Внимание!
суббота, 26 мая 2018
@темы: Деанон, Команда Широ/Кит/Лэнс, Стадия I
@темы: Деанон, Команда Широ/Кит, Стадия I
...Вольтрон?
.1521191821.png)
Большое спасибо всем читателям, зрителям и комментаторам за то, что были с нами 
"Позитив"
Макси Дивный новый мир - NecRomantica, бета Lonely Heart
Миди Без слов - Lonely Heart, NecRomantica
Мини Слушай меня - Mozilla, бета рыцарь Алекс
Мини Грязные словечки - переводчик SollyDoll, бета рыцарь Алекс, NecRomantica
Арт День пятый - рыцарь Алекс
Арт Все по плану - Томатный князь Юлий
Арт Вместе - Томатный князь Юлий
Миди Все очень просто - рыцарь Алекс, бета Terra Celtika (анонимный доброжелатель)
"Негатив"
Мини Представь - NecRomantica, бета рыцарь Алекс
Арт Все будет хорошо - Томатный князь Юлий
Стрип По закону подлости - рыцарь Алекс
"Нейтрал"
Миди Пропавший без вести - рыцарь Алекс, бета Terra Celtika (анонимный доброжелатель)
Миди Высокое напряжение - Mozilla, бета Terra Celtika (анонимный доброжелатель)
Миди Как принц на белом звездолете - Донна Дункан, бета Аттян
@темы: Деанон, Команда Кит/Лэнс, Стадия I
Go, be great
Спасибо всем, кто нас читал, комментировал и голосовал
Очень приятно разделить любовь к такому замечательному, красивому и умному персонажу, как Пидж, вместе с вами!
Очень приятно разделить любовь к такому замечательному, красивому и умному персонажу, как Пидж, вместе с вами!
Тема "Позитив"
Арт Май - Томатный князь Юлий
Мини Сюрпризы и открытия - рыцарь Алекс
Тема "Негатив"
Скетч Ровер бесконечности - рыцарь Алекс
Мини Пятый модуль - Mozilla, бета Terra Celtika (анонимный доброжелатель)
@темы: Деанон, Команда Пидж, Стадия I
Победа или смерть!
Дорогой фандом, наш первый маленький командный фест подошел к концу.
Он прошел замечательно! Спасибо всем участникам, читателям и голосующим за активность!
До скорых встреч на новых фестах!
И поздравления победителям!
Он прошел замечательно! Спасибо всем участникам, читателям и голосующим за активность!
До скорых встреч на новых фестах!
И поздравления победителям!
Результаты
код
код
код
Работа, набравшая больше всего голосов.
Поздравительный баннер
код
код
Подробные результаты можно посмотреть по ссылке.
@темы: Организационное, Стадия I, Результаты
пятница, 25 мая 2018
Переводчик: LOtoreal
Бета: LOtoreal
Оригинал: prettyshiroic (AnalystProductions), A Personal Affair, разрешение на перевод получено
Ссылка на оригинал: archiveofourown.org/works/13149093
Размер: миди, 5830 слов (4645 слов в переводе)
Пейринг/Персонажи: Лотор/Кит, Коливан
Категория: преслэш
Жанр: AU в каноне
Рейтинг: PG
Тема: нейтрал
Краткое содержание: Возможно, Кит был самой большой загадкой, которую Лотору предстояло разгадать.
Когда Лотор зашёл в комнату для совещаний, Коливан стоял уверенно и прямо. Тусклый зеленоватый свет обрисовал силуэт принца, отбросил его тень на пол. Лотор не наступил на неё, наоборот, намеренно обошёл. За всю жизнь он отбрасывал достаточно теней, преследовал достаточно призраков. Его больше не заманят в темноту, не заставят гнаться за ней снова.
— Незащищённая спина провоцирует на предательство, — ответил Лотор на приветствие почтенного лидера Клинков Марморы. Слова были лаконичны, но сказаны неуместно весёлым тоном.
Ясные недвусмысленные фразы — это у Лотора было врождённым, видом изящного искусства, требующего филигранной точности и мастерства. И он использовал любую возможность для совершенствования этого навыка. Была некая дерзость в том, чтобы вести себя так уверенно. Существовало некое успокоение в простых, казалось бы, знакомых жестах, когда всё вокруг в любой момент могло измениться. Достаточно одного точного удара, будь это рубящий меч или лезвие, вспарывающее кожу.
По опыту Лотор знал, что поворачиваться к кому-либо спиной было большой ошибкой. Ошибкой, которая могла стоить жизни.
И всё же у Коливана эта поза принимала другое значение. Это было жестом солидарности, а не пустым позёрством. Проявлением силы, а не слабости. Коливан хотел предоставить доказательства, и вот они. Стоя так, он не показывал доверия к Лотору, а скорее подтверждал правильность его выбора.
— Я бы советовал вам действовать более благоразумно, — ответил Коливан. Тон его был серьёзным. Хотя приблизившись, Лотор заметил кривую усмешку на губах. — Озвучивать ваши намерения вслух глупо.
Так это была шутка. Большая редкость. Коливан не так часто подыгрывал Лотору. И если беседа становилась всё интереснее и запутаннее, это означало, что разговор пойдёт самым непредсказуемым образом. И это увлекло Лотора дальше.
— Ах, возможно, именно вы предадите меня. Раните не клинком, а своими интригами.
— Уверен, вы быстро восстановитесь.
Губы Лотора растянулись в ухмылке:
— Я уже.
Коливан сложил руки за спиной. Выражение его лица не выдало ни капли заинтересованности в разговоре.
— Не слишком разумно торопиться и оставлять раны недолеченными.
— Вы как всегда: образец предусмотрительности.
Лотор знал одно об этом альянсе: Клинки Марморы осторожны и расчётливы, но в войне у них практически нет шансов на победу, даже вместе с Вольтроном. Быть предусмотрительным имело смысл. Каждый день повстанцы теряли жизни. Предосторожность была так же важна, как и подготовка к нападению.
Лотор уважал то, с какими усердием и заботой Коливан руководил своими бойцами. Он редко шёл на риск, и Лотор стал своего рода исключением из правил.
В конце концов, союз с сыном Заркона, изгнанным принцем империи, не являлся ни рациональным, ни безопасным. Однако после суда Коливан сделал именно это — принял Лотора. Неузнаваемый в своём костюме, Лотор даже помог Вольтрону нанести сокрушительный удар по империи. В целом план увенчался успехом. Однако позже Лотора стали искать с большим усердием. Когда состояние его отца ухудшилось, империя даже объявила награду за поимку Лотора.
Так Вольтрон и повстанцы узнали о том, что у Заркона есть сын. Конечно, они оставались в неведении насчёт его местонахождения. Однако каждый день Лотор подходил всё ближе и ближе к краю гибели. И теперь это ограниченное существование в Клинках Марморы. И пока остальные сражались, он был вынужден бездельничать, потому как основное было за пределами его возможностей.
Время было против него. Вселенная тоже была против него. И если члены этой организации знали бы о его происхождении, то они бы наверняка стали действовать против него просто из-за его отца.
И это было не впервые, когда на него нападали.
Его первая попытка вырваться из империи много лет назад превратилась в катастрофу. Он был молод, немного наивен и несказанно опрометчив, принимая важные решения. Оглядываясь назад, он не винил своих бывших товарищей за то, что они совершили.
Война побуждала людей делать выбор, загоняла в угол. Она не давала выбора — создание хаоса, а не компромисса. Устранение Нарти, шпиона в его личном отряде сопротивления внутри империи, было смелым шагом, но разорвало те нити, что соединяли их.
Он очень ошибался, когда думал, что всё останется по-прежнему.
Лотор глубоко вздохнул, закрыв глаза. Под закрытыми веками вспыхнули, ожили воспоминания. Ещё одна, пусть и меньшая ошибка: позволять себе задуматься об ошибках прошлых лет.
То время было и прошло. И сейчас он мог называть Клинок Марморы своим убежищем. Это был не совсем дом. Так же, как и империя галра. Лотор отказывался быть прикованным к своему прошлому, слепленному из недостатков и ошибок.
Он открыл глаза:
— Вы просили меня о встрече, Коливан?
Коливан повернулся, встретившись взглядом с Лотором. Тяжёлый взгляд желтых глаз неотступно следовал за Лотором, где бы тот ни находился. Искренне обеспокоенный, Лотор старался не показывать вида. Эмоциям места здесь не было. Видимо, Коливан понял, что и так показал слишком много, поэтому он отвёл глаза и продолжил:
— Кит будет находиться тут постоянно как представитель Клинка Марморы.
Кит, значит.
— Хм, конечно, это весьма неожиданно, — Лотор старался не выдать свою заинтересованность. На самом деле при упоминании Кита он уже не мог сдерживаться. Коливан удивленно приподнял бровь — видимо, интересы Лотора были абсолютно прозрачны. Тем не менее Лотор продолжал напирать: — Так, значит, он больше не паладин Вольтрона...
— Обстоятельства неважны, — хмурый взгляд Коливана говорил об обратном.
Лотор просчитывал возможные варианты, пальцы скользнули по поясу. Коливан вёл хитрую игру. В той или иной степени они оба играли. Чтобы получить желаемые ответы, Лотор должен был стать более откровенным. Он не хотел спрашивать прямо, хотя любопытство кипело под кожей. Он хотел быть в курсе происходящего, но без ущерба его собственному достоинству. Если ему придётся деликатно вытащить сведения из Коливана, разгадав несколько сложных головоломок, то так тому и быть. Он сделает это.
Потому что в конечном счете Лотор знал, что если и существовал человек, который мог кардинально изменить ход дела, то это был Кит.
— При всём уважении к вам, Коливан, я не согласен.
— Неужели?
Почему-то Коливан не огрызнулся, несмотря на то, что всегда замечал изящно разыгранную застенчивость в словах Лотора. Обычно Коливан никогда не уступал в таких ситуациях. Их случайный словесный поединок не дал Коливану ясной картины, поэтому этого было недостаточно. Лотор очень хотел узнать, что выводит Коливана из себя, что может заставить его сломаться. Хотел знать чисто в исследовательских целях, ну, и из личного любопытства, конечно. Истинный враг находился за пределами Клинков Марморы.
Коливан пригласил его сюда. После суда Коливан не обязан был принимать его, узнав, кто Лотор на самом деле. По сей день Лотор изо всех сил пытался раскрыть причины решения Коливана.
— Боюсь, без полной информации я не смогу правильно выполнить свои обязанности. — Какими бы они ни были.
— Вы, кажется, смущены. Ничего личного, — ответил Коливан так поспешно, что Лотор подумал, что его интерес задет. — Обязанности погибшего Антока нужно на кого-то переложить. А вы превосходный боец и являетесь наиболее подходящим кандидатом.
Услышав высокую оценку своих боевых навыков, Лотор вежливо поклонился. Коливан постоянно проверял его. Это было не удивительно. Прошлое, от которого не избавиться, не обходится без неизбежных подозрений. Лотор примкнул к альянсу повстанцев, но его планы простирались гораздо дальше его пределов. Растущие амбиции и личные интересы разрывали любые связи, которые привязывали его к этим людям навсегда. Коливан, должно быть, заметил это, отсюда столько бдительности и настойчивость, с которой он удерживал Лотора около себя.
Обычно в разговорах, где каждое слово может стать смертоносным, принято проявлять больше тактичности. Их предыдущий разговор это доказал. Теперь, для разнообразия, Коливан прибегал к закулисным интригам и грубым ловушкам. Это мало напоминало утонченный разговор, который так нравился Лотору.
Но, во всяком случае, такая перемена была показательной.
Кит, возможно, единственный мог разрешить их разногласия.
— Я в курсе. Хотя детали были нужны лишь для наилучшего результата.
Коливан медленно закрыл глаза и открыл. С его губ сорвался невольный вздох. Очевидно, он сдался перед терпеливым упорством Лотора.
— Вольтрон сформировался и в отсутствие Кита. Черный лев принял Широ ещё раз.
— Кажется, Чемпион увеличил свою мощь даже за пределами арены… — подумал вслух Лотор.
Коливан резко крутанулся на пятке и встал лицом к лицу с Лотором. Что-то постоянно ускользало от внимания Лотора. Оживленная свирепость движений Коливана почти пугала Лотора. Почти. Он быстро старался распознать, что мелькало во взгляде Коливана, понять, что именно вызвало такую необычную реакцию.
Безуспешно.
— Я бы посоветовал вам не интересоваться подробностями. — Коливан предупредил желание Лотора сделать именно это. — Теперь мы должны обсудить, почему вы здесь.
— Пожалуйста, продолжайте. Я полностью заинтригован, — пробормотал Лотор с напускной улыбкой. Голова раскалывалась.
Он должен был держать лицо, но у него не хватало на этого благодушия. Это было коварно — Коливан дал ему слишком мало материала для размышлений. Поэтому Лотор был как минимум раздражен. Хладнокровие Коливана снова было восстановлено. Распутывание головоломки закончилось для Лотора, даже не начавшись. Он так ничего и не узнал.
— Кит прибудет сюда через несколько варг. Он будет тренироваться с вами.
Лотор часто наблюдал за тренировками, иногда сам принимал в них участие. Но здесь было совсем другое. Это был первый раз, когда ему давали абсолютный контроль над чьей-либо подготовкой. Лотор знал, что такая привилегия рождается из полного доверия. Коливан всегда был находчив и использовал своих агентов наилучшим образом. Нельзя отрицать, что Лотор самый опытный в бою. Однако что-то более глубокое было спрятано в этом. Отгадать будет несложно.
В конце концов, они будут иметь дело с Китом.
Хотя ему ещё предстоит провести какое-либо время с Китом, он уже хотел и ждал этого: для него Кит был многообещающим бойцом. Он был звездой, которая вот-вот превратится в эффектную сверхновую. Лотор вспомнил, как тот рвался вперёд, чтобы выполнить находящийся на грани провала план Тейса.
“Никто мной не командует, я действую по своей воле”.
С того момента Лотор осознал, каким уникальным созданием был Кит.
Он был наглым и непримиримым. Кит был вырезан из скалы, которая должна была рассыпаться, но осталась целой. Он не поддавался логике, но всё же следовал ей без раздумий. Независимо от того, какому давлению он подвергался, независимо от того, какие демоны бесились в нём, Кит продолжал бороться против империи. Он находился в опасном положении, рискуя всем ради всеобщего мира. Лотору ещё так много предстояло узнать о нём.
Он завораживал всем своим существом. Он был головоломкой, которую надо разгадать. Более того, он стремился быть разгаданным.
Возможно, Кит был самой большой тайной, которую Лотору предстояло раскрыть.
— Вы считаете, что у него есть потенциал стать вашим преемником, — утвердительно сказал Лотор.
— Я не спрашивал вашего мнения, — сказал Коливан, отступая к двери. — Буду ждать результатов вашего обучения.
Несмотря на победу, Лотор не чувствовал, что выиграл.
***
Кит вошел настолько целеустремлённо, что Лотор внутренне собрался. Пусть Кит больше не слышал зов, что вёл его когда-то, он двигался по своему собственному курсу.
Вселенная грубо обращалась с ним, подкидывала неудачные карты. Но он, как и Лотор, продолжал подниматься. Он вводил в игру свои правила и придерживался их, несмотря ни на что. Его решимость и потенциал были видны как на ладони.
— Начнём? — спросил Лотор искажённым маской голосом. Уверенность в его голосе скрывала правду. Никто не должен был знать, как долго он подбирал правильную комбинацию слов буквально за несколько добошей до прибытия Кита.
Кит молча обнажил свой клинок. Он едва заметно поклонился, как бы подтверждая своё намерение. И они стали обходить друг друга.
Два быстрых выпада. Лотор знал, что этот бой будет самым захватывающим за последнее время. Кит двигался слитно, словно клинок был его продолжением. Жестокая грубая честность в каждом ударе позволяла ему пробиться через защиту врага.
Ещё два выпада. Теперь у Лотора было достаточно информации, чтобы оценить мастерство Кита.
Движения Кита были выверено безжалостными. Он не повторял одни и те же пируэты, не позволял себе двигаться в одном комфортном темпе. Его движения были свободны — он словно изъяснялся своими инстинктами. Вначале эта непредсказуемость сбивала с толку. И если противник не был готов к такой жгучей страсти в поединке, враг скоро будет застигнут врасплох. Если не подготовиться к этому, это может привести к физическому и эмоциональному истощению от чистой силы его атак.
— Твоя решимость внушает уважение, — Лотор уклонился от удара, крутнувшись, чтобы встретить следующий. Лезвия столкнулись с громким звоном. — Но техника не отточена.
— Это мы ещё посмотрим, — выплюнул Кит, отбивая клинок.
В его глазах горело пламя, в них читалась такая ярость, что было трудно отвести взгляд. Лотор чувствовал жар Кита и устремлялся вперед, чтобы окунуться в него. Они расходились, сходились снова, и Лотор тут же снова рвался в центр боя. Это волновало так, что он не мог ясно мыслить, потому что не понимал этого по-настоящему. Он был уверен в одном — Кит обладал мощнейшей силой. Какой великолепный бой.
Кит держал его в постоянном напряжении во время всего поединка. Лотор отклонил несколько прямых ударов, но не без труда. Мастерство Кита оказалось весьма отточенным. Этого было достаточно для того, чтобы Лотор отступил. После он отступил снова, но натиск усиливался. Кит оказался куда более внимательным, чем казалось вначале.
Несмотря на это, у Кита были недостатки. Он фокусировал внимание на чём-то одном, пока другое ускользало из его поля зрения. Он маскировал это уверенностью. Кит легко владел своими инстинктами, используя не только оружие, но и скорость.
Передышки были краткими и постепенно становились ещё короче: постоянный шквал атак легко мог загнать любого противника в угол, и тот способен был бы лишь защищаться. Если пренебречь собственными инстинктами и желанием выжить, как делал это Кит, то это могло пагубно сказаться на исходе поединка.
В этом-то и крылась ошибка: он сам оставался незащищённым.
Кит был совершенно открыт, когда сражался. Всё его существо источало агрессию. Лотор подумал, что против реального врага такой стиль сражения мог бы быть смертельным. Кит не предпринимал никаких попыток защитить себя. Он не особенно заботился о том, что было скрыто доспехами. Для него существовали лишь клинок и ненасытная жажда победы.
В этом поединке Лотор смог понять Кита лучше и быстрее, чем в любом разговоре.
— Если и были какие-либо сомнения в твоём происхождении, то этот поединок их развеял. — Ухмыляясь, Лотор обошёл выпад Кита. Казалось, слова раздражали того, поэтому Лотор продолжил: — Ты сражаешься как галра.
Что-то мгновенно изменилось. Этими словами Лотор отвлёк внимание Кита от всего остального. Тот едва держался, как и его хрупкая защита. Он мог казаться сильным и непрошибаемым, но Лотор знал эту схему слишком хорошо: раньше он сам возводил такие стены вокруг себя, поэтому точно знал, как их пробить. Кит пытался спрятать за стенами своей крепости так много личного, что она грозила рано или поздно обрушиться.
И вот теперь её фундамент трещал в руках Лотора. Он надавил сильнее — и результат не заставил себя ждать.
Это не разочаровало Лотора, скорее, обеспокоило его.
Глаза Кита потемнели, губы скривились. Он без колебаний бросился вперед прямо по обломкам своего самообладания. Это был полный провал. Он двигался, объятый пламенем ярости, которое когда-то служило ему. Сейчас это пламя предавало его, подогревая каждую атаку безрассудством. Перенапряжение дало о себе знать.
И прежде чем Лотор опрокинул Кита на спину, прижав клинок к его груди, он был уверен в своей победе. Потому что Кит доказал — он честен. Пусть это было опасно, но это будоражило Лотора. Однако в последние несколько мгновений Кит поддался эмоциям.
— Должен поправить себя: твоя техника впечатляет.
Подняв его маску, Лотор обнаружил, что голова Кита без защиты. Коливан не одобрил бы такой риск. Однако Кит был наполовину галра, как и сам Лотор. Любые различия в их внешнем виде можно было объяснить происхождением. Глядя на поверженного противника, Лотор продолжал прижимать клинок к его груди. Кит сжал кулаки. Он тяжело дышал и казался смущённым.
Даже побеждённый, Кит отказывался сдаться. Это впечатляло, завораживало. Взгляд Кита продолжал гореть, пока лезвие клинка ползло по его груди.
— Да и ты не так уж плох, — ответил Кит с долей восхищения. Хрипотца в голосе добавляла словам тепла. Кит говорил искренне, но он был недоволен своим поражением. Более того, он продолжал сражаться. Раскинувшись на полу, Кит всё ещё пытался удержать себя в руках. У Лотора никогда ещё не было такого красивого и упрямого соперника.
— Тем не менее, — клинок Лотора двигался медленно и целенаправленно. Кончик лезвия зацепился за костюм Кита, почти надрезав его. Кит упрямо дёрнулся навстречу лезвию. Лотор надавил мечом сильнее. — Глупо позволять словам влиять на твой настрой в бою. Не говоря уже о том, что многое необходимо оттачивать.
Губы Кита дернулись, и Лотор нанес удар клинком плашмя между шеей и плечом Кита.
— Тебя так легко просчитать.
Глаза Кита сузились: он пытался понять смысл. В бою этот точный удар мог бы его убить. Он был разоружен не клинком, а хитрыми словами. Но Кит больше ничего не сказал. Его взгляд скользнул вверх по лезвию и встретился со взглядом Лотора.
О.
Это было уже слишком. Лотор затаил дыхание. Неожиданно, но неплохо. Неприятное осознание: Кит оценивал его, точно так же, как Лотор оценивал Кита. И наверняка он пришёл к своим выводам после их поединка.
Убрав клинок, Лотор протянул руку. Кит принял её с недовольным видом. Учитывая, какой изматывающей была их битва, Кит не должен был сжимать руку так сильно. Но он сжимал, и это было странно и необычно. В отличие от их хватки, сейчас Кит не нанёс ответного удара. Он не собирался тратить слова впустую.
Лотор смотрел на их руки, не желая нарушать тишину момента. Большой палец Кита скользнул по его руке, и Лотор не мог сказать, было ли это сделано специально. Кит казался невозмутимым. Его внимание было сосредоточено на чем-то другом. Их взгляды снова пересеклись, всё встало на свои места. Да, он тоже об этом размышлял.
Да… вот оно. Прагматизм Кита скрывался в жёстком темпе их битвы. Наблюдая за ним сейчас, Лотор не мог поверить, что он упустил это из виду.
— Где ты научился так сражаться? — наконец спросил Кит.
Он казался потрясенным, хотел получить ответы, его взгляд блуждал по лицу Лотора. Возможно, оценивающе. Кит, похоже, был из тех, кто при необходимости мог оценить по достоинству.
— Я всю жизнь посвятил военной подготовке, — ответил Лотор, не убирая руки.
Пальцы неловко дёрнулись в ту же самую секунду. Если сейчас сжать кулак, запоминая ощущение, то это могло бы скомпрометировать его недавнюю победу. Поэтому он просто прижал ладонь к бедру. Ногти оцарапали костюм. Это рассеивало часть восторга, который мешал ему оценить весь этот разговор.
— Научи меня.
Это был не вопрос, а просьба. Дерзкий вызов, провоцирующий Лотора отказаться. Лотор не собирался уступать, предложение показалось ему казалось увлекательным.
— Очень хорошо. Давай начнём с анализа этого поединка. — Лотор указал на скамью и сел. Спустя секунду неловкой тишины Кит присоединился к нему. Между ними осталось некоторое расстояние, достаточное для того, чтобы счесть, что это было сделано намеренно. — Мои слова тебя взбесили.
До этого момента Кит умудрялся держать себя руках очень хорошо. Отведя взгляд, он прикусил губу. Слишком сильно. Этого было достаточно, чтобы доказать правоту Лотора.
— Возможно, это из-за того, что назвал тебя галра, — пробормотал Лотор. — На что я могу сказать, что в этом нет ничего плохого.
— Я знаю. — Ответ Кита был слишком поспешным, и это его выдало. Видимо, горький яд слов Лотора до сих пор жалил Кита. Лотор задумался о тех обстоятельствах, что привели Кита сюда, о том, что случилось с его командой. Несмотря на желание узнать это, он решил повременить. Кит был зажат — это было хуже того, если бы он сидел удручённо поникшим.
Слишком невероятная мысль пришла на ум Лотору. Это непостижимо.
Он всё ещё боролся. Даже сейчас.
Возможно, Кит никогда не перестанет бороться.
— Мы оба наполовину галра. Этого незачем стыдиться, нам просто следует принять себя.
— Это не так. Не совсем так. — Так значит, это — только часть причины. Кит всё ещё пытался принять своё происхождение. Будучи вовлеченным в войну, где враги – галра, а союзники яростно отрицают наличие у галра положительных черт, Лотор мог это понять: легче очернить всю расу. Это делало добро и зло чем-то понятным и осязаемым.
— Когда я… — Кит запнулся и скрестил руки на груди. Ещё одна стена. Лотор терпеливо ждал, помня, как Коливан уходил от ответа. — Когда я сражался с Зарконом, он сказал мне то же самое. Что я… сражаюсь как солдат галра.
Упоминание об отце заставило Лотора вздрогнуть.
— Ты сражался с Зарконом? — Кит до сих пор сидел здесь, живой и невредимый, так как это могло быть правдой? Неважно, насколько удивительными были возможности Кита, не было ни малейшего шанса во всей вселенной, чтобы он мог выиграть у Заркона на его нынешнем уровне. Это было просто фантастикой. Выжить в таком поединке казалось просто невероятно.
— Ага.
Выражение лица Кита ожесточилось. Линия рта искривилась в усмешке, он сжал руки. В разговоре наступила тяжёлая пауза. Лотор мог только догадываться, о чём Кит размышлял в это время. Постукивая ногтями по скамейке, он наблюдал за бывшим паладином Вольтрона.
Это было довольно любопытным зрелищем. Лицо Кита — это калейдоскоп эмоций. Язык его тела был таким же. Губы Кита поджались, и всё его поведение тоже стало сдержанным. Оставалось лишь наблюдать за тем, как бурлили эмоции внутри него.
Когда взгляд Кита снова устремился на него, Лотор был поражен упорством, горящим в нём.
— Я сражался с твоим отцом.
Это было слишком неожиданно. Кит не дал ему возможности спрятаться. И словно этого было недостаточно, он намеренно наклонился к нему ближе. Внезапно он стал непозволительно близко.
— Ты — принц Лотор, — произнёс он с невероятной уверенностью. — Ты — тот, кого они ищут.
И снова некуда спрятаться. Прижаться сейчас спиной к стене и обороняться значило признать поражение в словесном поединке. Совсем как Кит, оказавшийся недавно на полу, Лотор был на волосок от гибели. Внезапно они стали ближе.
— У меня не было намерения обманывать тебя в отношении моей личности. Уверяю: я давно ушёл от отца и далек от его варварских методов правления.
— Что случилось?
Лотор поднял голову и отвёл взгляд. Это был лучший способ защиты. Кит уже нашёл способ пробраться глубже, чем большинство остальных.
— Так же как и у тебя, у меня была команда.
Кит заметно поёжился. Довольно интересная реакция для Лотора, чтобы подтвердить одну теорию. Могла даже потребоваться вся закулисная двуличность, если ему нужно было узнать больше деталей этой сложной головоломки, а Кит был так поразительно отзывчив. Было бы жаль потерять такую возможность получить ответы.
— А сейчас я остался один.
Результат был неожиданным.
— Прошу прощения, — голос Кита звучал напряженно, он сам выглядел так, словно ему больно. И не за себя, а за него, за Лотора. Это было так поразительно искренне.
В груди сдавило. Лотор прокашлялся. Он не искал сочувствия. Однако он понял вдруг, что Кит предлагал ему не жалость. Его соболезнования были слишком искренними. До того, как Лотор смог придумать хитрый ответ, он только начал собирать подходящие слова.
Конечно, он с самого начала играл в эту игру в полсилы. Кит с ужасающей легкостью вызвал его на искренность.
Лотор устало вздохнул: следовать по этому пути было опасно. Его последнее средство — придумать что-нибудь.
— Это было неизбежно, но я надеялся, что связь между нами выдержит любые испытания. — Он говорил о них. Кит поднял руку, словно не решаясь прикоснуться. Склонив голову, он стиснул край скамейки.
— Я тоже так думал, — всего четыре слова, однако они были бесценны. Подняв голову, Кит резко выдохнул: — По крайней мере, ты в этом не одинок.
Лотор недоуменно моргнул. Всё это становилось всё более и более смущающим. Кит не делился с Лотором секретами, а утешал его. Он решил поделиться чем-то личным не из-за себя, а из-за Лотора. У Лотора была возможность брать и брать. Он мог получить ответы, информацию, секреты — даже потребовать их, но не было необходимости.
Кит отдавал всё сам.
Он постоянно отдавал так много. Войне, своей команде, этой миссии. Теперь Лотор мог видеть в нём эту двойственность: борьба и самопожертвование. Даже сейчас это ощущалось. Кит сражался за цель, но жертвовал собой ради человека. Это было достойно уважения — старомодный моральный кодекс.
Лотор с усилием пожал плечами, чтобы это выглядело действительно небрежно. Он должен был. Кости ныли, синяки болели. Кит заслуживал взаимной честности. Однако Лотор не мог дать ему то же самое, что отдавал Кит.
В конце концов, чем он мог поделиться?
— Это место должно было стать моим перерождением, — это было правдой лишь отчасти. Но её было достаточно для Кита. И для Лотора, чтобы он смог снова почувствовать себя уверенно.
— Оно всё ещё может им быть, — убеждённо сказал Кит, и Лотор снова осознал: Кит давал ему шанс.
Он слушал и внимал всем своим существом. Пройдясь рукой по волосам, Лотор рассмеялся. Кто-то вроде Кита не мог выжить в такой безразличной Вселенной, он даже не должен был существовать. Но он действительно существовал.
— Ты необыкновенный. — Он действительно так думал, несмотря на отчаянную попытку перевести разговор на что-то другое.
Кит нахмурился, не принимая лесть.
— Я серьёзно.
— В любом случае, — Лотор встал и расправил одежду. — Хотелось бы сохранить это между нами, иначе моё происхождение может вызвать бунт среди повстанцев.
В этими словами Лотор быстро направился к двери. Ему нужно было уйти. Он должен был удалиться до того, как…
— Постой! — позвал Кит, к удивлению Лотора. Лотор остановился, уставившись на дверь перед собой. Ему не требовалось смотреть на Кита, чтобы знать, что тот помрачнел: напряжение в голосе его выдавало.
— Коливан доверяет тебе достаточно, чтобы ты находился здесь. Неважно, откуда ты пришёл, важно лишь, где ты сейчас.
Лотор не удержался и украдкой взглянул на Кита через плечо. Тот указывал на клинок, висящий на поясе.
— Вот доказательство.
Ну и ну.
Лотора предали. Но предал не Кит, а он сам предал себя. Он был настолько глуп, что забыл о собственном предупреждении: незащищённая спина провоцирует на предательство.
И вот теперь он стоял с полностью открытой Киту спиной. И Кит нанёс удар, неосознанно указывая Лотору на его уязвимость. Кит был парадоксом из парадоксов, и Лотор запутывался в них всё сильнее.
Их взгляды встретились, и Лотор сжал челюсти. Он мог бы отдаться тому, что происходило прямо сейчас между ними, или отступить, обезопасив себя. Впервые со времени своего суда Лотор не знал, что же лучше.
— Ты веришь мне, — выдохнул он, против воли смягчая тон. Лотор понимал, что бесполезно прятаться, потому что он хотел бы, чтобы сказанное было правдой.
Он хотел бы, чтобы Кит ему доверял.
У Кита нет причин доверять ему. Однако надежда росла, она трепетала под рёбрами. Лотор понимал — Кит делал выводы на основании действий людей, а не их окружения. Их прошлое, любые события из него являлись лишь частью более широкой картины.
Кит обезоруживающе улыбнулся:
— Я хотел бы этого.
Лотор старался держаться прямо. Эти слова, честные, искренние, заставили его задуматься. Напряжение скручивалось в животе.
«Я хотел бы этого».
— Я тоже, — ответил он, осознав свою ошибку слишком поздно. — Я имею в виду, я бы очень хотел, чтобы это стало правдой. Чтобы ты мог мне верить. «Я тоже» прозвучало, словно мне бы хотелось верить самому себе, как ты доверяешь мне. Стоило просто сказать «Я тоже хотел бы тебе верить», потому как я действительно хочу беспрекословно доверять тебе. Но, похоже, я не смог выразиться достаточно ясно, и мы не поняли друг друга.
Губы Лотора скривились. Кит не смеялся, но ему было понятно смущение Лотора.
— Мы продолжим тренировку завтра.
Кит кивнул, казалось, он не знал, куда ему деваться. Он бросил осторожный взгляд на дверь. Лотор поспешил выйти сам, пока ситуация не стала неловкой.
Он быстро шагал по коридору. В груди беспокойно билось сердце. Оно сбоило от бешеного пульса, гналось за тем, что он не мог признать. Ощущение было тошнотворным, оно давило.
Это расстраивало его.
Честно говоря, это и близко не было тем, к чему он готовился. Он предчувствовал сейчас иронию в словах Коливана: «Это не личные обстоятельства». Воздух с шипением выходил между зубами. Это не было «личными обстоятельствами». Смешно подумать, что несколько варг назад Лотор поверил в это, поверил Коливану.
Кит оставил след его в душе. Лотор уже жаждал следующей встречи, хотя искренность Кита ещё не растаяла лёгким воспоминанием. Этого не произойдет, ибо ни одно воспоминание о Ките до сегодняшнего дня нельзя было сравнить с нынешним.
— Всё в порядке, Херамфрис?
