на берег, и Лэнс залипает на его коже — такой светлой, словно Кит вообще никогда не загорал. Лэнсу кажется, что он мог бы воссоздать на ней потрясающий рисунок из линий вен, соединенных крошечными точками родинок, он видит их повсюду, даже на крепкой заднице. А еще — шрамы, темные полоски — следы сражений с галра. Все-таки Кита цепляли, не такой уж он неуязвимый.

Вода вдруг снова становится невероятно холодной, и Лэнс выбирается на берег, смотрит на то, как Кит трясется и не спешит одеваться — и правильно, в одежде будет только хуже, если намочить. И тогда озарение сваливается на него тяжеленным камнем.

— Тебе холодно, — произносит он.

— Нормально, — стуча зубами, отвечает Кит.

— Я знаю, что делать.

— Мне уже страшно.

— Хватай одежду, — командует Лэнс, дожидается, пока Кит поднимет вещи и баярд, а затем берет его за его запястье и телепортируется.

Теперь вместо восхитительного природного источника вокруг стены бассейна в Замке. Он тоже восхитительный и куда более теплый.

— Сейчас согреем тебя, — улыбается Лэнс, включая воду.

Та льется в бассейн сразу из десятка труб, огромная чаша быстро наполняется, и Лэнс касается воды кончиками пальцев на ногах.

— Теплая, можешь потрогать.

Он ждет очередного «нет» или «да ни хрена я не замерз», потому что отрицание таких вот мелких и совсем не зазорных слабостей — в этом весь Кит. Но тот неожиданно бросает вещи на бортик и забирается в воду, ныряет с головой, а потом вытягивается, блаженно прикрыв глаза.

Лэнс не двигается. Непрошенное чувство, копьем пронзившее его на озере, возвращается с новой силой. Он не может перестать смотреть. Он видел кучу голых парней в Академии, Ханк бил его подушками, когда Лэнс рассуждал, у кого самый маленький член — у него был самый большой, разумеется, ну и у Ханка тоже, но только потому, что подушки могли смениться кулаками и у кого-то нужно было списывать математику и химию. Но Лэнс никогда всерьез не думал, что парень — голый или одетый — будет вызывать у него совершенно неуместные мысли. Вроде того, что он красивый. Лицо с этими невероятного цвета глазами, бледно-розовые сухие губы, вечно мешающаяся челка — как Кит врагов-то с ней видит, когда сражается? Тело — крепкие плечи, узкие бедра, плоский живот с дорожкой редких волосков, спускающейся к паху. Странно, раньше Кит казался ему мелким и тощим, но сейчас Лэнс видит, что в нем все идеально — не худоба, а твердые мышцы, и рост… рост тоже под стать этому телу, просто Лэнс выше. Черт!

— Откуда у тебя шрам? — неожиданно спрашивает Кит.

Он уже достаточно отплыл от бортика, и Лэнс признает, что и зрение у Кита идеальное — захотел бы, тоже стал снайпером.

— Какой шрам? — бормочет он, хотя прекрасно понимает, о чем именно говорит Кит.

— На предплечье.

Лэнс стремительно соображает, что бы соврать, потому что рассказывать все как есть он не готов никому. Даже если Кит поймет, а он поймет — почему-то приходит твердая уверенность. И не осудит. Но Лэнс не может, не сейчас, не так.

— Да, когда жил в убежище, у одного парня была собака. Мы с сестрой иногда с ней играть приходили, казалась доброй. А однажды как взбесилась. Я даже не помню, сколько швов мне наложили, — усмехается он и залезает в бассейн.

Кит ничем не выдает, поверил или нет, просто подплывает и устраивается у бортика рядом. Мысли мечутся в голове как безумные — от страха за то, что Кит все понял, уж он-то в состоянии отличить укус галра от любого другого, до удовольствия от тишины, которую Лэнс вообще-то терпеть не может, он всегда и везде старается пошуметь, просто потому что шум — это жизнь, а тишиной пусть все в могилах наслаждаются. Но с Китом не так. С Китом приятно молчать. И до паники не хочется разрушить это комфортное ощущение, но когда голову посещает очередная идея, Лэнс осознает, что было бы кощунственно не высказать ее:

— А клевое место было, — он смотрит на Кита, и тот вдруг улыбается — как-то по-особенному. Словно подарил кому-то именно такой подарок, о котором тот всю жизнь мечтал. — В следующий раз метнем на Кубу, покажу тебе море.

— Я видел море.

— Такого — не видел!

***

Море именно такое, каким Лэнс его представлял. Огромное, чистое, и прозрачные волны размеренно накатывают на берег, едва не касаясь их с Китом босых ног.

— Оно совсем не холодное, правда, — в который раз повторяет Лэнс и крепче сжимает его ладонь. Рука Кита в песке, и Лэнс знает, что тот доволен, хотя ховербайк, который они недавно построили, прибой уже превратил в некрасивую обмякшую горку.

— А ты почем знаешь? — спрашивает Кит.

— Просто знаю.

— Ладно.

[KLance]

Кит отпускает его ладонь, встает и принимается раздеваться. Мучительно медленно, словно хочет, чтобы Лэнс успел заметить каждую родинку, каждый тонкий шрам на его светлой коже. Это невыносимо, настолько, что в паху свербит, просторные шорты вдруг становятся невероятно узкими, и Лэнсу уже не хочется отпускать Кита в море. Хочется повалить на песок, потереться о грудь, пока не отвалятся все присохшие крупинки, а потом пройтись по ней языком, коснуться твердых сосков. Почувствовать, как Кит выгибается от удовольствия, притягивает к себе, хочет большего…

— Лэнс, — доносится его голос, и Лэнс выдыхает, отгоняет наваждение. Да, пусть сперва Кит искупается в море, это важнее, для остального есть целая вечность. — Эй, Лэнс!

Рука, трясущая за плечо, выдергивает из сна так неожиданно, что Лэнс подскакивает на кровати и едва не врезается лбом в подбородок склонившегося над ним Кита. Член все еще болезненно стоит, и Лэнс машинально тянет на себя одеяло, хотя Кит наверняка все уже увидел.

Но хотя бы ничего не понял. Лэнс очень надеется, потому что сам не понимает: утренний стояк — это одно, а вот то, что встал у него на Кита, на долбанного Кита из чертова сна — совсем другое.

К счастью, Кит не дает времени поразмышлять над этим.

— Пидж настроила прибор так, что теперь тот отсеивает все, кроме разговоров галра. И Коран понимает их язык, — тараторит тот.

— Отлично. Передай Пидж и Корану, что я горжусь ими, а теперь можно доспать? — бурчит Лэнс.

— Коран сказал, что в одном из разговоров галра сообщал другим, что тюрьму освободили с помощью баярдов, — сосредоточенно смотрит на него Кит. — Они знают!

Последние остатки сна слетают с Лэнса, как те крохотные песчинки, и он резко садится в кровати:

— Как они догадались?

— Видимо, мы упустили кого-то, пока сражались.

— Значит, нужно найти, да?

— Да, и сделать это раньше, чем галра. Пока он не разболтал больше.

— Дай мне минуту, — просит Лэнс. Кит кивает, но не уходит. Лэнс нервно сглатывает: сон-то улетучился вмиг, как только на горизонте замаячила реальная угроза, а вот стояк никуда не делся. И не денется, пока Кит стоит тут живым напоминанием… о боже, Лэнс не хочет думать об этом, не хочет. — Минуту, в смысле, одеться, а с этим я обычно справляюсь без присмотра, маллет.

— А. Да. Прости, — Кит отмирает и выскальзывает из комнаты, оставляя Лэнсу какое-то неправильное ощущение. Впрочем, неважно. Галра, которого нужно найти и убить — вот что имеет смысл.

В зале собрались все, и Лэнс удивленно отмечает, что даже Аллура не пребывает в своем вынужденном сне, как обычно, а сидит рядом с Широ, взволнованно теребя длинную прядь волос. В любой другой момент он бы решил, что это занятно. И, может, даже возмутительно — тратить силы на чувства, когда твоя задача — спасать людей, делая антидот. Но, возможно, она справляется и с тем, и с другим. Лэнс же справляется, вот, например, сейчас он совсем не думает о том, что мог бы попробовать что-нибудь с Китом, хотя раньше никогда не замечал за собой интереса к парням. Совсем не думает, повторяет он мысленно, стискивая зубы и сжимая кулаки. Да что ж за напасть такая?

— Я установил координаты местонахождения этого галра по частоте, — сообщает Коран.

— Тогда чего мы ждем? — спрашивает Кит. — Двигаем туда и затыкаем этого галра.

— Мы не пойдем все вместе, — задумчиво говорит Широ. — Кто-то должен остаться и слушать, вдруг всплывет еще что-то важное.

— Тогда я останусь, — вызывается Ханк.

— Я тоже, — хмурится Пидж. — Если это «важное» потребуется немедленно заткнуть, мы справимся вдвоем.

— А мы с маллетом пойдем к галра, — улыбается Лэнс.

— Я тоже, — кивает Широ.

— Ты не можешь, — качает головой Аллура. — У тебя нет баярда, это слишком опасно.

«Я не хочу тебя терять» Лэнс домысливает за нее, и от этого становится слишком неловко. Черт, когда он стал таким сентиментальным? С рождения, подсказывает внутренний голос.

— Именно поэтому я и пойду, — успокаивающе поглаживает ее по ладони Широ. — Они просто убьют галра, а нам было бы неплохо сперва его допросить. Не волнуясь, что он бросится на нас и покалечит.

— Да, он может знать многое, — вздыхает Аллура. — Но риск все равно слишком большой.

— Большой риск — это если вы немедленно не отправитесь отдыхать, принцесса! — встревает Коран. — Сколько вы уже не спали, сутки?

— Я могу контролировать свой организм, — с вызовом смотрит на него Аллура. — Я не делаю меньше антидота, чем прежде!

— Я все равно не понимаю, зачем вы издеваетесь над собой, — хмурится Коран.

— Ты и не поймешь, — тихо произносит Лэнс, и Коран его не слышит. Зато слышит Кит, смотрит изумленно, и Лэнс пытается всей мимикой, на какую способен, показать ему, что имеет в виду, но, похоже, до Кита не доходит.

Точку ставит Широ, отпуская руку Аллуры и произнося:

— Коран прав. Тебе нужно отдохнуть. А с нами все будет в порядке, в конце концов, у нас двое паладинов. Они справятся.

— Да, принцесса, мы вернем его вам… — начинает Лэнс и затыкается, получив болезненный удар локтем в бок. Кит смотрит на него взглядом, которым можно убивать, и Лэнс невольно улыбается. Значит, все-таки понял.

— Широ лучший из стражей, — говорит Кит. — Втроем мы победим, даже если там будет больше одного галра.

— Надеюсь, не будет, — вздыхает Лэнс и выставляет вперед баярд.

Кит тянет руку первым, но Лэнс грациозно отступает и ухмыляется:

— Ну нет, маллет, теперь я буду катать тебя, только если как следует попросишь.

— Придурок, — закатывает глаза Кит и телепортируется первым.

***

Они приземляются на пустыре возле гаража со старыми автомобилями. Лэнс знает, что галра любят выбирать подобные места для своих баз или жилищ, но здесь подозрительно тихо.

— Он серьезно тут один? — шепотом спрашивает он.

— Войдем внутрь и проверим, — отвечает Широ, держа меч наготове.

Кита просить дважды не приходится, хлипкую дверь тот вышибает с ноги, и когда Лэнс с Широ подоспевают, Кит уже сражается, ловко лавируя между проржавевшими каркасами древних тачек. Галра не уступает ему по силам, и то, как тот уклоняется, чем-то напоминает Лэнсу движения самого Кита.

— Кит! — кричит Широ. — Допросить!

Он вмиг оказывается рядом с Китом, Лэнс сразу берет галра на мушку, но тот опускает оружие первым. И на короткое мгновение тишина кажется зловещей, словно из покореженных салонов сейчас выпрыгнет еще сотня врагов, возьмет их в кольцо, втянет в такой бой, из которого выползти живым будет чудом.

Но этого не происходит. Галра просто произносит, странно растягивая гласные:

— Ты. Справился.

— О чем он? — все еще держа меч перед собой, спрашивает Кит.

— Я помню его, — напряженно произносит Широ. — Ты?..

— Улаз, — кивает галра.

— И ты помог мне сбежать.

— Что? — выпаливают Кит с Лэнсом хором.

— Он вывел меня из тюрьмы, посадил в бронемобиль и установил координаты Академии, — говорит Широ. — Почему?

— Увидел в тебе того, кто может многое изменить, — отвечает Улаз. — А раз вы нашли баярды, значит, я не ошибся.

— Изменить? — выдыхает Широ. — Ты знаешь про баярды? Они убивают галра.

— Я знаю.

— И ты хотел, чтобы их нашли?

— По-моему, он нам зубы забалтывает, Широ, — встревает Лэнс. — Давай просто пристрелим его и…

— Подожди, — Широ поднимает руку, заставляя его замолчать. — Зачем ты хотел, чтобы их нашли? Чтобы галра забрали их и передали Заркону?

— Они должны остаться у людей, — качает головой Улаз.

Лэнс закатывает глаза и смотрит в спину Кита. Широ даже на поцарапал галра, и тот может напасть, когда пожелает, Лэнс не сомневается, что Кит среагирует: вон как напряжен и продолжает удерживать меч, чтобы вовремя нанести удар. Но Улаз не нападает — и это пугает сильнее. Лэнс не мастер в разгадывании ребусов, но что-то тут явно не так. Не бывает добрых галра, готовых вывалить все свои секреты на незнакомцев, которых обычно употребляют на ужин. Он удобнее перехватывает пушку, палец дрожит на спусковом крючке.

— Есть место, где вам расскажут больше, — начинает Улаз.

— Конечно, — усмехается Лэнс. — И ты нас туда проводишь, а потом с удовольствием полакомишься вместе с товарищами, да?

— Я уже мог полакомиться вашим товарищем, — парирует Улаз. — Но вот он, стоит перед тобой.

— Я все равно не понимаю, чего ты добивался, вытаскивая меня оттуда, — начинает Широ, но договорить ему не дает внезапно появившаяся рядом Пидж.

— Вы его еще не пришили? — вскрикивает она.

— Все не так просто, — отвечает Широ.

— Проще простого, — активирует свой баярд Пидж, но Широ резко заступает ей дорогу, прикрывая Улаза.

— Что случилось? Почему вы тут?

[KLance]

— Галра отловили его послание, — вместо Пидж отвечает Ханк, и Лэнсу сразу становится спокойнее. Все в сборе, что бы ни произошло, они справятся. — Они не знают, куда был направлен сигнал, но это место вычислили и направили сюда своих.

— Значит, все-таки засада? — резко бросает Кит.

— Я знал, что за мной придут, — говорит Улаз. — Но надеялся, что вы успеете раньше.

Он быстро царапает когтем по ржавому корпусу раритетного феррари и продолжает, глядя на Широ:

— Вы обязательно должны прийти в место по этим координатам. Там вам расскажут больше. А сейчас убейте меня и уходите, скоро тут будет бойня.

— Что? — изумленно выпаливает Широ. — Убить тебя?

— Я знаю про то, что баярды найдены. Галра умеют пытать, в конце концов они выжмут из меня всю нужную информацию. Поэтому вы должны убить меня раньше.

— Да легко, — усмехается Лэнс. — Мне пальнуть или оставить его тебе, маллет?

— Стойте! — кричит Широ. — Он на нашей стороне, вы еще не поняли?

— Он галра! — тоже повышает голос Кит. — Галра не может быть на нашей стороне!

— Тогда мы должны понять, что у него на уме, — упорствует Широ.

— Вы должны убить меня и сохранить в секрете то, что баярды попали в руки паладинов, — огрызается Улаз.

— Как скажешь, — хмыкает Лэнс и наводит пушку.

Но резко меняет прицел, когда за спиной Улаза возникают сразу трое галра. Лэнс укладывает их всех, не двигаясь с места, но эта троица — не единственные гости. Галра лезут в гараж со всех сторон, Лэнс видит, как набрасывается на них Кит, стирая в пыль самых резвых противников, Пидж и Ханк берут на себя ту половину гаража, где можно палить из наплечной пушки, не боясь, что попадешь в остов машины и отлетевшая железяка проткнет тебя насквозь. Разобравшись с непосредственными врагами, Лэнс высматривает в мешанине сражающихся бойцов Широ и вздрагивает: тот дерется спиной к спине с Улазом. И Улаз борется против своих же.

— Что ты творишь? — в шоке произносит галра, которого Улаз обездвиживает клинком, очень напоминающим тот, что был у Кита раньше, до баярда.

Лэнс и сам в шоке. Это словно сон, не такой приятный, как про море и Кита, но тоже далекий от реальности. Галра, выступающий на стороне людей — это точно не та реальность, к которой Лэнс привык с детства.

— Лучшего времени помечтать не нашел? — рявкает Кит, разрубая галра, подобравшегося к Лэнсу почти вплотную.

— Я не мечтал, я выбирал удобную цель, — фыркает Лэнс, понимая, что сам секунду назад был удобной целью. Почти мертвой.

В отместку — или в благодарность — он отстреливает всех галра, что пытаются напасть на Кита, и на этот раз тот даже не злится. Оборачивается к Лэнсу, кивает, и время словно останавливается. Лэнс застывает с открытым ртом, так и не успев крикнуть Киту, чтобы убрал меч. Улаз движется уверенно, баярд пропарывает его насквозь, и то, что мгновение назад было телом, оседает темным дымом вокруг длинного лезвия.

— Черт… — дрожащим голосом произносит Кит.

Все затихает, краем глаза Лэнс видит, что ни одного галра в гараже не осталось. Но он не может перестать смотреть на Кита, а тот бессильно роняет меч, чудом не попадая себе по ногам, и весь обмякает сам.

— Улаз? — подходит к нему Широ. — Ты убил его?

— Это… Это не я, — выдавливает Кит.

— Он сражался на нашей стороне, — говорит Широ. — Он знал что-то важное.

— Прости.

— Он был нужен нам.

С каждым его словом плечи Кита опускаются все ниже, и Лэнс больше не может это выносить:

— Кит его не убивал! Улаз сам бросился на его баярд, я видел. Какого хрена, Широ? Он не виноват! А ты какого хрена извиняешься за то, чего не делал?

Кит поднимает на него удивленный взгляд, Широ тоже смотрит озадаченно.

— Этот галра был неправильным, и он самоубился, — продолжает Лэнс. — При чем тут Кит?

— Ни при чем, — качает головой Широ. — И да, Лэнс прав, Кит, тебе не в чем себя винить. Он изначально предлагал нам убить его…

— Вот, — кивает Лэнс. — А теперь запомните то, что он накарябал, и разнеси эту тачку в хлам, Ханк!

Он переносится в Замок первым, Аллура тут же вскакивает, но ужас в ее глазах сменяется облегчением, как только возвращаются остальные. Лэнс уходит, не дожидаясь, пока она бросится Широ на шею. У него полно своих мыслей — непривычных, пугающих, и ему впервые хочется остаться с ними наедине. Потому что Улаз — первый галра, который повел себя так, как никогда не поступают другие. И может быть, может быть, он действительно хотел сообщить им то, что способно многое изменить.

Но это, конечно, решать не Лэнсу. Не ему одному. Он даже не видел координаты, по которым Улаз предложил им слетать. А остальные сейчас слишком подавлены, чтобы действовать.

Он приходит в зал и принимается бездумно палить по мишеням. После боя тело должно быть уставшим, но откуда-то берутся силы и непривычная злость. А вскоре он слышит скрежет включенных гладиаторов, и ему даже не нужно оборачиваться, чтобы знать: это Кит. Тоже решил выпустить пар, и Лэнс не собирается ему мешать. Хотя того Кита, что засел в памяти после боя, придавленного чувством нелепой вины, хочется просто обнять.

Лэнс опускает пушку и прикрывает глаза. Интересно, если сделать это, Кит тоже проткнет его мечом? От неожиданности или злости? Или просто разорется? Интересно, а паладина можно убить баярдом? Проверять Лэнс не рискует, поэтому уходит, напоследок сцепляясь с Китом взглядами. И останавливается у ближайшей стены, прислоняется к ней лбом и слушает-слушает-слушает звон мечей, яростные вздохи и вскрики.

Он больше не думает, что с ним что-то не так. Он совершенно точно знает, что не так, только пока не понимает, как с этим дальше жить.

***

— Галра нельзя доверять, — фыркает Пидж. — И уж ты-то должен знать это лучше других.

— Если бы не этот галра, я бы не был сейчас здесь, — резко отвечает Широ.

— Ребята, может мы, это, придем к консенсусу? — просит Ханк.

— Предлагаешь согласиться, что есть плохие галра и хорошие? — вспыхивает Пидж. — И какие же, по-твоему, похитили моего отца и брата? Хорошие? Может, тогда и не искать их, вдруг им там здорово живется?

— Я этого не говорил, — отвечает Ханк. — Просто не хочу, чтобы вы ругались.

— Мы не ругаемся, — говорит Широ. — Мы обсуждаем ситуацию, с которой никогда не сталкивались. С тем, что ее стоит обсудить, хотя бы все согласны?

Лэнс кивает, он готов обсуждать что угодно, даже то, сколько нужно съесть зеленой субстанции, чтобы начать считать мышей своими домашними животными — хотя нет, эта тема Широ точно не понравится, — лишь бы перестать думать о том, почему раньше, когда Кит облизывал губы, это не казалось Лэнсу настолько сексуальным.

Писк датчиков и мигание лампочек на одном из приборов Корана сводит на нет любые обсуждения.

— Что там такое? — спрашивает Кит.

— На одно из убежищ в Китае совершено спонтанное нападение, — отвечает Коран. И продолжает спокойно протирать прибор от пыли.

— Не наше дело, там будет куча стражей, — предлагает вернуться к прерванной беседе Пидж.

— А если вас там засекут, то вопросы возникнут и у людей, и у галра, — поддерживает ее Коран, хотя до этого было не похоже, что он вообще следил за разговором.

— Так вот, эти координаты… — начинает Широ, и тут Лэнс не выдерживает:

— Куча стражей?! Половина из которых умрет. И люди. Которых обратят в галра или сожрут! А мы тут сидим с оружием, способным все это остановить, и ведем светские беседы?!

— Лэнс, — тихо произносит Широ. — Но это действительно риск. Убежища всегда были за стражами, и если про нас не узнают, рано или поздно исчезнет необходимость и в стражах, и в убежищах.

Лэнс слышит его, но не видит. Перед глазами — знакомая до мельчайших деталей картина: прекрасный солнечный день, смеющиеся дети, взрослые, обсуждающие погоду, семейные дрязги или очередную книгу. Все это рушится за секунду, когда галра пробивают защитный барьер. Когда кровь заливает все вокруг, и кажется, что даже солнечный диск становится зловеще красным. Когда крики боли и страха звучат в ушах даже после того, как все заканчивается и ты понимаешь, что вовремя вколотый антидот позволит тебе жить дальше и оставаться человеком. Везунчик.

[KLance]

— Ты предлагаешь подождать? — вскакивает на ноги Лэнс. — Сколько? Месяц, год, десять лет? Может, больше?

— Лэнс…

— Тем людям, может, тоже отправим послание? Вы просто подождите, смиритесь с тем, что ваших детей сегодня сожрут, ведь через полвека вы сможете выйти из убежища, уж мы-то постараемся!

— Лэнс, ты прав, но про нас узнают…

— Я прав, Широ. Это главное, — цедит Лэнс и, бросив взгляд на карту, телепортируется.

Он словно опять оказывается в самом центре уже пережитого ужаса. Только галра на этот раз больше, а стражей меньше. Умные засранцы наверняка не наугад выбрали убежище, а знали, куда бить. Возможно, это даже месть за арену, но Лэнсу плевать. Он прицеливается и рассеивает в пыль первого встреченного галра.

Убить второго не успевает.

— Мелькаем, — говорит Кит, схватив его за рукав.

— Что? — Лэнс почти не слышит его, все заглушают панические крики и злобный рев. Но Кит здесь. Кит. Здесь.

— Убиваем, перемещаемся, не останавливаемся на одном месте ни на минуту, — поясняет Кит. — Мы сможем сделать все так, чтобы нас не заметили, если постараемся. А теперь — вперед.

И мелькает. Лэнс видит, как он сносит галра и тут же телепортируется в другое место, и наконец понимает, как нужно действовать. Он отстреливает галра, стараясь не попасться на глаза стражам, замечает, что и Пидж, и Ханк тоже тут и делают все, как сказал Кит.

И они справляются.

— Должно быть, сдрейфили, — хмыкает один из стражей, когда на территории не остается ни одного галра.

Остальное — успокоить людей, доставить раненых в лазарет и снабдить антидотом — уже не их задача, и Лэнс возвращается в Замок на таком подъеме, что хочется прыгать и кричать во все горло: «Мы сделали это!».

Порыв давит на корню Аллура, за спиной которой Широ виновато разводит руками.

— Это было безрассудство! Вас могли увидеть! — начинает она.

— Вы попасться могли! — поддерживает Коран. — И все стали бы задавать вопросы.

— Мы бы телепортировались, — пытается сгладить обстановку Ханк.

— А если бы кто-то уцепился за вами? — гневно смотрит на него Аллура. — И вы привели бы его сюда, в Замок! Представляешь, что было бы тогда?

— О ужас, люди бы узнали, что ты создаешь антидот, — вступается за друга Лэнс. — Лучше пусть умрут.

— Я знаю, что это была твоя инициатива, Лэнс! — поворачивается к нему Аллура. — И я понимаю тебя, но пойми и ты — никто не должен знать про Замок. Узнают люди — узнают и галра. А сегодня вы были как никогда близки не просто к этому — к тому, что любой галра поумнее мог бы телепортироваться сюда вместе с кем-то из вас.

— Мы бы его убили…

— Все далеко не всегда идет так просто, как кажется. Если галра узнают про Замок, люди будут в куда большей опасности, чем сейчас.

Аллура не злится, она смотрит тревожно, надеясь, что Лэнс услышит ее и поймет. И он понимает, как повезло, что все прошло легко. А могло случиться иначе. Галра могли уцепиться и перенестись в Замок, любой паладин, естественно, сразу же увел бы врага обратно, но не факт, что успел бы убить. И тайна Замка перестала бы быть тайной. А дальше — армия галра у ворот, Аллура, которую они, возможно, не сумеют защитить, и мир без антидота. Такого нужного людям антидота.

— Прости… — выдыхает он. — Я… не подумал. Я чуть все не испортил.

— Ты просто не знаешь, каково это, — внезапно говорит Кит, глядя на Аллуру предельно серьезно. — Ты в безопасности здесь. Сидишь и делаешь антидот. Которого не всегда хватает, и люди умирают, даже стражи не могут спасти всех. Сегодня никто не умрет, потому что нам было не все равно. И да, это был риск, но лучше рискнуть, чем смотреть, как убивают тех, кого ты мог спасти, но не стал.

— Кит, хватит, — просит Широ.

— Я просто говорю, как есть. И не нужно делать вид, что ты считаешь иначе.

— Он прав, Широ, — неожиданно произносит Аллура. — Это я… я просто не привыкла… рисковать.

— Мы сможем защитить тебя и Замок, — говорит Кит.

— Сможем, — кивает Широ.

— Но мы будем защищать людей. Иначе зачем мы вообще паладины? — Кит ставит жирную точку и уходит.

Лэнс остается на месте, крепко сжимает кулаки.

— Я все испортила, да? — спрашивает Аллура у Широ. — Я… Мне просто страшно. За вас. За все, что мы делаем. Но Кит прав, каждая жизнь важна. Каждая спасенная жизнь.

— Ты просто привыкла, что ты одна, — успокаивает ее Широ. — Но ты больше не одна. Все вместе мы справимся. И поборемся. За каждую жизнь.

Лэнс сжимает кулаки еще крепче. Каким-то невероятным образом все сложилось так, что его опрометчивый поступок заставил других прийти к правильным выводам. Но беспокоит другое: Кит ведь не собирался сражаться. И указывать Аллуре на то, в чем она заблуждается, не собирался. Это Лэнс полез на рожон, Лэнс едва не подвел всех, а Кит пришел и исправил то, в чем он накосячил.

Зачем?

***

Тренировочный зал давно уже стал привычным местом встречи, поэтому Лэнс направляется прямиком туда и не прогадывает. Кит снова сидит, а не сражается, но на этот раз в руках он вертит не баярд, а свой старый клинок.

— Зачем ты это сделал? — с порога спрашивает Лэнс.

— Что?

— Полетел сражаться. Заступался за меня перед Аллурой. Даже перед Широ. Ты ведь с самого начала был согласен, что лучше не высовываться.

— Был, — кивает Кит. — И когда ты рванул туда, как кретин, я собирался притащить тебя обратно, а потом увидел, что там происходит, и…

— И? — Лэнс садится рядом.

— Понял, что нифига ты не кретин. Мы должны были помочь. Поэтому я привел остальных.

Лэнс молча смотрит, как тот ловко вертит клинок пальцами, придвигается ближе. Кит слишком сосредоточен, зажат, и Лэнс не знает, как дать ему понять, что все в порядке, никто не сердится на него, не считает его поступок неправильным.

— Тогда чего ты сейчас грузишься? — начинает он. — Все разобрались, никто тебя не винит.

— Я не из-за этого гружусь, — неожиданно признается Кит.

— А из-за чего?

— Мой клинок… У Улаза был такой же. Никак не могу перестать об этом думать.

— Чего? — выдыхает Лэнс. И тут же вспоминает, что да, сам тогда заметил и еще подумал, что клинок Улаза выглядит очень знакомо. — А откуда он у тебя?

— Не знаю, — пожимает плечами Кит. — С самого детства был.

— Ну, значит, кто-то из предков нашел его. Или у галра спер. Делов-то. Наверное.

Кит ничего не отвечает, только бережно проводит пальцами по сверкающему лезвию. И Лэнс осознает вдруг, что ничего вообще не знает про Кита. Про его семью, детство, есть ли у него кто-то близкий сейчас. Он в курсе про каждого, а Кит всегда был… Кит. Один. И это так… неправильно, учитывая, что Лэнсу хочется понимать его лучше, в принципе, выяснить, откуда он такой в его жизни взялся.

— Расскажи о себе, — решает он просто спросить. Не рассчитывая на ответ, потому что, разумеется, Кит может просто послать его, с чего ему откровенничать?

Но тот неожиданно поднимает голову, смотрит ошеломленно и произносит:

— Что рассказать?

— Все. Кто ты, откуда, где твои родители. Хочу знать все.

— Я сам не знаю все, — слабо улыбается Кит. — Маму вообще не знаю. Не помню. С отцом мы жили в переездных бронемобилях. Он часто куда-то пропадал, на время, поэтому мы не могли остаться в убежище.

— Бросал тебя одного? — хмурится Лэнс.

— Я мог за себя постоять, — отвечает Кит. — Но да. Выходит, что бросал.

— Это он научил тебя драться?

— Азам. Он не так уж хорошо сражался.

— Значит, он не был стражем?

— Нет. Просто человек.

— Очень странный человек, — замечает Лэнс. — Пропадает, бросает ребенка…

— Широ так же сказал, — усмехается Кит.

— Широ?

— Да, я однажды вышел из бронемобиля, пока отца не было, и наткнулся на галра. Ну, сражался, может, даже выстоял бы, но рядом оказался Широ, тогда еще курсант, хотя галра быстро завалил. А потом стал ждать со мной отца.

— И что, устроил ему взбучку?

[KLance]

— Не знаю, о чем они говорили, но на повышенных тонах, — улыбается Кит. — А потом отец сказал, что я должен вступить в Академию. Думаю, это Широ предложил. Я тогда не проходил по возрасту, и с отцом расставаться не хотел, но он сказал, что будет навещать, хоть и редко.

— И что, тебя взяли? Сколько тебе лет-то было тогда? — удивляется Лэнс.

— Одиннадцать вроде, — отвечает Кит. — Разумеется, меня не могли взять, ты же знаешь, я по возрасту не проходил. Широ сказал, что я его сводный брат, что все мои родственники погибли, он вот единственный остался. Ему предлагали отправить меня в убежище, я ему тогда сразу сказал, что сбегу по дороге. Уж не знаю, что он наплел Айверсону, но тот разрешил меня оставить. И с тех пор Широ вроде как присматривает за мной.

— А твой отец?

— Приезжал пару раз поначалу, а потом совсем пропал.

— Значит, Широ и правда единственный, кто остался, — констатирует Лэнс. — Теперь понятно, почему он тебе так дорог.