Вырванный из раздумий, Лотор недоуменно моргнул и огляделся, моментально подобравшись. Его никогда не звали Херамфрисом, и он не ощущал это имя своим. Но для инкогнито и безопасности Клинка Марморы ему дали этот псевдоним, одна многих мер предосторожности, на которых настаивал Коливан. Бросив взгляд в направлении источника звука, Лотор хмыкнул. Ну, конечно. «Вспомни Коливана…»
— Не стоило беспокоиться. — Возможно, он искушал судьбу, но ради сохранения достоинства Лотор продолжил: — Если вы направляетесь в тренировочную комнату, то боюсь, Кит уже ушел.
— Должно быть, совсем недавно, — задумчиво сказал Коливан.
— Да, — подтвердил Лотор раздражённо. Он не понимал, к чему тот клонит. Неопределённость злила, подталкивала снова восстановить разрушенное равновесие. — Вы наблюдали за поединком?
«Очень надеюсь, что нет». Лотор корил себя за то, что не проверил это заранее, потому что репетировал вступительные слова для Кита.
Как абсурдна вся эта затея. Фантастически абсурдна.
— Нет, — ответил Коливан, и это принесло облегчение. Похлопав Лотора по плечу в неуместно весёлой для такого простого разговора манере, Коливан закончил: — Но по выражению вашего лица я понял, что всё прошло как надо.
Выражение лица, значит.
И прежде чем Лотор успел спросить, на что тот намекает, Коливан покинул его. Часть Лотора задалась вопросом, был ли этот разговор преднамеренной местью за прошлую беседу. Его пальцы скользнули по губам, коснулись щёк. Глаза Лотора расширились, когда он понял, над чем смеялся Коливан. Совсем чуть-чуть, но это можно было заметить. Он чувствовал это тепло.
И именно в этот момент Лотор осознал всю серьёзность ситуации. Он столкнулся с проблемой гораздо большей, чем мог себе представить.
Лотор улыбнулся.
@темы: Нейтрал, Команда Лотора, Стадия I, Текст, PG-13
Победа или смерть!
Последний день голосования.
Голосование за работы по теме «Нейтрал» открыто.
Голосование продлится до 25 мая.
Чтобы проголосовать за понравившиеся команды, оставьте следующий комментарий к этой записи:
Команда А - название работы
Команда Б - название работы
Команда В - название работы
Голосовать можно за три работы, по одной от разных команд. Голоса, отданные за большее или меньшее число работ, не засчитываются. За каждый голос начисляется один балл.
В голосовании не могут принимать участие юзеры без дневника, с пустым или закрытым дневником или профилем. В дневнике должно быть не менее 3 страниц записей, сделанных до 12.03.2018. В случае выявления явных виртуалов в голосовании организатор вправе ужесточить методы проверки (например, в дополнение к проверке по дневникам включить проверку IP комментариев). Сообщества и общественные аккаунты в голосовании не участвуют.
Пожалуйста, проверяйте комментарий с голосами перед отправкой!
Участники конкурса могут голосовать за работы своих команд, в том числе и за свои собственные. Голосовать от командных сообществ и редактировать уже оставленный комментарий с голосами нельзя.
В голосовании принимают участие следующие работы:
SupermassiveBlackHole
Они меняются
Обязательная программа романтики
shklance?.. aww, yeah!
Двое в моих глазах
KLance
Пропавший без вести
Высокое напряжение
Как принц на белом звездолете
Shiro loves Keith
Never stop
Частота
Давно не виделись
Это всегда были мы
Новая глава
Я верну тебя домой
Сигарета
Сейчас - их время
Четыре мига перед вечностью
LanceLotor
По любви
Печеньки
LOtoreal
Стопэ
Недоброе утро императора
Голосование за работы по теме «Нейтрал» открыто.
Голосование продлится до 25 мая.
Чтобы проголосовать за понравившиеся команды, оставьте следующий комментарий к этой записи:
Команда А - название работы
Команда Б - название работы
Команда В - название работы
Голосовать можно за три работы, по одной от разных команд. Голоса, отданные за большее или меньшее число работ, не засчитываются. За каждый голос начисляется один балл.
В голосовании не могут принимать участие юзеры без дневника, с пустым или закрытым дневником или профилем. В дневнике должно быть не менее 3 страниц записей, сделанных до 12.03.2018. В случае выявления явных виртуалов в голосовании организатор вправе ужесточить методы проверки (например, в дополнение к проверке по дневникам включить проверку IP комментариев). Сообщества и общественные аккаунты в голосовании не участвуют.
Пожалуйста, проверяйте комментарий с голосами перед отправкой!
Участники конкурса могут голосовать за работы своих команд, в том числе и за свои собственные. Голосовать от командных сообществ и редактировать уже оставленный комментарий с голосами нельзя.
В голосовании принимают участие следующие работы:
SupermassiveBlackHole
Они меняются
Обязательная программа романтики
shklance?.. aww, yeah!
Двое в моих глазах
KLance
Пропавший без вести
Высокое напряжение
Как принц на белом звездолете
Shiro loves Keith
Never stop
Частота
Давно не виделись
Это всегда были мы
Новая глава
Я верну тебя домой
Сигарета
Сейчас - их время
Четыре мига перед вечностью
LanceLotor
По любви
Печеньки
LOtoreal
Стопэ
Недоброе утро императора
@темы: Нейтрал, Стадия I, Голосование
Победа или смерть!
Последний день голосования.
Голосование за работы по теме «Негатив» открыто.
Голосование продлится до 25 мая.
Чтобы проголосовать за понравившиеся команды, оставьте следующий комментарий к этой записи:
Команда А - название работы
Команда Б - название работы
Команда В - название работы
Голосовать можно за три работы, по одной от разных команд. Голоса, отданные за большее или меньшее число работ, не засчитываются. За каждый голос начисляется один балл.
В голосовании не могут принимать участие юзеры без дневника, с пустым или закрытым дневником или профилем. В дневнике должно быть не менее 3 страниц записей, сделанных до 12.03.2018. В случае выявления явных виртуалов в голосовании организатор вправе ужесточить методы проверки (например, в дополнение к проверке по дневникам включить проверку IP комментариев). Сообщества и общественные аккаунты в голосовании не участвуют.
Пожалуйста, проверяйте комментарий с голосами перед отправкой!
Участники конкурса могут голосовать за работы своих команд, в том числе и за свои собственные. Голосовать от командных сообществ и редактировать уже оставленный комментарий с голосами нельзя.
В голосовании принимают участие следующие работы:
L'Otoreal
Империя наносит ответный удар
Не все вороны черные
KLance
Представь
Все будет хорошо
По закону подлости
Shiro loves Keith
Мне не хватает деревьев
Тебе стоит быть осторожней
As many times as it takes
Paleblood Moon
Попроси меня остаться
Прекрасные метки
Гончие псы
Чёртова дюжина
Торг
Депрессия
Гнев
Отрицание
Принятие
Жажда
Pidge Holt Team
Пятый модуль
Ровер бесконечности
LanceLotor
Бездна
SupermassiveBlackHole
Скованные одной цепью
Замыслил я побег
Голосование за работы по теме «Негатив» открыто.
Голосование продлится до 25 мая.
Чтобы проголосовать за понравившиеся команды, оставьте следующий комментарий к этой записи:
Команда А - название работы
Команда Б - название работы
Команда В - название работы
Голосовать можно за три работы, по одной от разных команд. Голоса, отданные за большее или меньшее число работ, не засчитываются. За каждый голос начисляется один балл.
В голосовании не могут принимать участие юзеры без дневника, с пустым или закрытым дневником или профилем. В дневнике должно быть не менее 3 страниц записей, сделанных до 12.03.2018. В случае выявления явных виртуалов в голосовании организатор вправе ужесточить методы проверки (например, в дополнение к проверке по дневникам включить проверку IP комментариев). Сообщества и общественные аккаунты в голосовании не участвуют.
Пожалуйста, проверяйте комментарий с голосами перед отправкой!
Участники конкурса могут голосовать за работы своих команд, в том числе и за свои собственные. Голосовать от командных сообществ и редактировать уже оставленный комментарий с голосами нельзя.
В голосовании принимают участие следующие работы:
L'Otoreal
Империя наносит ответный удар
Не все вороны черные
KLance
Представь
Все будет хорошо
По закону подлости
Shiro loves Keith
Мне не хватает деревьев
Тебе стоит быть осторожней
As many times as it takes
Paleblood Moon
Попроси меня остаться
Прекрасные метки
Гончие псы
Чёртова дюжина
Торг
Депрессия
Гнев
Отрицание
Принятие
Жажда
Pidge Holt Team
Пятый модуль
Ровер бесконечности
LanceLotor
Бездна
SupermassiveBlackHole
Скованные одной цепью
Замыслил я побег
@темы: Стадия I, Негатив, Голосование
Победа или смерть!
Последний день голосования.
Голосование за работы по теме «Позитив» открыто.
Голосование продлится до 25 мая.
Чтобы проголосовать за понравившиеся команды, оставьте следующий комментарий к этой записи:
Команда А - название работы
Команда Б - название работы
Команда В - название работы
Голосовать можно за три работы, по одной от разных команд. Голоса, отданные за большее или меньшее число работ, не засчитываются. За каждый голос начисляется один балл.
В голосовании не могут принимать участие юзеры без дневника, с пустым или закрытым дневником или профилем. В дневнике должно быть не менее 3 страниц записей, сделанных до 12.03.2018. В случае выявления явных виртуалов в голосовании организатор вправе ужесточить методы проверки (например, в дополнение к проверке по дневникам включить проверку IP комментариев). Сообщества и общественные аккаунты в голосовании не участвуют.
Пожалуйста, проверяйте комментарий с голосами перед отправкой!
Участники конкурса могут голосовать за работы своих команд, в том числе и за свои собственные. Голосовать от командных сообществ и редактировать уже оставленный комментарий с голосами нельзя.
В голосовании принимают участие следующие работы:
LanceLotor
Лопунцель
KLance
Дивный новый мир
Без слов
Слушай меня
Грязные словечки
День пятый
Все по плану
Вместе
Все очень просто
LOtoreal
Меньшее зло
Ща поцелую
Код «Две восьмерки»
SupermassiveBlackHole
Теория вероятности
shklance?.. aww, yeah!
Анонс
Pidge Holt Team
Май
Сюрпризы и открытия
Shiro loves Keith
Protective
Ближе
Getaway dreamer
Довериться вне очереди
Босиком по звёздам
День к закату клонится
Ещё пять минуточек
1-800-ВЗЯТЬ-КОТИКА
Истина в вине
Голосование за работы по теме «Позитив» открыто.
Голосование продлится до 25 мая.
Чтобы проголосовать за понравившиеся команды, оставьте следующий комментарий к этой записи:
Команда А - название работы
Команда Б - название работы
Команда В - название работы
Голосовать можно за три работы, по одной от разных команд. Голоса, отданные за большее или меньшее число работ, не засчитываются. За каждый голос начисляется один балл.
В голосовании не могут принимать участие юзеры без дневника, с пустым или закрытым дневником или профилем. В дневнике должно быть не менее 3 страниц записей, сделанных до 12.03.2018. В случае выявления явных виртуалов в голосовании организатор вправе ужесточить методы проверки (например, в дополнение к проверке по дневникам включить проверку IP комментариев). Сообщества и общественные аккаунты в голосовании не участвуют.
Пожалуйста, проверяйте комментарий с голосами перед отправкой!
Участники конкурса могут голосовать за работы своих команд, в том числе и за свои собственные. Голосовать от командных сообществ и редактировать уже оставленный комментарий с голосами нельзя.
В голосовании принимают участие следующие работы:
LanceLotor
Лопунцель
KLance
Дивный новый мир
Без слов
Слушай меня
Грязные словечки
День пятый
Все по плану
Вместе
Все очень просто
LOtoreal
Меньшее зло
Ща поцелую
Код «Две восьмерки»
SupermassiveBlackHole
Теория вероятности
shklance?.. aww, yeah!
Анонс
Pidge Holt Team
Май
Сюрпризы и открытия
Shiro loves Keith
Protective
Ближе
Getaway dreamer
Довериться вне очереди
Босиком по звёздам
День к закату клонится
Ещё пять минуточек
1-800-ВЗЯТЬ-КОТИКА
Истина в вине
@темы: Стадия I, Позитив, Голосование
воскресенье, 20 мая 2018
...Вольтрон?
.1521191891.png)
Автор: KLance
Бета: KLance
Размер: ~8800 слов
Пейринг/Персонажи: Кит/Лэнс, Роло, Найма, Бизер, оригинальные персонажи
Категория: слэш
Жанр: экшен, романс
Рейтинг: PG
Тема: нейтрал
Краткое содержание: К их чрезвычайно важной миссии Лэнс подошел с холодной головой, горячим сердцем и плащом за плечами. И кто бы мог предположить, что самым полезным из этого окажется плащ.
Маленькая красная точка на экране наручного сканера мигала ровно и спокойно, как биение сердца. Не удержавшись, Лэнс постучал по ней пальцем, но, разумеется, ничего не изменилось.Вздохнув, он поднял взгляд на лобовой визор корабля и попытался убедить себя, что совсем не волнуется и вообще никаких причин для беспокойства нет. Просто самая обычная рядовая миссия.
Планета надвигалась на них медленно, но неумолимо. Среди концентрических кругов астероидов уже можно было разглядеть орбитальные станции, хотя сама поверхность планеты была скрыта плотным слоем переливчатых салатово-зеленых облаков. Интересно, а тут есть океаны? Или это очередная каменистая пустыня с подземными городами?
— Скоро войдем в зону контакта с постовыми передатчиками, — флегматично сообщил Роло, щелкая приборами на навигационной панели.
Лэнс выпрямился в кресле пилота и потянулся, разминая затекшие плечи:
— Отлично! Всем занять свои места и приготовиться к допросу!
Роло покосился на него с легким удивлением:
— Все и так на своих местах. Это маленький корабль, больше тут особо некуда деться.
Бизер согласно что-то пропиликал, маленький подпевала.
Но Лэнс не позволил сбить себя с толку и только отмахнулся, поправляя воротник плаща. Конечно, смотрелся тот поверх доспехообразного скафандра немного странно, но Лэнсу дома во время детских праздников доводилось примерять еще и не такие костюмы, к тому же, если верить отражению в визоре, выглядел он круто, а это главное.
Найма перегнулась через его кресло, скользнув волосами ему по плечу:
— Первый раз вижу Бореалис так близко. Раньше мы старались избегать этот сектор галактики.
— Да, чужаков тут не особо любят, — согласился Роло, массируя колено.
Лэнс кашлянул и постарался незаметно сдвинуться в сторону, но передумал и вместо этого гордо выпрямился:
— Мой теперь уже весьма богатый личный опыт показывает, что чужаков вообще редко где любят. Однако для того, чтобы вести бизнес, совсем необязательно, чтобы клиенты тебя любили! Хотя, конечно, к такому славному парню, как я, сложно не проникнуться симпатией, правда?
Найма, не мигая, посмотрела вниз на него с мягкой улыбкой, и он поспешил отвернуться.
Если б при каждом взгляде на нее не возникала мысль о подлом коварном предательстве, Лэнс по-прежнему считал бы Найму весьма очаровательной.
Ладно, чего уж там. Ее очаровательность никуда не делась, и он был достаточно мужчиной, чтобы это признать. Но больше его не проведут никакие трюки! Он готов отважно преодолеть любые препятствия и победить любых врагов, которые рискнут выскочить у него на пути, тем более учитывая, какая цель стояла на кону этой миссии.
И пусть на самом деле он был совсем не так уверен в себе, как пытался показать, — все это неважно! Он справится, потому что просто не может не справиться!
Передатчик ожил, прервав его мысли, расплевался помехами и наконец приказал странно скрипучим голосом:
— Вы приближаетесь к станции «Боре-1», орбитальному таможенному посту свободной ассоциации народа фунгарис, идентифицируйте себя.
Лэнс встряхнулся, улыбнулся пошире и объявил:
— Капитан космических рейнджеров приветствует народ фунгарис! «Тысячелетний сокол», корабль класса «светлячок», прибыл с целью проведения деловых переговоров. Запрос был направлен ранее, код 11-арус-дельта-2657.
Он невольно затаил дыхание в ожидании, перепроверяя, правильно ли прочитал с экрана код. Наконец спустя несколько тиков передатчик зашипел и выдал:
— Проследуйте к шлюзу номер 42 для прохождения проверки.
Лэнс медленно выдохнул и расслабился, раскинув руки на подлокотниках. Все, первый шаг сделан, пути назад больше нет. Вернее, конечно, есть, в любой момент еще можно развернуться и рвануть прочь из этой галактики, но они прилетели сюда совсем не ради того, чтобы спасаться бегством!
— Что такое «рейнджер»? — с явным недоумением спросила Найма, склонив голову набок.
Очевидно, браслет-переводчик Лэнса не справился с незнакомым словом и не подобрал подходящего аналога. Но прежде, чем он сумел объяснить значение синонимами, в разговор вмешался Роло.
— Почему капитан ты? Это вроде как пока еще мой корабль. Не говоря уж о том, что он называется совсем по-другому, а о классе «светлячок» я вообще никогда не слышал, — впрочем, недовольства в его голосе не было, только знакомая сонливость.
Лэнс в который раз за последние несколько квинтантов пожалел, что рядом на было Ханка (он бы оценил!), скрестил руки на груди и громко фыркнул:
— После того, что вы вытворили в прошлый раз, место капитана вы мне теперь просто обязаны!
— Мне казалось, мы все искупили во время восстания, — приподнял брови Роло.
Бизер подкатился ближе и изобразил на своем мониторе восклицательный знак, но Лэнс нахмурился и все равно решил стоять на своем:
— Ничего не знаю, не было, не видел, где мои личные бонусы?! Не говоря уж о том, что эта миссия к нашей общей выгоде и вообще деловое партнерство!
И едва не поперхнулся, когда Найма вдруг наклонилась и поцеловала его в щеку, прежде чем вернуться в свое кресло, покачивая бедрами.
Лэнс почувствовал, как заливается краской, и молча сполз по сидению так низко, что почти скрылся под панелью управления.
Орбитальная станция, вблизи напоминавшая кусок гигантских медовых сот, встретила их разинутым зевом указанного шлюза. Процедура посадки была полностью автоматизирована, корабль облизало разноцветными лазерами, потом зафиксировало в ангаре металлическими тисками, и уже знакомый скрипучий голос приказал:
— Выходите по одному для прохождения процедуры сканирования ДНК. Все не биологические формы жизни не приветствуются на поверхности Бореалиса и должны остаться на борту. Объектам с протезами и вживленными компьютерами необходимо пройти дополнительное сканирование.
Роло вздохнул и первым похромал к выходу, на прощание помахав Бизеру рукой:
— Придется тебе остаться здесь и сторожить корабль, дружище.
Робот уныло пиликнул и изобразил на своем экране плачущий смайлик, так что даже Лэнсу захотелось сочувственно похлопать его по монитору. Повезло, что с ними не было Пидж.
Пугающе звучавшие «процедуры сканирования» на деле оказались несколькими рамками с лазерами. На экранах высветились незнакомые символы, но, очевидно, станция сочла их ДНК не содержащим никаких недопустимых элементов, потому что задерживать их не стали, только Роло с его протезом пришлось ненадолго погрузиться в специальную капсулу.
— Не нравится мне оставлять корабль в заложниках, — проворчал он, слегка нахмурившись, когда Найма помогла ему выкарабкаться обратно.
— Ничего, главное нам самим заложниками не стать! — оптимистично отмахнулся Лэнс. — А Бизер справится.
Ярко освещенный, но пустой коридор вывел их к бездонной на первый взгляд шахте, в центре которой серебрилась узкая труба скоростного лифта. Двери бесшумно раскрылись, и на мостик выплыл, судя по всему, представитель народа фунгарис, которому выпала честь встречать гостей.
За время пребывания в космосе Лэнс успел навидаться столько самых разных рас и народов, что весь этот калейдоскоп просто не умещался в голове. Но все равно мало кто из них мог сравниться по странности с этим существом, напоминавшим гибрид гигантского шампиньона и плывущей прямо по воздуху медузы. Сбоку в шляпке торчало бесстрастное гуманоидное лицо, похожее на восковую маску.
Лэнс невольно сглотнул, но выпрямился и шагнул вперед, как и положено капитану:
— Мы свободное торговое судно…
— Контрабандное, судя по вашему виду, — перебил его бесстрастный голос, и лицо-маска не сменило выражения.
Лэнс буквально спиной ощутил, как напряглись за ним Роло с Наймой, и расправил плечи, стараясь выглядеть более уверенно:
— Вы нас в чем-то обвиняете?
Мясистая поверхность шляпки колыхнулась, как холодец.
— В этом нет нужны. Равно как нам нет дела до внешней политики открытого космоса: мы не поддерживаем экстраполяцию разыскиваемых объектов. Если, находясь на нашей планете, вы будете соблюдать наши законы, никаких проблем у нас с вами не возникнет. К тому же, Госпожу заинтересовал предложенный вами товар.
Звук, судя по всему, доносился не из головы. Его издавали трущиеся друг о друга щупальца, и осознавать это было странно и как-то немного дико.
— Прошу следовать за мной, я препровожу вас в Ратушу ожидания, — фунгар развернулся и первым вплыл в кабину лифта.
Для четверых места там оказалось маловато, особенно учитывая, что соприкасаться с мерцающими склизкими щупальцами совсем не хотелось. Так что Лэнс плюнул на гордость, вжался между Роло и Наймой и уткнулся носом в стекло кабины, глядя вниз, на салатово-зеленый плотный туман.
Кабина дернулась и устремилась к поверхности планеты. Шахта быстро закончилась, и облака стремительно поплыли им навстречу, окутали трубу лифта, а потом сменились темно-синим индустриальным пейзажем с мерцающими разноцветными огнями. Лэнс незаметно навел наручный сканер на город и едва успел проглотить ликующий возглас, когда красная точка замигала прямо под ними, совсем близко, только руку протянуть и обхватить пальцами, сжать в ладони и больше не выпускать.
Лифт оказался такой скоростной, что путешествие вниз заняло всего несколько добошей. Лэнс был приятно удивлен, что при этом внутренняя гравитация и инерция были рассчитаны так, что желудок у него не прилип к горлу, только так, немного надавил на легкие.
Наконец двери раскрылись и выпустили их в другой пустой коридор, более широкий и просторный, чем на станции. Атмосфера здесь была густая, почти как вода, отчего все движения поневоле становились плавными и неторопливыми.
Их проводник двинулся вперед, хлестким жестом щупалец приказав следовать за собой.
— Воздух нашей планеты достаточно насыщен кислородом, чтобы большинство наших гостей могли спокойно дышать.
Лэнс переглянулся со своими спутниками и первым снял стесняющий движения шлем, сделал осторожный вдох. Пахло чем-то резким-электрическим, похожим на озон, и одновременно сладковатым, но легкие не протестовали, и Лэнс облегченно пихнул шлем под мышку. Конечно, остальные наверняка высказали бы ему за подобную беспечность, но их тут не было, не говоря уж о том, что для фунгарис явно невыгодно травить своих гостей.
Их привели в просторное ярко освещенное помещение с минимумом мебели, после чего проводник изобразил нечто вроде поклона (хотя на языке жестов местных жителей это в равной степени могло означать угрозу или предложение жениться), объявил:
— Отдыхайте. Госпожа призовет вас на аудиенцию в конце квинтантного цикла, — и покинул их.
Дверь при этом, что любопытно, осталась приоткрытой.
Роло потер подбородок — шлемы они с Наймой тоже решили снять — и задумчиво оглядел пустые белые стены:
— И что мы будем теперь делать?
— Как что? Отдыхать, нам же сказали! — воскликнул Лэнс и небрежно завалился на нечто отдаленно похожее на диван, тщательно делая вид, будто ситуация его совсем не беспокоит.
Недаром бабуля всегда учила: когда от тебя ничего не зависит, просто наблюдай и выжидай — и шанс сделать что-то, что можешь только ты, не заставит себя долго ждать.
Матрас оказался довольно жестким, но ослабленная гравитация компенсировала давление на спину. Лэнс немного поерзал, перевернулся набок и закрыл глаза, безотчетно обхватив ладонью наручный сканер.
Роло и Найма о чем-то переговаривались неподалеку, он сначала пытался вслушиваться, но слова быстро смазались и потеряли смысл, а может, это просто переводчик опять начал барахлить.
А потом Лэнс быстро и резко провалился в темноту.
* * *
Было холодно. Очень-очень холодно, никогда раньше в жизни он не испытывал такого цепенящего, пронизывающего до костей обморожения. Казалось, что все его пальцы, на руках и ногах, оледенели и отломились, с хрустом, как пересохшие ветки, а рот залепило инеем, лишив возможности кричать. А еще вокруг было темно, так темно, что этот густой липкий мрак казался осязаемым — но у него больше не было пальцев, чтобы эту темноту ощупать и прорвать.
Потом что-то изменилось. Темноту прорезало резкими лучами холодного света, и он, собрав последние силы пополам с отчаяньем, рванулся вперед и вверх, спихивая крышку ледяного саркофага.
Вывалился на пол, задыхаясь и хрипя от сладковатого электрического воздуха, ухватился за что-то, пополз вперед, и в голове билась одна-единственная связная мысль — оружие, нужно найти оружие…
Голоса, чужие незнакомые бесстрастные голоса влажно щелкали, потрескивали и хлюпали прямо над ним, но он не мог различить ни слова. Попытался что-то крикнуть, потребовать в ответ, но его проигнорировали, а потом все тело словно пробило током, и он забился в агонии, щелкнул зубами так, что едва не откусил себе язык, и наконец распахнул глаза.
Только для того, чтобы увидеть свои собственные ладони, скрюченные и сине-фиолетовые от холода.
Нет. Не от холода.
От прорезавшейся на них густой короткой шерсти, похожей на фиолетовую плесень.
Ужас волной поднялся в груди, захлестнул, мешая дышать, прорвался сквозь слепленные инеем губы хриплым воплем.
А потом его подняли, снова кинули в ледяной саркофаг и безжалостно — нет, безразлично захлопнули крышку.
И снова стало темно.
Но теперь эта темнота была другая — черно-фиолетовое полное звезд небо над головой и такое же черно-фиолетовое озеро под ногами, похожее на гладкое чистое зеркало, в котором почему-то не было его отражения.
Зато он вдруг увидел себя как со стороны — вернее, не себя.
Бледную хрупкую фигуру, свернувшуюся в позе эмбриона.
Черная бесконечность и озеро-зеркало. Почему-то это место было таким знакомым, что страх внутри впервые сменился спокойствием и даже уверенностью.
Уверенностью в чем?
Он сделал несколько шагов, звездами расплескивая брызги, осторожно опустился на колени рядом со скрюченной фигурой. И прошептал — не словами, но всем собой:
— Дождись, мы скоро.
* * *
В распахнутое для крика горло хлынула вода, и Лэнс резко дернулся вперед, закашлялся и согнулся, вжимаясь лицом в колени. Вода оказалась непривычно густым воздухом, но сердце все равно колотилось в груди, как бешеное.
Разбудившая его Найма осторожно выпустила из пальцев его плечо и склонила голову набок:
— Это типично для вас, землян?
— Что, ночные кошмары? — прохрипел Лэнс и усилием воли встряхнулся, делая глубокий вдох. — Осмелюсь предположить, что это явление интернациональное и даже всекосмическое…
Эти странные, более чем просто неприятные сны неотступно преследовали его уже дюжину квинтантов, с тех самых пор, как они узнали, что… да нет, даже еще раньше. Собственно, именно так они об этом и узнали.
Устроившийся неподалеку Роло помахал хирургическими на вид инструментами над внутренним интеркомом, встроенным в стену:
— Мне удалось разблокировать схему базы. Правда, разобраться в ней не так-то просто даже мне, а мы в свое время побывали в самых разных системах. Но это не город, а настоящий металлический лабиринт. Не думаю, что это очень практично для повседневной жизни.
Лэнс провел ладонью по лбу, стирая холодный пот, поморщился и, приказав своим коленям не подгибаться, приблизился к интеркому. Прищурился, разглядывая переплетение голубых линий, и навел на карту свой сканер.
Красная точка чуть сместилась, соотнося масштаб, и замерцала на схеме немного сбоку, двумя уровнями ниже.
Даже еще ближе, чем он смел надеяться.
Лэнс посильнее прикусил себе язык и вскинул взгляд на Роло. Тот протяжно хмыкнул, убирая инструменты в панель скафандра на предплечье:
— Признаться честно, я удивлен, что ты не сорвался сразу же к своей заветной цели, а остался ждать обещанной аудиенции.
Лэнс сглотнул, шевельнул прикушенным языком, проверяя, не перестарался ли, и драматично закинул плащ себе на плечо:
— Стратегия — не пустое слово, мон амиго! Особенно в непростом деле спасения вселенной!
Роло покачал головой и поднялся на ноги, отряхиваясь от невидимой пыли:
— Еще больше я удивлен, что это хвастовство небезосновательно.
— Эй, мы попали на планету? Попали! Мы добились аудиенции у местных властей — добились! Теперь дело за малым!
На самом деле, Лэнс совсем не ощущал такой уж уверенности в их плане — но показывать этого он не собирался. В конце концов, настоящие герои не колеблются! И при этом обычно совершают кучу идиотских поступков… но это уже детали.
Найма тоже выпрямилась, к чему-то прислушиваясь:
— Полагаю, нам пора идти.
Через пару тиков в проходе бесшумно появился уже знакомый проводник — а может, его близнец или клон — и призвал следовать за собой, в «трофейный» зал. Название слегка настораживало — Лэнс ожидал «тронного» — но выбирать не приходилось, так что все трое смиренно отправились на встречу с судьбой. Вернее, с местной Госпожой.
Лэнс тщетно пытался убедить себя, что совсем не нервничает. Беспокоиться ведь не о чем, правда не о чем, их легенда тщательно проработана, ничто не должно вызвать подозрений. Оставалось только надеяться, что переводчик не заглючит при переводе идиом и не обеспечит им случайный дипломатический скандал, как пару раз бывало… но нет, к чему вспоминать о таких глупостях?
К счастью, нужный зал оказался недалеко, так что Лэнс не успел мыслями довести себя до панического состояния. Проводник покинул их у входа, и им не оставалось ничего иного, кроме как осторожно проследовать внутрь.
Помещение оказалось просторным и куполообразным, с белыми, ярко освещенными стенами, на которых контрастно выделялось…
Оружие.
Самое разное оружие, от более примитивных кинжалов, мечей и луков до совершенно невероятных современных бластеров и лазерных винтовок, некоторые из которых были размером с десять лэнсов и явно крепились раньше к кораблям. Все стены зала были густо и на первый взгляд бессистемно увешаны сверкающими боевыми трофеями, так, что от их блеска рябило в глазах и пересыхало в горле.
— Вас впечатлила моя коллекция, — раздался откуда-то сбоку потрескивающий, но в то же время мелодичный голос. — Мы мирная раса и не терпим насилия, однако признаем силу оружия, которое может быть необходимо для защиты.
Лэнс медленно развернулся и с трудом сглотнул, чувствуя, как вспотели под скафандром ладони.
Госпожа оказалась минимум в два раза крупнее их проводника и возвышалась над неким подобием трона набухшей розово-сиреневой кляксой. При этом лицо-маска было у нее очень приятное, даже красивое, несмотря на более стрекозиные, чем человеческие черты.
Лэнс сглотнул еще раз, заставил себя шагнуть вперед и опустился на одно колено:
— Коллекция и правда впечатляет — но совсем не так, как ваш удивительный облик!
Вот, и даже ни словом не соврал. Внутри забурлило предвкушение пополам с азартом, и дальнейшие слова полились более уверенно:
— Позвольте выразить наше трепещущее почтение и неизбывную благодарность, что вы благословили простых торговцев такой честью и позволили лично увидеть вас!
К счастью, Роло и Найма не вмешивались и, как они и договарились раньше, предоставили право вести переговоры ему. Или просто решили дать ему возможность самостоятельно вырыть себе яму.
— Я приветствую вас в нашей системе и на нашей планете, космические рейнджеры, — ответила Госпожа после недолгого молчания, едва заметно запнувшись на последнем слове. — Что привело вас к нам?
Вообще Лэнс совсем не был уверен, что у фунгарис существует половая дифференциация, но думать о Госпоже как о «ней» было как-то проще.
Он кашлянул, поправил плащ и все-таки решил выпрямиться, потому что долго стоять на одном колене, тем более в скафандре, было весьма неудобно.
— Уверен, ваши системы уже тщательно просканировали наш корабль и убедились, что наш единственный груз — это отборные балмерские кристаллы высшего качества. И это — только десятая доля того богатства, которое нам удалось заполучить и которое мы теперь готовы предложить вам.
— Это и правда богатство, — колыхнула шляпкой Госпожа и немного приподнялась. — Как же оно попало к вам?
Почувствовав в этом вопросе явное подозрение, Лэнс поспешил заверить, снова выбрав для ответа почти правду:
— Мы заключили с договор с одной Балмерой в обмен на небольшую помощь против галра.
— Весьма похвально. Дружественные союзы в наше непростое время в плюс всем заинтересованным сторонам.
Лэнс согласно закивал и продолжил:
— Именно поэтому мы хотим предложить эти кристаллы вам — в обмен на квинтонис, который, как вам лучше меня известно, добывается только в поясе астероидов вашей планеты.
В конце концов, именно этот ценный минерал убедил Роло и Найму присоединиться к этой миссии. Очевидно, контрабандистское прошлое все же давало о себе знать… да и для их общего дела квинтонис тоже был бы весьма полезен, стоит только вспомнить дифирамбы Корана.
Лэнс поневоле задержал дыхание, ожидая ответа. Может, не стоило говорить так сразу прямо и в лоб, нужно было подвести к этой теме более постепенно и ненавязчиво? В конце концов, лишняя спешка в таком деле может сделать только хуже… все-таки у него еще явно недостает опыта в проведении важных переговоров…
Но с другой стороны — к чему искусственно медлить, когда всем и так все очевидно?
Госпожа снова плавно колыхнулась, и ее лицо-маска впервые выразило эмоции — мерцающие фасетчатые глаза медленно закрылись, чтобы распахнуться вновь и заглянуть, казалось, прямо ему в душу.
— Думаю, это будет вполне достойная и взаимовыгодная сделка. Благодарю вас за щедрое предложение, мне нужно обсудить его с моими советниками, но не сомневаюсь, что они выразят согласие.
Это прозвучало, как явно окончание аудиенции, но Лэнс не удержался и выпалил:
— Простите мне мою дерзость, прекрасная Госпожа, но позвольте задать вам еще одни вопрос. Вернее, выразить восхищение вашей системой безопасности!
— Ты чего творишь?! — прошипел у него за спиной Роло, на мгновение утратив свою обычную флегматичность.
Шляпка медленно повернула лицо к Лэнсу и чуть наклонилась:
— О, даже так?
— Именно! Поверьте, нам много где довелось побывать и много чего повидать, но нигде ни разу мы не сталкивались с такой многоступенчатой системой сканирования.
Лэнс осмелился подойти ближе, стараясь смотреть не прямо на Госпожу — вдруг в культуре фунгарис это расценивается как невероятная дерзость, — а мимо нее, на трофеи на стене за троном. Зацепился взглядом за один из них, невольно облизнул пересохшие губы, чувствуя, как ускорилось в груди сердце, и прямо спросил:
— Но что происходит с теми, кто нападает на вас? Или пытается незаконно проникнуть на вашу планету, несмотря на все системы защиты?
Кажется, Найма приглушенно выругалась — но он не был точно уверен, потому что переводчик с этой последовательностью звуков не справился.
Госпожа раскинула щупальца, как ядовитый цветок тычинки, и голос ее стал как-то ниже и мягче:
— Фунгарис верят, что всякая жизнь священна, даже самая низкая и паразитирующая на остальных. Поэтому в нашей цивилизации не существует убийств и смертной казни. Все пленники и нарушители приносят пользу обществу, работая на него.
Лэнс, ощущая себя комаром, который летит прямо в объятия венериной мухоловки, все равно спросил:
— Но почему так важна именно процедура сканирования ДНК?
Госпожа приподнялась на троне и словно стала больше, как разбухшая от воды губка, а еще потемнела всем телом, подобно грозовому облаку.
— Думаю, вам прекрасно известна главная разрушительная болезнь всей нашей вселенной. Галра! — последнее слово она буквально выплюнула, что звучало очень странно, если учесть, что говорила она посредством щупалец. — Это напасть, пожравшая почти все остальные народы, и теперь необходимо безжалостно уничтожить и выжечь эту заразу всю целиком. Даже самая малая капля крови этих отвратительных, бесконечно злобных тварей отравляет и извращает любое существо, превращая его в их смертоносного посланника!
Совершенно не ожидавший такой вспышки Лэнс вжал голову в плечи, боясь дышать и ощущая себя как под взглядом гремучей змеи, и даже успел подумать, что, наверное, пора молиться, кому-нибудь, неважно. А еще эти слова так неприятно напомнили Аллуру в ее приступе категоричной нерассуждающей ненависти, что в горле поднялась тошнота.
Как хорошо, что они в итоге отказались от изначальной идеи притвориться охотниками за головами и доставить на Бореалис для обмена какого-нибудь пленного галра…
Но так же мгновенно, как пришла в ярость, Госпожа успокоилась и снова мирно порозовела, подытожив:
— Поэтому галра — единственная раса, которой запрещен доступ на нашу планету. Приношу извинения за связанные с этим предосторожности, которые доставили вам неудобства по прибытии, — и прежде, чем Лэнс успел заверить, что нет-нет, никаких неудобств они не испытали, внезапно сменила тему: — Но я вижу, вас заинтересовал один из экспонатов моей коллекции.
От неожиданности он даже не понял, о чем она, потом ощутил, как то ли бледнеет, то ли краснеет, но невероятным усилием воли сумел сохранить бесстрастное выражение лица и пожал плечами с притворной небрежностью:
— Да, признаться, раньше мне никогда не доводилось видеть ничего подобного. Удивительное мастерство обработки лезвия. Очевидно, старинная работа.
Госпожа подняла одно из щупалец, потянулась к стене и, мягко оплетя рукоять кинжала, сняла его с крючка.
— Хотите забрать эту безделушку с собой?
Лэнс с присвистом втянул в себя воздух и резко перевел взгляд на ее лицо, ожидая подвоха, в панике, что как-то выдал себя.
Разумеется, прочитать в фасетчатых глазах никаких эмоций было нельзя, но голос Госпожи остался спокойным, почти доброжелательным:
— Мы, фунгарис, не очень привязаны к материальным предметам. Эта коллекция в целом — символ, но ее отдельные составляющие не так важны для нас.
Лэнс медленно опустил взгляд на протянутый ему кинжал — широкий, с черной резной рукоятью и сиреневым камнем в лезвии, похожим на птичий глаз.
Как убедить кого-то отдать тебе что-то важное? Сделать вид, что оно тебе не особо нужно.
Он встряхнулся, снова посмотрел прямо в глаза Госпоже и широко улыбнулся:
— Только если вы согласитесь принять от меня ответный дар — такова традиция моего народа!
Жестом фокусника он открыл специальный отсек в нагрудной части скафандра — и порадовался, что подумал об этом заранее и что так удачно подвернулся повод упомянуть и использовать.
Влажное щупальце ненадолго зависло над его ладонью, словно колеблясь, а потом осторожно обхватило балмерский кристалл, не очень крупный, но редкого, насыщенного алого цвета. В то же мгновение другое щупальце взамен уронило ему в руки кинжал, и Лэнс так поспешно сжал пальцы, что едва не порезал ладонь.
— Благодарю, — произнесла Госпожа, с явным интересом изучая кристалл.
— О нет, что вы, это мы благодарим вас! Будем с нетерпением смиренно ожидать вашего ответа! — объявил Лэнс, почтительно пятясь к выходу.
Не оставалось сомнений, что теперь-то аудиенция точно была окончена, и лучше благосклонностью Госпожи больше не злоупотреблять.
— Вы сумасшедшие, все пятеро. Семеро. Или сколько вас там, — прошипел ему на ухо Роло, когда они выходили из трофейного зала. Найма только хихикнула.
Как ни странно, ждать им в итоге пришлось не больше пары варга — очевидно, заседания совета у фунгарис проходили на удивление быстро, в отличие от подавляющего большинства других планет.
В итоге остаток вечера они с Роло координировали разгрузку кристаллов с их корабля, в то время пока Найма инспектировала вместе с фунгарис и опечатывала контейнеры с квинтонисом.
Эти действия были настолько обыденными, что Лэнс даже сам поверил, будто они — обыкновенные торговцы-контрабандисты и прилетели на Бореалис исключительно с целью обменять один товар на другой. Так что аборигенам он улыбался без малейших угрызений совести.
Спрятанный в сочленениях доспехов кинжал, казалось, холодил кожу даже сквозь несколько защитных слоев.
* * *
Когда свет в коридорах приглушили и вся база погрузилась в сонный покой ночного цикла, Лэнс оставил голографический слепок себя в их комнате вместе с Роло и Наймой и бесшумно выскользнул наружу.
Он внимательно огляделся по сторонам, потом сверился со схемой уровней на сканере и простой командой построил наиболее короткий маршрут до красной мигающей точки. Изучил его внимательней, перепроверил график охранного патруля и со вздохом сменил маршрут на более длинный, но и более безопасный. Потом активировал двигатели ускорения в доспехе-скафандре, чтобы быстрее двигаться в густой карамелистой атмосфере, и заскользил вниз по коридору, к лифтам.
Повезло, что Пидж изобрела портативную вуалирующую маскировку! Заряда в ней, правда, хватало совсем ненадолго, это был еще прототип, но Лэнс очень надеялся, что его вылазка не займет много времени.
Лифты на базе, как и на орбитальной станции, представляли собой широкие шахты с узкой транспортной трубой, к которой вел узенький мостик, нависший над бездной. Поэтому вместе того, чтобы использовать технику и рисковать тем самым запустить какие-нибудь датчики, Лэнс просто включил джетпак, глубоко вдохнул и прыгнул в шахту.
Плащ, несомненно, при этом очень красиво развевался у него за спиной, но Лэнс на всякий случай зажмурился, поэтому ничего не видел и едва не пропустил нужный уровень.
Пришлось ненадолго затаиться, чтобы пропустить патрульных дроидов. Он еще раз сверился с проложенным маршрутом, недоверчиво нахмурился, но нет, ошибки не было: сканер предлагал ему свернуть налево, в боковой коридор, пройти там до конца и залезть в вентиляцию. А потом проследовать обратно.
Лэнс тяжело вздохнул и с неохотой последовал инструкции. Тяжелая решетка поддалась с трудом, но хотя бы не пришлось подтягиваться. Правда, в громоздком скафандре Лэнс в вентиляции едва поместился, и перемещаться мог только ползком, как гусеница.
На какие только унижения не приходится идти ради заветной цели!
К счастью, расстояние было не очень большим, поэтому добрался до нужного помещения он довольно быстро, хотя в процессе вспотел и едва не задохнулся. Но как только он выбил ногами потолочную решетку, его даже сквозь скафандр обдало таким леденящим потоком воздуха, что аж зубы застучали.
Комната была относительно небольшой и походила на нечто среднее между погребом и химической лабораторией. Вдоль одной стены тянулись вертикальные ряды металлических дверец, напротив них булькали прозрачные цистерны с почему-то не замерзшей зеленоватой жидкостью. Судя по схеме, это помещение было только одним из множества подобных отсеков, объединявшихся в общую энергетическую систему базы.
Лэнс поежился, попытался закутаться в плащ, но быстро понял, что это бесполезно, так что вместо этого встряхнулся и опустил взгляд на сканер. И с трудом сглотнул, увидев, что красная точка стала гораздо больше и заполнила собой почти весь экран. Он на мгновение прикрыл глаза, медленно выдохнул, приказал себе сосредоточиться, а потом прошел вдоль стены с дверцами, внимательно следя за показателями сканера.
И застыл как вкопанный, когда тот издал низкий протяжный писк, а точка лихорадочно запульсировала.
Дверца ничем не отличалась от всех остальных, такая же безликая и покрытая инеем, без каких-либо опознавательных знаков. Лэнс быстро заводил по ней ладонями, пытаясь найти защелку или активирующую кнопку, хоть что-нибудь, и вообще, кто же знал, что надо было захватить с собой лом!
Но, к счастью, дверца негромко пиликнула и медленно раскрылась сама, и из скрывавшегося за ней зева неторопливо выехал…
Холодильник.
Потому что назвать иначе этот ледяной прямоугольник белого металла Лэнс не мог.
Его опутывали провода и трубки, и очень хотелось торопливо сорвать их все сразу, но Лэнс, борясь с брезгливостью, сначала отключил их разрядом тока из сканера, а после аккуратно отцепил по одной. Потом сверился еще раз с показателями, убеждаясь, что извлек правильный холодильник, опустился рядом с ним на корточки и провел по гладкой ледяной поверхности ладонью, тщетно пытаясь успокоить колотившееся где-то в горле сердце.
Осторожно попробовал открыть, но не получилось — не было ни замка, ни кодовой панели, ни даже просто щели, в которую можно было бы вставить захваченный с собой кинжал и использовать, как рычаг.
К тому же, попытка вскрыть холодильник насильно может оказаться небезопасной, прежде всего для его содержимого.
Лэнс медленно выдохнул, от волнения почти не ощущая холода, потом усилием воли заставил себя сосредоточиться и поднялся на ноги, оглядываясь.
В вентиляцию эта штука точно не влезет, так что выбираться придется другим путем. Повезло, что дверь комнаты изнутри не блокировалась: Лэнс приоткрыл ее на пробу, убедился, что с этим проблем не будет, и вернулся к холодильнику. Налег на него всем телом, толкая ближе к двери, и прохрипел:
— Чего ж ты такой тяжелый-то, а…
Спустя пару тиков Лэнс выпрямился и утер выступивший на лбу пот, который норовил тут же замерзнуть сосульками. Он подозревал, что вообще сумел сдвинуть холодильник с места только благодаря ослабленной гравитации. К счастью, быстрый осмотр помещения позволил обнаружить пару грузовых платформ. Еще немного непомерной физической нагрузки — и холодильник был победно водружен на одну из них. Лэнс крепко сжал в ладони трос, снова приоткрыл дверь и вытянул платформу за собой в коридор.
Пока все чисто.
Красная точка на сканере перестала мигать, отчего он в первое мгновение перепугался, но потом сообразил, что устройство просто перестроилось и теперь показывало обратный маршрут.
Лэнс перехватил трос поудобнее, поправил плащ, выдохнул и двинулся вперед, отчаянно надеясь, что никто не попадется ему на пути.
К сожалению, лимит везения на сегодня был, очевидно, исчерпан, потому что на первом же повороте он столкнулся с патрулем. Столкнулся в буквальном смысле — дроиды с грохотом налетели на холодильник, так что один от силы столкновения даже потерял свой грибообразный шлем. Другого Лэнс торопливо отправил в нокаут и настороженно замер, ожидая сигнала тревоги. Когда его не последовало, он еще раз убедился, что дроиды отключились, затащил их за угол и торопливо продолжил путь — ну, насколько возможна «торопливость», когда ты тащишь за собой громоздкую грузовую платформу и целый холодильник. Причем не экономный кухонный вариант, сконструированный занимать как можно меньше места, а широченную и глубокую бандурину почти с тебя ростом, больше похожую на саркофаг.
Следующий патруль Лэнс, к стыду своему, просто не заметил — местные дроиды передвигались совершенно бесшумно, а он отвлекся, чтобы поправить холодильник, чуть сползший набок после резкого поворота.
Что-то с силой ударило его в спину, и Лэнс охнул, изворачиваясь, попытался пнуть обидчика в ответ. Драться в непривычном доспехе оказалось тяжело, у него была хуже мобильность и пластичность, и привычный пируэт закончился неуклюжим столкновением со стеной.
Дроиды вместо того, чтобы привычно сыпать приказами и угрозами, атаковали молча и дружно, работая синхронно. Даже слишком синхронно: Лэнс прищурился, заметив, что они наносят удары по очереди, проскользнул между ними, извернулся и застелил обоих из встроенных в предплечья доспеха бластеров.
Ну что ж, какие-то плюсы были и у этого скафандра.
Он выпрямился и развернулся к холодильнику, который, к счастью, не пострадал — и захрипел, когда его снова атаковали в спину, на этот раз с такой силой, что из легких вышибло весь воздух. За ударом последовал разряд тока, зеленые искры заплясали по всей поверхности скафандра, и Лэнс из последних сил проглотил крик боли.
А потом откуда-то с потолка — возможно, из вентиляции? — свалилась Найма и с грацией прирожденного ниндзя раскидала по сторонам еще двух дроидов, после чего извернулась, ухватила волосами третьего и швырнула его себе прямо за спину.
Разумеется. Разумеется, у нее на голове оказались не странно выглядящие волосы, собранные в никогда не сменявшуюся прическу, а самые настоящие щупальца.
Лэнс передернулся от этой тревожной мысли, отогнал ее подальше и воскликнул:
— Но вы должны были отвлекать внимание!
Роло тоже спрыгнул из вентиляции, когда внизу все уже успокоилось, и отряхнул ладони:
— Мы решили, что тебе больше потребуется непосредственная помощь.
— Ханк очень настаивал — а кто мы такие, чтобы с ним спорить, тем более после прошлого раза? — многозначительно улыбнулась Найма, поправляя пояс.
Лэнс потер пострадавшую поясницу, хотел возразить, что больше не попадется на этот трюк, но вдруг вспомнил про свой бесценный груз, торопливо оглянулся.
И едва не забыл дышать, когда увидел, что платформа опрокинулась на бок, и холодильник…
…раскрылся.
Валялся на боку гигантской полураспахнутой книгой.
У Лэнса едва не подогнулись ноги, но он бросился вперед и упал на колени рядом с ним, налег всем телом на крышку, сдвигая ее полностью, и застыл, не в силах поверить собственным глазам.
Отстраненно подумалось, что хотя бы сканер не подвел и нашел правильный холодильник.
Внутри лежал Кит. Абсолютной голый и сине-фиолетовый от холода, свернувшийся в позе эмбриона, чтобы занимать как можно меньше места.
Но он дышал, и это самое главное.
Несколько тиков Лэнс не решался пошевелиться, потом протянул руки, обхватил закоченевшее неповоротливое — и тяжелое — тело и неуклюже извлек его на пол, чуть не ударив головой о край платформы. Заколебался, не уверенный, что делать дальше, потом как в полусне стянул с плеч плащ, закутал в него Кита и попытался затащить себе на колени, хотя, разумеется, тот на них не поместился. Черные волосы были мокрые и в полусумраке коридора напоминали водоросли.
Все звуки доносились до него, как сквозь плотный слой облачной ваты. Кажется, Роло что-то говорил, но это было неважно.
Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее, словно хотело выскочить прямо сквозь горло — и что? Прыгнуть на Кита? Но это будет кроваво и как-то не очень практично…
Мелькнула глупая мысль, что надо его поцеловать, как спящую красавицу. Лэнс неуверенно поднял руку к гладкой синевато-бледной щеке, не решаясь дотронуться.
Датчики под потолком вдруг ожили, расплевались помехами и монотонно заныли:
— Нарушители. Нарушители. Вторжение в секторе 34-D-5, активировать сканеры и блокирующие заглушки. Побег пленников. Внимание: побег пленников категории XZ.
Приглушенное освещение коридора сменилось тревожными сигнальными огнями.
Лэнс вздрогнул, приходя в себя, нахмурился, инстинктивно наклонившись, чтобы закрыть Кита собой, и проворчал:
— И ничего не пленников, а всего одного… а не побег, он же не сам бежит, а экспроприация…
Разумеется, Кит выбрал именно это мгновение для того, чтобы резко дернуться всем телом и очнуться с диким хрипом.
Лэнс в последний момент увернулся от колена, чуть не прилетевшего ему в лоб, и воскликнул:
— Эй, эй, эй, все хорошо, все свои, только не дерись! Ну, вернее, конечно, не все хорошо и не все свои… но я тебя держу, ты в порядке, мы скоро выберемся!
Кит застыл, запутался в плаще, потом медленно обернулся на звук и моргнул, как новорожденный кланмюрл. Или еще что-то такое же нелепое, космическое и опасное.
— Л-лэнс? — голос его посреди стука зубов прозвучал изумленно и недоверчиво.
— А ты ждал кого-то еще? — Лэнс широко улыбнулся, стараясь изо всех сил показать, что совсем не страшится ответа, вот еще, да ему никакой разницы! И ему совсем не хочется поправить плащ и закутать Кита поплотнее, сам справится, не маленький!
Фиолетовые, почти черные глаза внимательно уставились прямо на него, но потом Кит вдруг отвел взгляд:
— По правде говоря, я никого не ждал.
Лэнс поперхнулся заготовленной тирадой и нахмурился:
— В смысле? Ты серьезно думал, что мы тебя бросим?!
Кит неуверенно пожал плечами, по-прежнему глядя куда-то в пол:
— У меня особо не было времени и возможности думать…
Лэнс покосился на распахнутый холодильник, невольно передернулся, потом выпрямился и фыркнул:
— Ну да, эти твои обожаемые Клинки тебя бросили при первой возможности, — судя по его виду, Кит явно собрался за них вступиться, но Лэнс не дал ему такой возможности, торопливо продолжив: — Да, конечно, Коливан пытался объяснить, что ваша миссия была важнее, чем попытки спасти одного солдата, плюс никто из галра из-за датчиков и сканеров все равно не смог бы сюда пробраться. Но, в общем, спасать тебя пришлось нам!
Он замолчал, чтобы набрать в легкие побольше воздуха и высказать сразу все накопившееся, выплеснуть все страхи и сомнения, но вместо этого примерился и посильнее пихнул Киту кулаком под ребра, еще более торчащие, чем обычно.
— Ай! За что?!
— За то, что попался! И за то, что из-за тебя все это время мне снились твои дурацкие кошмары! — Лэнс запнулся, почувствовав, что краснеет, но теперь уже надо было договаривать, раз начал. — Про такой побочный эффект связи со львами Аллура заранее не предупреждала…
Невероятное, головокружительное облегчение боролось внутри с тревогой, страхом и не до конца израсходованным адреналином. Ведь на самом деле до спасения им всем было еще далеко.
Кит, потирая пострадавшие ребра, уставился на него так, словно ни разу в жизни не видел ничего подобного (что, в общем-то, чистая правда, Лэнс совершенно уникален в своем роде), и изумленно выдохнул:
— Я тебя видел… там, в черном измерении…
Лэнс против воли смутился, прокашлялся и отвел взгляд:
— В общем, нам всем просто невероятно повезло, что сейчас относительное затишье, с Лотором и всем прочим, и без Вольтрона можно какое-то время обойтись, так что я смог ненадолго выбраться… А то Красная, между прочим, тоже не очень довольна, что ее бросили! А натура у этой леди тонкая и вспыльчивая, сам знаешь! — он запнулся, пытаясь вспомнить заранее заготовленную речь, и продолжил: — Широ и Аллура с Кораном координируют альянс, Ханк и Пидж опять изобретают что-то гениальное… Короче, у всех остальных есть дела поважнее, чем возиться с тобой!
— И только ты, как всегда, бездельничаешь?
— Эй!!! — Лэнс от возмущения едва не поперхнулся, резко повернулся обратно к Киту — и глазам не поверил, когда увидел на сине-бледных губах самую настоящую улыбку. Причем такую, не насмешливую, не ухмылку, а именно улыбку, мягкую и…
— Все это, конечно, очень трогательно, но осмелюсь предположить, что нам лучше бы поторопиться, — внезапно грубо ворвался в их важный личный разговор голос Роло. — Похоже, объявлена общая тревога по всей базе.
Вещавшие датчики под потолком превратились для Лэнса в неважный монотонный шум — хоть и очень громкий и настойчивый, — но теперь он и правда различил там что-то про «всеобщую мобилизацию». Звучало как-то не очень обнадеживающе.
Кит мгновенно напрягся и нахмурился, настороженно глядя на Роло, которого явно заметил только сейчас, — похоже, еще не все его дивные и чуткие галра-чувства пробудились после заморозки.
— Что здесь делают эти двое?
Лэнс удивленно моргнул, различив в голосе Кита неприкрытую враждебность, потом пожал плечами:
— Вообще сначала я попросил Мэтта и Олию, но они не могут сейчас оставить главную базу революционеров, так что пришлось обратиться к этим.
— «Эти» вас прекрасно слышат, — пропела Найма, поправляя завязки на волосах-щупальцах.
Лэнс, несмотря на опасность внезапно ощутив прилив хорошего настроения, подмигнул ей и продолжил:
— Я бы, конечно, справился и сам, но Аллура настояла, что для убедительности легенды мне нужны спутники.
Кит снова посмотрел на него, попытался запахнуться в плащ поплотнее и объявил с привычной прямолинейностью:
— Я не знаю, что меня тревожит больше: то, что ты готов был лезть сюда в одиночку, или то, на чью помощь ты в итоге согласился.
Лэнс тут же ткнул пальцем ему в грудь:
— Эй, про «в одиночку» уж кто бы говорил, сеньор я-все-сделаю-сам-я-одинокий-волк!
Кит отпихнул его руку и, подтверждая слова Лэнса, неуклюже попытался встать без чьей-либо помощи. Разумеется, тут же чуть не упал, так что Лэнс вскочил сам и поддержал его за локоть.
— А это правда трогательно, — громко прошептала Найма, обращаясь к Роло. — Динамика их отношений сильно изменилась с того первого раза, правда?
Кит снова нахмурился, хотя отталкивать Лэнса больше не стал, и требовательно спросил:
— Что она сказала?
Лэнс закинул его руку себе за плечо, невольно содрогнулся оттого, каким ледяным был все еще Кит, и озадаченно уточнил:
— В смысле? У тебя еще не полностью вернулся слух? В каком ухе?
А потом понял.
Кит был абсолютно голым, без доспехов и шлема с встроенным переводчиком, даже без специального доспеха. А в базу фунгарис явно не были встроены автономные всепереводческие системы, как в львах и алтейском замке.
Лэнса Кит понимал, потому что они оба говорили по-английски, но вот инопланетная речь сейчас наверняка звучала для него, как последовательность диковатых и странных звуков, не всегда доступных человеческому горлу. А переводчик Лэнса был биологически настроен только на него.
Лэнс невольно вспомнил свой повторяющий кошмар — чужие незнакомые бесстрастные голоса влажно щелкали, потрескивали и хлюпали прямо над ним, но он не мог различить ни слова — и содрогнулся, уже не от холода.
— Проклятье… Серьезно?
Кит согласно кивнул, отчего его все еще влажные волосы мокро мазнули по щеке Лэнса:
— Они тут отбирают переводчики у всех пленников. Причем они-то нас понимают, а вот мы… Чувствуешь себя бессловесным неразумным животным, только и годным, что на опыты. Я вроде выучил в итоге несколько слов, но это мне не особо помогло.
Лэнс попытался перехватить его поудобнее, дождался, пока Кит сделает первый неуверенный шаг, и спросил, потому что, с одной стороны, конечно, страшился ответа, но с другой — неизвестность пугала еще больше самыми дикими и немыслимыми последствиями:
— Что они с тобой делали?
Кит хмыкнул и едва не споткнулся:
— Превратили в био-батарейку. Нет, правда: они нас замораживали, помещали в специальные устройства и использовали, как топливо, — он недолго помолчал и добавил, внимательно глядя себе под ноги: — Даже галра не заслуживают такой участи. Во всяком случае, простые солдаты.
Так вот что имела в виду Госпожа, когда говорила, что все пленники приносят пользу обществу.
Лэнс сглотнул опять поднявшуюся в горле тошноту, пожалел, что сквозь скафандр не может ощутить живое тепло — холод? — чужого тела и пообещал так тихо, чтобы услышал только Кит:
— Мы за ними вернемся.
Потом оглянулся на оставшиеся где-то позади отсеки с холодильниками, повторил свое обещание мысленно, а после громко объявил, чтобы сменить тему и отвлечь Кита от неприятных мыслей, как и положено хорошему другу:
— В общем, тебе ужасно повезло, что я прилетел тебя спасать, как прекрасный принц на, э, белом звездолете!
— Мой корабль не белый, — прокомментировал откуда-то сзади Роло, но его замечание не имело никакого значения. В конце концов, возможно, у его расы вообще не было такого понятия, как «метафора»!
Однако Кит, кажется, тоже не оценил заявление Лэнса должным образом, потому что нахмурился с легким недоумением, которое не имело никакого права выглядеть на его лице так мило, и выдал:
— Но единственный принц, которого мы знаем, это Лотор. По-моему, не самое лестное сравнение.
Лэнс аж поперхнулся слюной от возмущения и едва не выронил свою невыносимую ношу прямо на пол:
— Эй, ничего подобного! На Оро-Дриве тоже был принц, а в государстве самбуков вообще целых двое, и еще... — он запнулся, в красках припомнив всех упомянутых принцев, и невольно поморщился. — Ладно, предупреждаю заранее, больше ты от меня такого никогда не услышишь, но, в общем, признаю твою правоту. Но только в этом!
Он буквально спиной ощущал насмешливое любопытство Роло и Наймы и очень надеялся, что дальнейшие комментарии они оставят при себе.
— Хорошо? — озадаченно моргнул Кит, потом склонил голову набок и уточнил, словно только сейчас заметил: — Что на тебе вообще надето?
Лэнс демонстративно помахал свободной рукой, выпустив из предплечья бластер:
— Очередной раритет из косплейной коллекции Корана. Это нужно было для маскировки. И вообще, я не собираюсь выслушивать модные советы от человека, который спит в перчатках и ботинках! Не говоря уж о твоей ужасной кроп-топ кожанке!
— Она не ужасная, — насупился Кит.
Он прихрамывал на обе ноги по очереди, и в любой другой ситуации Лэнс бы обязательно над ним посмеялся. А тут пришлось терпеть.
— Думаю, здесь нам лучше свернуть, судя по схеме, впереди казармы, — снова вклинился Роло, на сей раз с более ценным замечанием.
Лэнс остановился и повертел головой по сторонам:
— Направо или налево?
Прежде, чем ему успели ответить, внешние обстоятельства сделали выбор за них.
Из левого коридора внезапно густым бесшумным роем хлынул поток дроидов, словно неумолимая смертоносная — или как минимум токобьющая — волна. Лэнс вскрикнул от неожиданности и отшатнулся назад, утягивая с собой Кита, но тот дернулся, вырвался у него из рук, едва не рухнул на пол, прямо под ноги дроидам.
Но в последний момент восстановил равновесие, ощерился и ринулся в атаку. Сшиб первого дроида, с рыком оторвал у него руку и, используя ее вместо меча, накинулся на другого. В общем, в родной стихии сражения Кит пришел в себя оскорбительно и нечеловечески быстро.
Плащ и правда развевался очень элегантно. Правда, гораздо больше внимания поневоле привлекала чья-то голая белая задница. И другие… элементы.
Лэнс против воли сглотнул пересохшим горлом, зашарил по скафандру и крикнул:
— Эй, лови!
Даже не оборачиваясь на его голос, Кит поймал свой кинжал и трансформировал его в пафосную морморскую саблю прямо на лету. И разрубил сразу двух дроидов.
Выглядело круто, но Лэнс быть ничуть не впечатлен, вот ни капельки! Мимолетом пожалел, что сканеры и маскировка не позволили захватить с собой баярды, и активировал бластеры в доспехе.
Вчетвером даже с такой массой дроидов они разделались на удивление быстро.
Кит пошатнулся, все-таки запахнул плащ и почти с благоговением уставился на свой клинок, потом перевел почти такой же восторженный взгляд на Лэнса:
— Как ты его отличил от остальных?
По-прежнему бледный и в то же время раскрасневший, с прилипшими к щекам волосами, он выглядел так, что Лэнс снова сглотнул и пожал плечами:
— Слишком часто видел, как ты с ним нянчишься.
Найма хихикнула, потом шагнула к нему и помогла убрать обратно в скафандр заклинивший бластер, задержав ладони у него на предплечье. Ее немигающие темные глаза разглядывали его очень внимательно, так, словно раньше она его не видела.
— Ты сильно изменился и повзрослел за это короткое время, Синий паладин. Возможно, если б ты был таким, когда мы встретились впервые, я бы приложила больше усилий и не так торопилась бы выдать свою истинную цель.
Лэнс застыл, глядя на ее улыбку, словно загипнотизированный кролик на змею, потом высвободился:
— Если б я был таким, когда мы встретились впервые, я бы не попался на ваши уловки!
Скорее всего. Наверное.
Найма не успела ничего на это ответить, потому что между ними вдруг вклинился Кит и отодвинул Лэнса за себя. Напряг плечи, чуть развел в стороны руки со скрюченными пальцами… и — Лэнс даже ушам свои не поверил — зарычал! На самом деле, взаправду зарычал, низко и глубоко — хотя он явно понятия не имел, о чем сказала Найма, просто не мог осознать ее слова без переводчика, но, очевидно, считал интонации и что-то еще?
Лэнс усилием воли встряхнулся, запоздало возмутился и шлепнул Кита ладонью между лопаток:
— Эй, прекрати! Не имеешь никакого на это права! И вообще, я на тебя ужасно злюсь, между прочим.
Кит медленно обернулся к нему и нахмурился, пристально глядя снизу вверх, чуть вскинув подбородок:
— Почему?
Выглядел он, несмотря на бледность и изможденность, как всегда серьезно, вызывающе и по-самурайски круто, лучше всех, кого Лэнсу когда-либо доводилось видеть.
Они, конечно, не говорили этого друг другу прямо, дружно придерживались обоюдного молчания по этому поводу, но Лэнс уже давно ощущал между ними вибрирующее напряжение — в хорошем смысле, как мурашки предвкушения.
И, похоже, наконец настало время этому напряжению прорваться.
Лэнс закусил губу, втянул носом как можно больше вязкого сладковатого воздуха — и выплеснул всю оставшуюся тревогу, обиду, злость и страх, все те противоречивые эмоции, которые терзали его изнутри уже долгое время, особенно после их последней встречи:
— Я тебе признался — и на следующий же день ты сбежал к своим Клинкам! Ты хоть представляешь, что я себе надумал?! И как я себя после такого чувствовал?! Да Ханк мне десять квинтантов подряд космо-блинчики и космо-тако готовил в утешение!
Кит, словно оглушенный, беззвучно раскрывал и закрывал рот, глядя на него огромными фиолетовыми глазами. Потом встряхнулся и попытался возразить:
— Но я не… Это просто так совпало! Коливану срочно нужен был подходящий исполнитель для миссии и…
— Ну конечно! Миссия то, миссия се, Коливан здесь, Коливан там! А то, что мы, вообще-то, знаем тебя куда дольше Коливана и что ты для нас гораздо важнее, чем для него и всех его Клинков вместе взятых — это, значит, не считается?! Ты часть команды, ты… ты… Почему ты вообще с такой готовностью нас бросил, при первой же возможности?! И вообще, я!..
Он подавился словами, когда холодные ладони вдруг крепко обхватили его лицо, словно тисками.
— Так чтоб тебя! — проворчал Кит, правда, без особого запала. — Я и забыл, насколько ты незатыкаем.
А потом дернул его на себя, словно собравшись драться, и…
Что-то шершавое и холодное прижалось к его губам, слегка промазало, потом скользнуло вбок, стыкуясь плотнее. Чужое дыхание смешалось с его собственным, и в ушах загудело, все прочие звуки стали далекими и неважными.