На самом деле, понятно ему гораздо больше. По тому, с какой теплотой Кит рассказывал о Широ, по мечтательному выражению на его лице. Лэнс понимает его лучше всех в этом Замке, потому что это действительно больно — знать, что тот, кто тебе нравится, думает о другом и даже не догадывается о том, что чувствуешь ты.

— Отведи его в то место. В Новый Навахо, — говорит он.

— Зачем? — удивленно спрашивает Кит.

— Особенное место. Для особенного человека, — Лэнс старается, чтобы голос звучал как можно более равнодушно. — Ему понравится. Да и развеетесь заодно.

Кит резко вскакивает на ноги, смотрит странно, а потом выдает:

— Ты все-таки такой придурок!

И уходит из зала так быстро, что Лэнс даже ответить не успевает. И что он сказал-то не так? Предложил неплохой вариант обратить на себя внимание. Кит поблагодарить его должен, а не обзывать. Внутри клокочет противное чувство, словно тебя предали, хотя Лэнс и понимает, что это глупо, Кит ведь и не обещал ему ничего. Но не может побороть эту иррациональную обиду, сколько ни старается.

***

Лэнс так и сидит в зале до самого вечера, пока не приходит к мысли, что нужно расставить все точки над «i». Им еще сражаться вместе, кучу времени проводить бок о бок, и все это будет невероятно сложно, если он продолжит залипать на Ките, а тот будет вести себя как обычно. Потому что на это «обычно» Лэнс и купился, подсел как на наркотик, и просто не может взять и за несколько минут соскочить.

— Это почему я придурок? — врывается он в комнату Кита и плотно закрывает за собой дверь.

— Не важно! — бросает тот. — Вали к себе, дай поспать.

— Ты прямо в одежде спишь? — с интересом оглядывает его Лэнс и мысленно дает себе оплеуху: ведь не за этим пришел. — А впрочем, пофиг. Нет уж, скажи, почему я придурок?

Он даже не предполагает, какой ответ хочет услышать, но Кит не говорит вообще ничего. Просто в два шага оказывается перед ним, кладет ладонь на затылок и прижимается губами к губам. Лэнс улетает. Без баярда, без малейшего намека на крылья, просто улетает к чертям от этого одуряющего жара, и вкуса, и того, как Кит открывает рот, впускает его язык, и господи боже, ничего прекраснее с Лэнсом не происходило, и вовсе не потому, что он никогда не целовался, а хотя говорил всем, что сто раз это делал. Даже Ханку. Даже предлагал научить, но, к счастью, тот послал его куда подальше. Он уверен, что любой другой поцелуй не был бы и вполовину таким восхитительным, потому что, черт побери, это Кит, он хочет Кита всю последнюю неделю, а может, и дольше, просто сам не догонял этого, и Кит целует его.

И сразу проясняется многое: и то, что Лэнс — тот особенный человек, для которого Кит берег свой крошечный райский уголок на земле, и то, почему Кит ни разу не прогнал его, когда Лэнс притаскивался к нему — одиночке с единственной на тот момент целью — и настойчиво просил научить его сражаться. И собственные чувства, которые пугали и заставляли сгорать изнутри одновременно — теперь они сжигают его сильнее, но это так круто, потому что Кит рядом, Кит отвечает, Кит сгорает вместе с ним, боже, Лэнс просто сходит с ума. В здравом уме он не попытался бы залезть к Киту под футболку и уж тем более не помыслил снять ее совсем.

В итоге у него и не выходит, и Кит сам стягивает ее через голову, а потом умудряется и Лэнса избавить от куртки и реглана, но на ремне брюк застывает, и Лэнс убирает его руки. Снова тянется за поцелуем. Ему не нужно все и сразу, ему хочется пропустить сквозь себя каждый квант этого наслаждения. Он отстраняется, смотрит на вспыхнувшие пятнами щеки Кита, влажно блестящие губы и лихорадочно расширенные зрачки. Тяжелая ладонь до сих пор давит на затылок, брюки больно жмут на полутвердый член, а Лэнс не знает, что делать дальше, как все не испортить.

И Кит, похоже, не знает тоже.

— Я тебе нравлюсь, — произносит Лэнс и жмурится: ну вот, сморозил-таки глупость, но нужно же было что-то сказать.

— А непохоже? — нервно хмыкает Кит.

— Я хочу делать с тобой разные вещи, но понятия не имею, как и… что ты любишь?

— Я рассчитывал выяснить это, — Кит пожимает плечами. Пятен на его лице становится больше, — опытным путем.

— То есть, ты раньше ни с кем не?..

— Нет.

Кит не отводит глаза, и Лэнс успокаивается. По крайней мере, тут они в одной лодке, и шансов облажаться у них поровну. Но Лэнсу кажется, что Кит вообще не может облажаться, что бы он ни сделал, Лэнс готов. В голове хаос, ладони взмокли, а трепыхающееся где-то в горле сердце мешает говорить, поэтому Лэнс решает действовать.

Он снова притягивает Кита к себе, расстояния между ними — на полвздоха, и терпеть нет больше сил. Кит судорожно глотает воздух, подается вперед, и от соприкосновения — с его губами, с голой грудью Лэнса словно током прошибает снизу доверху. Он впивается в рот Кита, углубляя поцелуй, торопится исследовать каждый уголок, и хотя страх все испортить скользкой змеей сворачивается в животе, Лэнс уже не может остановиться, а Кит не отталкивает.

До боли стискивает пальцами бицепсы Лэнса, запрокидывает голову, позволяя Лэнсу пройтись губами по мягкой коже на шее, и нетерпеливо трется пахом о просунутое между ног колено. Черт, когда Лэнс успел это сделать?

Лэнс застывает, когда Кит снова возвращается к поясу на его брюках, ловко разделывается с ним, а потом говорит:

— Расслабься.

— Да я и не напряжен, — врет Лэнс.

— Я и вижу. Обещаю, я не буду стебаться.

— Эй, кто еще над кем стебаться будет! — усмехается Лэнс и заваливает его на кровать.

Несколько минут они возятся, путаясь в штанинах, и смеются. Лэнс за это время успевает сделать то, о чем мечтал во сне — попробовать на вкус твердый сосок Кита, и, боже, оказывается, весь кайф не во вкусе, а в том, какие звуки Кит издает, Лэнс бы слушал их вечно, как музыку. Но Кит не дает наслаждаться этим долго, наконец стряхивает с кровати всю кучу одежды, и Лэнс глубоко вздыхает.

Да, он уже видел Кита голым. Да, он готов смотреть сколько угодно. Но сейчас, вроде как, нельзя просто смотреть, и он тянется к вставшему члену Кита, обхватывает ладонью. Неудобно, непривычно, и Лэнс не знает, правильно ли он держит, совсем не соображает, делать ли так, как приятно ему самому, или как-то иначе. От возбуждения и разрывающих на части эмоций распрямились последние извилины.

Кит выпускает воздух сквозь стиснутые зубы, усмехается, выдавая нервозность, мягко накрывает его руку.

— Не так, да? — смотрит ему в глаза Лэнс.

— Вот так, — серьезно говорит Кит.

Сжимает его ладонь, давая понять — сильнее, подталкивает руку вверх-вниз, и Лэнс наконец приноравливается, берет правильный ритм, судя по крышесносным вздохам Кита, вжимается каменным членом ему в бедро. Кит выгибается, Лэнс чуть наклоняется и прижимается губами к груди, обводит языком ключицы — солоноватые, беззащитные. Сдвигается и прихватывает зубами мочку уха — Кит вскрикивает, цепляется за его плечо. Член в руке напрягается, Кит дергается всем телом, коротко застывает и обмякает, выплескиваясь в кулак Лэнсу теплой влагой.

[KLance]

Тут же перекатывает его на спину — откуда только берет силы? — утягивает в жесткий, отчаянный поцелуй и принимается дрочить ему на удивление верно: быстро, задевая головку большим пальцем на каждом движении вверх. Неумолимо сладкая волна накрывает с головой, но Лэнс заставляет себя не зажмуриться, заливая ладонь Кита спермой.

Хочется лежать так вечно, глядя друг другу в глаза и ничего не говоря. Но Кит не позволяет: дает переждать посторгазменную дрожь и сразу тащит в ванную, затем Лэнс помогает ему поменять простыни, и только тогда позволяет себе расслабиться. Развалиться на кровати, чувствуя горячее тело рядом — черт, только то, что потом опять придется мыться и убирать за собой, мешает возбудиться во второй раз.

— Я тут подумал… — начинает Лэнс.

— Мне уже бояться? — сонно отвечает Кит.

— Нет, просто...Мы теперь что, типа вместе?

Кит переворачивается на спину, смотрит в потолок, а Лэнс даже в темноте не может оторвать от него взгляд.

— Сам решай, — наконец говорит Кит. — Я не могу залезть к тебе в голову…

— И не нужно, — усмехается Лэнс. — Там сейчас все равно нихрена нет. Но что это за «сам решай»? Ты что-то имеешь против?

— Я этого не говорил, но ты ведь спросил…

— Это был риторический вопрос. Мы вместе. Смирись.

Кит поворачивается к нему, смотрит изумленно, а потом начинает хохотать. Лэнс заражается весельем мгновенно, а через минуту они уже не смеются, а обнимают друг друга, и Кит целует Лэнса — не так, как раньше, без страсти, но с какой-то особенной нежностью. И где-то на задворках сознания Лэнса умирает мысль о том, что он вообще-то всегда считал, что это будет девушка, но сейчас это его совсем не парит. Потому что у него есть Кит, Кит классный, им было здорово. И они вместе.

***

Заходя в зал, Лэнс первым делом улыбается Киту: тот встал раньше, хотя Лэнс надеялся понаблюдать за тем, как он спит. От ответной улыбки сердце делает кульбит, но Лэнс берет себя в руки и спрашивает деловито:

— Все еще выясняете способ найти черный баярд?

— Нет, — отвечает Пидж, сидя в окружении кучи приборов. — Коран нашел канал связи по координатам Улаза. Ждем, пока кто-нибудь нам ответит.

— Все-таки решили проверить их? — хмурится Лэнс.

— Широ решил, — холодно произносит Аллура.

Лэнс старательно сдерживает улыбку: а вот и буря в раю. Широ даже отсел подальше, но когда Аллура не смотрит на него, глазеет на нее грустно.

— Нам нужно узнать, что он пытался сказать, — заявляет Кит, и Лэнс чувствует: тот не друга поддерживает, это его собственный выбор. Который поддержит Лэнс.

— Значит, узнаем. Когда ответят, — он садится на ближайший стул, и прибор в руках Пидж оживает в этот же момент.

— Откуда у вас эта частота? — спрашивает кто-то на другом конце линии.

— Улаз, — тут же подходит к Пидж Широ.

— Улаз мертв.

— Он дал нам координаты вашего местоположения, прежде чем погиб.

— Вы убили Улаза?

— Он пожертвовал собой, — Широ старается говорить твердо. — Он хотел, чтобы мы встретились с вами.

— Значит, у вас есть то, что может убить нас, — произносит незнакомый голос.

— Есть, — отвечает Широ.

Прибор замолкает, Лэнс смотрит на Кита, тот пожимает плечами. Аллура прикрывает рот кулаком, всем видом выражая надежду, что прибор больше не оживет, они не услышат этот голос, и никому не придется идти в неизвестность, чтобы выяснить непонятно что. Или умереть.

Но ее надежда не оправдывается.

— Мы готовы принять двоих из вас.

— Мы придем все, — настаивает Широ.

— У вас есть оружие против нас. Или двое — или никто. И после смерти Улаза координаты изменились, их узнают только те, кого вы решите отправить.

На этот раз прибор замолкает насовсем.

— И что делать? — спрашивает Ханк. — Идти вдвоем?

— У нас нет выбора, — отвечает Широ. — Я пойду. Кит?

— Ты не можешь пойти, — качает головой Кит.

— Это еще почему?

— Потому что у тебя нет баярда! — не выдерживает Аллура. — Я понимаю, как это важно для тебя, но любой из них будет там в большей безопасности, чем ты!

— Она права, Широ, — говорит Кит. — Пойдем мы…

— С Лэнсом, — заканчивает Лэнс. — Крутой стрелок и крутой… не знаю, как назвать тебя, парень из средневековья. Но, в общем, крутая команда!

— Хорошо, идите, — спокойно говорит Пидж. — Не сдохните там. А мы пока поищем черный баярд.

— Идем, Стрелок? — поднимается на ноги Кит.

— Прокатишь меня? — усмехается Лэнс. — Только нормально, а не в какое-нибудь болото.

— По координатам там как раз болото, — хмыкает Кит. — Не гарантирую, что не промахнусь.

— Черт!

— Я пошутил, там подземная стоянка.

— Идиот.

— Он не шутил, — закатывает глаза Пидж. — Раньше была стоянка, теперь болото.

— Да твою ж мать! Я сам полечу, — закатывает глаза Лэнс.

— Хрена с два! — хватает его за руку Кит.

И умудряется все же приземлиться не в середине противно хлюпающей жижи. Но совсем рядом, так что Лэнс сразу отшатывается назад, чтобы не испачкать ботинки.

— Они сменили координаты. Значит, если увидят нас двоих, дадут знак, куда телепортироваться дальше, — говорит Кит.

— Или убьют, — нервно усмехается Лэнс.

— Будь начеку.

— Я всегда.

— Не всегда. Я мог зарезать тебя ночью.

— Ты хочешь поговорить о прошлой ночи? — томным голосом произносит Лэнс.

— Господи, заткнись!

— Стой, — Лэнс замечает крохотный экран, буквально впаянный в землю. И карту со светящейся точкой на нем. — А вот и наши новые координаты.

Место, в которое они перемещаются на этот раз, настолько далеко от чего-то, связанного с цивилизацией, что Лэнсу сперва кажется — их надули. Заманили в какую-то глушь, чтобы убить, и никто никогда не узнает, где искать останки. Но среди глухих зарослей Кит достаточно быстро находит металлическую крышку люка и произносит настороженно:

— Похоже, нам сюда.

Никто не нападает, пока они спускаются по скользкой лестнице с тонкими ступенями. Никто не набрасывается из-за угла, пока они идут по веренице безликих коридоров. И только когда Кит резко останавливается, так что Лэнс налетает на него, едва с ног не сбив, навстречу выходят несколько галра в странных костюмах и скрывающих лица масках.

— Итак, Улаз отправил вас сюда, — начинает самый высокий, с длинной косой, торчащей из-под накинутого на голову капюшона.

— И вам здрасьте, — хмыкает Лэнс. — Я Лэнс, это Кит, мы…

— Паладины. Ради которых Улаз пожертвовал жизнью, — заканчивает за него галра. — Он всегда был слишком сентиментальным.

— Он считал, что мы можем что-то изменить, — раздраженно говорит Кит. — Мы хотим знать, что он имел в виду. Если вы не собираетесь отвечать, мы уходим.

Галра долго молчит, Лэнс чувствует, как с каждой секундой Кит напрягается все сильнее и сильнее и наконец опускает баярд:

— Все ясно. Они ничего не знают. Уходим.

Он не успевает развернуться. Высокий галра — главный, как понял Лэнс — убирает маску и произносит:

— Ты хочешь знаний, паладин? Хорошо. Ты их получишь.

***

Коливан — так он представился — говорит медленно и спокойно, но от каждого его слова по коже бегут мурашки.

— Галра не всегда были такими, какими их привыкли видеть люди. Когда-то мы были одним народом и сражались против общих врагов вместе с другими.

— С алхимиками? — уточняет Лэнс.

— И с ними тоже. Заркон дружил с их королем, Альфором. Когда Альфор только создал баярды, именно Заркон был черным паладином.

— Что? — выпаливает Кит.

— Да, в это сложно поверить, — отвечает Коливан. — Но Заркон не всегда был жестоким. Он долго правил нашей империей, заключал контракты с представителями других рас на поставки крови. Нам отдавали ее добровольно, в обмен на защиту от космических пиратов и прочей швали.

— И что же изменилось? Почему галра превратились в монстров? — спрашивает Лэнс.

— Всегда были те, кому не нравилась кровь «второго сорта», как они это называли. Они нападали, несмотря на запрет Заркона, убивали, обращали людей в галра. Тогда Альфор создал антидот. Тогда же возникла необходимость в оружии, способном убивать галра.

— Отлично. Классный парень — этот ваш Заркон. С чего он вдруг решил убить товарища? — цедит Лэнс.

— Он был женат на алхимике. Но его жена погибла — никто не знает, почему, — говорит Коливан. — И тогда Заркон захотел отправиться вслед за ней. Но не смог. Черный баярд не убил его. Он превратил его в чудовище, которое продолжило править империей, но больше не было никаких контрактов и добровольности.

[KLance]

— И все же… — задумчиво произносит Кит. — Вы не такие. Улаз не такой. Чего вы хотите?

— Сопротивляться, — отвечает Коливан. — Мы — Клинки Марморы. Мы боремся с верными Заркону галра на каждой захваченной им планете. И ищем баярды, уже много сотен лет.

— Ну вот, их нашли мы, — говорит Лэнс. — И что теперь?

— Теперь — радуйтесь, что нашли их, потому что Заркону, похоже, доложили о возможном пребывании баярдов именно на Земле, или есть какая-то другая причина, но он летит сюда.

— Нам нужно обсудить это с остальными паладинами, — говорит Кит. — Если у нас и правда одна цель, то будет больше шансов, если мы объединимся. Но мы не можем ничего решать, не услышав мнение остальных. Вы дождетесь нас?

— Мы будем ждать вас, — кивает Коливан.

— Объединиться? — хмурится Лэнс, когда они отходят в коридор. — Ты головой в последнее время не бился, маллет?

— Нас всего четверо, — отвечает Кит. — А они давно борются с режимом Заркона. Нам нужны союзники.

— Посмотрим, что скажет на это Широ, — говорит Лэнс и берет его за руку.

— Похоже, им можно верить, — решает Широ, выслушав весь рассказ.

— Верить галра? Да вы свихнулись тут все! — фыркает Пидж.

— Но это другие галра, — замечает Ханк.

— А вы поинтересовались, чем они питаются? Может, томатным соком вместо крови?

— Даже среди людей можно найти тех, кто будет давать кровь добровольно, — произносит Кит. — Если поверит, что эти галра могут что-то изменить.

— Похоже, они вам неплохо мозги промыли, — Пидж встает и уходит, показывая, что ей разговор больше не интересен.

— Он рассказал многое про Заркона и Альфора, — говорит Широ. — Думаю, он знает еще больше, и Аллуре будет интересно это услышать.

— А может, она будет в шоке, как и Пидж, — говорит Лэнс.

— Принцесса прирожденный дипломат, — встревает Коран. — А у нас в замке четверо паладинов. Думаю, можно пригласить сюда этого галра, когда она отдохнет, и послушать, что он еще расскажет.

— Мы передадим ему, — Кит резко хватает Лэнса за запястье, и спустя миг они снова оказываются перед Коливаном.

— Мы все обсудили, — сходу начинает он. — И пришли к выводу, что ты, как глава сопротивления, должен встретиться с Аллурой…

— Аллурой? — перебивает Коливан. — Дочь Альфора звали Аллурой.

— Она и есть дочь Альфора, — вздыхает Лэнс.

— Последний алхимик, — почти восторженно произносит Коливан. — Она должна быть невероятно сильна, и она тоже с вами! Теперь я практически уверен, что такой союз против Заркона выстоит.

Лэнс решает не говорить, что пока что вся сила Аллуры заключается в создании антидота и напускании женских чар на Широ. Может, она тоже чего-то про себя не знает, как Лэнс еще недавно не знал, что ему предстоит очищать землю от галра или дрочить Киту.

— Мы позовем тебя, когда она будет готова к встрече, — улыбается Лэнс, мечтая как можно быстрее убраться из этого места.

Но, как зачастую и бывает, сбыться мечте не суждено.

— Прежде чем мы уйдем, я хотел бы спросить кое-что еще, — говорит Кит и вытаскивает свой старый клинок, кладет перед Коливаном. — Это ведь ваш?

Лэнс замечает, как настораживаются двое других галра, так и не потрудившиеся снять маски, и сам нащупывает спусковой крючок.

— Откуда он у тебя? — холодно спрашивает Коливан.

— С детства.

— Брехня! — бросает один из галра.

— Эй, с чего ему врать? — прикрикивает на того Лэнс.

— С того, что клинок Марморы не может попасть к обычному человеку просто так.

— Но он действительно у меня с детства, — настаивает Кит.

— Или ты убил Улаза, забрал его клинок и всю дорогу вешаешь нам лапшу на уши, — смеется галра из-под маски.

— Успокойтесь, — твердо произносит Коливан. — Я понял, откуда у него клинок. Он сын Кролии.

— Что? — хмурится Лэнс.

— Кролия — она… галра? — ошеломленно выдыхает Кит.

— Твой отец встретился с Кролией задолго до твоего рождения, — говорит Коливан. — Она убедила его сдавать кровь добровольно, и он делал это до самого конца.

— Вот почему он уходил, — почти беззвучно произносит Кит.

— Потом появился ты. Кролия не хотела, чтобы ты воспитывался среди галра. И ты остался с отцом. А она продолжает работать на сопротивление. На другой планете.

— А мой отец? Что с ним случилось в итоге?

— Умер. Не по вине галра. У него была неизлечимая болезнь, как только он это понял, стал думать, как обеспечить твою безопасность. Мы предлагали помощь, но он исполнял желание Кролии.

— Подождите, — перебивает Лэнс. — То есть Кит наполовину галра?

— На четверть. Кролия тоже полукровка, полукровкам не нужна кровь, чтобы выживать, поэтому Кролия и настаивала, чтобы ты остался среди людей.

— Но она все равно галра. И я, — говорит Кит, и в его голосе сквозит такой ужас, что умом Лэнс понимает: его задача сейчас убедить Кита, что ничего не изменилось, он в первую очередь Кит, и вообще родителей не выбирают.

Но когда Кит протягивает ему руку, чтобы телепортироваться обратно в Замок, Лэнс переносит себя сам. И сбегает. Позорно и глупо. Но для него это слишком. Слишком много событий для одного дня, и слишком болезненный удар под дых напоследок.

***

Лэнс слышит, как плачет в своей комнате Пидж — громко, навзрыд. Для нее известие о происхождении Кита — словно предательство, и Лэнс испытывает острое желание прийти и наорать на нее. Потому что это Кит. Да, в нем течет кровь галра, но он не фиолетовый монстр, не пьет кровь, не убивает людей, никого не похищает и не обращает в чудовищ. Он их друг. Он — его парень. И он нуждается в нем сейчас, но Лэнс только крепче сжимает в кулаках простыню и не двигается с места.

Он помнит, как холодно говорила с Китом Аллура — слышал, когда прокрадывался к себе мимо зала. Широ разрывался между двух огней, пытаясь убедить ее, что ничего не изменилось, Кит не стал резко другим, и вообще она только что согласилась принять у себя настоящего галра, признав, что тот может оказаться полезным союзником. Почему принять Кита сложнее?

Пидж перестает реветь, Лэнс слышит тихий, успокаивающий голос Ханка. Он единственный, не считая Широ, отнесся ко всему с пониманием, и Лэнс в который раз думает, как ему повезло с бро. Потому что Ханк замечательный, прекрасно чувствует, кому нужна поддержка, и оказывает ее по мере возможности. Он делает то, на что не может решиться Лэнс. Хотя и знает, что находиться рядом с Китом и убеждать того, что ничего, вот совсем ничего не произошло, все как раньше, даже лучше, должен именно он.

Но это трудно. Потому что галра убили его брата и обратили сестру. И хотя теперь он знает, что не все галра плохие, а Кит… да какой он галра вообще? Кит — его Кит. И Лэнс его любит, черт, он так сильно его любит. Так какого хрена он полдня прячется в комнате, зная, что должен быть там, с ним, доказывать, что ни черта не изменилось. Ни в Ките. Ни в нем. Ни в том, что между ними. Они вместе. Они по-прежнему вместе.

Лэнс вздрагивает, когда дверь открывается и Кит заходит в комнату. Подавленный — пожалуй, самое мягкое описание, которое можно применить к тому, как он выглядит. Все внутри Лэнса вопит, что нужно вскочить, сгрести его в объятья и не отпускать. Вообще никогда.

Тупая давящая боль в груди вынуждает только крепче вцепиться в простыню.

— Ты меня избегаешь? — спрашивает Кит.

— Нет, я просто… медитирую, — врет Лэнс.

— С каких пор ты медитируешь?

— С рождения.

— Ты не умеешь врать, — сообщает Кит и садится на противоположный край кровати. Как можно дальше от Лэнса. Черт, ну почему все так тупо?

— Да я главный приз получил в школе на конкурсе врунов, — натужно усмехается Лэнс.

— Есть такой конкурс?

— Конечно есть. Ты в школе не учился, что ли? А, да, вы ведь переезжали… — Лэнс с силой прикусывает губу изнутри.

— Это потому что я галра, да? — столько тоски в глазах Кита Лэнс видит впервые. — Ты поэтому избегаешь меня?

[KLance]

— Я не избегаю! И ты не галра. Только на четверть. Но и это… неважно. Ты — это ты.

— Тогда в чем дело?

Лэнс борется с собой. И проигрывает. Впервые с момента прихода в Академию он чувствует, что может — должен, хочет — рассказать правду. И если кому-то ее и рассказывать, то человеку, который стал для тебя важнее всех.

— Я просто думал, что смогу забыть. Но не получилось. Такое, наверное, вообще не забывается. Можно только притвориться, что ничего не было, — вздыхает он.

— Лэнс… — Кит смотрит на него изумленно, и Лэнс отпускает простыню. Подползает к нему, приваливается плечом к плечу. Прикрывает глаза.

— Я соврал.

— Я понял. Ты не медитировал.

— Нет. Я всем соврал. Даже в Академии. Никто не знает, почему я пришел туда.

— Ты можешь не рассказывать, если не хочешь… — начинает Кит.

— Но я хочу! — Лэнс отстраняется, глядит ему в глаза, и когда Кит берет его за руку, слова, как долбаные клинки, вырываются из горла и врезаются везде, вскрывают старые раны, но остановиться Лэнс уже не может. — Они пришли, когда мы гуляли. Стражей было слишком мало. Они убили Луиса — того самого, который любил эльфов, и гномов, и много чего еще — у меня на глазах. Я пытался защитить его, но меня ранили, и я только смотрел, Кит. Только смотрел, как из моего маленького братишки высасывали кровь, и никто, никто не мог остановить этого галра. А потом он ранил Веронику, мою сестру. И когда я пришел в себя, то узнал, что антидота не хватило на всех. И стражи предпочли дать его мне — как потенциальному бойцу, защитнику, а моя маленькая сестренка стала галра.

— Лэнс…

— Ты спрашивал, откуда шрам. Вот оттуда! И знаешь, сколько их еще? Вот здесь? — Лэнс бьет себя по груди, дыхание сбивается, он больше не может говорить, только трясется в сухих рыданиях, потому что давным-давно разучился плакать.

— Черт, Лэнс.

Кит обнимает его, прижимает к себе так крепко, что дрожь постепенно сходит на нет. Его сердце бьется едва ли не чаще, чем у самого Лэнса, и это так странно — осознавать, что Кит волнуется из-за того, что он рассказал. Что Киту не все равно.

— Ты понимаешь теперь, что дело не в тебе, — с трудом вздыхает Лэнс. — Просто каждый раз, когда я слышу слово «галра», я… понимаю, что не смогу забыть. Никогда не смогу.

— Я понимаю.

Кит проводит ладонью по его волосам, еще раз, и еще, и это приятно, напоминает о детстве, когда так делала мама, если Лэнс просыпался посреди ночи от кошмара. Теперь кошмар — вся их гребаная жизнь, но Лэнс ощущает, что ему легче. Разделить жуть, которую так долго хранил внутри себя, позволить кому-то узнать что-то настолько хреновое и личное — неожиданно приносит облегчение.

А потом Кит опрокидывает его на кровать, укладывает на бок, не переставая обнимать, утыкается губами в затылок.

— Ты не забудешь, — шепчет он. — Но тебе не нужно больше тащить это одному. Ты не один.

— Я уже понял это, маллет. Я тебе руку не отдавил? — слабо усмехается Лэнс.

— Отдавил. Пофиг. Поспи. Я буду рядом.

— Я люблю тебя, — сказать это оказывается проще, чем Лэнс предполагал. — Будь ты сто раз галра, я не перестану тебя любить.

— Я тоже люблю тебя, хотя порой ты невыносимый кретин, — Лэнс чувствует, что Кит улыбается, и от этого пропадает всякое желание спорить.

***

— Так как вы работаете? — спрашивает Аллура.

Она держится великолепно, как настоящая принцесса, принимающая у себя высокопоставленного гостя. И ничем не выдает свой страх перед галра, хотя Лэнс и понимает, что до конца подавить его ей вряд ли удалось за такой короткий срок.

— У нас есть своя система шпионов, — говорит Коливан. — Мы отслеживаем все частоты, каждый их разговор здесь или выход на связь с другими планетами.

— Шпионы? — уточняет Широ.

— Они следят за их базами, жилищами, военными объектами и местами развлечений, — поясняет Коливан. — Все это зачастую спрятано от людских глаз, но мы знаем про каждое место.

— И много таких мест? — напряженно произносит Пидж.

— Достаточно. Некоторые — огромные, чтобы зачистить их, придется планировать полномасштабную операцию, другие — небольшие, мы следим за ними издали, и в целом, некоторые можно отбить у галра в любой момент.

— Так почему бы не освободить парочку прямо сейчас? — спрашивает Лэнс. — Глядишь, случайно наткнемся на черный баярд.

— Вы до сих пор не нашли его? — хмурится Коливан. Лицо его при этом не сильно меняется, но Лэнс по голосу догадывается. — Это плохо. Без черного баярда я не уверен, что нам удастся одолеть Заркона.

Лэнс хочет сказать, что один раз черный баярд уже не сработал на этом монстре, но замечает виноватый взгляд Широ и с трудом давит желание ударить кулаком по столу. Ну Широ-то в чем себя винить? Это Альфор накосячил с картой и не оставил никаких других намеков на то, где спрятал долбаный баярд. Широ сделал все от себя зависящее.

— Вот поэтому и стоит посетить базы, может, он где-то там, — ободряюще говорит Лэнс.

Широ кивает и улыбается:

— Да, давайте посражаемся. Но вы с Китом остаетесь.

— Это еще почему? — тут же взвивается Кит.

— В последнее время вы делали больше остальных, а передышки нужны всем, — спокойно объясняет Широ. — Если, как говорит Коливан, на этих базах мало галра, то мы справимся и втроем. А вы переведете дух.

— Мы не устали, — настаивает Кит.

— Дайте уже другим погеройствовать, — легко толкает его в плечо Пидж. — А вы пока попробуйте повысчитывать, где еще может находиться баярд.

— Да в твоих расчетах только дьявол способен разобраться! — фыркает Лэнс.

— То есть я крута, как дьявол, по-твоему? — усмехается Пидж.

— Валите уже, — закатывает глаза Лэнс.

И они мигом исчезают из зала. Аллура тут же говорит, что ей пора отдохнуть: и на этот раз не от создания антидота, а от того напряжения, что ей пришлось перенести, ведя переговоры. Коран, поигрывая бровями, указывает на огромный список цифр и других значков, оставленных Пидж на экране, и Лэнс мгновенно хватает Кита за руку и утаскивает в свою комнату.

— Вообще-то мы могли бы… — начинает тот.

— Поискать баярд? Не могли. Только Ханк понимает эти безумные расчеты, и то он постоянно плачет мне в плечо из-за того, как сложно это ему дается.

— Я не видел, чтобы он в тебя плакал, — замечает Кит.

— Это образно.

— По-моему, они с Пидж говорят на одном языке. По крайней мере, они прекрасно общаются.

— Забей! — отмахивается Лэнс, плюхаясь на кровать.

Кит присаживается рядом, босой ногой гоняет тапочки Лэнса по полу. Потом произносит задумчиво:

— И все-таки как сражаться с Зарконом, если баярд его не убил?

— Боже, Кит, ты можешь подумать о чем-то, кроме Заркона, баярда, войны… Они сказали, что у нас типа отпуск.

— И что?

— Как что?

— Что делать в отпуске? — смотрит на него Кит.

— Не знаю, — Лэнс пожимает плечами. В Академии у него только один раз были каникулы, и тогда они с Пидж всю неделю резались в компьютерные игры, а Ханк обзывал их задротом, хотя куда большим задротством было то, что он собрал из металлического мусора новую кофеварку. — Отдыхать?

— Пойдем потренируемся?

— Нет, Кит, мутузить гладиатора или друг друга — это не отдых!

— Тогда я не понимаю!.. — Кит оборачивается к нему, возмущенно сверкает глазами, и Лэнса озаряет. Так ярко и остро, что любое другое занятие вмиг кажется пустой тратой бесценного свободного времени.