Лэнс даже не заметил, когда успел закрыть глаза. Почувствовал, как пальцы на его щеках разжались, неуверенно соскользнули вниз, отпуская, и инстинктивно отшатнулся назад.
Заморгал, недоверчиво глядя на какого-то еще более бледного, чем мгновение назад, Кита, и прохрипел:
— Это… это что было?
— А что, по-твоему, это могло быть? — тут же ощерился Кит, отвел взгляд и ссутулил плечи. И только после этого буркнул. — Поцелуй.
Лэнс потер ладонью затылок и демонстративно вздохнул, словно разом ощутив на своих плечах тяжесть целого мира, а то и не одного, хотя на самом деле внутри все пело и пузырилось от счастья:
— И это ты называешь поцелуем?
Кит изумленно вскинул на него взгляд, потом насупился еще сильнее, когда понял, что его дразнят, и пихнулся:
— Я что, виноват, что никогда раньше этого не делал?!
Бледные уши посреди спутанных мокрых волос безошибочно покраснели.
Найма снова хихикнула и протянула:
— Брачные игрища землян такие забавные!
— Интересно, им обязательно нужны зрители или они справятся как-нибудь сами? — уточнил почему-то у потолка Роло.
Лэнс одарил их обоих высокомерным взглядом, снова посмотрел на Кита и строго предупредил, тщетно борясь с заливающей лицо краской:
— Мы еще вернемся к этому разговору! И практиковаться нам тоже надо!
Кит моргнул и на удивление послушно закивал.
Передатчик Роло знакомо запиликал.
— Бизер сообщил, что смог вывести корабль со станции, но ему не удастся пробиться к городу, чтобы забрать нас. Хорошо хоть груз мы доставили на борт заранее.
Ну чего еще ждать от бывших контрабандистов?
Лэнс встряхнулся и объявил, впервые ощутив полноценную уверенность в том, что у них все обязательно получится и удастся, потому что просто не может быть иначе:
— Ничего, у меня есть запасной план, но нам нужно на поверхность!
Внутри мягко пульсировала и звала знакомая энергия, которой невозможно было противиться.
Найма сверилась со своим наручным передатчиком и предложила:
— Можем пробраться к ближайшей шахте лифта и подняться там.
Спорить никто не стал. К счастью, им удалось обогнуть через боковой коридор еще один взвод дроидов. Сирены продолжали тревожно выть у них над головами, и Лэнс подозревал, что уже немного оглох. Ну, всегда приходится чем-то жертвовать во имя всеобщего блага.
Вырвавшийся вперед Кит едва не ухнул прямо в шахту, разверзнувшуюся у них под ногами за следующим поворотом, но Лэнс успел обхватить его за талию и активировал джетпак, взмывая ввысь.
Без шлема такой резкий подъем оказался не особо приятным, но уже через несколько добошей они взлетели над металлическим лабиринтом города, а в следующее мгновение плотную зеленую завесу облаков в клочья прорвал знакомый силуэт, принеся вместе с собой первые рассветные лучи, огнем заполыхавшие на алой краске.
Лэнс услышал, как прямо у него над ухом Кит от изумления с присвистом втянул в себя воздух, и не удержался от широкой ликующей улыбки:
— Я же предупредил. Наша леди очень недовольна, что ее бросили.
В конце концов, она уже не раз, невзирая на все преграды, прилетала с другого конца галактики, чтобы спасти блудного Кита. Так почему бы ей не сделать этого еще раз?
Красная глухо заворчала у него в затылке, почему-то заявив, что он дурак, но сделала это так ласково, что Лэнс не обиделся, хотя и ничего не понял.
А потом их, всех четвертых, по очереди заглотили, и гравитация резко сменилась, а потом с силой придавила вниз, когда Красная развернулась и стремительно взмыла обратно вверх, словно пущенное из пушки ядро.
Лэнс с кряхтением приподнялся и скатился с Кита, потер ушибленный даже сквозь скафандр локоть и встал на ноги, на всякий случай придерживаясь за ближайшую панель.
Роло с Наймой тоже распутались и поднялись с пола, с интересом оглядываясь по сторонам.
— Это корабль меньше того, который мы похитили в прошлый раз, — задумчиво протянула Найма, отряхиваясь.
Лэнс буквально ногами ощутил, как Красная невольно зарычала, вибрируя всем телом, и поспешил ткнуть в гостей пальцем:
— Так, вы двое! Садитесь там, у стены, и ничего не трогайте, для вашего же собственного блага!
— А мне куда сесть? — негромко спросил Кита, выглядя при этом таким непривычно неуверенным, словно он тоже был здесь чужаком. — Это теперь твой лев…
Лэнс зарычал вместе с Красной, закатил глаза и с силой пихнул его в кресло пилота. А потом без лишних церемоний плюхнулся сверху и притянул к себе рычаг управления.
Колени у Кита оказались неудобные и костлявые, а еще даже сквозь плащ по-прежнему холодные. Лэнс поерзал в тщетной попытке устроиться поудобней, потом застыл, когда Кит зашипел у него прямо над ухом, и постарался расслабиться. Через мгновение чужие руки сцепились у него на животе, а в плечо уткнулся острый подбородок.
В мониторе заднего видения постепенно удалялась укутанная салатово-зелеными облаками планета, и Лэнс поневоле задумчиво нахмурился, пытаясь просчитать, все ли сделал правильно и насколько сильно отступил от оговоренного плана. Красный кристалл, который он лично передал Госпоже, содержал запись послания от Аллуры с предложением вступить в альянс Вольтрона. Правда, после их драматичного побега с одним из пленников он всерьез сомневался, что фунгарис согласятся на союз… ну да не велика потеря! Им же хуже.
— Не верю, что среди всего прочего забыл спросить самое важное, — пробормотал Кит. — Но как вы меня нашли?
Лэнс помахал в воздухе наручным сканером:
— Все благодаря нано-передатчикам, которые нам всем вживили под кожу после пропажи Широ! Мы поймали сигнал твоего и следовали за ним. Алтейские чудо-технологии и все такое.
Исчезновение их лидера тогда сильно ударило по всей команде. Конечно, Широ в итоге сумел к ним вернуться, как и положено истинному герою, но все равно, если б у него сразу был такой передатчик, они отыскали бы его гораздо быстрее.
Поэтому Коран и предложил им всем пройти эту операцию. По его словам, обычно такие штуки вживляли в запястья, но тот же Широ служил наглядным примером, что это не лучшая идея. В итоге Коран оптимистично заявил, что конечности можно потерять, а если потеряешь голову — то уже без разницы, есть передатчик или нет, и вживил их всем в затылки.
Вспомнив процедуру в красках, Лэнс с трудом удержался от желания почесать загривок, проверил проложенный курс на навигационной панели и предложил:
— Надо будет, наверное, добавить к ним и переводчики тоже.
Кит молча кивнул, соглашаясь.
На мостике повисла тишина, даже Роло с Наймой замолчали. Напряжение постепенно отпускало, сменяясь эйфорией и недоверчивым облегчением, и хотелось то ли засмеяться в голос, то ли напиться нунвилла.
Лэнс вместо этого откинулся на Кита, размял затекшие пальцы и объявил:
— Я требую свою законную награду! Как минимум — где мои полкоролевства?!
Краем глаза он заметил, как Кит озадаченно нахмурился:
— Коливан вряд ли согласится разделять Клинков. И потом — что ты будешь с ними делать?
Лэнс поборол желание вздохнуть — тяжело, когда все твои шутки воспринимают буквально и при этом не понимают — и мечтательно протянул:
— Нууу, даже не знаю. Личный взвод пушистых мускулистых воинов, готовых исполнять все мои приказы...
Кит снова зарычал — Лэнс ощутил вибрацию спиной даже сквозь скафандр, и, похоже, холодильник фунгарис нежданно активировал чьи-то спящие инстинкты, — а потом схватил Лэнса холодными пальцами за подбородок, развернул к себе и поцеловал.
И, надо признать, во второй раз у него получилось уже гораздо, гораздо лучше.
@темы: Нейтрал, Команда Кит/Лэнс, Стадия I, Текст, PG-13
 |
| Название: Сигарета Автор: Shiro loves Keith Бета: Shiro loves Keith Размер: драббл, 660 слов Пейринг/Персонажи: Широ/Кит Категория: преслэш Жанр: повседневность, флафф Рейтинг: G Тема: нейтрал Краткое содержание: Не курите около входа, иначе с вами обязательно заговорят. Предупреждения: AU от канона  — Не курите около входа, — сказал Широ, глядя прямо в странные, словно бы отливающие лиловым глаза незнакомца. Глупая и некрасивая фраза, не удивительно, что тот в ответ лишь возмущённо фыркнул и отвернулся, так и продолжив курить. Но в качестве оправдания Широ мог бы сказать, что сильно устал, что у него болела голова от новых очков и резало в глазах. Современные технологии, экспериментальный метод. Не хотите потерять зрение, говорил ему врач, носите их постоянно. Широ согласился, потому что потерять зрение не хотел. Но новые очки оказались жутко неудобными, громоздкими, да ещё либо постоянно слетающим с переносицы, либо пережимающими её до боли. Начало двадцать первого века, а выбор оправ до ужаса скуден. Незнакомца он встречал потом ещё несколько раз, с неизменной сигаретой в руках. Мотоциклетные перчатки без пальцев, бело-красная куртка, всё в нём притягивало взгляд. Широ позволял себе несколько секунд просто и откровенно наслаждаться, а потом молча проходил мимо. Хотел заговорить, но слова, кроме тех, глупых и ненужных, снова не находились, но этому уже не было оправданий, потому что с болью он притерпелся, а язык у него никогда не перемыкало перед незнакомцами. Даже если они были чертовски красивыми и так же чертовски угрюмыми. Незнакомец же каждый раз провожал его глазами, но стоило им пересечься взглядами, как тут же отворачивался. Словно кот, которого застукали за пристальным вниманием, а он не желал его показывать. Широ бы с удовольствием погладил такого кота по шерсти, зарылся бы в неё пальцами, но мешали глупости вроде воспитания, социальных норм и вечной занятости, из-за которой времени не хватало даже на сон, не то что на отношения. Впрочем, ещё преподаватель по психологии говорил ему, что язык у него быстрее мысли. И мудрее, как бы странно это ни звучало. Так что Широ ничуть не удивился, когда однажды, снова встретив незнакомца возле входа в Академию, где преподавал студентам столь ужасный сопромат, он ляпнул: — Не курите возле входа. Почувствовал досаду, укорил себя за неоригинальность, но не удивился. — Я что, вам мешаю? — вдруг ответил незнакомец, и Широ легко расслышал в его тоне и досаду, и вызов. — Нет, конечно, — ответил он честно, чем заслужил удивлённый взгляд. — Тогда что же? — досада почти исчезла, зато вызова осталось хоть отбавляй. Широ улыбнулся и кивнул в сторону урны, возле которой вечно собиралась стайка студентов и, чего греха таить, иногда к ним затёсывались и преподаватели. — Неудобно же потом пепел в бумажку собирать и выбрасывать. — С чего вы взяли, что я это делаю? — Потому что после вас всегда чисто, — сказал Широ. И добавил, забавляясь вспыхнувшим возмущением в тёмных лиловых глазах. — И потому что вы не ищите лёгких путей. Широ ожидал... всякого. И что незнакомец демонстративно выбросит сигарету на газон. И что уберёт за собой мусор в несчастную бумажку, а потом молча уйдёт. И даже что ударит его, хотя это был наименее вероятный вариант. Но незнакомец удивил, вдруг пружинисто вскочив на ноги, оказавшись ниже примерно на полголовы. Он серьёзно посмотрел в его лицо и сказал, спокойно и весомо, так, что его захотелось послушаться: — Вы тоже. Выбросьте уже ваши дурацкие очки и не мучайтесь. Они вам не идут. Широ удивлённо приоткрыл рот, чтобы задать вопрос, но незнакомец внезапно смутился и зачастил, отведя взгляд куда-то в сторону: — В смысле идут, просто не подходят. Вы моргаете чаще обычного и часто трёте лоб. Как мой папа, когда у него болит голова от долгого сидения над книжками. — А как же зрение? — тепло улыбнулся Широ, склонил голову на бок. Желание погладить незнакомца, оказавшегося вовсе не таким диким котом, каким он казался на первый взгляд, прокатилось по всему телу, сконцентрировавшись на кончиках пальцев. — Можно же операцию сделать, — незнакомец дёрнул плечом и снова посмотрел на него, вернув себе невозмутимый вид. Широ улыбнулся ещё шире и с наслаждением стянул себя надоевшие, жутко неудобные очки. Разом стало легче, хотя всё сразу словно бы размазалось в лёгкой дымке в противовес прежней чёткости. — Вы совершенно правы. Спасибо. Меня зовут Широ, а как вас? Широ протянул руку и с весельем наблюдал за тем, как незнакомец сначала подозрительно её изучил, а потом всё же пожал. Крепко и уверенно, словно отметая этим свои сомнения. — Кит Когане. Приятно познакомиться.  Название: Сейчас - их время Переводчик: Shiro loves Keith Бета: Shiro loves Keith Оригинал: автор arahir, получено разрешение на перевод Ссылка на оригинал: archiveofourown.org/works/11814264/chapters/266... Размер: драббл (600 слов) Пейринг/Персонажи: Пидж, Кит, Широ Категория: джен Жанр: ангст Рейтинг: G Тема: нейтрал Оказывается, все они уже были знакомы с Китом. Ну или, примерно как с Широ, с его невеселой историей.Но Пидж не понимала этого до тех пор, пока след их перегруженного ховербайка не растворился в пустыне. Она держит Широ так крепко, словно от этого зависит её жизнь, потому что если она потеряет Широ - она потеряет шанс найти Мэтта и отца, её поиски окажутся напрасными. Это было ей первой подсказкой: она не единственная, кто искал. Черноволосый парень, мчащий их по крутым скалам, словно был рождён только для этого, краем глаза следит за Широ, в любой момент готовый вдарить по тормозам и поймать его, стоит Широ начать выскальзывать из рук Пидж. Пидж крепко держит и наблюдает. Парень ведёт ховербайк, как пилот истребителя, вырубил всех без исключения Гарнизонских медтехников, и, взвалив Широ на плечи, смотрел на него, как на драгоценность. Ах да, ещё тот взрыв, который он устроил для отвлечения внимания. Кем бы он ни был, он зашел так же далеко, как и она. Кит - так его назвал Лэнс. Имя не значило ничего, пока они не встали вокруг замызганного дивана в ветхой лачуге, которую Кит назвал домом, пока она не увидела, как он отвел с лица Широ седую челку, провел намозоленными, изрубцованными пальцами по шраму над переносицей. Это было настолько интимным и личным, что в голове, наконец, что-то щелкнуло. Любимый пилот Широ. Так называл его Мэтт, чтобы подразнить Широ. Да и всерьёз тоже. Она помнит, как Широ приходил к ним на ужин, и Мэтт давил на любимую мозоль снова и снова, но под смущенным румянцем Широ каждый раз был проблеск гордости. Пидж помнит, и по этой причине она его искала - любимого пилота Широ. Если и был кто-то ещё, кто не поверил в "ошибку пилота”, кто бы мог ей помочь - она знала, это был он. Но к тому времени, когда Пидж добралась до Гарнизона, его там уже давно не было, а она никогда не связывала это с назидательной байкой про кадета и продвижение Лэнса. Теперь, когда она видит его воочию, отрывки сложились в общую "картину": имя и лицо, насмешки Мэтта, робкая улыбка Широ… Она понимает. Она понимает, каково жить с этим каждый день, когда все только и говорят про “ошибку пилота”, а инструктора вбивают её всем в головы до тошноты… Она понимает. Это сводило её с ума уже через неделю, а она тогда ещё даже не пробралась в Гарнизон. Когда-то она винила его за побег, за то, что его не было рядом, чтобы помочь ей найти и вернуть то, что они оба потеряли, но… Веки Широ вздрагивают и медленно приподнимаются. Затаив дыхание, Кит кладет руку на щеку Широ, поворачивая его лицо так, чтобы встретиться с ним взглядом. Доверительно и нежно. - Привет, - шепчет он. Широ всё ещё моргает, приходя в себя от того, чем его накачали, и когда видит Кита, в первые мгновения смотрит на него круглыми от недоверия глазами, но потом сокращает пространство между ними и… Она хватает Лэнса и Ханка за рукава и тащит их за собой. - Идёмте, - она кивает головой в сторону и уводит их, насколько позволяет комната, потому что это не тот момент, который нужно с кем-то разделять. Какая-то часть её хочет узнать о её семье, вклиниться между ними, получить ответы… Но она понимает. У неё ещё будет такая возможность. Сейчас - их время. Название: Четыре мига перед вечностью Автор: Shiro Loves Keith Бета: Shiro Loves Keith Размер: миди (4 791 слово) Пейринг/Персонажи: Широ/Кит Категория: слэш Жанр: романтика Рейтинг: PG-13 Тема: нейтрал Предупреждение: нецензурная лексика Краткое содержание: Пре-Кербер история про то, как оно могло быть до отлета Широ на Кербер Карточка притягивала взгляд, хотя Кит поклялся себе к ней не прикасаться. По крайней мере до тех пор, пока не схлынет адреналин. Но белый квадрат пластика выделялся на столе кляксой, которую хотелось не то изучить поподробнее, не то смахнуть в стоящее рядом с креслом мусорное ведро и выкинуть из головы предложение вместе с человеком, который его сделал.Кит навернул ещё один круг по комнате и рухнул на постель, даже не подумав стащить с себя пропыленную куртку. Заложив руки за голову, он уставился в потолок. Это его хлеб. То, в чем он действительно хорош. Его всё. И променять это на сомнительное удовольствие военной службы? Конечно, быть кадетом — занятие куда более престижное, чем уличные гонки, помимо того, что совершенно законное. Это деньги и гарантированная работа по окончанию обучения. Но кем он тогда станет? Таким, как все? У него в жизни никого не осталось, а за душой кинжал с непонятной маркировкой на эфесе, смутные воспоминания об отце и гоночный болид, который он собственноручно собрал, подрабатывая автомехаником в мастерской. Не слишком много, но Киту больше и не надо. Так зачем рваться выше, если на жизнь хватает, а скорость — отдушина для всего. Надо просто позвонить и сказать решительное “нет”. Кит подорвался с койки, прыгнул к столу, схватил карточку и набрал номер, не давая себе передумать. — Нет, — выпалил он, как только смолк гудок. — Сразу нет? Хорошо. Нет так нет. Только могу я узнать, почему “нет”? Киту было что сказать, но в то же время и не было: не объяснять же постороннему всё то, что накипело, нагорело на душе. Он облизал губы и выдохнул первое, что пришло на ум: — Скучно. — Скучно? “Скучно?!” — не меньше собеседника удивился Кит. Из всей череды всевозможных отмаз он выбрал самую хреновую, но брать слова назад Кит не привык и продолжил гнуть свою линию: — Ну да. Скучно. Среди кадетов со скоростью никто не дружит. — Откуда знаешь? — Сталкивался с павлинами из гарнизона. Пальцы гнули, а на деле — пшик. — А, ну тогда да. — Парень молчал, и Кит тоже не спешил разрывать соединение. Он и за белый квадрат визитки ухватился только из-за восторженной улыбки этого парня. Тот не вписывался в уличную гонку точно так же, как сам Кит — в обустроенную жизнь военного. — Послушай, а если не все пилоты такие? — Чем докажешь? — Может, у меня на примете есть парень, который готов отобрать у тебя титул Чемпиона. И он учится на пилота. — Предлагаешь пари? — Ну да. Если мой парень тебя сделает, ты попробуешь поступить в гарнизон. — А если продует? Кит не собирался соглашаться, но было интересно, на что готов пойти незнакомец, чтобы затащить его в ряды курсантов. Платят ему, что ли, за пополнение? — Если продует, то он достанет тебе армейский усилитель антиграва для твоего болида. Кит не собирался соглашаться, но от такого не отказываются. — По рукам. Кстати, Кит. — Широ. До вечера. В обычном месте. Усилок привезу с собой, а ты захвати документы. — Собираешься взять в заложники мои данные, Широ? — Скорее тебя на ближайшие пять лет. — До скорого, — прощание вышло грубее, чем Кит собирался, но Широ сам виноват — нечего, нечего было говорить такое! В общем-то, ничего та-ко-го в словах не было, но отчего-то же щекам стало жарко. Гонка в пустыне — не чета гонке по городу. Там повороты и люди, здесь пески, скалы и контроллеры периметра. Их дорога была подобна змее, которая кусала себя за хвост, причудливо изгибалась в хитром танце, полном препятствий. Этот парень — с глухим забралом и в кожаной куртке — был совсем без башни, летал так, словно гравитации не существовало, словно не было ни препятствий, ни законов физики. Кит не уступал ему ни на шаг. Где бы Широ его не откопал — парень был что надо! Гонщик от бога. И Кит не желал уступать ему ни в чем! Дело было уже не в ставке. Кит забыл про пари, про ставки. Он знал только одно: таких противников у него ещё не было, а значит его надо обойти. По-любому. Без вариантов. Без вариантов не получилось. Кит спрыгнул с болида, едва обе машины замерли за финишной чертой. — Ты что, правда из гарнизона? — Правда, — парень стянул шлем и оказался Широ. — Тебе было скучно? Кит ошарашенно заморгал: этот парень вписался в ночь и гонку с такой легкостью, словно всегда здесь был. Тот дневной Широ, который протягивал ему свою карточку, красовался деловым костюмом и стильной прической, больше подошедшей бы бизнесмену, так бы не смог. Кит тряхнул головой. — Вот мои документы, — он достал их из внутреннего кармана куртки и грубовато сунул в руки Широ. — Держи. Широ взял, долго смотрел на бумаги и неожиданно вернул обратно: — Из тебя бы вышел отличный пилот. Жаль, без желания не срастется. Ну что, пошли ставить антиграв на твой болид? — Я же проиграл. Зачем тебе это? — Так мне будет спокойнее: лучший местный гонщик не убьется. К тому же, антиграв я всё равно уже срулил. Возвращать будет сложнее, чем оставить как есть. Тебе что, не надо? — Надо, — быстро сказал Кит. — Двигай за мной. Тут неподалеку есть одно место. Широ сверкнул улыбкой, козырнул и завел машину. Дорога оказалась слишком короткой: не остудить голову, не подумать. Кит тормознул перед мастерской, остановив болид на границе с желтоватым светом, льющимся из открытого ангара. Мастерская манила теплом, привычкой, в этом мире Киту было всё понятно и знакомо в отличие от того, что скрывал за своими высокими стенами гарнизон. Широ, словно почувствовав что, остановился рядом. Он не задавал вопросов, не торопил, не шутил, просто находился на расстоянии вытянутой руки. Казалось, он никуда не спешит и точно примет всё, что ни решит Кит. Это было совершенно нечестно. Это подкупало. В конце концов, Широ мог принадлежать обоим мирам, так почему бы не смочь Киту? Тем более теперь, когда он продул, вариантов просто не осталось. Ему непременно надо было взять реванш. — Мне не придется скучать? — Отвечаю. Но антиграв мы всё равно поставим. Не зря же тащил. Никто не говорил Киту, что поступить в Гарнизон будет легко, но Широ молчал и о том, что будет так сложно. Киту казалось, что достаточно согласиться на предложение Широ и он тут же станет кадетом, каким-то волшебным образом минуя стадию абитуриента. Нет, Кит не жаловался, но без всякого сострадания мучил вопросами Широ, в конце концов, кто во всём этом был виноват?! Откровенно говоря, Кит мог бы разобраться и сам, но так было гораздо интереснее. Широ любил и умел рассказывать. Непонятные формулы вдруг обретали смысл и, как бы странно это ни звучало, даже объем. К тому же Киту просто нравилось проводить время с Широ. — Кит, куда ты так гонишь? Необязательно поступать в этом году, можно и в следующем. — Считаешь, что я не справлюсь? Кит ощерился по привычке и сразу же пожалел о своих словах. Если бы Широ в него не верил, то не возился бы с ним всё это время, не тратил увольнительные на ершистого парня, терпеливо разъясняя тому азы. Широ покачал головой, сунул Киту в руки тарелку с только что приготовленным ужином. Ничего особенного, картошка и мясо, но пахло крышесносно, и Кит тут же сунул в рот пару кусков. Обжегся, но ничуть не пожалел о сделанном — было охуенно вкусно. Вдвойне от того, что приготовлено было специально для него. Широ далеко не в первый раз за последние полгода готовил в его старой развалюхе, но для Кита каждый раз был особенным, что-то сродни личному чуду. Рано потеряв отца, он уже успел забыть, как это круто, когда есть некто, кому не лень заварить тебе чай и приготовить ужин или сгонять в аптеку, если заболел. Широ тогда так ругался, что он, Кит, дебил, сразу ему не написал о проблеме и запустил болезнь, потому что добраться из пустыни до города за лекарствами сил не было никаких, а Кит ничего не мог с собой поделать — улыбался как идиот. Широ положил руку на плечо Кита, возвращая того в реальность. — Ты справишься. Я в этом не сомневаюсь. Но зачем себя так загонять? Кит усмехнулся: — А кто тогда будет исполнять обещание? — Обещание? Кит чуть было не расхохотался: Широ смотрел на него так искренне, что можно было бы и поверить, если бы не чертовщинка в глазах. Поначалу Кит часто попадался на подначки, но сейчас он уже довольно неплохо знал Широ, чтобы все принимать за чистую монету. — Ну да, ты же сказал, что мне там не будет скучно. Спорить готов, понятие нескучно моё и твоего одноглазого не совпадает. Широ недоуменно уставился на Кита, на этот раз совершенно ненаигранно, а потом расхохотался. — Это уж точно. Когда Гаррисону смешно, остальным — не очень. Но я же не в этом году выпускаюсь, Кит. Я ещё успею тебя развлечь. — Поздняк метаться, ты сам кашу заварил — придется отрабатывать по полной. — Ну раз мне не избежать этой участи и даже не скостить срок, тогда давай, заканчивай с ужином и пошли бороть учебу, а потом… — Что потом? — Если успеем пораньше, то можем погонять. Хочешь? — Спрашиваешь! Кит, и правда, скучал по гонкам, но, вопреки острому желанию всё бросить и вернуться к привычной жизни, терпел и грыз учебу с тем же остервенением, с каким дрался на улицах за место под солнцем. Учёба была врагом посолиднее шпаны. Её нельзя было одолеть с наскока или схитрив. Но Кит не привык пасовать перед трудностями и теперь не собирался сдаваться — спасало только то, что ему не требовалось тратить время на физическую подготовку. Он мог сдать норматив с большим запасом. Впрочем, сам Кит променял бы все эти бесконечные закорючки на отжимания и бег по пересеченной местности. — Вот что с человеком делает правильная мотивация! — рассмеялся Широ, поднялся на ноги и от души потянулся. Кит бросил взгляд за окно и с удивлением понял — они успели до заката. Кит любил это время — пустыня горела огнем и на полной скорости казалось, что ты несешься сквозь пламя. С Широ все давалось проще, хотя тот не делал Киту поблажек, спрашивал строго и не стеснялся в выражениях, когда тот ошибался. Сначала Кит огрызался, злился — больше на себя, чем на Широ, а потом перестал — злиться, не огрызаться. Широ никогда не обижался, словно понимал — Киту жизненно необходимо выпустить пар, чтобы с чистой головой взять и преодолеть посмевшее задержать его в пути препятствие. Иногда Киту казалось, что Широ специально его провоцирует, чтобы тот мог поскорее сосредоточиться на главном, а не грызть себя. Но это наверняка было не так: Широ действовал так не осознанно, просто он был отличным другом, напарником, партнёром… Кит, как ни старался, не мог подобрать правильное слово: всё казалось верным, но не совсем. — Передумал? Широ успел натянуть куртку и теперь смотрел на него сверху вниз. Кит подорвался, схватил свою куртку и рванул к дверям, бросив через плечо: — Это всё твоя учёба. Хуже гипноза. Догоняй! Ветер выдул мысли, осталась только скорость. Мериться с Широ силами всегда было не просто: Кита выручали интуиция и скорость реакции, но на стороне Широ всегда был опыт и филигранное исполнение, а потому заранее предсказать, кто выйдет победителем из гонки, было сложно. Хотя, если на чистоту, Широ делал Кита чаще. Но не сегодня! Сегодня удача любила Кита, и на склон — оговоренную на старте финишную черту — его болид взлетел первым. Солнце золотило горизонт, красило дюны в багрово-синий. Казалось, перед ними раскинулся не песок, а море. Машина Широ замерла поблизости, но гонщик не задержался на ней, а примостился на сиденьи китовского болида, обжигая забранным в кожу куртки плечом обнаженное плечо Кита. И тот оперся на Широ. В конце концов, сегодня Кит вышел победителем и мог позволить себе попирать менее удачливого соперника! Тем более Широ не возражал. На небе вспыхивали звёзды. Наметанный глаз цеплялся за одну колючую точку и перескакивал на другую, надолго останавливался на месяце и срывался в новое путешествие по небосводу. Тишина не напрягала. Кит вообще был не самым разговорчивым парнем. Когда большую часть жизнь предоставлен сам себе, привыкаешь обходиться голосами в голове. Кита глубоко возмущала эта характеристика, данная ему Широ, но положа руку на сердце он был вынужден признать: она была не лишена смысла. Он, и правда, больше привык молчать, чем говорить. Просто с самого начала Широ не вписывался ни в какие рамки — Киту даже нравилось с ним трепаться, но и тишина была не менее приятной. Широ был одним из тех редких людей, которые не ждали, что собеседник будет работать в качестве радио. Стоило Киту об этом подумать, и Широ нарушил тишину неожиданным вопросом: — Послушай, Кит, я ведь не ошибаюсь, у тебя сегодня день рождения? Кит растерянно покосился на Широ. Откровенно говоря, ему пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить, какой сегодня был день. Он привык пропускать дни мимо себя. Напоминание о том, что этот день, по идее, должен быть каким-то особенным, его задело, и он огрызнулся: — Откуда знаешь? Широ выразительно посмотрел на Кита, и тот чуть не хлопнул себя по лбу: — Документы. Широ кивнул. — В общем, я не умею готовить торты и вот это всё, но у меня тут кое-что для тебя есть. Кит не решался взять коробку слишком долго: Широ успел нахмуриться и отвести взгляд и понес какую-то ересь, что это так, мелочь, мол, он просто не знал, что ещё подарить, но ему показалось… Кит не вслушивался: он держал в руках перчатки такие же, как у самого Широ, и не сводил с того пристального взгляда. Широ смутился и замолк. — Кхем. В общем, с днем рождения, Кит. Извини, что… — Стоп! Широ, остановись на “с днем рождения, Кит”, и это будет лучший на свете день рождения. Широ широко улыбнулся и послушно повторил: — С днем рождения, Кит. Кит не соврал: этот, и правда, был лучшим! Кит вылез из симулятора, с благодарной улыбкой принял у Широ бутылку с витаминизированной водой, но не притронулся, хотя пить хотелось немилосердно: прохождение астероидного пояса с неисправными маневровыми двигателями выжало из него все силы. Но узнать результат было важнее, чем сведенные руки и ноющая спина. Широ положил руку на плечо Кита и сжал. В целом, он мог бы ничего больше не говорить, этого было довольно, чтобы Кит понял — результатом Широ доволен, но Кит всё равно дождался слов. — Отлично. Уверен, послезавтра ты будешь первым на курсе. — А на твоём был бы? — выдохнул Кит и припал к воде. Привычку сравнивать свои успехи с достижениями Широ невозможно было вытравить простым намерением. — На моём ты был бы вторым. Я опередил тебя на минуту. — На минуту?! — воскликнул Кит. — Ты говоришь так, словно минута — это целая вечность! — рассмеялся Широ. — Пошли, иначе пропустим ужин, а тебе после тренировки точно надо восполнить силы. — Конечно, вечность. Блин, Широ, как ты умудрился?! Кит догнал Широ уже на выходе из зала. Тот лукаво улыбнулся и невинно ответил: — Сжульничал. — Ты?! Кит неверяще уставился на Широ. Хитрость и Широ не совмещались в голове Кита точно так же как… как… Никак не совмещались! Это сразу было не про него. — Я, — невозмутимо отозвался Широ. — Воспользовался положением лучшего курсанта на потоке и выбил себе дополнительные занятия во время отпуска. Ты же знаешь, мне не к кому было ехать. Так что нечего есть себя поедом, ты, не имея такой подготовки, отстал всего лишь на минуту. Кит молчал всю дорогу до столовой, обдумывая сказанное. По всему выходило, что Широ был прав. Умом Кит понимал, но сердце твердило: “снова второй”! Прикончив половину ужина, Кит решил было продолжить спор, но внезапно заметил, как Широ трёт переносицу, и вместо уже заготовленный фразы выпалил: — Если лучший не будет спать, это неминуемо скажется на результате. Широ вскинул голову, недоуменно недоуменно на Кита, потом на свою руку, выдавшую его с головой, и беспомощно рассмеялся: — Нечестно бить меня моим же оружием. Кит усмехнулся: — Курсант Такаши, какой пример вы подаёте подрастающему поколению? — Плохой, — согласился Широ. — Но подрастающее поколение ведь не будет следовать плохому примеру? Оно у меня умное. Кит хмыкнул: — Широ, будь последовательным: либо помнить об отдыхе, либо убиваться об учебу. Широ смутился: — Знаешь, в меня учёба уже не лезет, просто… — Широ замялся, но всё же закончил мысль: —… не спится. Кит вздохнул. Он прекрасно понимал это состояние: материал лезет из ушей, повторение уже не идёт на пользу, но и расслабиться не выходит. Всё кажется: сделал недостаточно, мог бы больше и, вообще, непременно провалишься. Кит знал только один способ, но едва ли Широ пришло бы такое в голову, а даже если бы и пришло, он бы наверняка не стал нарушать Устав. Сам по себе — точно нет. Кит ещё раз вздохнул. — Хей, не всё так плохо. Сплю я, сплю, просто не слишком хорошо. Не переживай, Кит. — Вот ещё. Буду я из-за тебя переживать. И не соврал: переживать Кит не собирался — он собирался решить проблему. Самым сложным оказалось успеть до отбоя заполучить всё необходимое для воплощения плана и прокрасться на крышу, вход на которую кадетам без разрешения был строго запрещён. Вот это было по-настоящему трудно, а спуститься по канату до окна в комнату Широ не составило особого труда. Кит полюбовался ошарашенными глазами Широ и открыл рот раньше, чем тот сообразил возмутиться. — Лекарство от бессонницы прибыло. Одевайся и поднимайся наверх. — Кит, ты с ума сошел?! — прошипел Широ. — Если тебя поймают, простым взысканием не отделаешься! — Непременно поймают, если мы будем тут спорить. Внизу, между прочим, ходит патруль. У тебя пять минут на то, чтобы меня не запалили, — усмехнулся Кит и деловито полез наверх. Расчёт оказался верен: Широ забрался на крышу на излете четвёртой минуты и быстро втянул за собой канат. — Кит… ты что творишь?! — старательно следя за тем, чтобы не повышать голос, возмутился Широ. Кит поманил того за собой. Он знал крышу достаточно хорошо, чтобы ориентироваться на ней с закрытыми глазами: когда год назад курс Широ уехал на летную практику, Кит не находил себе места и рыскал, куда бы себя приткнуть. Тогда-то он и обнаружил это место. Отсюда открывался чудесный вид на пустыню и звезды были как на ладони. А ещё отсюда можно было увидеть машины, на которых должен был вернуться Широ. Но последнее сейчас не играло никакой роли. — Располагайся. Сюда никто не ходит, и тут нет камер. — Я не хочу знать, как ты обнаружил это место, да? Широ устроился рядом с Китом и с плохо скрываемым интересом покосился на сумку. Кит сумки не любил и обычно обходился планшетом. Он мысленно усмехнулся — принесенное в планшет просто не влезло, он пытался. — Не хочешь. Это сейчас и не важно, а важно то, что это лучшее средство от бессонницы. — Всплеск адреналина? — с сомнением уточнил Широ. — Нет, конечно. Печенье! Кит торжественно извлек из сумки несколько видов печенья и, не дав Широ времени очнуться от удивления, решительно вскрыл принесенное. — Угощайся. Глюкоза сделает тебе хорошо. — Нельзя… — Можно. Я спросил у врача. Здесь сахара следовое количество. — Но… ладно, оставим это. Лучше скажи, откуда у тебя печенье? Ты же не любишь сладкое. — Я не люблю, а однокурсники любят. Кит достал из сумки термос и отвинтил крышку. На скорую руку большего он добыть не смог. — Ты что, его спёр? Кит чуть было не облил себя чаем. Такого поворота он как-то не ожидал. Кит внимательно посмотрел на Широ, но решил не обижаться. Кадеты выпускного курса находились под страшным прессингом, особенно в преддверии экзаменов, так что не было ничего удивительного в том, что Широ нес ахинею. Удивляло другое — почему так редко. — За кого ты меня принимаешь? Обменял. — На что? — На домашнее задание, — терпеливо пояснил Кит. — Ты же с ними не общаешься, — ошарашенно выпалил Широ, который всё не оставлял попыток социализировать Кита. У Кита на этот счёт было другое мнение. По жизни ему вполне хватало Широ, а по работе неплохо было бы, чтобы люди помнили о дистанции. — А я с ними и не общаюсь. Сделал задание, отдал и забыл. Широ растрепал Киту волосы, а в ответ на негодующий взгляд тихо рассмеялся и всё-таки взял печенье. — Зараза, — вздохнул он и добавил раньше, чем Кит открыл рот: — Спасибо. — Не за что, — буркнул Кит и вытянулся на крыше в попытке скрыть смущение. Можно подумать! Он ничего такого не сделал! Но все равно было приятно. Широ вскоре вытянулся рядом. Похоже, он был рад сбежать от собственных мыслей. Тишина была верной спутницей их посиделок, и в другое время Кит бы её не нарушил, но не сейчас, когда именно наедине с собой Широ лучше было не оставлять. Инициатором бесед чаще всего выступал Широ, у него это получалось легко и непринужденно, и всегда интересно. У Кита такого опыта было мало и, немного поломав голову, он выдал первое, что пришло ему в голову: — О чём ты думаешь? — Когда-нибудь я, может быть, там окажусь, — Широ ткнул пальцем в небо. — Конечно, окажешься, это же ты! — Я рад, что ты в меня так веришь, но... — Никаких “но”, ты туда полетишь. Это же ты — Широ! Если не ты, то кто? — Кит… Кит поднял бровь и упрямо набычился, готовый отстаивать свое мнение. Это вообще было возмутительно, что у лучшего пилота выпускного курса была такая низкая самооценка! — Кит, я приложу все силы, — пообещал Широ. Можно подумать, он умел как-то по другому?! Однако вместо того, чтобы насмешничать, Кит ответил на обещание словом. — Я тоже. А потом мы отправимся туда вместе. — Извини, внутрь провести не смогу, — улыбнулся Широ. — Сейчас там проводятся последние проверки. — Ничего, — отмахнулся Кит, который смотрел больше на Широ, чем на корабль. Что он там не видел?! Широ он, конечно, тоже видел довольно часто, даже после того как тот выпустился из Гарнизона: все увольнительные Кит проводил у Широ, но этого было совершенно недостаточно! Он привык, что и днем, и ночью они могут встретиться — в любой момент когда понадобится или просто когда захочется, а теперь каждая новая встреча была сродни празднику. За прошедшие годы Широ стал самым близким для Кита человеком. Ближе на Земле у него просто никого не было, и расставание давалось ему нелегко, а теперь Широ должен был улететь. Надолго! И у Кита никак не получалось с этим смириться. Спасибо, хватило выдержки не говорить Широ, что лететь на Кербер ему необязательно. Сейчас. Он мог бы подождать, пока Кит сможет полететь с ним. Но это было бы чересчур эгоистично. Бесчестно по отношению к Широ. Кит прекрасно знал, сколько труда тот вложил в то, чтобы получить это назначение. И теперь ему оставалось только его поддержать. Кит встряхнулся и улыбнулся Широ: — Нам вообще повезло. Я читал, раньше ты бы уже сидел в карантине и меня бы к тебе не пустили, потому что пускали только семьи и ближайших родственников космонавтов. Широ сжал плечо Кита. — Пустили бы. Я бы сделал для этого всё. Сказал бы, что ты мой младший брат. — Я же не похож. Широ рассмеялся: — Это была бы не главная наша проблема, у нас разные фамилии. Не грусти, Кит. Я быстро, буквально туда и обратно. Ты не успеешь толком соскучиться, а я уже вернусь и буду нудеть, чтобы ты выбирал норму сна и не хамил педагогам. Кит хотел было сказать, что уже скучает, но утерпел. Не хотел делать прощание для Широ тяжелее, чем оно было. И вместо этого спросил: — А эти, из экипажа, надёжные люди? Широ ткнул пальцем в компанию неподалеку от них, на вкус Кита слишком шумную. — Холты — профессионалы своего дела. Мэтта ты знаешь, а его отец был моим куратором и человеком, который многое сделал для меня. Помнишь, я рассказывал о нём? — Помню. Надеюсь, они не доставят тебе хлопот. — С чего такое недоверие? — удивился Широ. — Мэтт слишком несерьезный, а его отец ученый. Ученые все не от мира сего. Космос не терпит небрежного к себе отношения. Широ какое-то время молчал, и по его лицу было непонятно, о чем думает. Кит занервничал и уже собрался было извиниться, когда Широ серьёзно сказал: — Не переживай, Кит. Всё будет хорошо. — Я вовсе не переживаю. Вот ещё. Кит независимо дернул плечом, мол, ничего такого, и отвернулся, сделав вид, что ему приспичило вновь рассмотреть корабль. Его всегда поражало, как точно Широ научился угадывать то, что было у Кита на сердце, то, что он прятал за грубостью и нарочитым равнодушием. Вот и сейчас — не ошибся. Кит был готов доверить Широ только одним рукам. Своим. — Конечно, — улыбнулся Широ. — И ждать ты меня, конечно, не будешь. Ну так, разве что самую малость. — Ага, самую малость, — фыркнул Кит. — Кстати, о самой малости. Какие у тебя планы на остаток дня? — Ты мне скажи. Кит недоверчиво посмотрел на Широ, убедился, что тот серьёзен, и просиял. На такой подарок он не рассчитывал. Думал, Широ отправится на банкет в честь отлёта: необязательная часть программы, но кто же откажется от почестей? Когда он так думал, ему надо было вспомнить, что речь шла о Широ, а Широ хотел в космос не ради славы. — Тогда, капитан Такаши, как насчёт гонок? — Кит, если я разобьюсь, я поставлю миссию под угрозу, а это недопустимо. — А кто сказал, что гнать будешь ты? Вы, капитан, будете в надёжных руках. — Но… — Широ, давай начистоту: тебе надо сбросить напряжение и ни за что не отвечать, с завтра у тебя будет год, где ответственности будет столько, что захочется повеситься, но сейчас-то нет. — Кит, возможно, не так хорошо читал Широ, как тот его, но уж точно кое-что научился в нем понимать и сейчас был совершенно уверен, что поступает верно. — Ты мне веришь? — Это нечестно, Кит, — покачал головой Широ. Кит едва удержался от облегчённого выдоха: раз Широ сразу не отказал, значит, были все шансы настоять на своём. — Не всё же тебе одному жульничать! Широ тряхнул головой. — Что я делаю? Ладно, моя карьера в твоих руках. Кит улыбнулся, схватил Широ за запястье и потянул за собой, прочь от стартовой площадки на парковку, где он оставил свою машину. Кит втопил только за чертой города, не забыв предупредить Широ, чтобы тот держался крепче. По сравнению с обычными заездами Кит, можно сказать, и вовсе не гнал, вёл машину ровно и аккуратно, по прекрасно известному маршруту, по которому мог проехать ночью и с закрытыми глазами, закладывал осторожные повороты и большую часть времени просто летел вперед. В последний раз они проезжали по этим местам четыре месяца назад, ровно перед тем, как Широ пришло назначение на миссию Кербер, а потом на гонки не осталось ни времени, ни сил. Кит домчал их до своей лачуги в пустыне и тормознул у самого порога. Прошлую увольнительную он провел за подготовкой сегодняшнего дня и теперь нервничал: понравится ли Широ сюрприз? Верно ли угадал, что Широ необходимо? Широ одобрительно улыбнулся. — Не помню, чтоб здесь было так чисто. — Ветром выдуло, — отмахнулся Кит. — Ты голоден? — Распрозверски. — Тогда мой руки и давай обедать. За обедом говорили обо всем подряд, но ни слова о предстоящей миссии. Кит говорил больше, будто пытался наобщаться впрок. Знал, что это не сработает, но всё равно пытался. Широ не возражал. Похоже, он наконец-то расслабился: из плеч утекло напряжение, на лице появилась лёгкая, немного мечтательная улыбка и из глаз ушла тяжесть: последние дни оказались особенно изматывающими. Кит метнулся на кухню и замер, рассматривая шедевр кулинарии. При дневном свете он выглядел совсем неаппетитно, и Кит заколебался. Такое дарить Широ было стыдно. Широ заслуживал лучшего. Ну с чего он взял, что Широ будет приятнее, если он, Кит, все сделает сам?! Надо было договориться с тем толстым парнем из техников, вот чьи блюда можно дарить как подарок. — Чего ты тут застрял? Кит дернулся было закрыть собой торт, но не успел, Широ уже его увидел. — О! Это ты приготовил. — Я его сейчас выкину и достану фрукты. — Кит вспыхнул и схватился за блюдо. — Вот ещё! — возмутился Широ. — Это торт для меня, а значит распоряжаться им буду я. Широ схватил ложку, подцепил кусочек и мужественно сунул в рот. Кит испытал острое желание провалиться сквозь землю. Гонки — это было его, готовка — нет! — Выглядит ужасно, но на вкус — охуенно! — констатировал Широ. Судя по изумленным интонациям в голосе, он тоже не ждал такого результата. Кит не поверил. Нет, ночью ему казалось, что вышло недурно, но он сладкое в принципе не слишком любил, как следствие — не разбирался, а в пятом часу утра ещё и не слишком себе доверял, но после слов Широ рискнул попробовать. Было недурно. На вкус и правда лучше, чем на вид. — День нарушений, — забрав блюдо, Широ унес его в комнату, устроился на прежнем месте и съел ещё ложку торта, а потом рассмеялся. — Кит, ты не мог придумать мне проводов лучше. У меня ощущение, что я две недели отдыхал. Спасибо тебе. — Да… Широ перегнулся через стол и закрыл Киту рот ладонью. — Тш. Просто скажи: “возвращайся, Широ, я буду тебя ждать”, и проводы станут идеальными. Кит сглотнул и без улыбки глухо отозвался: — Возвращайся, Широ, я буду тебя ждать. — Идеально, а теперь давай есть! Я ведь не хочу знать, сколько продуктов ты перевел, прежде чем добился такого результата? — Не хочешь. При одном воспоминания Киту становилось дурно. Курс не курс, а рабочую группу накормить — вполне хватило бы. Лучше Широ и правда не знать. Кит поспешил сменить тему. Время пролетело слишком быстро и, как Кит не старался оттянуть момент расставания, он все же настал. Кит выбрал дорогу длиннее, но Широ ни слова ему на это не сказал, только обнял крепче, когда Кит свернул не туда. Огни города никогда не казались Киту такими неприветливыми, а машина как назло не желала ломаться на пустом месте и домчала до стоянки перед корпусами, в которых проживал весь персонал космодрома, в том числе и летный состав, слишком быстро. Широ стоял напротив Кита, растрепанный, серьёзный, родной до последней черточки, и тоже молчал, не спеша прощаться. Широ протянул руку и растрепал Киту волосы, будто побуждал начать обычную перебранку, но тот не вывернулся из-под руки, как делал это всегда, не прошипел нечто недовольное — сейчас Кит готов был на всё, лишь бы урвать несколько минут наедине с Широ. Рука соскользнула с головы, и Широ погладил Кита по щеке. Кит втерся в ладонь, не задумываясь. Широ шумно втянул воздух, а потом шагнул к нему вплотную, стремительно склонился и, приподняв за подбородок голову Кита вверх, поцеловал. Кита словно огнем ожгло. Широ отстранился, закрыл его рот ладонью и хрипло попросил: — Ничего не говори. Это на удачу. Скажешь всё, что ты об этом думаешь, когда я вернусь. — Сверкнул на прощание улыбкой, взмахнул рукой и, по-военному четко развернувшись, пошел прочь. Кит коснулся губ пальцами, не в силах не смотреть, как Широ уходит. Миссия на Кербер должна была продлиться не больше года, но Кит уже знал, что ответит, когда Широ вернется. Осталась самая малость — дождаться. |
   |
@темы: Нейтрал, Команда Широ/Кит, Стадия I, Текст
Автор: L'Otoreal
Форма: скетч
Пейринг/Персонажи: Лотор, Кит
Категория: джен
Рейтинг: G
Тема: нейтрал
Примечание: гопник-АУ
Название: Недоброе утро императора
Автор: L'Оtoreal
Форма: скетч
Пейринг/Персонажи: намек на Лотор/Аллура
Категория: гет
Рейтинг: G
Тема: нейтрал
Примечание/Предупреждения: ER
@темы: Визуал, Нейтрал, Команда Лотора, Стадия I, G
Автор: LanceLotor
Форма: арт
Пейринг/Персонажи: Лотор, Лэнс
Категория: преслэш
Рейтинг: G
Тема: нейтрал
@темы: Визуал, Нейтрал, Команда Лэнс/Лотор, Стадия I, G
Автор: LanceLotor
Бета: LanceLotor
Форма: фик
Размер: 5700 слов
Пейринг/Персонажи: Лотор/Лэнс
Категория: слэш
Жанр: романс
Предупреждения: дабкон, секс в изменённом состоянии сознания, авторские фаноны о физиологии галра
Рейтинг: R
Тема: нейтрал
Краткое содержание: У Лотора есть небольшая тайна, о которой узнал Лэнс — на свою беду.
В темноте что-то было. Шевелилось, дышало, всхлипывало, и от этого по коже у Лэнса побежали мурашки. Сразу же вспомнились страшные фильмы про космических монстров, которые, даже не зная о дедушке Дарвине, были готовы избавить галактику от глупых космонавтов по всем заветам естественного отбора. В истории Лэнса он сам, по его мнению, играл роль комического героя, а значит, мог и умереть прямо здесь, в тёмном складе, куда квизнак дёрнул его заглянуть в поисках какой-то механической хрени для Ханка. Ханк вот не комический герой, он — тёмная лошадка. И у него есть шансы выжить вместе с Пидж, особенно если он окажется андроидом. Хотя Широ больше тянул на андроида…
Всё это пронеслось в голове Лэнса за долю секунды, прежде чем он всмотрелся в темноту и увидел знакомые очертания: острые уши и пышную гриву волос.
— Лотор? — сказал он слабым голосом, делая шаг назад.
Принцам вроде не по статусу откладывать яйца внутри чьих-то тел, и с этой стороны Лотора можно не бояться. С другой…
— А почему ты голый? — наивно спросил Лэнс, и Лотор бросился на него.
Позже Лэнс готов был признать, что лучше бы Лотор оказался Королевой (или Королём?) Чужих, потому что даже это не было бы так… так… О, вспоминая эту бесславную встречу, Лэнс хотел провалиться в ближайшую чёрную дыру.
Лотор прижал его к стене, ухватил за запястья и втянул носом воздух опасно близко от лица Лэнса.
— Что ты делаешь, Лотор? — осведомился Лэнс в надежде, что это дурной сон, и Лотор ответит голосом мамы: «Вставай, засоня! Завтрак уже остыл».
Но Лотор зарычал, глядя широко распахнутыми глазами, в жёлтом свете которых утонула радужка, приблизил лицо и укусил Лэнса за нижнюю губу. Даже не так: прихватил её острыми зубами и потянул. Было не столько больно, сколько удивительно — и что это вообще такое?
Следующий вопрос Лэнс не успел озвучить, потому что Лотор припал сухими губами к его шее, и Лэнс застонал от неожиданного удовольствия, разлившегося по всему телу.
Именно так: Лотор прикусывал кожу на его шее, а Лэнс млел и испытывал такое наслаждение, как… Да, наверное, как никогда раньше.
— Стой, — сорванно прошептал он, хотя вовсе не хотел, чтобы это прекращалось. — Не надо… да, и вот тут тоже не надо… и тут...
И всё это время Лотор прижимался к нему, и Лэнс чувствовал его стояк. Ну и пусть, у него самого тоже стояло.
Когда Лотор ослабил хватку, Лэнс сам обхватил его и совсем сомлел, чувствуя под пальцами горячее гладкое тело. Его хотелось держать, не отнимая рук, и тискать, и целовать, и попробовать на вкус.
Лотор стащил с него куртку, и это было правильно: зачем столько одежды? Толстовку и майку под ней Лэнс стянул сам — и едва не кончил , когда язык и губы Лотора коснулись обнажённой кожи груди.
То, что Лотор при этом издавал только нечленораздельные звуки и в основном рычал, Лэнса совсем не волновало.
Лотор подхватил его под зад и приподнял обеими руками, так что Лэнсу пришлось обхватить его ногами за бёдра. Член Лотора теперь был между ягодиц, и прикосновение заводило даже через ткань.
Подцепив когтистой рукой пояс джинсов, Лотор потянул их вниз, но они удержались на ремне.
— Сейчас-сейчас, — обморочно прошептал Лэнс, расстёгивая пряжку, но дрожащие руки не слушались. Лотору, видимо, надоело ждать, и, по-прежнему удерживая Лэнса одной рукой на весу, когтями второй он черканул прямо по его боку, пытаясь разодрать несчастный ремень вместе с поясом.
Боль отрезвила Лэнса.
Только что он был готов отдаться Лотору на тёмном складе в антисанитарных условиях, а сейчас от ужаса заорал, вывернулся и шлёпнулся на пол, больно ударившись.
Лотор тоже отступил. Взгляд у него прояснился, и ошалевшему от происходящего Лэнсу даже показалось на мгновение, что тот сам шокирован случившимся. На мгновение — потому что дольше приглядываться Лэнс не стал и рванул прочь, прижимая руку к раненому боку.
Он мчался по коридору, даже не оглядываясь, чтобы не увидеть, как голый Лотор несётся за ним, словно Патрик Бэйтман из «Американского психопата». Однако, пробежав через пол-Замка, он понял, что не слышит шагов. Его никто не преследовал. А ещё Лэнс обнаружил, что стоит рядом с собственной каютой. То, что он умудрился никого не встретить, было настоящим чудом.
Недолго думая, Лэнс влетел внутрь, заперся и отнял руку от бока. И пусть та была в крови, рана оказалась вовсе не такой серьезной, как он думал — три неглубокие царапины.
Но их всё равно надо было промыть, тем более, сейчас больше всего Лэнсу хотелось под душ, желательно, ледяной. Что он и сделал.
Вода немного охладила порыв бежать к паладинам и предупредить их об опасности. Ну вот что он скажет? «Эй, ребята, осторожнее, тут ходит голый Лотор и вытворяет клёвые штуки языком и зубами, надевайте штаны, которые легко снимаются. То есть не снимаются».
Вот если бы он напал при свидетелях… Ох, это был бы номер, но Лэнсу тогда хотя бы поверили. Он просто постарается держать всех вместе в лучших традициях фильмов ужасов, и как только Лотор появится, то… Будет видно. Вместе что-нибудь придумают.
Удача, которая в начале дня повернулась к Лэнсу фиолетовой лоторовой задницей, на сей раз ему улыбнулась: в кают-компании оказались все паладины и Аллура с Кораном. И все посмотрели на Лэнса очень неодобрительно.
— А я всё жду деталь, — сказал Ханк.
— Мы тут типа управление чиним, — добавила Пидж. — Ты, наверное, не отличил деталь от стеллажа и не смог принести, потому что было тяжело и непонятно?
— Будь посерьезней, пожалуйста, — недовольно сказал Широ, а Кит буркнул:
— Я схожу вместо этого чуда.
— Нет! — выкрикнул Лэнс.
Кит вздрогнул.
— Я схожу еще раз и принесу вам эту чёртову деталь! То есть… Как хорошо, что мы все собрались вместе, — протараторил Лэнс, одновременно преграждая дорогу Киту. Каким бы говнюком тот ни был, Кит не заслужил пятиминутки удовольствия с голым рычащим Лотором. — Ребята, что мы все помешались на этой войне и спасении галактики, может, отдохнём, сыграем, не знаю, в «Правда или действие»?
— Иди в задницу, — раздосадовано сказал Кит. — И дай уже пройти, это не смешно.
Он почти дошёл до двери, когда Лэнс снова преградил ему дорогу.
— Погоди! — взвыл он. — Там — Лотор, и он неодетый, и он делает всякие штуки…
— Лотор? — после небольшой заминки переспросил Кит, и Лэнс уже собирался продолжить, когда понял, что Кит смотрит выше его глаз, на что-то за спиной Лэнса.
Он обернулся и обмер, потому что Лотор, теперь уже одетый, стоял в дверях. Выглядел он неважно, но вменяемо.
Что совсем не помешало Лэнсу вскрикнуть и стратегически отступить за Кита.
Лотор нахмурился, но тут же перевёл взгляд на остальных паладинов с Аллурой во главе и шагнул в кают-компанию. Вопреки ожиданиям Лэнса, никого заваливать он не собирался.
Наоборот, спокойным голосом осведомился:
— Что с управлением? Вы починили?
— В процессе, — сухо ответила Пидж. — Послали тут кое-кого на склад за деталями, пока безрезультатно.
— Мы скоро устраним все неполадки, — непривычно мягко сказала Аллура, но Лотор, казалось, вовсе её не слушал. После слов Пидж о складе он явно напрягся и внимательно посмотрел на паладинов, даже обернулся на Кита с Лэнсом. Лэнс ответил ему привычным злым взглядом.
Ага, боится, галровский извращенец. И правильно делает.
На лице Лотора явно читалась растерянность, но мгновение спустя он справился с собой и ответил в тон принцессе:
— Всецело полагаюсь на таланты паладинов.
***
Не то чтобы Лотор совсем не нравился Лэнсу. Конечно, он — бывший враг и скользкая тварь, которая подбивает клинья к Аллуре и втирает очки всем остальным паладинам. И в то же время он был диснеевским принцем-красавчиком с мускулатурой мечты и такими шикарными волосами, что за секрет ухода Лэнс готов был душу продать. Вот-вот тряхнёт гривой, запоёт и закружит Аллуру в танце, а вокруг будут щебетать птички и плясать еноты.
Однако даже прекрасные серебристые волосы не давали Лотору права расхаживать голышом и нападать на людей. Особенно когда он так старался казаться хорошим парнем.
Честно говоря, Лэнсу было дурно. Больше всего ему хотелось свернуться на постели под одеялом и никуда не вылезать. Как ни крути, это было насилие, и даже то, что Лэнс едва не кончил в процессе, этого не отменяло. Более того, это и было самым ужасным — то, как легко сам Лэнс потерял голову, стоило чуть приласкать.
Но он был паладином, героем — и значит, не мог спустить на тормозах случившееся. Крадучись он вернулся на склад, забрал одежду, а перед сном, зашивая прорехи от когтей, придумал план.
Вот только тот совсем не пригодился.
Утром во время завтрака Лотор выглядел весьма бледно: под глазами тени, из идеальной причёски выбилось несколько прядей, взгляд потухший. В ответ на вежливые вопросы о самочувствии ответил что-то о нехорошем излучении ближайшей звезды, поковырял в тарелке, извинился и ушёл к себе.
— Что с тобой? — спросила Пидж, и Лэнс понял, что сверлит взглядом дверь столовой. — Ты его как будто убить готов.
— Послушай, Лэнс, если ты не доверяешь новому союзнику, то это плохо для нас всех, — сказала Аллура.
Широ хлопнул ладонью по столу, привлекая внимание.
— Именно так, — добавил он. — Это может быть критично в бою.
«Тебя бы зажали в тёмном углу, посмотрим, что ты бы сказал», — угрюмо подумал Лэнс. Слова осуждения от кумира юности оказались последней каплей.
Он молча встал, вышел из столовой и отправился за Лотором, догнав того недалеко от его каюты. Отлично, коридор — это почти нейтральная территория. И там их могут увидеть, так что Лотор не будет сильно распускать лапы.
Однако тот, судя по виду, и не думал что-то там распускать. Он даже никуда не шёл, а стоял, опёршись о стену плечом и опустив голову.
Лэнс замедлил шаг. Одно дело — предъявлять претензии нагло улыбающемуся мудаку, и другое — мудаку в таком состоянии.
Он подошёл ближе, хлопнул Лотора по спине.
— Эй, ты в порядке?
Лотор, не поворачиваясь, дёрнул плечом и буркнул что-то злое.
— Чего?
— Пошёл вон, — прохрипел Лотор. — Живо!
Лэнс моргнул. Такой наглости он не ожидал.
— Эй, я вообще-то о тебе беспокоюсь, хоть ты повёл себя как сволочь! Надо было ребятам рассказать про склад, чтобы все знали.
Спина Лотора под ладонью дрогнула.
— Так это был ты, — сказал он.
Лэнс отступил и нахмурился.
— Да, это был я, и если ты думаешь, что…
Лотор обернулся, и Лэнс с ужасом увидел уже знакомый жёлтый взгляд. Как и прежде, он ничего не успел сделать — Лотор схватил его, прижав руки к телу, и впился в губы поцелуем.
Что было дальше, Лэнс почти не помнил. Кроме того, что целовался Лотор потрясающе. Можно сказать, что это было почти как занятие любовью. Лотор целовался как трахался, и как же это было охрененно.
Несмотря на блаженный розовый туман в голове, в этот раз Лэнс умудрился расстегнуть джинсы, и только чужие губы на его губах помешали застонать на весь Замок, когда Лотор сжал его член в своей когтистой руке.
Лэнс сам нащупал член Лотора, большой и твёрдый, почти каменный, и начал дрочить ему. Лотор ахнул, запрокинул голову, зажмурившись. И вдруг оттолкнул Лэнса, развернул и прижал к стене животом.
За спиной Лэнс слышал шорох одежды, почувствовал, как ему приспускают джинсы. И пусть он знал, что вот-вот произойдёт, это совсем не пугало. Наоборот, он был уверен, что сейчас с ним случится лучшее событие в его, Лэнса, беспросветной жизни. Когда член Лотора уперся между ягодиц, Лэнс закрыл глаза и расслабился, готовый к новому уровню блаженства.
— Лэнс! Лотор!
Резкий голос вернул его в чувство. Кажется, он отрезвил и Лотора. Тот отступил, снова зашелестела одежда, а потом раздались удаляющиеся шаги.
С другой стороны коридора шаги, наоборот, приближались, и Лэнс понял, что всё ещё стоит в позе наркоторговца, которого обыскивает полиция в аэропорту: спиной к коридору, руки упёрты в стену, штаны спущены до колен.
Он едва успел застегнуть пряжку ремня, когда из-за поворота выскочил Кит.
При виде Лэнса на его лице проступило облегчение, и он остановился, тяжело дыша.
— Я думал, ты решил побыть самоубийцей, — с кривой улыбкой сказал он. — Надеюсь, ты понимаешь, что Лотор — наш союзник, и конфликтовать с ним нельзя?
— Ты не представляешь, какие у нас любовь и согласие, — сквозь зубы отозвался Лэнс. В голове всё ещё была розовая вата, думать было трудно, и он язвил Киту исключительно на автопилоте.
Кит снова улыбнулся, на этот раз немного смущённо.
— Ладно, извини меня, пожалуйста. Вы оба такие странные в последнее время, я подумал, что надо ждать беды. Просто, ну, будь полюбезнее, ладно? Иногда уступить в чем-то совсем не стыдно.
— Ты бы знал, каким я могу быть уступчивым, — с нехорошей ухмылкой ответил Лэнс, наступая. В глазах Кита появилась лёгкая растерянность.
— О’кей, я понял, понял. Ещё раз извини, — сказал он, подняв руки . — Только ты это, одежду поправь, а то перед гостем неудобно. Всё-всё, ухожу!
Когда его торопливые шаги стихли, Лэнс вытащил из-под пояса майку и толстовку, которые умудрился заправить в джинсы, и задумчиво посмотрел в сторону каюты Лотора.
Можно было пойти в свою, улечься в постель, завернувшись в одеяло, жалеть себя и надеяться, что Лотор, этот маньяк остроухий, нападёт на кого-то другого. А можно прямо здесь и сейчас пойти и потребовать извинений под угрозой обнародовать нездоровые замашки наследника престола перед всей галактикой.
О том, какого хрена он сам творил, Лэнс старался не думать. В конце концов, у него давно не было секса, вот и рвёт крышу.
То, что сделал Лэнс потом, он по праву стал считать самым смелым и самым глупым поступком в своей жизни. Конечно, можно было позвать ребят. Да что там, он мог всё рассказать Киту, и вместе они бы выбили из Лотора извинения, а потом и его самого из Замка, где он считался дорогим гостем и ценным союзником.
Но что-то было странное во всём этом. Лотор в самом деле выглядел нездоровым, и когда у него включался модус маньяка-насильника, то переставал походить не только на себя прежнего, но и на разумное существо вообще. Он не помнил, кого обнимал на складе. И сейчас он сам просил Лэнса уйти, прежде чем кинулся на него. Кто из маньяков так делает? Тот Лотор, которого Лэнс знал — знал раньше, конечно, — скорее сказал бы что-то типа: «Идём ко мне, Лэнс, я раскрою тебе секрет моих густых длинных ресниц», — или что-то в этом духе, чтобы хитростью увлечь к себе. А сейчас он будто пытался предупредить о чем-то, чему рад был помешать, но не мог. И если бы не Кит… Лэнс содрогнулся, вспомнив, чем чуть не закончилось их второе рандеву.
Возможно, Лотор попытается довести дело до конца, но Лэнс не какое-нибудь животное, и сейчас с ним этот номер не пройдёт!
С таким настроем он пошёл к каюте Лотора, стараясь не думать о последствиях. Потому что иначе давно уже бежал бы прочь в спасительные объятия одеяла.
Он сходу принялся колотить в дверь кулаком и носками ботинок.
— Что надо? — недружелюбно спросил Лотор с той стороны.
«Ах вот как мы заговорили?»
— Что ты творишь? — заорал Лэнс. — Вот это мне надо! Не скажешь ты, спрошу у Аллуры, она мно-о-ого должна знать про галра.
— Я же просил уйти, — голос Лотора был уже не злобный, а усталый.
— Нет, не уйду, пока не объяснишь, что это всё нахрен такое?! — выкрикнул Лэнс, давая петуха на последнем слове и чувствуя себя жалким как никогда. Ну и пусть, терять уже нечего.
И его отчаянье, похоже, было таким очевидным, что спустя некоторое время дверь отодвинулась в сторону прямо перед его занесённым для удара кулаком.
В просвете блеснул жёлтым глаз, и принц Лотор сквозь зубы произнёс:
— Заходи.
Таким тоном, что Лэнсу захотелось тут же развернуться и бежать прочь. Но именно в подобные моменты — Лэнс знал это по своему уже немалому боевому опыту — и надо атаковать.