— Я понимаю. Иди сюда, — говорит он.

— Зачем? — Кит напрягается, но все же передвигается к нему, и Лэнс проводит рукой по его лицу, убирая падающую на глаза челку. — Только не говори, что будешь плести мне косички.

— А ты бы разрешил?

— Я бы тебя наголо побрил после этого. Баярдом.

— Суровый парень, — усмехается Лэнс. — Но нет, я подумал о другом.

— О чем?

— Тебе рассказать или показать? — спрашивает Лэнс и сам же отвечает на свой вопрос, притягивая Кита ближе и целуя. Его рот теплый, губы сухие и упругие, и он не отстраняется, хотя Лэнс придерживает его на чистом инстинкте.

Напротив, подается вперед, широко раскрывая рот — влажный, невероятный, касается языком неба, так невозможно интимно. Лэнс издает нечленораздельный звук — всего секунда, а он уже заведен до предела, сметен, плывет от охренительных ощущений.

[KLance]

Кит отстраняется, его глаза широко распахнуты, но выражение неуверенное:

— Лэнс? — он облизывает губы, раз, другой, и что-то в нем словно переламывается, что-то сдерживающее, не позволявшее отпустить себя окончательно.

Он подается вперед, Лэнс встречает его на полпути, жадно ловит губами губы, прижимает вплотную, вминаясь в него грудью, бедрами, пахом. От поцелуя — глубокого, полного какой-то безумной одержимости — кружится голова. Лэнс сжимает в ладонях задницу Кита, наслаждается ее упругостью. Где-то очень глубоко в сознании мелькает мысль, что, наверное, слишком рано, и вообще неуместно, да и нет у них ничего. Мелькает и рассеивается. Потому что Кит скользит губами по его шее, целует за ухом — боже, как приятно, — вылизывает каждый миллиметр кожи, и под таким напором никакая логика не выстоит.

— Черт… — выдыхает Лэнс в коротком перерыве, когда Кит отстраняется. — Черт…

— Что не так?

— Все так! Все просто потрясающе так, чувак!

Лэнс заваливается на спину, утягивая Кита за собой, обхватывает ногами талию. Кит целует его, словно никак не может насытиться, напряженный член Лэнса трется о такой же твердый член Кита, и на них слишком много гребаной одежды, это проблема. Огромная.

Но решаемая.

Кит мычит недовольно, когда Лэнс пихает его в грудь, но, заметив, как тот судорожно стягивает с себя шмотки, принимается раздеваться тоже, и они опять тянутся друг к другу синхронно. Только теперь уже ничего не мешает, и Лэнс надавливает ладонью Киту на поясницу, словно пытаясь вплавить его в себя, стать еще ближе, насколько это только возможно.

— Я хочу дойти до конца, — говорит он.

— В смысле… трахнуться? — почему-то шепчет Кит.

— Да, Кит, именно в этом смысле. Я хочу трахаться с тобой, пока у нас не закончатся силы, пока, черт побери, нас не придется отрывать друг от друга, я так тебя хочу.

Лэнс понимает, какую чушь несет, и скорее всего, Кит повертит пальцем у виска, и все ограничится дрочкой, как в прошлый раз, но тот неожиданно улыбается — едва заметно, но черт, улыбается ему!

— Тогда, надеюсь, ты не передумаешь за секунду.

Лэнс не успевает спросить, за какую еще секунду: Кит подбирает с пола баярд, исчезает. Но появляется сразу же, держа в руке то, о чем Лэнс вообще-то думал. Не раз, с тех пор, как у него появился парень и стало ясно, что когда-нибудь они зайдут дальше простых поцелуев и неловкой дрочки. Но он так и не додумался, где раздобыть эти штуки, а вот Кит — твою мать, молчаливый Кит, которого, казалось, вообще не беспокоили подобные вопросы — когда-то успел!

— Где ты нарыл это? — Лэнс удивленно смотрит на флакон смазки и пачку презервативов у Кита в руках.

— Навестил Академию, — как ни в чем не бывало отвечает тот.

— Ты грабанул Айверсона? — не сдерживает смешка Лэнс.

— Его и еще одного старшекурсника.

— Кит! Ты не устаешь меня удивлять! — усмехается Лэнс. — Когда ты успел вообще?

— Ты сказал, что мы вместе, — Кит пожимает плечами и краснеет. — Я подумал, что раз мы вместе, это пригодится… Мне не надо было?

— Черт, нет! Ты… ты просто потрясающий!

— Лэнс…

— Нет, правда!

— Ты еще хочешь трахаться со мной, и чтобы нас отделяли друг от друга бензопилой?

— Я не говорил про бензопилу!

— Но наверняка подумал.

— И не думал. Это жутко.

— Неважно. Так ты хочешь?..

— Конечно! — Лэнс снова обхватывает его ногами за талию, заваливает на себя. — Я правда не делал этого… ну, с парнем.

— Я тоже. Но думаю, это не сложнее, чем с девчонкой.

Лэнс нервно сглатывает:

— Вообще-то я и с девчонкой не делал…

— Тогда, — он ощущает, как Кит напрягается весь, становится почти каменным, — это проблема.

— Ты тоже не делал?

— Не довелось.

— И как мы тогда?..

— Придется разбираться в процессе.

Лэнс выдыхает с облегчением: он смог признаться, Кит не сбежал в ужасе, и они одинаково ни хрена не умеют, но при этом одинаково сильно хотят. Это должно сработать.

Лэнс проводит ладонями по гладкой, теплой спине Кита, зарывается носом ему в шею и дышит, прикрыв глаза. Кит снова находит его рот, впивается требовательно, Лэнс смягчает поцелуй, нежно скользит языком по его губам. Кит стонет от удовольствия, сжимает и разжимает ладони на его плечах. Незаметно спускает руку вниз, и Лэнс ощущает его влажные пальцы у себя в промежности. Вздыхает глубоко, расслабляется.

Кит кончиком пальца раздвигает стенки входа и отстраняется, пристально смотрит в лицо:

— Как? — спрашивает.

— Нормально, — кивает Лэнс.

— Так? — Кит вгоняет палец глубже. Чуть сгибает. — Или так?

В ответ Лэнс толкается в него бедрами, трется членом о член.

— Я скажу, если будет не так! — и тут же задыхается, ощутив сразу несколько пальцев внутри.

Два, три? Он не может сосчитать, но Кит трахает его ими, и это… невыносимо приятно. Настолько, что Лэнс готов кончить только от этих движений внутри, но ему хочется больше. Хочется того, что он расписал Киту в красках, поэтому он кусает того в изгиб плеча.

— Неприятно? — тут же останавливается Кит.

— Мало, — отвечает Лэнс и сует ему в рот квадратик презерватива.

Кит разрывает его зубами — боже, этот жест никогда не заводил Лэнса в порнухе, а сейчас он готов записать его на видео и дрочить, когда не будет возможности посмотреть в оригинале. Смотреть, как Кит раскатывает презерватив по члену, у Лэнса просто нет сил, поэтому он только вздрагивает, когда что-то, гораздо большее, чем пальцы, давит на вход.

Кит отодвигается, глазами спрашивает: «Больно?» Лэнс мотает головой, демонстративно раздвигает колени шире и вздергивает бедра.

Зрачки Кита расширяются, он снова облизывает припухшие от поцелуев губы, а потом входит — медленно, осторожно. Это словно пытка: Лэнс дрожит всем телом, простыня под ним мокрая от пота, мышцы ноют от напряжения. Хочется быстрее, сильнее, больше, но Кит втискивается до конца и, как назло, замирает. Затем так же медленно выходит, оставляя внутри только головку, и опять застывает.

— Кит, — говорить сложно, потому что за несколько секунд Лэнс едва дышать не разучился. — Ты не мог бы уже определиться?

Кит смотрит на него расфокусированным взглядом, словно решает сложную задачу: хочется ему внутрь или и снаружи неплохо.

— Чего? — моргает он.

— Ничего! Может, еще про баярды поболтаем?

Кит улыбается и наконец — да неужели?! — вставляет до конца. Наращивает темп, трахает по-настоящему. От возбуждения почти больно, невозможно терпеть, а Кит, словно издеваясь, наклоняется к самому уху, обжигает дыханием:

— Еще быстрее?

— Нет.

— Ты скоро?

— Как только дотронешься, — признается Лэнс, и Кит сразу сжимает его член, успевает пару раз провести кулаком, и все.

Лэнса размазывает, он взрывается, выплескиваясь на грудь, себе, Киту, даже ему на лицо, кажется. И тут же ощущает его оргазм, невообразимую пульсацию внутри, от которой Кит падает на подкосившихся руках, утыкается лицом Лэнсу в шею, глухо стонет, и от этих звуков крышу сносит окончательно и бесповоротно.

Пару секунд спустя Кит скатывается и вытягивается рядом, громко дышит через раз, но все же находит в себе силы избавиться от презерватива.

— Класс! — бормочет Лэнс. — Я думал, будет…

— Хуже?

— Нет. Не знаю, вообще не думал, как это будет. Но это — класс! Тебе тоже надо попробовать.

— Попробую, — улыбается Кит. — У нас ведь отпуск.

И Лэнс смеется, уткнувшись лбом ему в плечо.

***

— Можно проверить еще здесь и здесь, — показывает места на карте один из Клинков — Тейс.

Лэнс сдерживает зевок: Клинки взялись помогать в поисках черного баярда с таким рвением, что передышки теперь случаются редко. Не то чтобы Лэнсу не нравилось сражаться: с удовольствием от убийства галра-монстров может сравниться только время наедине с Китом. Хотя хрен там, с Китом ничто не может сравниться. Но сейчас он думает, что третье нападение на базу галра за день — это перебор. Может подождать и до завтра.

Ханк, похоже, с ним согласен.

— Проверите с Китом, — говорит он.

И тот неожиданно возникает рядом, устало садится на стул, сообщает:

— Зачистили.

— Молодцы, — кивает Лэнс. — А мы тут нашли новые места, где можно поискать баярд.

— Молодцы, — эхом отзывается Кит и смотрит на Коливана, которого телепортировал вместе с собой. — Но если мы найдем его, какой план? Напасть на Заркона всем вместе?

— Мы отвлекаем, вы атакуете — отвечает тот.

— А если не сработает? — вздыхает Кит. — Один баярд возродил его к жизни, гарантии, что все пять — убьют, нет.

— Другого плана тоже нет, — пожимает плечами Коливан.

— А может, из них можно собрать какое-то новое, уникальное оружие? — подключает свой мозг великолепного механика Ханк.

— Ага, как ту кофеварку из медной трубы, болта и… что там еще у тебя было? — усмехается Лэнс.

— Фитинги, два переходника, четыре заглушки…

— Все-все, чувак, я еще тогда понял, как ты крут, хотя и не люблю эспрессо, — прерывает его Лэнс. — Но баярды — это не кофеварка. Ты же не станешь расплавлять их, чтобы потом собрать ядерную бомбу?

— Но они должны как-то сработать против Заркона, — замечает Ханк. — Все вместе.

И что-то в его словах подталкивает мысли в совершенно нелепом направлении. Впрочем, с нелепости начался их долгий путь, поэтому Лэнс решается высказать догадку вслух:

— А что, если они сами соберутся в оружие? — он смотрит на Кита, тот удивленно приподнимает бровь. — Альфор ведь их спрятал. И те рисунки в пещере, где был синий, он нарисовал.

— И? Он так себе художник, — бросает Кит.

— Аллуре не говори, она за отца горой.

— И не собирался.

[KLance]

— Но даже если рисовал он из рук вон плохо, он нарисовал баярд, — продолжает Лэнс. — И тот цветок. Вернее, то, что я принял за цветок. Помнишь?

Удивление на лице Кита сменяет сосредоточенность, и он кивает:

— Круг в центре, четыре лепестка.

— Пять баярдов, — улыбается Лэнс. — Что, если он понял, как они должны собраться в итоге? Чтобы крушить всех и вся, в том числе, и Заркона?

— Это… неплохая версия, — произносит Кит.

— Ты хотел сказать, я гений?

— Нет, я сказал то, что хотел.

— Но я гений! Никто больше не догадался! — улыбается Лэнс.

— Это потому, что никому больше не интересны детские рисунки, — говорит Ханк.

— Это рисунки Альфора! — поднимает палец вверх Лэнс. — Детские мне тоже не интересны.

— И это говорит человек, у которого трусы со Спанч-Бобом? — хмыкает Ханк.

— Замолчи, чудовище! — закатывает глаза Лэнс.

Широ и Пидж появляются в помещении так неожиданно, что Лэнсу приходится часто моргать, чтобы убедиться — не померещилось.

— Кит. С нами! — командует Широ.

— Что опять? — подскакивает на ноги Кит.

— Кажется, мы нашли Мэтта, — отвечает Широ, и Кит мгновенно хватается за баярд Пидж.

— Эй, а крутой снайпер вам не нужен? — вскрикивает Лэнс в пустоту, где они только что стояли.

— Неужели нашли? — вздыхает Ханк.

— Не поверишь, мне тоже интересно, но нас почему-то с собой не позвали, — возмущается Лэнс.

— Возможно, не хотят привлекать много внимания, — пожимает плечами Ханк. — Но если так — представь, как будет счастлива Пидж!

— Представляю.

— Мэтт? — отвлекается от мелькающего сигналами экрана Коливан. — Мэттью Холт?

— Ты его знаешь? — настораживается Лэнс.

— Он работает на сопротивление уже год, — отвечает тот. — Гениальный парень, это он расшифровал послание о том, что Заркон летит сюда.

— И вы молчали! — не сдерживается Ханк.

— Вы не спрашивали, — разумно замечает Коливан. — А кто он вам? Чей-то родственник?

— Они не справляются, — перебивает его Тейс.

— Совсем плохо? — резко меняет тему Коливан и возвращается к экрану.

— Похоже на то.

— Что случилось? — спрашивает Ханк.

— Нападение на восьмой филиал Союза, — отвечает Коливан. — Мы не хотели вмешиваться…

— Балмера, — изумленно произносит Лэнс название, само всплывшее в мозгах. — Все-таки есть работенка и для крутого снайпера.

— Ты хочешь пойти туда? — хмурится Ханк.

— Я не хочу, — отвечает Лэнс. — Я пойду.

***

— Зачем они нападают на отделение Союза? — спрашивает Лэнс, пока Коливан собирает своих людей.

— Это не редкость, — отвечает вместо того Тейс. — Галра освобождают своих из заморозки, пополняют ряды, уничтожают антидот. Чаще всего стражам удается подавить такие вылазки, отделения охраняются лучше, чем убежища. Но сейчас там творится что-то из ряда вон выходящее.

— Тогда чего он тянет? — нетерпеливо переступает с ноги на ногу Лэнс.

— Планирует сделать все грамотно, — пристально смотрит на него Тейс. — Чтобы не навредить вам, принцессе и нашей основной миссии.

Лэнс хочет напомнить, сколько людей может погибнуть, пока грамотный Коливан отбирает бойцов хрен знает по какому принципу, но не успевает. Целая группа галра в маскировочных костюмах обступают их с Ханком, и Коливан — Лэнс с трудом высматривает его в этой толпе — говорит:

— Уверен, что знаешь, куда телепортироваться.

— Знаю. Цепляйтесь уже!

Они появляются прямо в сердце бури, и Лэнс смотрит на происходящее, ощущая, как тело сковывает леденящий внутренности ужас. Которому нельзя поддаваться. Несмотря на кучи трупов вокруг, выбитые стекла и открытые капсулы, из которых выползают галра.

Клинки тут же рассредотачиваются, вступают в бой, Лэнс тоже палит по парочке противников, заметивших его, а потом взгляд цепляется за уже знакомый холодильник с антидотом. Пока еще нетронутый. Интересно, как вышло так, что Лэнс попал именно сюда, думая о спасении Кита? Какая-то странная шутка судьбы.

— Эй, — он останавливает одного из Клинков. — Там антидот. Коли его раненым, понял?

Тот кивает, и Лэнс бросается в бой с головой. Пожалуй, сражение впервые настолько тяжелое, потому убивать галра Лэнс уже привык, но людей, обращенных в галра, видит впервые. Те двигаются медленнее — последствия заморозки, но скалятся опасно, жестокие, жадные до крови. И все же люди, хотя обращение и изменило их внешность.