И он решительно прошёл в полутьму комнаты. Обернулся, скрестив на груди руки и стараясь выглядеть уверенным и агрессивным одновременно.
Лотор стоял, облокотившись о стену и также скрестив руки. Лэнс, мысленно выругавшись, сменил позу и не нашёл ничего лучше, чем упереться руками в бока, как Супермен.
— Я слушаю, — бросил он.
Лотор облизнул губы, и пусть это выглядело как бессознательный жест, Лэнс напрягся пуще прежнего. Однако Лотор лишь сказал:
— Я всё тебе рассказываю — и ты сваливаешь. И никто не узнает о произошедшем.
Лэнс хихикнул: словечко «сваливаешь» из уст пафосного принца звучало непривычно. Но пафосный принц вообще был полон сюрпризов, как Лэнс уже выяснил.
Лотор нахмурился. Лэнс сообразил, что его ржание можно было понять совсем иначе, и поспешил сказать:
— Да-да, конечно. Сразу же сваливаю. Но ты, — он прочистил горло, — объясни уж всё. Пожалуйста.
Лотор, по-прежнему хмурясь, двинулся к нему. Но прошёл мимо напрягшегося Лэнса и сел на постели. Переплёл пальцы и, опустив на них голову, посидел так какое-то время.
— Ты слышал когда-нибудь, — вдруг спросил он, резко подняв лицо к Лэнсу и заставив его снова вздрогнуть, — что галра — избранная раса, которой мирозданием предназначено править остальными?
Лэнс заморгал.
— Ну-у-у… Кажется, да… Или нет? Не помню, честно говоря, а что?
— Это правда, — просто ответил Лотор. Помолчал, милостиво давая Лэнсу несколько секунд, чтобы переварить эту информацию. — По крайней мере, некоторые наши биологические особенности указывают на это. Мы крупнее и сильнее большинства рас, мы опережаем их в технологическом и умственном развитии…
— Это что за нацизм в галактическом масштабе? — возмутился Лэнс, но Лотор, не позволяя себя прервать, продолжил:
— Такими аргументами оперируют наши идеологи. Я согласен, многие пункты здесь спорны, но есть одна вещь… — он неожиданно замялся, и Лэнс был готов поклясться, что ослепительный принц Лотор смущён. Но тот почти сразу справился с собой и закончил ровно: — У галра во время возбуждения вырабатывается специальный феромон, который делает их сексуально привлекательными для других рас. Очень привлекательными. Для успешной ассимиляции с завоёванными народами, — сухо закончил он и снова замолчал.
До Лэнса не сразу дошёл смысл сказанного, и дело было не в умных терминах. А когда он полностью осознал смысл объяснения Лотора, то посмотрел на него с отвращением и невольно отшатнулся.
— Какая… какая мерзость! Да вы… Да вас надо всех!..
Лотор дёрнул уголком рта.
— Не возмущайся так громко, мы же договорились сохранить всё в тайне, или ты передумал?
Лэнс яростно замотал головой:
— И не надейся! Да я тебя теперь наедине с Аллурой никогда не оставлю. Я всегда буду следить за тобой, ясно? — он указал двумя растопыренными пальцами сначала на свои глаза, потом ткнул ими в Лотора.
Лотор тяжело вздохнул.
— Заткнись, — коротко и повелительно бросил он, и Лэнс в само деле заткнулся от неожиданности и обиды. — Мы, галра, считаем эту нашу особенность атавизмом, тем более сейчас в Империи очень модной считается идея чистоты крови. А значит — галра должны делать детей только с галра и в идеале спать тоже только с галра. Выработку феромона-афродизиака можно блокировать химически или при рождении сделать ребёнку небольшую несложную операцию и обезвредить железу, которая его вырабатывает. Мы предпочитаем обходиться грубой силой, но не массовыми изнасилованиями. Война и смертоубийство ведь лучше любви, правда? — он снова дёрнул уголком рта, будто хотел улыбнуться — и не мог.
Лэнс ещё немного подумал. История Лотора становилась всё более странной и противоречащей тому, что между ними было.
— У меня два вопроса, — медленно сказал он и поднял перед собой ладонь. Загнул палец: — Первый — а чего же тебе не вырезали тогда эту железу во младенчестве? И второй, — он загнул второй и посмотрел на Лотора, кипя от ярости: — Я-то тебе зачем был нужен? Пробный камень? Хотел узнать, действует ли на людей, да? Ну так это потому, что у меня давно никого не было, ясно?
— Первое — я никому не был нужен, чтобы со мной возиться, — ровно ответил Лотор. — Да и друидам я позволю к себе коснуться только через мой труп. Второе… Ты просто оказался поблизости, когда у меня случился приступ. Видишь ли, дело не только в возбуждении. Ты можешь противостоять влечению к галра, если ты предупреждён и знаешь, что с тобой происходит.
— Спасибо, что объяснил после второго раза, — поблагодарил Лэнс.
— Но бывают периоды, у вас они называются, ммм… у нас их называют «приливы», это такое время, когда наши тела идеально готовы к спариванию и созданию потомства.
— У нас это называется «течка», — мстительно сказал Лэнс.
Лотор рассеянно кивнул.
— Пусть течка. И в такой период к галра лучше не подходить, потому что этот феромон, будь он неладен, у нас везде — он выступает на коже, он в слюне, в крови, в дыхании. Будь ты хоть сто раз в курсе, обладай ты самой сильной волей во вселенной — всё равно не смог бы с этим справиться. А самое неприятное, что и у галра в это время мысли только о совокуплении. И мне сложно с этим бороться.
— Что-то слабо верится, — фыркнул Лэнс.
Лотор жестом подозвал его к себе.
— Я могу доказать, если ты не боишься, конечно.
Это был самый дурацкий приём, который можно себе представить, но Лэнс повёлся на него. Пусть Лотор не думает, что полапал его — и Лэнс теперь от него шарахается, умирая от страха.
— Валяй, — сказал он, подходя к Лотору на расстояние вытянутой руки. И не успел сказать и сделать больше ничего, потому что Лотор, ухватив за отвороты куртки, притянул его к себе и поцеловал.
И пусть поцелуй был куда более мягкий, чем первый, но Лэнс снова постыдно потерял голову. Где и с кем этот сукин сын научился так здорово целоваться? Он же воевал и наводил тиранию на разных планетах. А между делом, значит, бродил по этим планетам и… Неважно, главное, чтобы это продолжалось и продолжалось.
Когда Лотор разорвал поцелуй, Лэнс даже потянулся за ним, желая снова испытать это волшебное чувство.
— Вот об этом я и говорил, — спокойно сказал Лотор, вытирая губы. Этот простой жест и отстранённый тон отрезвили Лэнса. Он отпрянул и сам яростно принялся тереть рот. Он же не собирался поддаваться, как так?
Однако Лотор смотрел на него не насмешливо, а сочувственно.
— Я же говорил, у людей и других рас нет шансов против галра. А тем более когда воздействие идёт через слизистую. Извини, но ты просил доказательств.
Лэнс сдержанно кивнул. Это и правда было похоже на наркотик, и значит, в случившемся вина только самого Лотора. Хотя выходит, что он тоже не виноват.
— И что же делают твои дамочки, когда у тебя случаются эти приступы? — спросил Лэнс.
Теперь он чувствовал себя немного лучше. Значит, это всё феромон виноват, и Лэнс вовсе не жалкое озабоченное животное. И теперь понятно, почему Лотор так старался его облизать — чтобы как больше афродизиака попало на Лэнса, и тот совсем потерял голову.
— Дают мне мои специальные таблетки, — отрезал Лотор. — Но вышло так, что я немного поругался с Империей, и мне пришлось бежать.
— И неоткуда взять таблетки? — догадался Лэнс. — И у тебя случился «прилив» прямо здесь и сейчас? Ну ты даёшь!
— Как будто от меня это зависит! — неожиданно вспылил обычно хладнокровный Лотор. Добавил чуть спокойнее: — Неужели ты думаешь, что я стал бы насиловать паладина именно тогда, когда мне как никогда надо доказать вам свои добрые намерения?
Лэнс усмехнулся:
— А я-то думал, ты поставил на кон всё, потому что покорён моей красотой. Да уж, херово.
Теперь, когда ситуация прояснилась полностью, Лэнсу в самом деле стало жаль незадачливого принца. Это же надо, оказаться на грани провала только из-за того, что не можешь удержать член в штанах. В буквальном смысле.
— Херово, — повторил он, чувствуя злорадство и даже какую-то снисходительность в отношении Лотора. И это ещё Лэнса упрекали, что бегает за каждой юбкой в Галактике!
— И что делать теперь будешь?
— Ждать, пока пройдёт, — кратко ответил Лотор. — Надеюсь, ты понимаешь, что от Аллуры мне надо сейчас держаться как можно дальше. Она может решить, что я специально воспользовался своими возможностями, и не простит меня.
«Зато это будет лучший секс в её жизни», — невольно подумал Лэнс. В памяти всплыли поцелуи Лотора, его губы и пальцы на коже и острое, невозможное удовольствие от каждого прикосновения.
В штанах сразу стало тесно, и Лэнс попытался как можно естественнее положить руку себе на пах, прикрывая стояк.
Естественно не получилось: Лотор в удивлении воззрился на него.
— Опять эти твои галровские штучки, — проворчал Лэнс, стараясь принять возмущённый вид.
Лотор развёл руками.
— Я выгляжу возбуждённым? Полагаю, наш с тобой разговор закончен, и ты теперь выполнишь свою часть сделки? Извини, но у меня, кажется, снова начинается…
Лэнс буркнул, уже не пытаясь прикрыться:
— Я своё слово держу. Не волнуйся, я нем как могила. А ты постарайся больше ни на кого не нападать. Жаль, конечно, что нет тут твоих помощниц. Но и я могу помочь, — снисходительно предложил он. — Если что — обращайся. Не в этом плане! — истерично добавил он в ответ на ошалелый взгляд Лотора. — Я имею в виду, если надо не пускать кого-то к тебе, то я легко…
Лотор в ответ на его слова обхватил себя руками: он мелко подрагивал; дыхание стало частым.
Лэнс поспешил ретироваться, потому что в третий раз это могло стать совсем неловким для них обоих.
***
На ужин Ханк превзошёл сам себя и сделал какую-то невероятно вкусную запеканку из… кажется, мяса и овощей. Из объяснений Корана удалось выяснить, что на Алтее существовали странные существа, полурастения-полуживотные, и их замороженную плоть Ханк нашёл в морозилке Замка. Лучше было не знать, как эти существа выглядели живыми.
Но рагу было божественным, и Широ сказал:
— Надо бы угостить и Лотора. Ему по-прежнему плохо?
— Это уже становится подозрительным, — недовольно сказала Пидж. — Если ему так плохо, почему он не воспользуется нашей лечебной капсулой?
— Слишком гордый? — хмыкнул Кит. — Согласен, это странно.
— Да что вы пристали к человеку? — взвился Лэнс и был награждён удивлёнными взглядами шести пар глаз.
— Кажется, у нас тут эпидемия, вот и Лэнс заболел, — сказала Пидж. — Ты же его терпеть не мог, а сейчас защищаешь?
— И сейчас не могу! — запальчиво ответил Лэнс. — Но я стараюсь быть непредвзятым, вот. Может, он в самом деле слишком гордый, или для них пользоваться чужими капсулами то же, что чужой зубной щёткой.
Кит закатил глаза, Пидж прыснула, Аллура захлопала глазами, а Широ, примирительно подняв руки, сказал:
— Хватит-хватит. Вряд ли принц Лотор может сделать что-то плохое, сидя в своей комнате взаперти. Думаю, стоит отнести ему еду.
— Я отнесу, — ответила Аллура, поднимаясь, но Лэнс вскочил из-за стола с криком:
— Я сам!
На этот раз Пидж и Кит были слишком удивлены, чтобы съязвить, а Ханк так обрадовался, что наложил гору еды на поднос и потом ещё пару раз догонял Лэнса в коридоре, подкладывая что-нибудь вкусное.
Перед каютой Лэнс замялся: а если Лотор кинется на него? И вся еда на пол, и вообще не очень-то хочется…
В паху потяжелело от воспоминаний, и он сам себе признался: хочется. Может, дело в почти годовом воздержании, а может, треклятый принц в самом деле был… симпатичным, как ни крути. И эти его волосы.
— Уходи, — раздался из-за двери непривычно ломкий голос.
— А то что? — буркнул Лэнс, пробуя дверь одной рукой, а другой прижимая к груди поднос.
Дверь оказалась незакрытой — видимо, Лотор порывался выйти, но его скрутило, и он заполз назад, даже не потрудившись запереться.
Он сидел в самом углу комнаты, совсем голый, как в тот, первый раз, обхватив себя руками; спутанные волосы закрывали лицо. Вокруг валялись обрывки одежды. Лэнс вспомнил, что после первого нападения Лотора, когда он ходил видел на складе какие-то тряпки. Надо же, умный какой, таблетки не взял, а костюмов себе набрал на всякий случай.
Даже если у Лэнса оставались какие-то сомнения относительно рассказа Лотора об особенностях галра в брачный период, то сейчас они ушли. Лотору в самом деле было хреново, и для спектакля на публику его слишком корёжило.
Опасливо глядя на него, Лэнс поставил поднос с едой на постель и попятился к двери. Уже оттуда он сказал:
— Я ужин принёс, ты это, ешь. А то на тебя смотреть страшно.
Лотор отрицательно покачал головой.
— Зря, потому что если я не верну эту посуду пустой, к тебе сюда набьётся вся команда Вольтрона. Повезло, что я добрый, незлопамятный и пришёл один.
Лотор даже в своём состоянии ухитрился издать смешок.
— Благодарю, — выдавил он. — А теперь уйди — ради своего же благополучия.
— После того, как поешь. И может, тебе помочь?
Светящиеся глаза Лотора округлились:
— Ты понимаешь, что предлагаешь мне, паладин?
Видимо, это всё феромоны были виноваты, потому что Лэнс пожал плечами и сказал:
— Ну, по мелочи, типа, всякое руками…
— Мы можем увлечься, — выдавил из себя Лотор. Чувствовалось, как сложно ему в таком состоянии говорить членораздельно, но он закончил: — Галра в это время могут спариваться несколько варг подряд.
Лэнс попятился. Феромоны феромонами, но инстинкт самосохранения у него всё ещё работал как надо.
— Спасибо за заботу, — обессиленно сказал Лотор. — А теперь уходи!
Кажется, он был на грани. Смотреть на него, такого ослепительного и гордого обычно, — и такого жалкого и несчастного сейчас, — было больно.
— Я всё равно придумаю, как тебе помочь! — крикнул Лэнс, пулей вылетая из его каюты.
***
Когда Лэнс прямо спросил Коливана, заглянувшего к ним в Замок по сопротивленческим делам, о брачном периоде галра, тот — огромный ушастый воин — страшно смутился. Но путём настойчивых расспросов Лэнсу удалось выяснить, что у Клинков, галра и полукровок, есть таблетки для подавления выработки феромонов и повышенного либидо. И Коливан не будет показывать их Лэнсу и не даст парочку, как бы тому ни припекло. И не обменяет ни на раритетную игровую приставку, ни даже на пару стаканов молочного шейка. Вряд ли эта штука поможет Лэнсу справиться с буйством гормонов, а вот сделать лиловым или отрастить пушистый хвост — вполне, поэтому лучше и не пробовать.
Но вместе с Коливаном в Замок прибыли двое помощников — Котус и Корус. И Лэнсу, используя все свои обаяние и хитрость, удалось выторговать у Котуса, который как раз был в середине брачного сезона и держался молодцом, целую таблетку. Взамен Лэнсу пришлось пожертвовать коллекцией бальзамов для волос со всех концов вселенной, потому что Котор очень заботился о красоте своей шерсти.
Расставаться с коллекцией было тяжко, но Лэнс вспомнил Лотора, забившегося в угол, его дрожащие руки и искусанные губы — и сунул пакет с бальзамами прямо в загребущие галрианские руки.
Взамен он получил крошечную фиолетовую (кто бы сомневался) капсулу. Когда Лэнс разжал ладонь перед лицом Лотора, то на мгновение испугался: а вдруг Котус обманул и все жертвы были напрасны?
Но запавшие глаза Лотора при виде таблетки вспыхнули радостью. И спустя всего пару варгов он уже вышел к паладинам, исхудавший и какой-то вылинявший, но спокойный и уверенный, как и всегда.
— Мне намного лучше, принцесса, — ответил он с улыбкой на вопрос Аллуры о самочувствии, и коснулся её плеча в знак признательности.
Лэнс помрачнел. Конечно, он, как герой, сделал благородное дело бескорыстно. И Лотор дал понять, что всё случившееся между ними — просто недоразумение, потому что Лэнс всего лишь оказался рядом в его брачный период. Подвернулся под руку. И вообще Лотор всегда был мудаком, чего же удивляться и разочаровываться? И всё же было обидно. Особенно после того, как диснеевский принц убавил в крутости, но прибавил в человечности и начал нравиться Лэнсу.
Даже больше, чем обычно.
***
— Император желает видеть вас лично, — сообщил галра, одетый в мундир охранника.
Лэнс даже не сразу понял, что обращается тот к нему — и под императором подразумевает Лотора. Паладины обменялись ошарашенными взглядами.
— Не думал, что у вас настолько улучшились отношения, — сказал Кит.
«Если бы ты знал о наших отношениях, скотина», — угрюмо подумал Лэнс.
Ну что ему теперь может сказать принц-мудак? Попросит под страхом смерти хранить их маленький пикантный секрет? Или велит упрятать Лэнса куда подальше, чтобы никто никогда не знал о тёмном пятне на репутации сияющего Лотора?
Лотор, однако, и тут умудрился удивить.
— Я рад видеть тебя, паладин, — сказал он с лёгкой улыбкой. Типично лоторовской, хитрой и обаятельной. — Видишь, я император. И всё благодаря тебе.
— Мне? — Лэнсу захотелось хорошенько прочистить уши. — Т-ты ошибаешься. Ну, то есть я молодец, но мы все тут…
Лотор прижал палец к его губам, заставляя замолчать. Лэнс заморгал и замер. У Лотора что, конфетно-букетный галра-период?
— Если бы ты рассказал мою тайну, как я обошёлся с тобой — паладины отвернулись бы от меня. Если бы ты не простил, не простили бы они. И я сам бы не простил себя за то, что подверг вас опасности и лишился вашего уважения. Да и твоё лекарство помогло мне продержаться ещё пару варг. Без вас, моих союзников, я бы не смог отвоевать империю.
— А, это, — Лэнс с облегчением рассмеялся и небрежно махнул рукой. — Ну, это типа кодекс чести паладина и всё такое. Да и ты мне доверился. Кто бы я был, если бы болтал о чужих тайнах направо и налево.
Лотор кивнул, заправил за ухо серебристую прядь, покусал нижнюю губу. Это явно было не всё, что он собирался сказать.
— И мне жаль, что наше более близкое знакомство состоялось при очень печальных обстоятельствах. Я не хотел причинять тебе боль или как-то унизить, — вполголоса пояснил он. — Надеюсь, ты понимаешь.
Лэнс пожал плечами с невозмутимым и крутым, как он надеялся, видом. Он-то понимал, да и небольшое приключение помогло ему справиться с вынужденным воздержанием. В какой-то степени он даже жалел… Ладно, он в полной мере жалел, что дальше это так и не зашло. Чтобы без взбесившихся гормонов, и с полным осознанием и согласием. На трезвую голову и по любви.
Словно в ответ на его мысли Лотор продолжил:
— Скажи мне, Лэнс, ты… Тебе не больно вспоминать об этом? Ты, наверное, считаешь, что я способен только на грубость и совсем не думаю об удовольствии партнёра.
Лэнс поперхнулся, настолько неожиданным был переход от пафосных слов о героизме к очень личной и скользкой теме.
— Понятия не имею, — ответил он честно, прокашлявшись. И покривив душой, потому что в те два раза, что Лотор его лапал, нежным он тоже был. Пусть даже это был обусловленный природой инстинкт сделать жертву галра более покладистой.
Лотор покусал губу. И осторожно, словно боясь спугнуть, положил Лэнсу на плечо руку.
— Лэнс, ты готов дать мне шанс доказать, что я говорю правду?
Вот теперь Лэнс не был уверен, на что именно среагировало его тело — на симпатичного инопланетянина или его феромоны. Мозг в этом точно не участвовал. Мозг вообще отключился, потому что Лэнс выдал только очень осмысленное:
— Чего?
— Кажется, у вас на Земле говорят: «Давай встречаться», — терпеливо объяснил Лотор. — Это подразумевает под собой совместное времяпрепровождение, спаривание, иногда даже…
— Стой, погоди! — перебил Лэнс, стряхивая с себя руку Лотора. Приятно было чувствовать, что он мог уже справиться с секс-феромонами галра. — Я имею в виду — зачем я тебе? Какое удовольствие встречаться со мной, если ты император и можешь себе хоть гарем завести из всех красоток галактики?
«Я же Лэнси Лэнс, далеко не самое сильное звено Вольтрона, что общего может быть у императора галра со мной?»
Лотор лишь приподнял светлые, будто выбеленные брови.
— Ты всерьёз задаёшь мне этот вопрос? Ты, лучший снайпер вашей команды? Паладин Вольтрона? Храбрый воин и спаситель Вселенной? Красивый юноша в расцвете сил? Или ты думаешь, что способен понравиться мне, только лишь когда я одурманен? Что при ясном уме я не могу разглядеть твои достоинства?
По мере того, как тот перечислял характеристики, Лэнс чувствовал, как плечи расправляются сами собой, живот втягивается, а грудь устремляется вперёд.
— А кроме того, — негромко добавил Лотор, — ты благороден. Ты мог бы уничтожить меня, если бы открыл правду. Но ты спас меня и ничего не попросил взамен. Не избавился подлым способом от неприятного тебе человека и соперника. Помог мне, и я даже не знаю, какой ценой. И это в моих глазах стоит многого.
Лэнс махнул рукой.
— Слушай, не то что ты мне не нравишься. Ты весь такой крутой и симпатичный даже без своих феромонов. А соперник… — он ухмыльнулся. — Аллура принцесса и красивая, конечно, и сильная, и нежная… Но я не уверен, — добавил он, изучая носки ботинок, — что я её люблю на самом деле. Сначала это всё было романтикой: инопланетная девушка в беде, тысячелетние империи, свет далёких звёзд… Но с тех пор я много чего повидал. И много кого.
Он поднял глаза на Лотора, который слушал его молча и серьёзно.
— А ты? У тебя ведь есть планы по объединению двух рас, династический брак и вот это всё…
Лотор улыбнулся так, что у Лэнса пропало желание задавать более подробные вопросы. Знать на них ответы ему тоже не хотелось. Лотор был и оставался скользкой гадиной, которая, если захочет, наверняка устроит всё так, как нужно ему, и при этом все останутся довольны.
— Так что? Готов ли ты переиграть прошлое, Лэнс, и заново познакомиться со мной?
Не дожидаясь ответа, он протянул руку:
— Здравствуй, паладин Вольтрона, я император галра Лотор. И я нахожу тебя весьма привлекательным. Давай встречаться?
@темы: Нейтрал, Команда Лэнс/Лотор, Стадия I, Текст, R
...Вольтрон?
Автор: KLance
Бета: KLance
Размер: миди, 17 300 слов
Пейринг/Персонажи: Кит/Лэнс, Роло, Найма, ОМП и ОЖП в количестве
Категория: слэш
Жанр: романс, AU
Рейтинг: NC-17
Тема: нейтрал
Краткое содержание: Лэнса перевели на другую станцию, и ее командующий не понравился ему с первого взгляда
Лэнс чувствовал себя дураком. Не сказать, что впервые, но ощущения по-прежнему неприятные. Он стоял в пустом коридоре, сжимая в руке сумку с вещами, и не знал, что делать дальше.
Весь его стремительный перевод выглядел очень глупо. Еще вчера Лэнс спокойно шел после смены к себе в каюту, когда его в буквальном смысле схватили за шиворот и поставили перед двумя галра.
— Специализация? — спросил один из них.
— Пилот, — ответил Лэнс. И это оказалось большой ошибкой. И что ему стоило соврать и сказать, что он, например, механик или повар, да хоть уборщик.
— В тринадцатый сектор, — коротко бросил галра и ушел.
А ошарашенному Лэнсу дали два часа на сборы. Он едва вещи успел сложить да короткое сообщение матери отправить, а попрощаться с ребятами времени не хватило. На корабль дальнего следования он практически бежал, вспоминая по пути, как много забыл взять. Выходило, что он и половины необходимого не собрал. И он бы, конечно, мог понадеяться вернуться и забрать остальное, но слишком хорошо помнил, как переводили Ханка. Не так стремительно — тот успел нормально подготовиться, и все равно за прошедшие с того момента четыре месяца от него пришло всего два коротких сообщения. О том, чтобы вернуться обратно, речи не шло.
А ведь Лэнс Ханку в свое время очень сочувствовал. Еще бы, на земной станции было хорошо — связь с Землей отличная, без помех или сбоев. Лэнс почти каждый вечер трепался с родителями. А в короткие увольнительные можно было и домой смотаться. И вообще, когда на станции восемьдесят процентов персонала люди, как-то забывалось, что они тут не главные, а только на подхвате у галра. Их даже юнитами редко называли, в основном по имени обращались. Это казалось отличной работой, за которую неплохо платили — у Лэнса уже второй брат поступил в Гарвард по льготной программе. А все благодаря тому, что Лэнс в свое время подписал контракт с галра. Об этих контрактах ходили страшные слухи, их считали почти рабскими, но Лэнс за полтора года службы ни разу не пожалел о своем решении. Да и ужасных последствий не видел.
Поэтому Ханка он тогда жалел. С такой классной станции перевестись на какую-то Бальмеру, о которой они и не слышали никогда — действительно ужасно.
Хотя в тех двух сообщениях Ханк писал, что вполне доволен, мол, очень хороший персонал подобрался. Судя по количеству упоминаний имени Шей на несчастные десять строчек, Ханк влип по уши. Неудивительно, что ему все нравилось.
Но сам Лэнс надеялся никогда не попасть под перевод. Это Ханк у них гениальный механик, которого отправили в самое проблемное место. А Лэнс грузовой пилот, отличный, конечно, но не уникальный.
И вот надо же было так неудачно подвернуться под руку. Лэнс вздохнул, переступил с ноги на ногу и еще раз оглядел пустой коридор. Именно сюда его выставили с шаттла, ничего не объясняя.
В принципе, все базы строились более или менее типовыми, Лэнс бы легко нашел ангар, в этом он был уверен. Но не идти же ему сразу туда?
Абсолютно дурацкая ситуация. На земной станции у каждого шлюза стояли дежурные, да и по коридорам все время кто-то сновал, а тут пустыня какая-то.
Ладно, дальше здесь торчать бессмысленно. Лэнс поправил ремень гитары на плече и пошел направо. Он блуждал по коридорам около получаса, пока наконец не увидел вдалеке кого-то из персонала.
— Эй! — завопил он и бегом кинулся догонять первое встреченное живое существо.
Существо испуганно прижалось к стенке и посмотрело на Лэнса абсолютно круглыми то ли от страха, то ли от природы глазами. Этой расы Лэнс еще не встречал, а поскольку половину лекций в Гарнизоне проспал, включая ксенобиологию, то кто стоит перед ним, не понял. Но это неважно.
— Привет, я тут новенький, не подскажешь, к кому можно обратиться насчет каюты? Где у вас тут расселяют персонал? — Лэнс старался быть как можно дружелюбнее.
— В бараках, — неожиданно густым басом ответило существо. — По специализации.
— Это такая маленькая станция? — Лэнс нахмурился. Что-то слабо верилось, учитывая, сколько он тут уже блуждал. На его взгляд она как раз огромная. Во всяком случае, на нормальные каюты места точно бы хватило.
— Большая, — ответили ему и снова замолчали.
— Хорошо, — Лэнс не сдавался. — Где бараки?
— На нижнем ярусе, — существо запнулось, но все-таки предложило: — Я могу проводить.
— Супер, — обрадовался Лэнс. — Я тут уже раз пятнадцать заблудился. По одному разу на каждые две минуты, что бродил. Как тебя зовут? Чем занимаешься? А, я Лэнс, если что. Пилот, очень клевый, вот увидишь еще! Как у вас тут вообще?
— Кирит, уборщик, — его новый знакомый выглядел немного ошарашенным, он мигал всеми шестью глазами поочередно и старался держаться от Лэнса на расстоянии. — Ты очень шумный. А у нас здесь тихо.
— Когда тихо, скучно, — Лэнс проигнорировал нотку осуждения в голосе Кирита. — Ничего, я вас расшевелю. Я и гитару с собой взял.
— Ги-та-ру? Что это? — Кирит немного придвинулся и уставился на него всеми глазами.
— Это музыкальный инструмент, — охотно объяснил Лэнс. — Я уверен, тебе понравится.
— Я люблю музыку, — кивнул Кирит, и его глаза замерцали сиреневым. — Я не успел взять с собой тар, меня очень внезапно перевели сюда.
— О, и тебя тоже? Прикинь, мне дали всего два часа на сборы. Что за странная станция?
— Планета Манелла необитаема, поэтому из местного населения персонал не набрать, — Кирит охотно пустился в объяснения, и Лэнс улыбнулся — он оказался совсем не таким уж и тихим, как показалось вначале. — Здесь добывают сжиженный варт, очень ценное топливо, поэтому база нужна. И на нее отправляют работников с любых станций по мере необходимости.
— В общем, здесь все такие же неудачники, как я, — заключил Лэнс. — А я думал, только мне не повезло.
— Нет, не только тебе, — Кирит снова замерцал глазами. Может, он так улыбается? — А вот и нижний ярус. Барак пилотов в конце коридора.
— Спасибо, ты даже не представляешь, как меня выручил, — Лэнс хлопнул его по плечу.
— Ты зайдешь ко мне с ги-та-ру? — неуверенно уточнил Кирит.
— Обязательно, — пообещал Лэнс. — Когда немного освоюсь. Еще раз спасибо.
В абсолютно прямом и пустом коридоре заблудиться было невозможно, так что через пару минут Лэнс уже открывал дверь комнаты пилотов. Слово «барак» ему не нравилось категорически. Внутри было совершенно темно, рассеянный свет из коридора мало помогал сориентироваться.
— Привет? Есть кто-нибудь? — позвал он.
Он шагнул вперед, споткнулся и чуть не упал, в последний момент успев ухватиться за что-то подвернувшееся под руку.
— Ты кто? — ленивым сонным голосом спросили его.
— Лэнс, новый пилот. Где здесь свет включается? — он еще не успел закончить вопрос, как на потолке вспыхнули лампы, заливая комнату желтоватым светом.
— И как тебя угораздило? — теперь Лэнс смог рассмотреть говорившего. Тощий высокий парень стоял около одной из кроватей и отчаянно зевал. Лицо у него оказалось вытянутым, а на голове был бардак похлеще, чем у самого Лэнса спросонок. Его расу он сходу тоже определить не смог. Видимо, на этой станции у него появится много возможностей исправить свои пробелы в образовании.
— Угораздило? — до Лэнса наконец дошел смысл вопроса.
— Ну, сюда же сгоняют всех, от кого хотели избавиться на своих станциях, — парень опять зевнул и сел обратно на кровать. — Кто-то слишком ленился, у кого-то ничего не получалось, кто-то просто был слишком проблемным.
— А к какой категории относишься ты? — тут же спросил Лэнс.
— Ни к какой, — коротко ответил парень. На этом он, похоже, счел объяснения законченными и улегся. — Я Роло, — невнятно буркнул он откуда-то из-под одеяла. — И я бы советовал тебе ложиться спать. Наша смена начинается через три часа.
— Меня что, сразу в вылет поставят? — недоверчиво уточнил Лэнс. Ему надоело торчать на пороге. Он прошелся по комнате, почти сразу определив свободную кровать — на ней не было ни подушки, ни одеяла.
— Ага. И так уже два дня пропустили из-за смерти Тольи. А начальство у нас не любит, когда танкеры простаивают.
— А сколько всего пилотов? — Лэнс насчитал только четыре кровати в комнате. И почему ее называют бараком? У них в Гарнизоне такие же были, вполне уютно.
— Две смены. Тебе скоро расскажут. А я сплю. И тебе советую.
Свет Роло, видимо, не слишком мешал, потому что уже через пару минут он задышал ровнее, изредка слегка всхрапывая.
А вот Лэнсу спать совершенно не хотелось. Да и вообще, он не слишком верил, что его сразу отправят на маршрут, может, этот Роло просто над новичком прикалывается.
Он не спеша разобрал сумки, прикидывая, к кому обратиться насчет постельных принадлежностей. На земной станции набор сразу выдавали, плюс халат, тапочки и еще всякие полезности.
Лэнс как раз успел все за три часа, даже душ нашел, он у них оказался отдельный на четверых, смежный с комнатой. Круче, чем в Гарнизоне, там был один общий на этаж.
Он только вытянулся на кровати, планируя немного полежать, как откуда-то с потолка раздался громкий противный сигнал.
Роло зашевелился и сел на кровати, сонно огляделся и озадаченно посмотрел на Лэнса, как будто успел забыть, кто он такой и что здесь делает.
— Так и не спал? — хрипло уточнил он, поднимаясь. — Зря.
— Да ладно, — отмахнулся Лэнс. — Одну смену я и так отлетаю.
Роло лишь хмыкнул и ушел в душ. А Лэнс нетерпеливо вскочил с кровати и навернул несколько кругов по комнате. Он любил летать. Конечно, на танкере особо не разгонишься, да и полеты были короткими, но все равно — чувство, когда он садился в кабину, клал руки на штурвал и понимал, что вся эта огромная машина сейчас будет слушаться каждого его движения, было потрясающим. Абсолютная тишина космоса, пролетающие мимо звезды — да, Лэнс очень любил летать.