Лэнс давит в себе секундную слабость — монстры. Все эти обращенные — монстры, причем, куда более опасные, потому что еще не пробовали крови, и потребность для них — как нестерпимый зуд. Стоит отвлечься — и тебя выпьют до дна, как банку колы. Поэтому Лэнс не позволяет себе отвлекаться.

Он стреляет и стреляет, отмечая, где его пули нужнее всего. Часть помещения взял на себя Ханк, его пушка бьет без промаха, Клинки ловко обездвиживают противника, и Лэнсу остается только добить. Он справляется, все не так уж сложно.

Пока на пути у него не встает девочка в синем платье с узором из ромашек и длинными каштановыми волосами. Сердце падает в пятки, и сразу же подскакивает к горлу, а потом снова падает, как на скоростном лифте.

— Вероника… — выдыхает Лэнс, и палец соскакивает со спускового крючка.

Он видит монстра с пустыми желтыми глазами, потемневшей кожей и влажными от слюны зубами. Вероника находит взглядом жертву — свою первую, самую вкусную, и ее оскал не должен оставлять ни грамма сомнений. Она нападет. И все же Лэнс не может выстрелить.

Он видит Веронику, свою маленькую сестренку, которая не любила сказки про эльфов, потому что их не существует, но любила Лэнса. Когда он делал ей дурацкие прически, и маме потом приходилось приводить в порядок эти шикарные волосы, когда учил ее ходить на руках, и Вероника не жаловалась, падая, хотя Лэнс и знал, что ей больно. Черт, ей даже трусы со Спанч-Бобом нравились, и она собралась подарить ему такие же, только с Патриком.

— Лэнс, прямо по курсу! — где-то очень далеко раздается голос Ханка.

Вероника, думает Лэнс. Галра. И судьба не просто так вела его сюда. Это должен быть он. Тот, кто избавит сестру от участи быть монстром. Тот, кто отправит ее в специальный рай для невинных детей, и там они вместе с Луисом будут смотреть, как их старший брат сражается за мир, в котором им не довелось пожить.

Это его дело. Его право, черт побери!

— Лэнс! — Ханк кричит уже громче, и Лэнс замечает — тот целится. В Веронику.

— Нет! — орет он что есть мочи.

— Лэнс, ты что?...

— Это моя сестра! Я сам!

Лэнс отстреливает пару галра, двигаясь к Веронике. Наводит прицел, укладывает палец на спусковой крючок и… не может. Не может выстрелить, потому что даже в этом кровожадном монстре не перестает видеть свою сестренку. Свою любимую маленькую сестренку.

Между ними нет больше преград, кроме тумана перед глазами — не слезы, нет, холодный пар из криокапсул. И когда Вероника, яростно рыча, бредет к нему, Лэнс наконец осознает — нет, он не готов умирать. Не сегодня. Не так.

Он снова вскидывает пушку и шепчет:

— Прости!

Зажмуривается, ощущая, как предательски трясутся руки, вздыхает тяжело и уже почти представляет — выстрел, темный дым, пустоту — перед собой и внутри себя.

— Лэнс, нет! — запястье хватают крепко, уводят в сторону, и выстрел уходит в никуда.

— Кит? — отмирает Лэнс. — Это я должен убить ее! Я должен!

Он так и стоит с открытым ртом, потому что Кит бросается на Веронику не с баярдом, а со своим старым клинком. Крест-накрест бьет по груди и опускает обездвиженное тело на пол.

— Ты… не убил ее! — выдыхает Лэнс. — Да что с тобой не так?

— Ханк сказал, что это твоя сестра, — бросает Кит.

— Да, и она галра! Я не хочу, чтобы она оставалась галра. Мне нужно прекратить это, Кит!

— Она не останется. Мы нашли Мэтта, и он сказал, что Широ действительно был галра.

— Что?!

— Да, я сам в шоке. Мы не знаем. каким образом он вернулся, Мэтт думает, важно, что он не успел никого убить. Она ведь никого не убила? — Кит кивает на подрагивающую на полу Веронику.

— Нет, — мотает головой Лэнс. В голове — полный сумбур, он даже не понимает, как еще умудряется изредка стрелять по галра, которых заметно поубавилось в помещении, стараниями Ханка, не иначе. — Ты хочешь сказать, что ее тоже можно вернуть обратно? Снова сделать человеком? — спрашивает он то, во что боится поверить.

— Я не знаю, — Кит кладет руку ему на плечо, и только теперь Лэнс замечает, как тот сам напуган — ошарашен, ошеломлен. — Я тоже не понимаю. Но если это возможно, мы сделаем это.

[KLance]

***

Лэнс бесцельно бродит по Замку, и не только потому, что не может видеть свою галра-сестру запертой в криокамере. Все стало слишком сложно, и он невольно думает о тех простых днях в Академии, когда самым плохим событием был очередной нагоняй от Айверсона, да и к этому Лэнс успел привыкнуть. К тому, что происходит сейчас — вечно новое, неожиданное, и далеко не всегда приятное — привыкнуть, по-моему, невозможно. Хотя он и старается.

В тренажерном зале на этот раз он натыкается на Аллуру. Та со злостью долбит палкой гладиатора, запущенного на самый легкий режим боя, и все равно получает ответку. Но не сдается.

— Тебе разве не нужно экономить силы? — спрашивает Лэнс, хотя это глупо — никто из них давно уже не бережет себя, тратит все ресурсы на общее дело.

— У меня достаточно сил! — отвечает Аллура, с размаху нанося дроиду удар по голове. — И мне тоже нужно спускать пар.

— Это из-за Вероники? — виновато уточняет Лэнс. — Я понимаю, мы не должны были тащить ее сюда, но…

— Все нормально, Лэнс, — Аллура выключает дроида и устало садится прямо на пол. — Это твоя сестра, и вы правильно сделали, что доставили ее сюда.

— Тогда чего ты злишься?

Аллура молчит, плотно стискивает губы и разжимает кулаки. Палка откатывается в сторону, Аллура глубоко вздыхает и произносит зло:

— Широ.

— Он больше не галра, — качает головой Лэнс. — Он человек.

— Он избегает меня! — возмущенно заявляет Аллура. — Как только Мэтт сказал, что он был галра! Я не понимаю!

Лэнс садится рядом, чувствуя, что впервые он разбирается в ситуации, которая кому-то другому кажется неправильной и сложной.

— Он в шоке.

— Мы все в шоке! — хмурится Аллура. — Но он человек, я не выставила бы его из Замка только потому, что он был галра.

Естественно, невольно улыбается Лэнс.

— Ему неловко, — говорит он. — Он понимает, что не изменился, но знает, что был монстром. И не знает, что с этим делать.

— Я ощущала темную энергию, — признается Аллура. — Но думала, что дело в его руке. Она сделана из материалов, которые используют галра. Но теперь понимаю, что это — последствия. Того обращения назад в человека.

— Такое вообще возможно? — спрашивает Лэнс.

— Я никогда не слышала о подобном. Никто не слышал. Отец не упоминал о таком, Коливан думает, что у Мэтта Холта просто что-то в мозгах помутилось. Но я чувствую эту энергию. И я могла бы вывести ее всю, до конца. Чтобы ничто в Широ не напоминало о том, кем он был.

— Ты на такое способна? — изумленно выдает Лэнс.

— Я алхимик, — отвечает Аллура. — Наша магия сильная, и да, я трачу ее на антидот, и когда я предложила, Широ так и сказал — делай антидот. Но я хочу…

— Знаешь, — начинает Лэнс, — если ты хочешь — сделай. Он сам не догоняет, что ему это нужно. А если будет сопротивляться — зови, мы его подержим.

— И… — неловко улыбается Аллура, — ты отдаешь отчет, что я потрачу силы, которые могла бы использовать на создание антидота? Куда больше сил, чем обычно трачу.

— Я думаю, Широ этого заслуживает, — отвечает Лэнс, поднимаясь на ноги, и протягивает ей руку, помогая встать. — Так что зови, если придется держать.

— Лэнс, — Аллура останавливает его, когда Лэнс уже подходит к выходу из зала. — Мы вернем твою сестру.

Лэнс вздрагивает, когда она обнимает его, неожиданно крепко, добавляет, по-дружески похлопывая по спине:

— Потому что ты тоже заслуживаешь.

***

Мэтт Холт совсем не тот хилый очкарик с фотографии Пидж, хотя Лэнс догадывается, что плен у галра из любого, кто его переживет, сделает бойца. Мэтт выглядит как боец, шрам на щеке выдает, что он сражался, и черт знает, сколько еще у него таких шрамов. И все же этот боец не отпускает от себя сестру, нежно гладит ее по волосам и тепло улыбается Киту. Даже чересчур тепло, Лэнс бы заревновал, если бы не знал, что волноваться ему не о чем.

— С тех пор, как Диксос спас меня из плена, я искал отца, — рассказывает Мэтт. — Работа в сопротивлении позволяла.

— Чем ты вообще там занимался? — спрашивает Ханк.

— Отслеживал переговоры, — отвечает тот. — Галра общаются хитрыми шифрами и меняют их постоянно, но я быстро разбирался. И узнал много интересного.

— Например? — приподнимает бровь Лэнс.

— Они пытаются воссоздать Вольтрон. На каждой планете ведется такая работа. И на земле они похищают ученых, надеясь, что те рано или поздно разберутся, из чего эта штуковина сделана. Кстати, я так и выжил. Притворился ученым, и меня перевели из трудового лагеря в лабораторию.

— А отец? — поднимает голову Пидж.

— Я не нашел его, — вздыхает Мэтт. — В тех лабораториях, за которыми я наблюдал, его не было. Но когда вы вышли на меня, я как раз обнаружил еще одну — странноватую, потому что, судя по переговорам, там слишком мало галра для обычной лаборатории.

Лэнс мгновенно подбирается, смотрит на Кита вопросительно:

— Так если галра мало, может, пойдем и освободим этих ученых?

— Ты только недавно сражался в сумасшедшем бою.

— И со мной все нормально!

— А я так не думаю.

— Хорошо, — вздыхает Лэнс. — Я беспокоюсь за свою сестру. Я ни черта не понимаю, что произошло с Широ и как он вернулся обратно.

— Этого никто не понимает, — замечает Мэтт.

— Но ты хотя бы уверен, что он был галра? — спрашивает Ханк.

— Я видел его своими глазами, не раз. Он был обращен. Он смотрел на нас, как на еду, и не убил никого только потому, что должен был следить за работой ученых.

— Ладно, это прояснили, — кивает Кит. — Но я считаю, что нам пока рано сражаться. Широ…

— С Широ Аллура, и уж она успокоит его лучше любого из нас, — многозначительно смотрит на него Лэнс. — А я не предлагаю сражаться, я хочу убить парочку галра и освободить ученых. Мне это нужно, иначе я просто свихнусь тут, понимаешь?

Кит долго смотрит на него со странной смесью сочувствия и восторга, и наконец кивает:

— Хорошо. Освободим ученых.

***

— Это лаборатория? — удивленно осматривается Лэнс, борясь с желанием зажать нос. — Больше на канализацию похоже.

И запах здесь соответствующий: с таким смрадом Лэнс в жизни не сталкивался. Словно в дополнение к его словам Ханк издает неприятные звуки, исторгая на пол содержимое своего желудка. Видимо, решил добавить еще больше мерзости этому и без того отвратительном месту.

— Галра всегда прячут лаборатории особенно тщательно, — говорит Мэтт. — Но эта совсем странная, я предупреждал.

— Ты не говорил, что здесь так воняет, — морщится Лэнс.

— Ну уж прости.

— Тише, — шипит на них Кит. — Хотите, чтобы галра засекли нас раньше времени?

— По-моему, галра должны были уже передохнуть от отравления, — хмыкает Лэнс и тут же добавляет грустно: — Но и ученые тоже. И тогда нам некого будет спасать.

— Зато будет повод обзавестись новой одеждой, — пытается найти что-то хорошее в этом дерьме Пидж.

— Нам направо, — командует Мэтт, и следом за ним они проходят еще несколько коридоров, где пахнет перегнившими отходами, испражнениями и еще чем-то, о чем Лэнс даже думать не хочет.

И наконец останавливаются перед дверью, которая словно оказалась тут случайно, настолько она отличается от пожухлых, покрывшихся плесенью стен.

— Ханк, снимаешь замок, остальные — готовьтесь к бою, — говорит Кит.

И дверь распахивается после первого же выстрела — Ханк как обычно на высоте.

Они влетают в помещение с баярдами наготове, но там никого нет. И ничего. Только помигивающие бледно-желтым светом лампочки на потолке, узкая кровать в углу и еще одна дверь. Кит жестом показывает, что Ханку нужно разделаться с еще одним замком, и в этот момент перед ним появляется галра.

Кит наносит удар, но галра легко отбивает его непонятным оружием, тоже напоминающим меч, только лезвие сияет странным розовым светом. Лэнс стреляет, галра ловко уклоняется, Кит никак не может нанести удар. Никто не может, ни Пидж, ни Мэтт — тот слишком быстрый.

А еще — странный. Лэнс бы даже решил, что это человек, настолько он похож на Веронику. Полукровка, догадывается Лэнс. Кожа — куда светлее, чем у привычных галра, волосы — длинные, белые, глаза — желтые, но разумные. И только рост и форма ушей все же выдают в нем галра. А поведение — этот отчаянный бой, а не попытка сдаться — врага. И Лэнс стреляет опять, а тот легко защищается своим чудаковатым мечом, и вот это уже поистине странно.

[KLance]

— Так вот, значит, какие они… баярды! — галра отскакивает в другой конец помещения и произносит глубоким, глухим голосом.

— Что ты знаешь про баярды? — хмурится Кит.

— Все, — пожимает плечами тот.

— Тогда ты знаешь, что мы убьем тебя рано или поздно, — хмыкает Лэнс и снова стреляет. Промахивается, галра уходит с траектории, в прыжке приземляется возле Ханка и прижимает лезвие меча к его горлу.

— Не думаю.

— Кто ты? — кричит Кит.

Нападать теперь рискованно, галра прикрывается Ханком, как живым щитом.

— А, простите, забыл представиться, — ухмыляется он. — Я Лотор, сын Заркона. Вы ведь знаете, кто такой Заркон?

— Убейте его, — произносит Ханк. — Не думайте обо мне.

— Не советую, — качает головой Лотор. — Желтый паладин нам еще пригодится.

— Нам? — Лэнс находит точку, с которой может выстрелить, не задев Ханка, но Лотор успевает прикрыться мечом и вернуть его к горлу Ханка за долю секунды.

Воспользовавшегося моментом Кита он просто отбрасывает от себя ударом ноги, посох Мэтта трещит от удара мечом, и лезвие снова упирается Ханку в шею. Пидж крепко стискивает зубы — она просто не может нанести удар, потому что на пути к Лотору стоит ее друг, и она не хочет его ранить. Впервые они не могут победить одного галра с помощью четырех баярдов, тот слишком хорош, и это крах. Полная задница!

— Он мой, — неожиданно раздается за спиной, и все невольно оборачиваются на знакомый голос.

Широ держит в руках меч, но это не артефакт, доставшийся от Альфора, это…

Черный баярд, понимает Лэнс, и по глазам остальных видит, что мысль пришла им в голову одновременно. Этот меч больше и длиннее чем у Кита, он выглядит зловеще, а Широ с ним похож на человека, готового убить всех галра на земле одним ударом. И на других планетах — еще одним. Лэнс никогда раньше не замечал такой решимости на его лице.

— Он мой, — повторяет Широ и широкими шагами идет к Лотору.

Лэнс хочет напомнить, что там, вообще-то, в заложниках его лучший друг, но Лотор заговаривает раньше:

— Да ладно, это так ты благодаришь того, кто сделал тебя снова человеком?

Широ останавливается резко, словно заявление Лотора растерло всю его уверенность в колючую стеклянную крошку. А потом Лотор убирает меч и отпускает Ханка. Но никто не пользуется возможностью напасть на него теперь, когда живого щита нет. Щитом стали его слова, спокойные и невероятно важные.

***

— Ты… сделал меня человеком? — неверяще произносит Широ.

Лотор выставляет меч перед лицом, тот отбрасывает мерцающие розовые блики, от чего сиреневая кожа Лотора кажется еще светлее.

— Да. Случайно вышло, конечно, на самом деле, я хотел тебя убить. А потом уж пришлось разбираться с последствиями.

— Убить? — хмурится Кит.

— Я надеялся сделать второй Вольтрон. Альфор сам передал мне остатки кометы, из которой сделал его. Но у меня вышло только это, — Лотор кивает на Широ. — Тоже неплохо, не считаете?

— То есть ты хотел убивать галра? — спрашивает Широ. — Ты заодно с сопротивлением?

— Сопротивление, — вздыхает Лотор. — Нет, они сами по себе. Но в итоге цель у нас одна, да. Заркон.

— Но ты сказал, что он твой отец! — ошарашенно выпаливает Ханк.

— Отец отцу рознь, — холодно отвечает Лотор. — Чей-то наказывает ремнем и ставит в угол. Мой превратил целую расу в кровожадных монстров, а из императора, которого когда-то считали надежным защитником, стал тираном, устраивающим геноцид целых народов.

— Но он все равно твой отец, — хмурится Пидж.

— Я был следующим на очереди после Альфора. Заркону не нужен сын. Наследник. Только сила и власть, поэтому он уничтожает все, что встает на его пути к ним.

— А ты хочешь разделаться с ним и стать правильным императором? — с подозрением щурится Кит.

— Я первый в очереди на престол, да, хотя желающих оспорить мое право найдется немало, — терпеливо отвечает Лотор. — Но я хочу убить Заркона не поэтому.

— Так почему? — вырывается у Широ.

— Он убил мою мать, когда она была беременна мной. Считал, что ей станет легче рожать, если она будет пить много свежей крови. В конце концов, она прикончила того, кого он ей подсунул, и превратилась в монстра, и все равно не перенесла роды, — Лотор не отворачивается, но впервые на его лице Лэнс видит что-то кроме раздражающей самоуверенности. Тщательно скрываемую боль, которую даже сотни веков не вылечили. — Она была алхимиком. Одаренным. Если бы не ее записи, которые мне удалось прихватить во время побега, я бы ничего не добился с кометой.

— Заркон летит сюда, — говорит Широ. — В сопротивлении перехватили переговоры…

— Я знаю, — кивает Лотор. — Это из-за меня.

— В каком смысле?

— Я был не один, когда рассчитывал создать второй Вольтрон. Но когда стало ясно, что это оружие не убивает галра, мои помощницы решили, что сдаться Заркону — это шанс на жизнь, а остаться на моей стороне — верная смерть. Я их не виню…

— Ну что ж, он летит сюда, — резюмирует Кит. — Скоро у тебя будет шанс поквитаться.

Лэнс наконец выплывает из дымки, кружившей вокруг измотанного разума, пока длился этот разговор. Для него он в большей степени вертелся вокруг одной единственной фразы. «Я сделал тебя снова человеком». Конечно, ему интересна и вся история этого изгоя-принца, и то, откуда, черт побери, у Широ появился баярд, но все меркнет от того, что меч в руках Лотора — это то самое, то, что нужно именно ему. Прямо сейчас.

— А пока он не прилетел, может, еще раз проверим, как работает его изобретение? — с мольбой смотрит Лэнс на Кита.

Тот читает мысли с его лица, но молчит. Конечно, вести Лотора в Замок слишком рискованно, они только встретили его, вся эта история может оказаться фуфлом, но Лэнс сделает это, не дожидаясь чьего-либо одобрения. И к Киту он обращается не за одобрением, а с молчаливой просьбой — будь на моей стороне.

— Что еще за проверка? — хмурится Широ.

— Лэнс хочет, чтобы его сестра снова стала человеком, — принимает решение Кит. — И Лотор может сделать это. Ведь можешь?

— Один раз сработало, — пожимает плечами тот.

— Вы что, собрались притащить его в?.. — замирает на полуслове Широ.

— Именно, — кивает Кит.

Похоже, он всерьез готов спорить, и хоть внутри Лэнс ликует и едва сдерживается, чтобы не выкрикнуть восторженное «Вот это — мой парень!», на самом деле, пора уже тоже сказать что-нибудь, чтобы Кит не вел эту словесную битву один, в конце концов, болтовня — это конек Лэнса.

Оседлать который ему не дает внезапно открывшаяся дверь. Невысокий седой человек в белом халате просачивается в помещение, держа в руках еще один сияющий розовым меч.

— Принц Лотор, я изготовил второй экземпляр, как вы просили! — негромко говорит он.

— Папа?! — хором кричат Пидж с Мэттом.

***

— Откуда у тебя баярд? — спрашивает Кит, пока Мэтт и Пидж обнимаются с отцом, а Лотор рассматривает второй меч, придирчиво сравнивая его с первым.

— Он всегда был в Замке, — отвечает Широ. — Точнее, под Замком. Альфор построил Замок на нем.

— Но мы все там обыскали! — возникает Лэнс.

— Ты не искал, — замечает Кит. — Но да, мы искали везде.

— Как только Аллура вывела из меня остатки энергии галра, я сразу почувствовал его, — пожимает плечами Широ. — И вот он у меня.

— Отлично, — кивает Лэнс. — Тогда мы можем отправляться, да?

— Не думаю, что Аллура одобрит, если мы приведем его прямиком в Замок, — говорит Широ.

— Мы и про Коливана так думали, — парирует Лэнс.

— А этот парень вроде тоже на нашей стороне, — замечает Ханк и поворачивается к Лотору. — Ты же на нашей стороне, да?

Тот только вздыхает тяжело.

— У нас пять баярдов, — начинает Лэнс. — Да, он круто дерется, но мы остановим его, если что-то пойдет не так!

— Ты должен понимать, почему мы хотим попробовать, — пристально смотрит на Широ Кит.

И тот сдается.

— Смотрим на него в оба, ясно.

На их удачу, Аллура отдыхает, поэтому на пути у Лотора встает только Коран.

— Очередной галра! — вспыхивает он. — Да сколько же повторять вам, про Замок никто не должен узнать.

— Поздно, — слабо улыбается Лэнс.

[KLance]

— Это особый случай, — говорит Широ. — Этот галра… Лотор — тот, кто сделал меня снова человеком. Думаю, Аллуре будет интересно пообщаться с ним.

— Аллура? — приподнимает бровь Лотор. — Дочь Альфора?

— Она самая, — бурчит Коран. — Ты знаешь Альфора?

— Я многое знаю, — бросает Лотор. — Где галра, которую нужно обратить?

— В капсуле, — манит его за собой Лэнс.

Он ожидает увидеть Веронику в том состоянии, в котором они принесли ее из лаборатории — с глубокой раной на груди, из которой кровь не хлестала только благодаря сдерживающему эффекту заморозки. Но тело в капсуле полностью здоровое — если забыть, что это тело галра.

— Ее раны… — неверяще произносит он.

— Я давно переделала капсулу, чтобы она могла еще и исцелять, — скромно пожимает плечами Пидж.

— Ты и такое можешь?

— Я и не такое могу!

— Я знал, что ты дьявол! — усмехается Лэнс и кивает Лотору. — Ну, приступай.

— Открой капсулу.

— Э… тогда она… выйдет оттуда.

— Это мне и нужно.

— Ладно.

Лэнс набирает код, дверца капсулы отъезжает, но Лотор не дает Веронике даже глаза раскрыть. Кит реагирует на его замах, но он слишком далеко, не успевает. Лэнс вскрикивает в ужасе, когда Лотор вонзает меч в грудь Вероники. Прямо в сердце, и лезвие тут же покрывает темная энергия, фонтаном плещущая из открытой раны.

— Ублюдок! — бросается на него Лэнс.

— Спокойно, — он чувствует руки Широ, сдерживающие его — и это нечестно, против механического протеза Лэнс бессилен, а Кит не нападет на Широ. Черт! — Все нормально, так и должно быть. Я… помню.

Лэнс обмякает в его руках, только вздрагивает, глядя, как Лотор медленно вынимает меч, мучительно долго смотрит вглубь капсулы, а потом поворачивается и глядит Лэнсу прямо в глаза:

— Теперь ее нужно достать. И согреть.

— Что? — хватка слабеет, и Лэнс отталкивает от себя Широ, спотыкаясь, бежит к капсуле.

Вероника выглядит умиротворенной, словно спит и видит приятный сон. Никакой раны на ее груди нет, там, куда вонзал меч Лотор — только дыра на платье. И она… больше не галра.

Из капсулы ее вытаскивает Кит. Говорит Ханку найти теплые одеяла, приготовить горячее питье и что еще может потребоваться, и тот сразу рьяно берется за дело, то и дело интересуясь у Корана, где и что хранится.

Лэнс ощущает себя статуей, только такой, у которой, хоть и слабо, но бьется сердце. Он перестал верить в чудеса после того нападения на убежище. Даже решив стать стражем, знал, что будет просто драться за право прожить еще один день или дать такой шанс кому-то другому. А потом появился Кит. Баярды. Друзья-паладины. Аллура. Клинки. Множество спасенных жизней. Снова Кит, глубоко и прочно в его душе. Это уже было чудом, просто Лэнс не знал, что можно воспринимать все так. Теперь, когда его маленькая сестренка приходит в себя, и Лэнс ждет — как она улыбнется ему, как заговорит, будет снова бегать, смеяться, виснуть у него на шее, как обрадуются родители, когда Лэнс вернет Веронику им — он позволяет себе верить. Чудеса есть. Они происходят с ним. За какие заслуги — Лэнс не знает, но происходят.

— Лэнс, — Кит опускается на колени перед ним. — Потерпи, мы еще должны следить за Лотором. Потом, в комнате.

— Что? Маллет, это то, о чем я думаю? — удивляется Лэнс.

— Нет, я не про секс, если ты думаешь о нем. Я про то, что если захочешь порыдать, потерпи.

— Я не хочу рыдать, Кит, — мотает головой Лэнс. — Я хочу смеяться. И секса, кстати, тоже хочу, но тут уж ты потерпи, мне, как-никак, с сестрой пообщаться нужно.

— Ты невозможный, — закатывает глаза Кит и треплет его по волосам.

— Я потрясающий, — заявляет Лэнс. — Но ты тоже потрясающий.

— Так уж и быть?

— Неа. Просто потрясающий.

***

— Вероника, а это Кит, мой парень! — гордо говорит Лэнс, крепко прижимая сестру к себе.

— Ты что несешь? — шипит Кит, а Вероника, осмотрев его с ног до головы, отмечает:

— Красивый!

— Очень красивый!

— Лэнс!

— Устами младенца, сам понимаешь… — усмехается Лэнс. — Так что терпи. Кстати, он еще и очень крутой, тебе нужно посмотреть, как он сражается.

— О боже, — вздыхает Кит и отворачивается.

— А с мамой и папой ты его уже познакомил? — спрашивает Вероника.

— Пока нет, у нас еще дел много, но как только, так сразу.

— Что? — по лицу Кита расползается румянец.

— То. Не волнуйся, ты им понравишься, — усмехается Лэнс.

— Я больше не могу это слушать, — бросает Кит и выбегает из комнаты.

— Он какой-то странный, — замечает Вероника и хмурится. — Он точно любит тебя так, как ты заслуживаешь?

— О, я не уверен, что заслуживаю того, как он меня любит, — усмехается Лэнс.

— Ты заслуживаешь, чтобы тебя любили сильнее всего на свете, — серьезно заявляет Вероника. — Как мама любит папу, а папа — маму. И если он не любит тебя так, он нам не нужен.

— Он нужен, — улыбается Лэнс, прижимая ее к себе плотнее. — Ты даже не представляешь, как он мне нужен.

— Ну ладно. Тогда я согласна на него, — хмыкает та. — А теперь давай играть!

Он проводит с Вероникой весь вечер и уходит, только когда та говорит, что с косичками нужно лечь спать, чтобы наутро волосы были кудрявыми.

Беспечное счастье внутри не разрушают даже серьезные разговоры, которые ведут в зале все остальные.

— Он усиливает мою магию, — произносит Аллура, держа в руках розовый меч Лотора.

— Он подарил второй экземпляр принцессе, — Ханк шепотом вводит Лэнса в курс дела. — В знак мира и лояльности.

— Наивный, — усмехается Лэнс.

— В смысле?

— Забей.

Говорить Ханку, что в гонке за сердце принцессы Лотор проиграл, а если б знал, что опоздает, может, передумал бы превращать Широ обратно в человека, он не собирается. Поэтому просто вслушивается в беседу, стараясь разобраться, что упустил.

— Теперь я смогу делать больше антидота, — продолжает Аллура.

— Но скоро он и не потребуется, если мы сможем возвращать людей из галра, — кивает Широ.

— Мы этим и займемся, — кивает Аллура и говорит Лотору. — Ты ведь не против пройтись по лабораториям и помочь всем этим людям?

— Я не против пройтись по всем завоеванным отцом планетам, — серьезно заявляет Лотор. — Но это не самая важная задача на данный момент.

— Заркон, да, — вздыхает Аллура. — Как скоро он будет здесь?

— Через неделю, — говорит Мэтт. — Может, раньше. Судя по скорости его корабля, он может прилететь в любую минуту.

— Нельзя допустить, чтобы он появился над Землей, — сжимает кулаки Широ. — Тогда стражи запустят все вооружение.

— Которое и рядом не стояло с тем, что есть у Заркона, — добавляет Лотор. — Если он решит палить, Земле конец.

— Мы должны остановить его раньше, — произносит Кит. — А значит, нужно попасть на корабль, прежде чем он доберется до Земли.

— Баярды могут перенести нас в космос? — спрашивает Пидж у Аллуры.

— Боюсь, что нет, — качает головой та. — Корабль Заркона движется слишком быстро. Даже если мы выясним координаты, в следующий момент он уже будет в другом месте. Вы затеряетесь в открытом космосе.

— Тогда как? — не выдерживает Лэнс. — Как нам попасть на корабль и замочить этого урода? Прости, — он поворачивается к Лотору.

— Да пустяки, — отмахивается тот.

— Есть еще проблема, — начинает Широ. — Мы знаем, что черный баярд уже не убил его однажды. Хотя Альфор думал, что Заркон мертв, когда хоронил его. Получается, что сейчас он не жив и не мертв. Что, если баярды не сработают?

А вот и его выход, понимает Лэнс.

— Мы как-то обсуждали это, — говорит он. — И пришли к выводу, что Альфор не просто так рисовал цветочки в пещере.

— Чего? — хмурится Широ.

— Лэнс решил, что Альфор понял, как можно объединить баярды, чтобы увеличить их силу, — переводит Кит. — Правда, это еще ничего не гарантирует, но можно попробовать.

— Так давайте попробуем. Других вариантов у нас все равно нет, — говорит Широ. — Что делать?

— Не знаю, — пожимает плечами Кит. Кладет свой баярд на стол. — Их нужно как-то соединить.

— Переплавить? — воодушевляется Ханк.

— Думаю, нет, — Лэнс тоже кладет баярд на стол. — Просто ну… настроиться. Подумать.

— А активировать нужно? — спрашивает Пидж.

[KLance]

— Судя по рисункам — нет.

— Ну, тогда ладно, — Пидж протягивает баярд.

Ханк и так держал его в руках все время, теперь только разжимает хватку.

— Вы понимаете, что может произойти что угодно? — спрашивает Широ.

— Например, Годзиллу вызовем? — усмехается Лэнс.

— Нет, например не соберем оружия, но попадем прямо к Заркону, — Широ предельно серьезен.

— Тогда будем сражаться, — говорит Кит. — Как есть. У нас пять баярдов, у него — ни одного.

— И он не смог убить себя черным, но может, всеми пятью мы таки справимся, — с надеждой произносит Ханк.

Широ долго молчит, явно взвешивая возможный риск, но наконец сдается.

— Хорошо. Думайте об этом. О Зарконе. О победе. Возможно, это и правда сработает.

Он отпускает баярд, и все замолкают, явно пытаясь представить себе тот бой, которым может закончиться эта попытка. Лэнс понятия не имеет, как выглядит Заркон, знакомые галра, наверное, красавчики по сравнению с ним. Кто знает, вдруг он и вовсе не похож на галра. Может, он киборг или огромный динозавр вроде того же Годзиллы. Мало ли, в каком виде он воскрес после смерти. Полет фантазии внезапно прерывает наполнивший зал свет, такой яркий, что глаза режет до слез.

— Черт, кажется, это не то, — бормочет Лэнс, закрывая лицо рукавом.

— А по-моему, то, — где-то рядом раздается голос Кита. — Мы на корабле. На его корабле. Твою мать!

И свет меркнет, погружая все во мглу, освещаемую только блеском мигающих приборов и тусклыми пятнами звезд, проносящихся за стеклом иллюминатора. Лэнс открывает рот, чтобы спросить, серьезно? Они в космосе? Матерь божья! — однако его перебивает голос, противным скрежетом по металлу отражающийся от каждой стены:

— Глупцы! Сами принесли мне баярды! — невидимый пока противник глухо хохочет. — Так просто. Наконец-то я уничтожу их!