Так что сейчас он чуть не подпрыгивал от желания скорее посмотреть на свой новый корабль. Танкеры казались одинаковыми только на первый взгляд. Все равно у каждого корабля был свой характер, свои особенности, свои сильные стороны и недостатки. И скоро Лэнс познакомится со своим и все выяснит.
Роло вышел из душа, у него был невероятно унылый вид. Видимо, вот он как раз летать не очень любил.
— Пошли, — коротко бросил он Лэнсу.
Ангар находился на второй палубе, это было стандартное расположение, но Роло почему-то поднялся на третью.
— А мы куда? — может, Лэнсу надо какие-нибудь документы подписать?
— В столовую, — пожал плечами Роло. — Завтрак же.
— Я лучше сразу в ангар пойду, — решил Лэнс. Есть ему совершенно не хотелось.
— Не терпится? — Роло криво усмехнулся. — Зря.
Лэнсу уже немного надоели его туманные намеки, так что он лишь махнул рукой и пошел на вторую палубу.
Ангар был намного меньше, чем на земной станции. Сейчас там стояло четыре танкера. К одному из них была подсоединена прозрачная трубка, в которой клубился розоватый дым. Ого, а этот верт — Вирт? Варт? Лэнс не слишком хорошо запомнил название газа — красиво выглядел. Не руда какая-нибудь скучная.
И тут из кабины показалась прекрасная незнакомка. Она грациозно спрыгнула вниз, взмахнув длинными волосами, закрепленными в несколько хвостиков, и Лэнс почувствовал, как моментально влюбляется.
— Теперь я понял, что меня перевели сюда только для того, чтобы я встретил тебя — самую прекрасную девушку во вселенной! — выдал он, привлекая к себе внимание.
— Что? — незнакомка обернулась и с интересом оглядела его. — А ты кто?
— Я — Лэнс, лучший пилот земной базы, — он приосанился. — А как зовут самого очаровательного пилота этой станции?
— Ты смешной, — она хихикнула, и Лэнс сразу же тоже расплылся в улыбке. — Я Найма.
— Неужели мы с тобой будем напарниками? — не веря в свое счастье, спросил Лэнс.
— Это вряд ли, — она покачала головой. — Мы с Роло своего Бизера никому не доверяем, — она похлопала рукой по боку танкера.
Лэнсу не очень понравилась формулировка «мы с Роло», но он не успел ничего сказать, потому что дверь переходника с шипением поползла вверх, и в ангар медленно влетел еще один танкер. Он выглядел гораздо потрепанней, чем Бизер. Из кабины выпрыгнуло низенькое и кругленькое существо и засеменило к установке. Не обращая ни на кого внимания, оно вытащило из нее трубку и потянуло к танкеру. И только когда по ней заклубился розовый дым, устало вытерло лоб и обернулось к Лэнсу.
— Новенький? — пискляво спросило оно. — Наконец-то, а то я боялся, что меня все-таки заставят летать без перерывов. Толья подвел, зирк его подери. Меня зовут Уно, я твой напарник. Танкер у нас дерьмовый, но другого не дадут, хотя они и стоят без дела. Аккуратнее со второй передачей, ее клинит при заходе на посадку...
Он продолжал сыпать фразами, не прерываясь, впервые Лэнс не мог и слова вставить в чужой монолог. Так что пришлось выслушать все инструкции и советы, кивая в нужных местах и пытаясь запомнить хоть что-то. К тому времени выгрузка газа закончилась, Уно показал, как отсоединяется трубка, похлопал его по локтю — до плеча не достал, пожелал удачи и убежал. У Лэнса от стремительности происходящего даже голова закружилась.
Наймы в ангаре уже не было, и Лэнс разочарованно вздохнул. В Бизере чем-то гремел Роло.
Лэнс подошел к нему и постучал, привлекая внимание:
— А сколько смена-то длится?
— Уно не рассказал? — Роло высунулся из кабины по пояс.
— Может, и рассказал, — Лэнс вздохнул. — Он слишком много рассказал.
— А, Уно такой, да, — понимающе кивнул Роло. — Смена десять часов, час до и час после — пересменка. Остальное время — свободное. С утра завтрак, после смены — ужин. Советую брать в столовой что-нибудь с собой. Можешь спрашивать, если что-то непонятно, только не сейчас, нам пора вылетать. Ты первый.
Одновременно с его словами раздался такой же громкий сигнал, как недавно в комнате.
— Ладно, — Лэнс пошел к своему танкеру. Ничего, по ходу дела во всем разберется. Он еще хотел спросить насчет выходных, на земной станции их три-четыре раза в месяц давали. Но это было не к спеху, пока он был полон сил, так что можно спокойно работать.
Танкер и правда был раздолбанным — его ощутимо потряхивало на старте, в моторе что-то изредка щелкало, штурвал болтался. Лэнс нахмурился — в первую очередь это вина пилота. Почему никто не следил за состоянием? Надо будет после вылета найти механиков, попросить их проверить корабль. Возможно, что-то заменить. А штурвал можно и самому подтянуть.
— Ничего, — он погладил приборную панель, — я из тебя красавца сделаю.
Ему показалось, что после этого обещания танкер пошел ровнее. Лэнс всегда хорошо чувствовал корабли.
Полет занял всего двадцать минут, и Лэнс немного разочарованно вздохнул, входя в атмосферу Маннелы.
Он проверил по карте, где зона посадки и направился к ней. В кабине стало душно, и Лэнс захотел немного проветриться на свежем воздухе.
Он аккуратно приземлился и высунулся из кабины. Зря, всплыло в голове почему-то голосом Роло. Лэнсу показалось, что на него вылили чан кипятка, обернули теплым одеялом, обложили горячими камнями — и все это одновременно. Он хватанул раскаленного воздуха и захрипел.
Лэнс нырнул обратно в кабину, закрыл люк и попробовал отдышаться. Свежий воздух? Он нервно засмеялся и тут же испуганно замолк — хрип, который он издавал, лишь с натяжкой можно было назвать смехом.
— Я Лэнс, — сказал он вслух, только чтобы убедиться, что все еще может говорить. Голос был скрипучим. — Я Лэнс, и я, кажется, крупно вляпался.
Танкер неумолимо нагревался, дышать становилось все труднее, пот лил градом.
Сидеть в кабине дольше было невозможно, поэтому Лэнс выдохнул и опять высунулся наружу. На голову словно упал раскаленный кирпич — именно так воспринимались лучи здешнего солнца. Он выкарабкался из кабины и спрыгнул вниз — из-под ног взвилось облако пыли. Неудивительно, здесь наверняка ничего не растет, сгорает, не успев вылезти из-под земли.
Лэнс медленно, стараясь не делать резких движений, добрел до установки, щелкнул переключателем и так же медленно потащил шланг к танкеру. Подсоединив ее, отжал стопор и посмотрел на трубу. В ангаре дым внутри клубился, а сейчас как будто нет. Или у Лэнса от адской жары уже со зрением что-то не так? У кого бы спросить? Он огляделся кругом и заметил небольшой холмик, заваленный камнями. Может, это вход в шахту? Вдруг там прохладнее?
Он поплелся туда, пытаясь дышать неглубоко, чтобы не обжигало горло. Ему показалось, что он брел туда вечность, форма от пота промокла насквозь.
К счастью, это и правда оказался вход в шахты, он не зря сюда шел. Спустившись, точнее свалившись с невысокой лесенки, он понял, что нихрена здесь не прохладнее. Наоборот, пекло еще больше, только еще и дышать было нечем, прямо как у него в кабине.
— Эй, — хрипло позвал он.
Через пару секунд, минут или часов к нему подошел арусианец. Лэнс как-то вяло порадовался, что узнал хоть одну расу.
— Что-то с установкой? — спросил тот.
— Не знаю, — ответил Лэнс. — Я первый раз. Не понимаю, идет варт или нет.
Арусианец ловко вскарабкался по лестнице и ушел. Он явно чувствовал себя получше, чем Лэнс. Привык, что ли?
— Установка работает, — сообщил ему арусианец, вернувшись. — Погрузка будет около часа, как всегда.
— Около часа, — медленно повторил Лэнс и схватился за голову. Он сварится заживо. Почему час? На станции это занимало минут десять, не больше.
— Вы услышите сигнал, — сказал арусианец и убежал вглубь шахты.
Лэнс, пошатываясь, выбрался наружу и долго-долго брел до танкера. От него падала небольшая тень, может, там ему удастся прожить час.
Увы, корабль так раскалился на солнце, что Лэнс не просидел рядом с ним и минуты. Он с ужасом представил, что через час ему придется еще и внутрь залезать, и обреченно застонал. Он точно здесь умрет.
Лэнс не знал, как дождался окончания погрузки. Он то бродил вокруг танкера, то садился в горячую пыль, пытаясь спрятать голову, закрывая ее руками. И он совершенно потерял счет времени.
Его страдания прервал тихий писк. Лэнс даже сначала не сообразил, откуда он идет. И только потом понял — от установки. Погрузка закончилась.
Еле поднявшись с земли, он оттащил шланг от корабля, в последний момент вспомнил, что надо щелкнуть переключателем, чтобы остановить поступление варта, и дополз обратно.
Теперь оставалось всего ничего — забраться в раскаленный танкер, вспомнить, как им вообще управлять, и остаться в живых.
Лэнс натянул рукава на ладони, мимоходом поставив себе в памяти зарубку найти где-нибудь перчатки. Он запрыгнул в кабину, стараясь как можно меньше касаться металла. Даже штурвал, хоть и не металлический, обжигал руки сквозь наброшенную ткань.
Воздух в кабине полностью выгорел. Во всяком случае, Лэнс пытался сделать вдох, но у него не получалось. Он на автопилоте нажимал на нужные кнопки, надеясь, что ничего не перепутал.
Кабина начала остывать, как только танкер преодолел верхние слои атмосферы, и Лэнс, всхлипывая от радости, дышал и дышал, пытаясь прийти в себя.
А ведь впереди его ждало еще три-четыре рейса. Это будет самый ужасный и самый длинный день в его жизни.
Последнюю ходку он почти не помнил. Он на какое-то время отключился около установки, его привел в себя писк — Лэнс не знал, долго ли звучал сигнал. Он уже не был уверен даже в том, как его зовут. В голове билась одна мысль: на сегодня все.
Танкер в ангаре он посадил криво, и ему было на это абсолютно плевать. Уно уже был там и сочувственно смотрел на него. Лэнс махнул рукой, показывая, что не в состоянии возиться с установкой. Уно еще что-то говорил, но Лэнс его не слышал. У него перед глазами плавали разноцветные круги, он шел, пошатываясь. Выйдя из ангара, он побрел, сам не соображая куда — не помнил, где его каюта. В каком-то из коридоров он споткнулся и упал, да так и остался лежать. Было прохладно и хорошо.
Лэнс не знал, через какое время очнулся. Он кое-как сел, прислонившись к стене. Это прямо кошмар юнита — его сослали на адскую планету, он никак не может повлиять на свой перевод, ему придется работать здесь, пока галра не решать послать его куда-то еще. Контракт заключен на десять лет, прервать его невозможно. Вот так и сбываются все страшные байки, которые он слышал до этого. Лэнс невесело усмехнулся и поднялся — все тело ломило, кожа горела, а голова была тяжелой, в затылке поселилась тупая ноющая боль. С трудом сориентировавшись, он добрался до своей комнаты. В темноте тихо похрапывал Роло. А ведь он предупреждал, подумал Лэнс. Он завалился на кровать, не раздеваясь, даже мысль о душе его не вдохновила. Он просто вырубился.
Какой же противный этот чертов сигнал. Первая мысль нового дня не отличалась позитивом. Лэнс застонал и закрыл уши руками. Вставать не хотелось. Он приоткрыл один глаз, проследил, как Роло прошел в душ, и закрыл глаз обратно.
— Вставай, — его тряхнули за плечо, и Лэнс понял, что умудрился опять провалиться в сон.
— Это ужасно, — пробормотал он в ответ и сполз на пол. Глаза совершенно не хотели открываться. А еще ему было ужасно противно — форма была грязной, потной и пыльной. И он в ней спал, ну фу.
Душ его немного взбодрил. Он вывернул кран с холодной водой на максимум, может, воспоминания об этих прекрасных ледяных струях хоть немного скрасят ожидание погрузки на Манелле.
Переодевшись в чистое, Лэнс снова почувствовал себя человеком. Очень голодным человеком — он вчера целый день не жрал, какой там ужин, он до постели-то не сразу добрался.
Так что сегодня первым пунктом в маршруте была столовая. Вот кормили здесь отлично, получше, чем на земной станции. Интересно, он когда-нибудь перестанет их сравнивать?
Лэнс набрал всего, до чего руки дотянулись. А пару контейнеров захватил с собой — не факт, что у него появится аппетит в рейсе, но мало ли.
Ему предстоял еще один ужасный и долгий день.
Лэнс шел к лестнице на вторую палубу, когда увидел в конце коридора человека.
— Да ладно? — он даже остановился. Ему-то уже начало казаться, что здесь вообще нет людей.
Он просто обязан был с ним познакомиться. Лэнс ускорил шаг, догоняя незнакомца.
— Привет, — воскликнул он, забрасывая руку ему на плечо — тот как раз был немного ниже. — А ты здесь как…
Лэнс не успел закончить предложение — его оглушило неожиданной болью. Он получил нехилый такой удар током, и от неожиданности резко отшатнулся, роняя контейнеры с едой. Попятившись, он запнулся об один из них и упал на задницу.
— Черт, — вырвалось у него.
Незнакомец обернулся, смерил его взглядом и вопросительно выгнул бровь:
— Ты совсем больной?
Больше он ничего объяснять не стал, отвернулся и пошел себе дальше. А Лэнс так и остался сидеть, недоуменно пялясь вслед.
Что это было? Это контроллер, что ли, сработал? Лэнс посмотрел на свою правую руку — на ней был надет широкий металлический браслет. Такие выдавали каждому юниту — там был встроен маячок и еще какие-то приблуды, Лэнс не вникал. Еще он знал, что там есть капля квинтэссенции, благодаря которой все это работало. И, конечно, он был в курсе, что контроллер не позволял дотрагиваться до галра — прекрасная гарантия их безопасности. И при прикосновении юнита било током, судя по слухам. Сам Лэнс этого не проверял — зачем ему дотрагиваться до галра?
Но этот парень вообще не походил на галра.
Лэнс собрал разбросанные контейнеры и пошел в ангар.
Бизера Наймы и Роло еще не было, а вот Уно уже перекачивал газ.
— Слушай, а ты не знаешь случайно такого невысокого парня? Темноволосого, человека, как я? — спросил Лэнс. — Не могу понять, что случилось. Я его по плечу похлопал, а меня током шибануло. Может, у меня контроллер вышел из строя?
— Ты его что? — Уно уставился на Лэнса во все глаза. — По плечу похлопал? Ты совсем больной?
— Вы сговорились, что ли, — пробормотал Лэнс.
— Это же лейтенант Кит, командующий базой.
— Он галра? — настала очередь Лэнса смотреть на Уно во все глаза. — Да не может быть.
— Полукровка, — кивнул Уно.
— Ничего себе.
Лэнс впервые видел полукровку, настолько похожего на человека. Да у него даже уши обычные были! И ведь, главное, скотина какая, нет бы сразу объяснить. Вместо этого оскорбил и ушел. А Лэнса из-за него еще и током ударило. Придурок какой-то, а не командующий. Неудивительно, что база такая дурацкая. Какой командующий, такая и база.
И вот как тут работать?
***
Кит ненавидел эту базу. Он невидяще уставился на лежащий перед ним отчет.
Его перевели сюда два месяца назад. Как он не противился, как не возмущался, как не уговаривал — бесполезно. Из тебя вышел отличный исполнитель, говорил ему Коливан, но никакой командир, надо это исправлять. Воспитывать лидерские качества.
— Но зачем? — Кит помнил, что очень удивился.
— Ты хочешь всю жизнь ходить на одинаковые миссии? — Коливан слегка нахмурился.
— М-м-м, да? — наверное, от него ждали другого ответа, но Кита все полностью устраивало. Зачем что-то менять?
— Назначение не обсуждается, — по лицу Коливана сложно было угадывать эмоции, но Кит четко видел — он рассердился.
— Но это же не боевая задача, — не уступал Кит. — Я могу взять командование на нашей стандартной миссии.
— Не можешь, — отрезал Коливан. — Именно поэтому и отправляешься на эту базу.
— Но…
— Это приказ.
Кит пытался поговорить с Тейсом, с Улазом, потом с матерью, хотя и старался обычно не пользоваться ее помощью. Все они были непреклонны. Тебе надо учиться, тебе нужно стать лидером, этот перевод — лучшее, что мы можем для тебя сделать.
Какой бред! Кит ненавидел командовать, ему проще и быстрее сделать все самому, чем объяснять кому-то. Но его никто не стал слушать, просто оформили перевод, пожелали удачи и отправили сюда — на эту абсолютно отвратительную станцию.
Когда Кит просмотрел документы и бегло проверил состояние дел, то взвыл — большего бардака он не видел никогда в жизни.
Станция работала уже десять лет, но на планете до сих пор было лишь восемь шахт, и это при том, что варт здесь в некоторых местах клубился над поверхностью планеты. И самое глупое — всего одна оборудованная для погрузки площадка, у одной из шахт, остальные перегоняли варт туда. Понятно, почему выработка была мизерной, и бывшего командующего постоянно заваливали гневными письмами и штрафами.
Кит искренне не понимал, что тот вообще здесь делал. Ладно, он не следил за шахтами, но и на самой станции все грозило рассыпаться. Ремонт требовался буквально везде, было удивительно, что ничего до сих пор не развалилось. А когда Кит в первый вечер зашел в столовую и попробовал, чем тут кормят, его чуть не вывернуло прямо там же.
В итоге он просто не знал, за что хвататься в первую очередь. И боялся задумываться, насколько затянется его ссылка.
И, конечно, Кита раздражала царящая здесь атмосфера. Он редко сталкивался с юнитами раньше — не было необходимости, и не представлял, какие они жалкие. Его все боялись, причем настолько, что шарахались к стенам, стоило ему подойти. С ними оказалось невозможно разговаривать. Кит пытался выяснить, какие тут еще есть проблемы, а ему блеяли в ответ, что все отлично, и они счастливы служить на благо империи галра. Становилось понятно, что их главной проблемой в тот момент был он сам, только потому, что подошел.
После нескольких попыток Кит плюнул пока на юнитов и начал разбираться с техническими проблемами. Провел полный ремонт базы, организовал доставку нормальных продуктов, начал строительство еще нескольких шахт, договорился о переводе дополнительных пилотов, причем поставил главный критерий — способность хорошо переносить высокую температуру. А то он сам чуть не изжарился, пока проводил инспекцию шахт. Их он тоже планировал изменить, условия там были ужасные.
Но на все требовалось время, и Кит понимал, что торчать ему здесь еще очень и очень долго. И совершенно не видел, какие лидерские качества тут можно развить, если весь персонал от него прятался, и он мог переброситься парой слов только с несколькими служившими на станции галра.
— Да к черту! — Кит смел все бумаги со стола и обхватил голову руками.
Отчеты. Отчеты, отчеты, отчеты… У него уже в глазах рябило от текста. Ему сваливали на стол все подряд — от инвентаризации постельного белья до накладных на варт.
Вот сейчас он писал отчет о смерти пилота. Как там его? Толья вроде. Он проработал всего два года и умер от старости. Все нирды, к расе которых он принадлежал, жили от десяти до пятнадцати лет, это их стандартная продолжительность жизни. И теперь Кит писал уже третий отчет, чтобы доказать, что юнит в возрасте одиннадцати лет погиб не в результате несчастного случая, а по естественным причинам.
Нет, на сегодня хватит. Ни на одной из миссий Клинков он не уставал так, как здесь. Даже когда со сломанной рукой ползал по джунглям Абриса, то чувствовал себя куда лучше, чем сейчас.
Кит встал и вышел из кабинета. Хорошо хоть зал для тренировок здесь был отличный и почти новый, скорее всего потому, что им никто толком и не пользовался.
На повороте к лифту Кит увидел, что у стены кто-то лежит. Только не еще одна смерть, взмолился он мысленно, иначе Кита самого похоронят в отчетах. Он ускорил шаг и наклонился над телом. Тело застонало и повернулось на другой бок. Отлично, теперь еще и юниты в коридорах спать будут?
Кит легонько пнул лежащего юнита.
— Пару минут, — пробормотал тот, наморщив нос.
Ага, Кит узнал его. Это же тот больной, который к нему то ли обниматься, то ли знакомиться полез. Идиот, как будто не знающий о контроллерах.
Кит рассматривал его и все больше убеждался, что не ошибся в первую встречу — землянин. И полный слабак. Сколько он здесь? Кажется пару недель, а все еще валится от усталости в коридоре.
— За что мне все это? — пробормотал Кит и позвал дроида.
Приказав тому оттащить бессознательное тело с прохода, он пошел дальше. Но мысли упрямо возвращались к этому землянину.
Людей Кит не любил особенно. Он не встречал их раньше, только слышал о том, что какой-то землянин получил офицерское звание и сейчас служил на равных правах с галра, с него и контроллер вроде бы сняли. Одна новость об этом вывела Кита из себя.
Он не сильно разбирался в причинах такой нелюбви, но они были на поверхности.
Слишком долго ему пришлось доказывать, что он настоящий галра. Хуже всего было в кадетском училище. На Кита смотрели с презрением — еще бы, полукровка, в котором от галра на первый взгляд вообще ничего нет, зато со связями в Клинках Морморы. Все были уверены, что он попал в кадетку по блату.
Кит помнил, как в первый же день к нему подошли несколько кадетов.
— Если не хочешь проблем, слушай меня, — лениво сказал один из них. — Будешь носить нам обед, чтобы мы от занятий не отвлекались. И теорию за нас писать.
— А если хочу? — Кит чувствовал, как его охватывает бешенство.
— Чего? — нахмурился кадет.
— Если я хочу проблем? — медленно повторил Кит.
— То ты их получишь, — засмеялся тот. — Сам напросился.
Они встретили его после занятий. Он явно представлялся им легкой мишенью.
Кит даже сейчас удовлетворенно хмыкнул, вспоминая, как раскидал их по земле. Странные, о том, что его мать — одна из Клинков Морморы они знали, а что и тренируется он вместе с ней, никто не догадался.
И тот раз был не единственным. Он стал лучшим на курсе, но все равно находились тупицы, пытающиеся поставить зарвавшегося полукровку на место.
К счастью, после кадетки стало намного проще. На миссиях никто не обращал внимания на его внешность и родословную, главное, как он с ними справлялся.
Но Кит до сих пор не мог понять, что его мать могла найти в обычном человеке. Отца он не помнил, только какие-то смутные образы, и совершенно не жалел об этом. Мать несколько раз пыталась рассказать о нем, но Кит не хотел слушать. Если бы он мог, то полностью выбросил бы эту информацию из головы. К сожалению, каждое зеркало напоминало о том факте, что он наполовину человек. И это ужасно раздражало.
Кит уже несколько лет не сталкивался с полными осуждения взглядами в свою сторону и почти перестал думать о своих проблемах. А тут этот идиот уже второй раз попадается ему на глаза. Надо запретить переводить сюда землян. Плохо, что Кит был слишком завален документами, он не успел отследить, кого решили взять на место погибшего пилота. Хотя, судя по тому, что этот слабак не справляется со своей работой, у Кита есть формальный повод выкинуть его отсюда. Надо проверить, кстати.
Кит подошел к терминалу около тренировочного зала.
— Полный допуск, — сказал он, разблокировав его. — Отчет о работе пилотов.
Он просмотрел данные, проматывая знакомые имена. А вот и он. Действительно человек, Кит оказался прав. Звали его Лэнс и, как ни странно, он полностью выполнял норму. Ни разу не опоздал на смену и даже, Кит удивленно хмыкнул, умудрился выйти в свой первый вылет через три часа после прибытия. Вот тоже бред, кто его отправил без инструктажа?
Он выключил терминал. Жаль, конечно, что повода выгнать его не оказалось, но вроде бы работник не такой уж плохой. Хотя все равно дурак.
Кит зашел в зал и выкинул этого Лэнса из головы. Только здесь он чувствовал себя на своем месте.
— Начать тренировку. Четвертый уровень сложности.
Сверху спрыгнули несколько гладиаторов, и Кит вытащил кинжал. Наконец-то что-то интересное!
После тренировки все тело приятно ломило, а в голове прояснилось. Даже недописанный отчет не так раздражал, он как раз придумал неплохую формулировку. Кит надеялся, что этот отчет будет последним. Хотя бы по этому вопросу.
Он притормозил, раздумывая, идти ли сразу в кабинет или заглянуть в столовую. И тут услышал слабый стон. Кит насторожился и пошел на звук. Ему не хотелось бы застать кого-то в неловком положении, для этого есть свои комнаты, в конце концов. Или нет? Кит так и не выяснил, где и как живут юниты.
Но оказалось, он думал совсем не в том направлении. Сегодня был какой-то странный день — он снова наткнулся на лежащего в коридоре юнита. На секунду он даже решил, что это снова Лэнс, и поклялся выкинуть и его, и дроидов, не сумевших нормально исполнить приказ, в открытый космос.
Нет, это не Лэнс, почти сразу понял Кит. Лежащий юнит тоже был худой и смуглый, но длинные рога и массивные копыта на ногах моментально развеяли все сходство.
— Что случилось? — спросил Кит, наклоняясь.
Юнит испуганно вздрогнул и вскочил на ноги, слегка пошатнувшись. Он прижимал руку к плечу и бледнел на глазах.
— Ничего, — тихо пробормотал он.
— Ничего? — Кит убрал его руку и увидел расплывающееся на форме красное пятно.
— Я просто упал, — юнит уставился в пол, стараясь не встречаться глазами с Китом.
— На меч? — Кит успел рассмотреть рану.
— На нож. Я повар, неудачно его положил, поскользнулся и упал, я очень неаккуратный, — на одном дыхании выдал юнит.
— Это как же надо положить нож, чтобы так пропороть себе плечо? — сквозь зубы процедил Кит.
— Неудачно, — механически повторил юнит. — Неудачно положил, поскользнулся и упал.
— В медотсек. Сейчас же, — коротко бросил Кит.
Он проводил взглядом глухо цокающего копытами юнита, дождался, пока тот скроется из вида, и только после этого со всей дури врезал кулаком по стене. Полегчало.
Его раздражал не столько запуганный кем-то юнит, сколько собственная ошибка. Он слишком долго не обращал внимания на персонал, пора было исправляться. Но до чего сложно что-то делать, когда никто не рассказывает, что происходит.
Как же он сейчас мечтал снова оказаться в джунглях Абриса. Или в пещерах Юзинатукуа. Да где угодно, кроме этой базы.
От хорошего настроения не осталось и следа. Кит угрюмо добрел до кабинета и рухнул в кресло, мрачно разглядывая раскиданные по полу документы.
Его тяжелые мысли прервал входящий вызов. На экране появился Коливан.
— Ты плохо выглядишь, — поприветствовал он Кита.
— И кто в этом виноват? — мгновенно взвился Кит. — Отправили меня в какую-то дыру, все разваливается, кругом сплошные идиоты! И куча отчетов! Я ненавижу писать отчеты!
— Если тебя что-то не устраивает, ты должен это изменить, — наставительно сказал Коливан.
— Меня не устраивает все, — буркнул Кит, немного остывая.
— Значит, измени все.
— Легко сказать, — Кит вздохнул. — Ладно. Изменю.
— Вот это хороший настрой, — одобрительно кивнул Коливан.
— Да уж, — Кит откинулся на спинку. — А что у вас нового?
— У нас тут алтеанцы, — ответил Коливан.
— Какие алтеанцы? Их планета умерла тысячи лет назад.
— Да, планета умерла. Но три дня назад на одном из осколков астероида в поясе Ости нашли две капсулы. И в них алтеанцы. По всем показателям живые, их только надо разбудить.
— Ничего себе, — Кит невольно заинтересовался. — Император Лотор наверняка в восторге.
— В полнейшем, — Коливан слегка улыбнулся. — Он от них не отходит, разве что пыль сам не стирает.
— Хотел бы я на это посмотреть, — рассмеялся Кит. Одержимость Лотора алтеанцами знали все. Тот и сам был полукровкой — последним, в ком текла алтеанская кровь. Кит даже боялся представить его реакцию на сногсшибательную новость, что теперь он не последний.
— Еще посмотришь, — пообещал Коливан. — Если получится их оживить, император будет вне себя от радости.
— Держи меня в курсе, — попросил Кит.
— Конечно, — Коливан внимательно посмотрел на него и кивнул. — Вот сейчас ты выглядишь куда лучше, чем в начале разговора. До связи.
Экран мигнул и пропал.
Странно, Кита напрямую эта новость никак не касалась, но он чувствовал, как настроение исправляется. Во Вселенной происходили такие чудеса, что его проблемы казались сущей мелочью на их фоне.
А сейчас ему тоже надо было совершить небольшое чудо и закончить чертов отчет.
***
Лэнс потерял счет времени. Вроде бы он здесь еще меньше месяца, но это не точно. Он все ждал, когда наконец привыкнет к жаре, работе, станции, но никак не привыкал. Единственный плюс — в коридорах падать перестал. Теперь после смены он заставлял себя принимать душ и есть. На большее его по-прежнему не хватало. На всей станции он знал всего два маршрута — в ангар и в столовую. Кроме других пилотов, Лэнс познакомился только с тремя механиками, которые заходили в ангар. И с Китом, если это можно считать знакомством. Такое существование его совершенно не устраивало, но сил что-то изменить не хватало.
Лэнс брел по коридору, убеждая себя, что вот завтра обязательно обследует станцию, хотя бы пару уровней. Он обещал это себе уже третий день.
— Чудесная находка! Невероятное спасение. Последние живые алтеанцы! Несколько веков в криокапсуле! Эксклюзивное интервью в эту пятницу. Принцесса погибшего народа!
Терминалы всегда включались очень внезапно, Лэнс вздрогнул от неожиданно бодрого и громкого голоса диктора новостей. Он бросил на экран взгляд, но, заметив изображение прекрасной незнакомки, немного притормозил.
Около красавицы появился император Лотор и что-то сказал ей, положив руку на плечо. Принцесса слабо улыбнулась и кивнула. Она выглядела несколько растерянной. Неудивительно, конечно, после стольких тысяч лет вряд ли она застала хоть что-то знакомое. Камера сместилась на высокого тощего мужчину с пышными рыжими усами, и Лэнс отвернулся.
Очень красивая девушка, думал он, продолжая свой путь, и настоящая принцесса. В любой другой момент он уже приплясывал бы около экрана, восхищаясь ей. Наверняка бы влюбился. Но сейчас и на это не осталось сил. Совсем все плохо, понял Лэнс грустно.
— Эй, юнит, — прервал его тоскливые размышления грубоватый голос.
Лэнс поднял глаза и несколько секунд рассматривал того, кто его окликнул. Галра. И, в отличие от Кита, узнаваемый с первого взгляда — огромный, фиолетовый, с густой шерстью и рваным правым ухом. Судя по знакам отличия, старшина.
— За мной, — скомандовал галра.
Он не стал ждать ответа, будто не сомневался, что ему не посмеют возразить.
— Моя смена закончена, — сказал Лэнс. — У меня свободное время.
Старшина медленно оглядел его с ног до головы, и Лэнс проклял свой болтливый язык. Ну что его там могли попросить сделать? Перенести что-то или убрать наверняка. Знал он этих галра, они не сильно разбирались в специализациях юнитов, им плевать, кто он — пилот, повар, врач. Если нужно сделать какую-то черновую работу, звали первого, кто подвернется под руку.
— Это приказ, — процедил галра.
Лэнс молча кивнул и пошел за ним. Чем быстрее он выполнит поручение, тем быстрее доберется до еды.
Все-таки некоторая несправедливость в контроллерах есть, думал Лэнс, когда после пары поворотов, старшина сильно толкнул его в спину, загоняя в просторное помещение: тренировочный зал, они есть на каждой станции.
— Ой, — Лэнс повернул голову на звук и сначала не понял, что происходит. Около стены, подрагивая длинными ушами от страха, стоял один из механиков. У него было ужасно длинное имя, Лэнс его не смог запомнить, поэтому мысленно звал Ушастым. Рядом с механиком в стене торчало несколько ножей, а напротив него стоял второй старшина, лениво подкидывая в руке еще один.
— Не ной, ты меня сбиваешь, — ухмыльнулся галра и резко метнул нож. Тот с глухим стуком воткнулся рядом с шеей Ушастого, и тот начал медленно сползать по стене, тихо поскуливая.
— Ничего себе у вас здесь порядки! — Лэнс нахмурился, и в этот момент его еще раз толкнули в спину. Он по инерции сделал несколько шагов, оказавшись почти в центре зала.
— Не тормози, — старшина обошел его. В руках он держал два клинка, один из которых кинул под ноги Лэнсу. — Я вообще тоже хотел побросать ножи, но, раз у тебя так много сил, чтобы пререкаться, проведем полноценную тренировку.
— Это не входит в мои обязанности, — выпалил Лэнс. Теперь за болтливость себя можно не ругать, хуже явно не будет. Здорово эти скоты устроились, даже если бы Лэнс был непревзойденным мастером боя — а он не был — то все равно не смог бы причинить им никакого вреда — неважно, чем касаться галра, руками или оружием, контроллер сработает в любом случае.
— Здесь я решаю, что входит в твои обязанности, — галра сделал резкий выпад, так что Лэнс даже отшатнуться не успел, и плашмя ударил его по плечу. Больно, черт возьми.
— А если я расскажу о ваших тренировках командующему? — Лэнсу, конечно, не слишком понравился Кит, но мудаком тот не выглядел.