И, присмотревшись, Лэнс видит. То, что сложно назвать галра. Эта махина вообще не похожа на что-то живое — скорее, на робота, к спине которого привинчены сотни наполненных кровью колб. Пустые желтые глаза словно дыру в нем просверливают, и Лэнс отворачивается, ищет взглядом остальных, а потом ощущает тепло под ладонью.

Баярд. Увеличившийся в размерах раза в два. И усилием воли не удается сразу же преобразовать его в пушку. Он связан — с остальными, ставшими такими же здоровенными баярдами. В тот самый дурацкий цветок, правда, теперь Лэнс не замечает ни малейшего сходства. Это просто нелепая штуковина, похожая на огромный, в человеческий рост, брелок, где к черному баярду прицеплены остальные. Кит, Пидж, Ханк сжимают свои баярды так же, как он. И, очевидно, так же, как он, ни хрена не понимают.

— Как это работает? — кричит Кит, перекрывая шум двигателей.

Хорошо бы разобраться в этом поскорее, потому что Заркон шагает к ним уверенно, его меч громадный, в пару раз больше, чем раритет Альфора. В помещение вваливаются другие галра, вооруженные, скалящиеся злобно. Заркон останавливает их жестом. Он собирается сразиться сам. Один против пятерых. Он не сомневается в себе.

Глупо, как же глупо подыхать вот так после всех чудес.

Заркон наносит удар, каким-то образом им удается извернуться, и меч обрушивается на сцепление баярдов, а не на стоявшего ближе всех к Заркону Широ.

— Черт, не могу отсоединить, — вопит Пидж.

Кит пытается сделать это молча, Ханк просто застыл, ухватившись за свой баярд обеими руками и с ужасом глядя на Заркона.

— Не надо, — приказывает Широ.

И останавливает следующий удар своей механической рукой — забавно, что она не разваливается на части от такой-то мощи.

— Черный паладин, — скрежещет Заркон. — Думаешь, ты достойная замена мне?

— Он хотя бы свое звание оправдывает, — вырывается у Лэнса.

Широ бросает на него благодарный взгляд и дотрагивается до своего баярда кончиками пальцев. Тот снова вспыхивает, в миг нагревается так, что Лэнс отдергивает руку и с удивлением смотрит на оставшийся на ладони ожог. Перчатка Кита дымится, Пидж баюкает руку, а Ханк по-прежнему не шевелится, и Лэнс очень надеется, что с ним все в порядке, не внезапный инфаркт или вроде того.

А потом он замечает Широ. Черный баярд опоясывает его с ног до головы светящейся аурой, остальные поблескивают рядом, словно цветные крылья загадочного мотылька. Огромный кокон почти скрывает тело, и Лэнс даже представить себе боится, какая температура сейчас там, внутри. Но Широ терпит. Широ идет к Заркону, а тот двигается навстречу, улыбается яростно, замахивается мечом.

И тот раскалывается напополам, даже не достав до Широ, разбивается об эту чудовищную ауру и… Заркон отшатывается, уверенность сползает с его мерзкого лица, как растаявшая восковая маска. Широ продолжает идти, жар в помещении становится почти невыносимым, Лэнсу кажется — секунда, и на нем воспламенится одежда. А после — кожа. Как Широ вообще еще держится?

— Комета, — еле слышно выдыхает Кит. Он рядом, цепляется за плечо Лэнса, с трудом удерживаясь на ногах. — Баярды сделаны из кометы.

— Тогда понятно, почему так жарко.

— Нужно остановить его! — кричит Кит и рвется к Широ, но Лэнс удерживает. — Он сгорит нахрен! Лэнс!

— По-моему, он знает, что делает, — говорит Лэнс, хотя сам сильно, очень сильно в этом сомневается.

— Он, твою мать, жертвует собой! Это… неправильно!

Широ хватает Заркона за шею, и кровь у того под кожей сияет ярко-красными полосами. Струящиеся реки крови, сливающиеся воедино, становящиеся ярче, еще ярче. Стеклянные колбы лопаются одна за другой, как хлипкие воздушные шарики, не выдерживая невидимого пламени, исходящего от Широ, кровь бурными фонтанами разлетается повсюду.

— Пусти! — хрипит Заркон, тянется к Широ, но отдергивает руки. Не может коснуться.

— Он взорвется, — отмирает Ханк. И не ясно, кого он имеет в виду.

— Лэнс, нужно это прекратить! — просит Кит.

Он пробует вырваться из крепкой хватки, но Лэнс держит. Если Широ действительно готов сделать то, о чем все они сейчас думают, то Киту не нужно это видеть. Лэнс впервые за долгое-долгое время молится всем знакомым богам, мысленно повторяя «Пусть мы ошибемся, пожалуйста-пожалуйста, что угодно, только пусть мы ошибемся!», но при этом старается загородить Широ от Кита собой. А вскоре тот перестает брыкаться, нестерпимый жар высасывает из них остатки сил. И когда даже держаться на ногах становится невыносимо тяжело, Лэнс просто берет лицо Кита в ладони, вынуждает смотреть на себя. Он плавится от воздуха, больше напоминающего тяжелый жидкий огонь, и тонет в невероятных глазах Кита. Которые вдруг вспыхивают мигнувшими искрами-фонарями, одновременно с оглушающим взрывом. Всех мгновенно сбивает с ног, поразительное везение — иллюминаторы выдерживают, а вот остальные приборы разносит на мелкие детали.

И тело обдает блаженной прохладой. Лэнс с трудом приподнимается: похоже, какие-то осколки врезались ему под кожу на спине, но это ерунда.

Он оборачивается и замечает баярд в руке. Снова принявший свой обычный размер. И больше не норовящий сжечь его ладонь дотла. Кит, которому повезло больше, потому что Лэнса бросило на него и сильнее накрыло ударной волной, вскакивает на ноги и несется туда, где еще недавно стоял Заркон.

Теперь там только кровь — на потолке, стенах, полу, обломках приборов. В этой крови Лэнс не сразу замечает Широ, и — нет, мерещится, разве можно пережить такой взрыв, когда ты в самом эпицентре? — тот слабо шевелится, пытаясь нащупать лежащий рядом баярд.

— Не двигайся, — говорит Кит, падая перед ним на колени.

— Заркон? — хрипло спрашивает Широ.

— Мертв.

— Остальные?

— Целы. Мы сделали это. Ты сделал.

— Мы, — Широ улыбается, когда Лэнс подходит и садится рядом с Китом. — Мы вместе.

Он проваливается в беспамятство, но это уже неважно. Криокапсула — спасибо Пидж! — починит его, вернет им целехоньким. И, черт, они действительно сделали это!

***

— Я же говорил, оно классное! И совсем не холодное, — смеется Лэнс, когда Кит отскакивает от очередной волны.

Они уже построили ховербайк из песка, выбрав место, где его точно не смоет прибоем, и теперь Кит просто бегает туда-сюда, подставляясь под высокие волны. Мокрый. Счастливый

— Наперегонки? — зовет он.

— Спрашиваешь? — Лэнс подскакивает и несется к нему.

Они проплывают круг и, вымотавшись, заваливаются прямо на краю берега, позволяя волнам ласково облизывать свои тела.

— Я победил, — говорит Кит.

— Когда это? Я первый добрался до берега!

— Ты жульничал!

— Ничего подобного!

— Отталкивался ногами, а не плыл!

— Ложь и клевета!

— Я видел!

— Я не виноват, что у меня длинные ноги и они цепляются за дно!

— Просто признайся, что проиграл.

— Ни за что.

— Козел, — Кит зачерпывает пригоршню воды и выливает ее Лэнсу на лицо.

— И после этого я козел? — Лэнс переворачивается, прихватывает влажный песок кулаком и щедро размазывает его по груди Кита.

— После этого — точно козел, — смеется тот и идет отмываться.

Лэнс остается лежать. Он так давно мечтал об этом: оказаться у настоящего моря. Не волноваться ни о чем, просто наслаждаться моментом. И знать, что его есть с кем разделить. Скоро тут уже не будет так спокойно, люди пока не верят, что вскоре отпадет необходимость в убежищах, хотя Вероника уже упрашивает родителей отпустить ее к морю, довод «мой супер-брат убил всех галра» на тех еще не подействовал, но скоро они сдадутся, Вероника умеет убеждать. Впрочем, Лэнсу хватает воспоминания об их лицах, когда он привел сестру домой. Они не надеялись и его-то увидеть, а возвращение Вероники стало настоящей волшебной сказкой.

[KLance]

Сейчас сказка — это теплое море, мягкий песок под спиной, и потрясающее закатное небо, красоту которого портят только улетающие корабли галра. Новый император отдал приказ всем покинуть Землю, хотя Лэнс знает, что большинство Клинков остались. У них еще достаточно работы, потому что далеко не все галра разом согласились следовать законам, установленным Лотором. Многие и императором-то его принять отказались, поэтому Широ с Аллурой сейчас тоже где-то там, в космосе, разбираются с особо ярыми противниками нового режима. Вскоре отправиться туда придется и остальным паладинам, поэтому Лэнс с особым трепетом воспринимает эту короткую передышку.

— Больше не пачкай меня, — сердито говорит Кит, снова устраиваясь рядом.

— Песком — не буду, — многозначительно сообщает Лэнс.

— Ничем не пачкай, пока домой не вернемся, — теперь уже голос Кита звучит миролюбиво, и Лэнс невольно улыбается.

— А ты не думал о том, чтобы найти мать? — спрашивает он, глядя в небо.

Кит долго молчит, наверное, неудачный вопрос. Или неуместный. Лэнс приподнимается и смотрит тому в лицо: меньше всего ему хотелось испортить Киту настроение. Но Кит не выглядит расстроенным, скорее, задумчивым.

— Я не буду искать ее намеренно, — наконец отвечает он. — Если нам суждено встретиться, мы встретимся.

— Ясно.

— А если честно, я никогда не думал о том, что вообще побываю в космосе, — признается Кит.

— Да? А я уже был там, — ухмыляется Лэнс.

— Во сне? — хмыкает Кит.

— А вот и нет. В самом настоящем космосе.

— Совсем крыша поехала?

— Вообще, — мечтательно протягивает Лэнс, — это было даже круче, чем космос. Скажешь, нет?

Кит широко распахивает глаза и кивает понимающе:

— Круче. В сто раз.

— Только в сто?

— Не зазнавайся.

— Не преуменьшай.

— Ладно, в миллион, доволен?

— Вполне. А теперь, может, еще слетаем?

Кит улыбается, и в его улыбке Лэнс читает именно тот ответ, на который рассчитывал.

[синяя амёба Антон]

Какой. Охуенный. Фик. Боже!
Как закоренелый шейтер говорю - это охуительный клэнс. Автор, ты космос.

Коммент не в силах вместить все сердца!

[Неизвестный паладин]

Отзывы от стеснительных анонов из Дежурки:

Короче, макси клэнсов классное. Люблю такие около постапп-АУ, прям вот нежной любовью.
pravdoruboklon.diary.ru/p214999279.htm?from=750...

Очень смешанные впечатления после этого фика. Вначале недоумевал, как этот вроде бы пост-ап втиснули в выкладку позитива, но как ни странно он скорее действительно позитивный, чем негативный. Драма в конце разрешается, все счастливы, да и по ходу действия то и дело забавные моменты. По крайней мере, задумывались как забавные. Кое-где я посмеялся, кое-где ощущение, что герои выдают шаблонные фразы, но этого совсем немного. Интересная параллель с событиями канона, и первую половину читалось легко, а потом, видимо, автора настиг дедлайн, потому что в какой-то момент ритм повествования резко меняется, и не потому, что сами внутренние события ускоряются (там с самого начала довольно много экшена), а потому что автор пускается в скорее перечисление событий. И некоторые моменты, например, встреча с Клинком Марморы, то, что Кит узнает о своей матери и т.п. происходят в считанные секунды, и не особенно видно, что самого Кита как-то это потрясло и заинтересовало, рефлексия скорее словесно обозначена, чем реально показана, какие-то события экшенового плана тоже теряют свой накал из-за такого перечисления. По сравнению с первой частью добавилось сухости и убавилось живости. Дедлайн зло, иными словами, а жаль, был бы фик весь выдержан в одном ритме, цены б ему не было. Не очень интересной сама по себе развязка показалась, Лотор выскочил неизвестно откуда, тоже очень быстро, а Пидж с Аллурой поменялись местами со своим отношением к галра. Аллура прекрасно справилась со своей неприязнью за кадром, если бы не ремарка, я бы и не догадался, а вот у Пидж прямо непринятие. Ну ладно, авторские фаноны. А из того, что прямо очень понравилось: понравился Ханк. Очень объемный получился, веселый, умный, на себя похож. Еще ненавязчивая и красивая линия Широ/Аллуры, даже захотелось почитать такое именно о них. И сам клэнс тоже понравился, юст приятный, с самого начала это взаимодействие вдвоем, первая рейтинговая сцена вместе с признанием хороша. Вторая правда смутила, то ли болевой порог у Лэнса такой высокий, то ли еще что, но то, как он не поморщившись улетает в нирвану, показалось неверибельным. Зато всякие сцены разговоров по душам, вот там хорошо и красиво, и финал порадовал
pravdoruboklon.diary.ru/p214999279.htm?from=810...

Команда, конечно, зашла с козыря - 36 тысяч клэнса с хорошим сюжетом, запараллеленном на канон, юстом, развитием и реализацией
Все герои узнаваемые, отлично прописанные, с каноничными взаимоотношениями, всех, главное, задействовали, и Лото, и Холт пробегали, да еще сюжетно. Понравилось, что в конце посиял Широ. И сами Кит и Лэнс замечательные Много забавных моментов, много страшных, все так аккуратно и к месту. Горячий рейтинг. В общем, это прекрасный фик, автору много сердец
Из царапнувших моментов - немного перебор трагичности для Лэнса, мне кажется, одной сестры было бы достаточно, смерть брата слишком драматична. И опечалило, что в конце все сделал один Широ, остальные вообще ничего не сделали.
Но это совсем мелочи, в целом я в полном восторге
pravdoruboklon.diary.ru/p214999279.htm?from=870...

[Louricas]

Не читала Академию, но мне кажется, у вас получился очень интересный мир, удачно обыграны детали и события канона, а клнсовая линия просто чудесна
Их совместные вылазки, их соперничество, и "особенное место", и море

[KLance]

синяя амёба Антон, Louricas,
большое спасибо от всей команды, обязательно передадим сердца автору

Неизвестный паладин, спасибо, что донесли отзывы)

[Кузя-кот]

Спасибо за интереснейшее АУ

[fynow]

Итак, я тоже не могу не прокомментировать этот фик.

Понравилась сама реальность, такой нежданчик, в который здорово вписывается основная вольтроновская история.
Понравилось, как до Лэнса доходило его отношение к Киту. Кит в свою очередь вел себя очень по-китовски, на мой взгляд. Сцена с "особым местом" просто прекрасна, также как и прекрасны страдания Лэнса на тему того, что Киту надо отвести туда Широ. Но мне очень не хватило описания знакомства ребят. Т.е. в общем смысл понятен, но как они начали вместе ходить на вылазки -- нет, этот вопрос мучал на протяжении всего фика.
А вот параллельное построение отношений Широ с Аллурой ввергло в ужас. Аллура какая-то дикая баба-дуреха, и это аж коробит.
Долго пыталась определиться с тем, нравится ли мне история Лэнса. Вроде бы как-то слишком пафосно, но с другой стороны цепляет. Решила, что все-таки цепляет, особенно после того, как он решился все-таки рассказать ее Киту. Получилось переживательно.

Но в целом, фик осилить не получилось. Отличная задумка к середине текста как-то поугасла, эпизодами было интересно, но постепенно атмосфера смазывалась непонятными и глуповатыми фразами-действиями и в итоге вся заинтересованность сошла на нет.
Отдельный пункт про стиль текста. Вроде бы задумка фика серьезная, но местами казалось, что текст адаптирован на 13летних читателей. Я отлично понимаю, что герои -- подростки, но...

Энивей, спасибо за фик!

[J.Jey Will]

Весьма неплохой текст, понравилось, спасибо.
Немножко только жаль, что много времени ушло на пересказ каноничных событий. Когда сюжет от них отклонился стало гораздо интереснее. Кит и Лэнс отличные.