— Лейтенанту плевать на юнитов, — расхохотался старшина. Второй галра тоже рассмеялся, заглушая легкие поскуливания Ушастого.
Лэнс поднял меч с пола. Черт, да он его держать толком не умел. Старшину это явно не беспокоило — он снова замахнулся, и Лэнс еле успел подставить клинок, чтобы ему не попало по руке.
Просто замечательно. Мало ему тупой работы на отвратительной планете, мало ему постоянной жары и усталости, так теперь еще и на станции, где он мог хоть немного отдохнуть, к нему привязались эти сволочи. Он кое-как отмахивался от ударов, отступая от галра, и чувствовал, как в нем закипает злость. Это перебор. Лэнс увернулся от очередного замаха и ударил сам, почти не целясь. Старшина легко парировал, а Лэнса прошило резкой болью, руку свело, и он с грохотом уронил меч. В этот раз разряд явно был сильнее, то ли из-за повторного нарушения, то ли из-за оружия в руках, кто разберет эту квинтэссенцию.
— И чему вас только учат, — галра оскалился. — Забыл про контроллер?
Конечно, Лэнс знал, что надо делать. Дрожать, скулить, ронять меч и закрывать глаза при каждом ударе — калечить его не будут, только синяков наставят. Для того его и позвали — развлечься. Лэнс уже проходил такое в школе — он не был самым популярным парнем, это факт. К счастью, там он всегда мог убежать или заболтать тех, кто хотел развлечься за его счет. Со временем его оставили в покое.
А тут убегать было некуда. Лэнс стиснул зубы и снова подобрал меч, успев бросить быстрый взгляд на Ушастого. Того пока оставили в покое — второй галра глазел на представление.
— И где только таких слабаков набирают? — этот старшина точно любил поговорить. — Может, тебя в шахту отправить?
— Какого хрена? — внезапно раздался резкий голос.
Лэнс обернулся — в дверях стоял Кит. Он осмотрел зал, задержавшись взглядом на Ушастом, и снова повторил:
— Какого хрена? Теперь ты решаешь, кого куда отправлять? Отвлекаешь юнитов от работы? Что здесь происходит, черт возьми?
— Тренировка, — старшина не выглядел испуганным. Он опустил меч и спокойно посмотрел на Кита. — У юнитов свободное время, скучают, вот мы и решили потренироваться.
— И что отрабатывает он? — Кит кивнул на Ушастого.
— Стойкость, — усмехнулся второй старшина.
— Помощь в тренировках не входит в обязанности юнитов, — голос у Кита был ледяной, Лэнс невольно поежился. — Для этого есть дроиды. У вас первое и последнее предупреждение. Увижу такую тренировку еще раз, вылетите с базы. Свободны.
Лэнс моргнул, не сразу соображая, что это относится к нему и Ушастому — Кит смотрел прямо на него. Ну, их уговаривать не пришлось. Лэнс бросил меч и облегченно выдохнул. Когда он проходил мимо Кита, ему показалось, что он чувствует жар его злости. Тот стоял, стиснув рукоять ножа, и Лэнс невольно прибавил шаг. Вроде бы он сердился на своих подчиненных, но попадать под горячую руку не хотелось.
— Ты как? — спросил Лэнс Ушастого, который до сих пор не мог успокоиться.
— Плохо, плохо, — его уши затрепетали. — Столько плохого внимания. Нехорошо. Плохо, плохо.
— Да ладно, мы легко отделались, — Лэнс улыбнулся. — Кит вовремя подошел.
— Кит?! — Ушастый схватил его за руку. — Командующий! Иначе много внимания!
— Плохого? — не удержался от вопроса Лэнс. Он уже немного разбирался в манере Ушастого разговаривать.
— Нет, — замотал тот ушами. — Но много!
— Ладно, командующий так командующий, — согласился Лэнс, хотя чье-то внимание его не пугало.
Ушастый так и держался за его руку до самого барака механиков.
— Хороший, — сказал он на прощание. — Хороший взгляд, Лэнс. Ты можешь смотреть. Хорошо.
— Э-э-э, спасибо, — что еще ответить, Лэнс не знал. Приятно, когда тебя то ли хвалят, то ли благодарят, хоть и неясно, за что.
На самом деле, благодарить стоило Кита. Может, он и не такой придурок, как показалось сначала.
До столовой Лэнс вечером так и не добрался, решил не испытывать больше судьбу и завалился спать. Благодаря этому он неожиданно хорошо выспался, но встал такой голодный, что даже подушка выглядела аппетитно.
Так что на завтраке он свалил на свой поднос все, до чего смог дотянуться. Первые несколько минут Лэнсу было не до того, чтобы оглядываться по сторонам, поэтому непривычную тишину он заметил не сразу. Зато ее причина не вызывала сомнений.
— ...сопляка гнать, — Лэнс напрягся и покосился на соседний стол. Вот он попал — прямо рядом сидели те двое, которые вчера его дергали. А он-то еще думал, как повезло, что утром так свободно, сразу место нашел.
— У меня есть некоторые связи, — галра с порванным ухом лениво гонял по тарелке кусок мяса. — Надо сообщить, какой бардак он тут развел.
— Да это явное нарушение дисциплины — поставить юнитов выше нас, — фыркнул второй.
— Так он сам недалеко ушел, полукровка, — с презрением выплюнул старшина.
Лэнс механически жевал что-то, не чувствуя вкуса. Внутри поднималась волна раздражения. Вот ведь сволочи.
— А что, может, отправить рапорт, что он не справляется? — продолжался разговор за соседним столом.
— А он и не справляется, — снова смешок. — Может, его самого на шахту отправят?
Лэнс сжал в кулаке вилку. Не вмешивайся, просто не вмешивайся, уговаривал он себя. Это галровские дела, пусть сами разбираются. А то в следующий раз парой синяков не отделаешься.
— Он впишется. Грязный полукровка, сопляк, ни в чем не разбирается, а туда же — командующий!
— А о нашем любимом императоре Лоторе вы тоже так думаете? — Лэнс сам не заметил, как слова сорвались с языка. Ой, дебил.
В столовой стало еще тиши, хотя куда уж дальше. Остальные юниты даже дышать, кажется, перестали.
— Что? — галра медленно повернулся и смерил Лэнса взглядом.
— Так ведь он тоже грязный полукровка, — Лэнс отложил вилку, доесть он сегодня уже вряд ли сможет. — Ну, по вашим словам. Вы ему об этом говорили? Хотя вы и Киту в лицо не скажете, куда уж вам.
Галра медленно встали, скрипнув стульями по полу, и Лэнс сглотнул. Его выдернули из-за стола и потащили в коридор.
Прекрасно, Лэнс, просто прекрасно. У тебя были замечательные двадцать три года жизни, действительно, зачем желать большего.
Галра вытащили его из столовой, по пути пересчитав его телом все столы и косяки. Лэнс зажмурился, понимая, что именно сейчас его начнут бить.
Но почему-то ничего не происходило. Да что же они тянут, у него так никаких нервов не останется. Он осторожно приоткрыл один глаз и наткнулся на разъяренный взгляд. На разъяренный взгляд Кита.
— Отпустить, — бросил он, и Лэнс от облегчения чуть не сполз по стенке, к которой его отшвырнули. — Я жду.
— Командующий? — теперь этот старшина говорил намного учтивее.
— Я жду ответа на вопрос, который вам задали, — повторил Кит. Лэнс бы сказал, что терпеливо, но его глаза метали такие молнии, что о терпении не могло быть и речи. — Вы считаете, что император Лотор тоже грязный полукровка? Или только я грязный полукровка? И сопляк?
Лэнс впервые видел, как бледнеют галра. С их фиолетовым цветом кожи это выглядело забавно — они стали нежно-сиреневыми.
— Свободен, — Кит на секунду глянул на Лэнса.
Жаль, что он не сможет увидеть конца этого разговора. Кажется, он начал привыкать к злому Киту, тот выглядел в такие моменты даже неплохо. Но Лэнс и правда уже опаздывал на смену, поэтому отлип от стены и поспешил к ангару. Не удержавшись, он напоследок оглянулся и увидел, как Кит продолжает наступать на галра. Прекрасное зрелище.
Кит уже второй раз вытаскивал Лэнса из полной задницы. Очень странно. И как к нему теперь относиться?
@темы: Нейтрал, NC-17, Команда Кит/Лэнс, Стадия I, Текст
|
| Название: Я верну тебя домой Автор: Shiro loves Keith Бета: Shiro loves Keith Размер: миди, 10 561 слово Пейринг/Персонажи: Широ и Кит, спойлерыШиро/Кит, Кит/Широ, намек на Широ/fem!Кит, упоминаются Коливан, Илун, Врек, Кролия, Аллура, Коран, Лэнс, спойлерынамеки на Лотор/Лэнс, односторонний Лэнс/fem!Кит Категория: слэш Жанр: ангст, драма, романс Рейтинг: NC-17 Тема: нейтрал Краткое содержание: Неважно, в каком из миров. Кит знает: в каждом из них он всегда любил Широ. Примечание/Предупреждения: нестандартные методы борьбы с депрессией, таблетки, АУ после пятого сезона, путешествие по альтернативным реальностям Империя словно насмехается над Альянсом. Каждый раз, когда удается захватить вражеский корабль, Кит ищет.Он находит данные о путях передвижения, лабораториях, пленниках; находит останки роботов, которые разметало по комнатам и коридорам программой самоликвидации. Он находит все, кроме того, что требуется ему на самом деле. Тоска изводит. Тянущее чувство зарождается на уровне сердца, сжимает легкие и проваливается в желудок, скручиваясь узлом. Кит переполнен пустыми надеждами. Они накапливаются вместе с усталостью, смешиваются с глухим раздражением и злобой на себя за то, что до сих пор не справился, не смог вытащить; даже не знает, с чего начать! Все предыдущие попытки обернулись ничем. В этом Кит видит свой провал и персональный вызов. От безысходности опускаются руки. Он выбивает последнюю запертую дверь ногой и замирает в проеме; вдоль спины расползается холод. За время службы в Клинках Марморы Кит привыкает ко многому. У него больше не дрожат руки, когда приходится убивать, и он не видит лиц в кошмарах, но медицинский стол в свежей крови заставляет сердце остановиться на тик. Фиксирующие ремни еще влажные, острый запах чужого страха липнет к коже даже через защитный костюм. Они могли пытать здесь кого угодно, но в мыслях Кита — худший вариант. — Мы опоздали, — говорит он и замахивается мечом. Рубит стол пополам, еще раз и еще. Кроме отвратительных на вид приборов с разными лезвиями-наконечниками тут нет ничего примечательного, поэтому Киту не мешают. В отчаянном приступе ярости он крушит всё, что попадается под руку. Перед глазами мутная пелена, а внутри разрастается черная дыра. Тяжело верить, что Широ до сих пор жив. В луже чужой крови под ногами Кит видит свое отражение. Приходится взять себя в руки: пристальные взгляды Илун и Врека остужают похлеще холодной воды. Врек подходит к незаметной дверной панели, за которой может оказаться или операционная, или палата, или отсек с крио-капсулами. Он долго и сосредоточенно выбивает код на панели, прикладывает к горящему огоньку ладонь, и часть стены отъезжает в сторону. Комната, в которую они проходят с особой осторожностью, заставлена стеллажами; в прозрачных, со спичечный коробок, емкостях хранятся капсулы. Они горят теплым ровным светом, бросают золотистые тени на полки. Энергия внутри капсул живая — пульсирует и дрожит. — Раньше этим пользовались друиды, теперь — солдаты. Что поделать, времена меняются, — говорит Врек. — Что это? — спрашивает Кит, разглядывая содержимое прозрачных коробков. — Это особое средство, — усмехается Илун, как кажется Киту, немного печально. — С ним можно увидеть, как сложилась твоя судьба в других реальностях. — Но зачем такое видеть? — спрашивает Кит. — Чтобы обрести надежду, — Врек связывается по коммуникатору со штабом. Коливан приказывает грузить жидкое золото в капсулах на корабль. Кит незаметно вскрывает коробок с мелкими таблетками, и пока Коливан раздает инструкции, ссыпает горсть в потаенный карман формы, запихивая пустую упаковку в груду отходного материала. Кажется, это средство может пригодиться ему. Нервы Кита на пределе, впрочем, как и он сам. Дело не только в физической усталости. Боль прорастает в каждой клетке тела, пускает корни в сердце и отравляет душу. — Это пьют как таблетки? — Кит делает вид, что интересуется просто так. Он выполняет свою работу, отгружает ценный груз на корабль вместе со всеми и имеет право знать, с чем они столкнулись на этот раз. — Да, но редко. Это запрещенное средство, и просто так его не достать. Друиды с его помощью как-то подглядывают будущее, а солдаты… они пьют его, если чувствуют, что идут умирать, — видимо, что-то мелькает в лице Кита, и Врек спешно добавляет. — Если я правильно помню, все зависит от дозировки, поэтому в малых дозах оно вовсе не опасно, помогает расслабиться и забыться. — И даже используется в медицинских целях, — добавляет Илун. — Главное — не забывать, какому миру ты принадлежишь, чтобы можно было вернуться. Куда вернуться, непонятно, но Кит решает не переспрашивать. *** — Кит, — тяжело роняет Коливан на капитанском мостике, когда отряд возвращается на базу. Очевидно, ему уже доложили, какой погром Кит устроил в лаборатории, дав волю чувствам и эмоциям. — Как ты? — Нормально, — отвечает Кит. Механически, не задумываясь. Кто-то за спиной начинает доклад отчета. Коливан слушает, комментирует, но Кит не слышит слов. Он смотрит на Коливана, а видит сквозь него: стол — такой же, как во множестве предыдущих лабораторий, что удалось захватить; кровь — красную, одинаковую у галра и людей. — Кит, — зовет Коливан. Тяжелая лапа ложится на плечо. Словно очнувшись ото сна, Кит замечает, что они остались наедине, остальные бойцы разошлись. — Как — ты? — Коливан повторяет вопрос. Наверное, он видит Кита насквозь. Даже то, что сам Кит пока не в силах рассмотреть; или то, чего он осознанно не замечает. Голову тяжело держать прямо, еще сложнее удерживать проницательный взгляд Коливана. Кит открывает и закрывает рот, как рыба, которую выбросило на берег в бурю. Он без воды, но еще дышит, потому что сверху хлещет дождь, который скоро кончится. — Кажется, я теряю надежду, — слова вырываются из горла звоном бьющегося стекла. Кит кашляет, потирает шею и горбится. Коливан треплет его по голове, притягивает к себе за плечи почти отеческим жестом. Кит утыкается носом в широкую грудь и закрывает глаза. — Я так хочу верить, что все будет в порядке, но у меня больше не получается, закрывать глаза на очевидное, — говорит он с надрывом под тяжестью бессчетных поисков, завершившихся ничем. — Это могла быть его кровь, — шепчет Кит. — Ребенок, — почти ласково бурчит Коливан на своем языке — Кит понимает отдельные слова. — Тебе следует отдохнуть. *** Одна капсула перед сном. Проглотить без воды, затем — принять горизонтальное положение: Кит действует без инструкции. Он глотает безвкусную светящуюся таблетку, забирается в кровать и закрывает глаза, устроившись под одеялом; возится в кровати, сбивая простыню у ног в ком. Кажется, этого мало; ничего не происходит. Время тянется в обычном режиме, комната остается прежней. Кит вытаскивает из-под подушки пузырек, высыпает на ладонь его содержимое; краем глаза он замечает причудливые золотистые тени на стенах. Пальцы дрожат от напряжения, майка неприятно липнет к спине, и воздух холодит шею. Кит разжевывает зубами растворяющиеся на языке оболочки и глотает обжигающе-горькое золото, прижимая ладони к лицу. Приступ тошноты заканчивается так же резко, как и начинается. Гнев и страх постепенно утихают (возможно, под гнетом усталости), а сердце наливается тяжестью. Очертания комнаты мутнеют, пока не расплываются окончательно. Мир погружается во мрак. *** Будильник звенит прямо в ухо. Мелодия без слов долбит в висок, громкость нарастает. — Кит, выруби его, — стонет Широ. — Сейчас, — сонно бубнит Кит, зарывшись носом в волосы Широ на затылке. Он вытягивает руку, нашаривает за спиной источник звука и мажет пальцем по дисплею. Попасть в строку удается с третьей попытки. Телефон замолкает, Кит приоткрывает один глаз и резко садится в постели. Он совершенно точно помнит, что заснул на базе. Широ здесь нет и быть не может. Или… Кит оглядывается вокруг, смотрит на высоченное окно, задернутое плотными занавесками; со стены сверкает стальной рамой экран новой плазмы, под ним полка с приставкой, джойстиками и кучей дисков. В огромную гардеробную приоткрыта дверь, кое-какие вещи (рубашка, футболка, две пары джинсов, одни из которых вывернуты наизнанку и подраны на коленках) валяются на полу вместе с нижним бельем. Словно кто-то впопыхах раздевался, оставив после себя полный беспорядок. Телефон, на котором Кит вырубил будильник, лежит на тумбочке. Эту модель Кит видит впервые, хотя догадывается, кто ее производитель, по узнаваемому дизайну. Он смотрит под одеяло и замечает, что, вообще-то, спал без трусов, и если прислушаться к собственным ощущениям, то надо бы сходить в душ: у кого-то явно выдалась бурная ночь. Кажется, Врек и Илун не шутили: Кит действительно попал… куда-то. Он горбится, прижимая колени к груди, обхватывает их руками и с опаской поворачивает голову, чтобы взглянуть на Широ. На Широ, у которого в волосах совершенно точно нет ни одного седого волоска. Кит подается вперед, с жадностью заглядывая за плечо Широ, чтобы рассмотреть лицо. Шрама, пересекающего переносицу, тоже нет. И рука — живая, из плоти и крови, согнута в локте; Широ лежит на ней. — Ты смотришь, — говорит Широ, приоткрыв один глаз. Он поворачивается на спину и тянется к Киту руками и ногами. Кит теряет равновесие, падает на Широ; ударяется о плечо и хватается за нос. — Эй! — Киту немного больно из-за носа и очень больно из-за Широ, который жив, здоров и улыбается, обхватив лицо Кита ладонями. Он лезет целоваться прямо так: в постели, с нечищеными зубами. Кит теряется под этим натиском. Знакомое до мелочей тело под пальцами мускулистое и красивое, без единого шрама, без напоминаний об Арене и ужасах плена. — Прости. Больно? — Широ запускает ладонь в загривок Кита, зачесывает волосы назад, целуя открытый лоб. Тепла в его взгляде хватит, чтобы растопить тысячелетний лед. Сопротивление бесполезно. — Ты летал на Кербер? — спрашивает Кит. Широ улыбается, тычется лбом в лоб Кита. — Вообще-то, — напоминает он, — мы летали вместе. Это было, мм, — Широ накручивает на палец прядь волос Кита, смотрит в потолок. — Три года назад? Два года и восемь месяцев, если быть точнее. Второй пилот Когане, вчера вы, вроде, приложились головой о подушку, а не об стену. Кажется, кое-кому здесь необходимо освежить память, — Широ наваливается сверху. Мягкий, тяжелый. Он дотягивается рукой до тумбочки, что-то ищет, а потом щелкает колпачком. Пахнет ванилью и каким-то экзотическим фруктом. Кит не помнит названия, теряется в догадках и ощущениях, ведь Широ с ласковой улыбкой растягивает его пальцами, измазанными смазкой. Он смотрит так открыто, так… Глаза немного щиплет. Кит жмурится, а Широ извиняющимся жестом целует его колено, подтягивает Кита на себя за бедра и погружается во влажное тепло так естественно и легко (конечно, они ведь наверняка всю ночь не спали, можно было так трепетно не растягивать), что Киту остается лишь выгнуться, задыхаясь от гремучей смеси счастья и кайфа. — Ты как? — спрашивает Широ, посасывая кожу на шее Кита. Он нежный и ласковый, он облизывает под подбородком и целует его в губы. — Нормально, — хрипло выдыхает Кит. Они сплетаются языками. Кит стонет громко и пошло прямо в рот Широ, тянется руками к широким плечам, разводит ноги в стороны и горит-плавится-искрит, когда Широ подхватывает его под ягодицы и начинает двигаться. Быстро, резко, до россыпи звезд под веками. У Широ прикрыты глаза, он делит дыхание на двоих. Его язык — во рту Кита, член — внутри Кита, и сам Широ весь, целиком и полностью — в Ките. Каждый вдох и выдох Кита для Широ, Кит принадлежит ему с того самого дня, как они встретили друг друга впервые. От этого хочется плакать и смеяться, и никогда не вылезать из постели и крепких объятий. Кому там надо молиться, чтобы все осталось, как есть? Что говорили Врек и Улун? Главное — помнить? Так Кит не забывает! Широ всегда с ним: в мыслях, поступках, памяти, а главное — в сердце. Даже если в мире, откуда пришел Кит, они с Широ никогда не занимались подобным. Широ сжимает член Кита, умело двигает ладонью, наклоняется и кусает в чувствительное местечко между плечом и шеей. Кит выгибается навстречу Широ, который становится неуправляемым и резким, как порыв ветра. Кита колотит, он подмахивает толчкам, двигается в одном темпе с Широ, а потом его уносит. Далеко, к звездам и жидкому золоту, что опаляет грудь и разум; к белому свету, что выжигает мысли и время. Горячие слезы щекотно прокладывают дорожки по щекам. Широ замирает. Он уже кончил, но остается в Ките. Осторожно опускается сверху, опирается на локти по бокам от головы Кита и бормочет: — Я сделал тебе больно? Кит… ты чего? Кит позорно шмыгает носом, обхватывает Широ за плечи и скрещивает лодыжки у него за спиной. Широ неуверенно опускается сверху, прижимается так, как хочется Киту — настолько близко, что между ними не остается свободного пространства. Живот вымазан в сперме, Кит растянут и из него течет, но ему нет до этого дела. — Я так соскучился, — надорванным голосом хрипит Кит. Он откидывает голову на подушку, смотрит на Широ сквозь мутную пелену слез, застилающую глаза. В носу щиплет, в груди покалывает. По рукам даже ползут мурашки, и Киту становится холодно. Широ выскальзывает из него, опускается рядом на подушку. Он притягивает к себе Кита, целует спутавшиеся волосы и шепчет: — Я тоже. Хотя мы и не виделись всего-то пару часов, пока спали… Кит, что случилось? Столько всего случилось. Кит не уверен, что у него получится рассказать. Он настолько опустошен, что даже не чувствует себя вором, крадущим чужое счастье. Это его Широ. Просто — не его реальность; он не знает, сколько времени осталось. Видимо, не очень много, потому что жидкое золото опаляет грудь. Кит даже видит, как оно течет по венам вместе с кровью, отбрасывая золотистое свечение на простынь. Странно, что Широ этого не замечает. Или… как раз не странно. Это истекает время Кита. — Просто я так тебя люблю, Широ, — бормочет Кит. Слова наливаются тяжестью, застревают в горле. — Иногда хочется лезть на стену от того, как сильно мне тебя не хватает. Если с тобой что-то случится, я… Широ глубоко целует Кита, обхватив лицо теплыми — живыми — ладонями. Удивительно, но он не возражает против слов. Словно это в порядке вещей — между ними — обсуждать подобное. — Что бы со мной ни случилось, я никогда не оставлю тебя, — говорит Широ, прижав ладонь к груди Кита. — И если вдруг я куда-нибудь пропаду, — он улыбается, сдувая с глаз челку. — Ты знаешь, как меня отыскать. Вот здесь. Сердце Кита трепещет под ладонью Широ. *** Его вышвыривает в другую реальность. Он даже не понимает, как и когда это происходит. Резко становится нечем дышать, словно Кит спрыгнул с большой высоты вниз и падает с высокой скоростью. Пробуждение подобно приземлению в ледяную воду. Кит задыхается, выгибается сломанной куклой. Тело бьет озноб, сверху накрывает воспоминаниями. Он даже теряется на мгновение, пытаясь понять, что было взаправду, а что — приснилось, ведь не могло же все это случиться на самом деле! Лететь на Кербер вместе с Широ и жить с ним после на Земле, не подозревая о Зарконе, Вольтроне, и… Кит моргает. Цепь распадается, связь с внешним миром утеряна, под веками расползается давящая темнота. Он чувствует, как кто-то откидывает с его лица волосы, трогает прохладной ладонью лоб. — Эй, лейтенант Когане… Кит? Ты в порядке? Голос, знакомый до дрожи, прорывается сквозь завесу тьмы. — Кошмар приснился? Ничего, бывает, — Широ приподнимает его голову, подставляет к лицу стакан. — Вот, выпей. Кит раскрывает сухие губы, с трудом глотает воду с привкусом пыли и песка — прямо как в Гарнизоне — и продирает глаза. Широ без одежды, без единого шрама, без седины в волосах растерянно улыбается ему, все еще поддерживая под головой, словно не решаясь отпустить обратно на подушку. — Почему ты называешь меня лейтенантом? — хрипло спрашивает Кит. Приходится откашляться, чтобы прочистить горло, и сесть в постели. Кит оглядывается и с трудом узнает стены отцовской лачуги посреди пустыни. Он интуитивно чувствует, что это его дом, по тому, как расставлена мебель и разложены вещи. — Прости, привычка. Не так давно закончились занятия, и… Видимо, убедившись, что опасность миновала, Широ устраивается на подушке, тянет на себя тонкое одеяло и прикрывает глаза. Его ладонь по хозяйски ложится на грудь. Кит разглядывает чужие пальцы. Кожа Широ темнее, чем в воспоминаниях Кита о последней встрече. Она обласкана земным солнцем, согрета зноем лета. — Ты ведь… не студент? — слетает с губ быстрее, чем Кит успевает закрыть рот. Почему-то важно знать, что их с Широ отношениям ничего не угрожает. В чужой реальности он всего лишь гость, но это не меняет природу чувств, что Кит испытывает к Широ. — Кит, — смеется Широ, сонно растирая ладонями глаза. Подушечками пальцев Кит касается густых бровей. Обхватывает лицо Широ, внимательно разглядывая, будто видит впервые. Так оно и есть, если подумать. — Я выпустился два месяца назад, — бурчит Широ, перехватывая за запястье руку Кита. — Мы же договорились, что не будем больше поднимать эту тему… — Широ резко садится, скидывая с себя остатки сна, и громко стонет, наморщив нос. — Лучше бы ты думал об этом два часа назад. Между прочим, мне сидеть больно. Раньше в коробке из-под обуви Кит хранил аптечку: лекарства первой необходимости, пластыри, бинты, перекись, какие-то заживляющие и разогревающие мази. Коробка стояла на одном из отцовских приемников и пополнялась чаще, чем холодильник. В этом своем — чужом — доме Кит не знает, где достать что-нибудь для Широ. Честно говоря, он понятия не имеет, что можно предложить в таком случае, ведь если они с Широ занимались сексом (а судя по тому, что одежды на них нет, так оно и было), и Широ больно, это значит… — Дай взглянуть, — говорит Кит. Он откидывает в сторону легкое одеяло и присаживается на колени, подбираясь к Широ. Тот ведет плечами, беззвучно шевелит губами и неохотно переворачивается на живот, вздергивая задницу кверху. Кит собственнически проводит ладонями по бедрам Широ. Это выходит случайно. Широ принадлежит ему, принадлежал каких-то пару часов назад — от осознания сжимается сердце. Нежная кожа вокруг отверстия слегка покраснела. Кит осторожно прикасается кончиками пальцев. Широ подбирается, выгибает спину. — Кит, — просит он. Непонятно, чего он хочет. Чтобы Кит остановился? Чтобы продолжал? Кит сжимает ягодицы Широ, разводит их в стороны и долго дует на приоткрывшийся вход. Наклоняется, трогает языком, когда Широ сводит лопатки вместе, и толкается кончиком языка в податливое отверстие. Оказывается, Широ умеет быть громким. Он стонет, зовет Кита по имени, умудряется совмещать в одном предложении грязные ругательства и обращения к богу. Кит вылизывает его, пока собственное возбуждение удается сдерживать. Он трогает член Широ, мокрый от выступившей смазки и прижимающийся к напряженному животу, скребет ногтем дорожку волос до пупка. — Не могу, не могу так больше, Кит, — Широ задыхается. Кит накрывает его собой. Как удобно, надо же. Кит-лейтенант старше Широ лет на семь? Восемь? Они не уступают друг другу в росте. Внутри Широ тесно, влажно от слюны. Он сжимается и откидывает голову назад. Кит облизывает его шею, прихватывает губами мочку уха. Невероятно хорошо. Какой-то безумный, почти животный кайф есть в обладании того, с кем готов разделить вечность. Кит никогда не пробовал так со своим Широ. Не довелось. Там, дома, их постоянно разлучали: Гарнизон, Кербер, Вольтрон — невероятные цепочки обстоятельств заставляли балансировать на грани откровенных прикосновений и невысказанных признаний. Кит никогда не сомневался в своих чувствах к Широ, но сейчас уверенность в том, что Широ никуда от него не денется, разрастается. Скорость толчков увеличивается. Широ дрожит, вцепляется зубами в запястье, чтобы заглушить часть звуков. Он мокрый от пота, пахнет невероятно. Живой, возбужденный, с растрепавшимися волосами и метками Кита на шее и плечах. Кит пробует Широ на вкус там, где может дотянуться. Его самого уносит вперед, выше, закручивает в воронку. Широ не в состоянии держать равновесие, у него разъезжаются колени. — Кит, — повторяет он. — Кит! Надо сделать последний рывок. Кит натягивает Широ на себя, вплавляется в кожу, растворяется в чужом теле. Какое-то время они еще лежат без движения. Кит ощущает дрожь, проходящую по телу Широ. Он удерживает руку на пояснице Широ и не выпускает того из объятий. Широ не особо против. — После душа, — говорит он. — Мне точно понадобится та мазь, которую ты «позаимствовал» в Гарнизоне. — В таком случае, думаю, ты знаешь, где ее достать, — отвечает Кит. Он понятия не имеет, где в этом доме искать мазь. Широ с трудом вытягивает из-под себя руку, вытирает пальцы о простынь. — Знаю, — соглашается он. — Я знаю о тебе почти все. Кит разглядывает Широ. Какой же он красивый. Не тронутый магией друидов и ужасами арены. Юный, со светом изнутри. Кит ощущает тепло, идущее от Широ. — Пообещай мне, — говорит Кит. — Что ни при каких обстоятельствах не полетишь на Кербер. — Но... — Широ растерянно моргает, хмурится. Это не тепло, догадывается Кит. По венам снова разливается жидкое золото. Его время на исходе. — Просто не летай на Кербер, — повторяет Кит и осторожно целует искусанные губы. — Пообещай, Широ. Широ охотно отвечает на поцелуй, нависает над Китом. — Хорошо, — задумчиво говорит он. — Только расслабься, окей? Тебе точно не приснился кошмар? Киту предстоит вернуться в кошмар. *** Физические параметры автоматически обнуляются, стоит только Киту оказаться в темноте. Тело ощущает легкость, усталость остается на границе предыдущего мира с неизвестностью. Иллюзия спокойствия развеивается с покалыванием в пальцах. Его немного тошнит, в голове разбухает огненный шар. Пламя облизывает веки в попытке вырваться наружу. Хочется закричать от резкой вспышки боли, но получается лишь беззвучно приоткрыть рот. Парадокс в том, что даже если бы Кит знал, как можно оборвать мучения, то ни за что бы этого не сделал. Таблетки продолжают выделывать невероятные вещи с сознанием и, наверное, телом. Оказывается, смотреть на свое-чужое счастье тяжелее, чем пытаться обрести его в собственном мире. Только зависнув между временем и пространством, задыхаясь от боли, Кит заставляет себя мыслить. Это не его Широ, не их время. Иная реальность, в которой судьба, боги или какая-то другая неведомая хрень к ним более благосклонна. Кит где-то слышал, что без великого несчастья счастья не построишь. Где-то там, сверху или снизу, точно издеваются. За близость с Широ приходится расплачиваться разлукой, и если бы только это… Кит не сдается, не прекращает поиски, но с каждой захваченной базой галра в обращенных к нему взглядах растет сочувствие. Будто остальные знают больше. Они ошибаются! Широ жив. Желание следовать за ним все еще здесь, внутри, но как отыскать ориентир, если всюду распростерся мрак? Кит моргает, темнота впереди мерцает. *** — Эй, я же пошутил, полегче! Встрепанный Лэнс зажимает пальцами кровоточащий нос. Кит отступает, упирается спиной в стену и смотрит на свой кулак. На острых костяшках, побелевших от напряжения, ярко выделяется чужая кровь. — Дурацкие у тебя шутки, — импровизирует Кит. Кажется, собственный голос звучит иначе. В ушах звенит, голова раскалывается от боли, а перед глазами вспыхивают черные всполохи. Кита ведет, словно они с Лэнсом поменялись местами во время удара и досталось Киту, а не ему. Раз Лэнс получил, значит, было за что; с этим можно разобраться. — Это у тебя явные проблемы с чувством юмора, — Лэнс задирает лицо к потолку, бурчит. — Даже обнять по-дружески нельзя. Кровь из носа не останавливается. Кит приваливается лопатками к стене в поисках опоры и незаметно переводит дыхание, пока Лэнс увлечен собственными проблемами. — Я всего лишь хотел пригласить тебя на выпускной. Вот оно что. И Лэнс еще удивляется реакции Кита? Что не так с этим миром? По крайней мере, здесь кое-кто не вылетел из Гарнизона и доучился до последнего курса. — Ты серьезно? — на всякий случай уточняет Кит. — А разве похоже, что нет? — вскидывается Лэнс и тут же смущенно ведет плечами. Наверное, это риторический вопрос, потому что у Кита нет ответа. В отличии от Лэнса, который лучше владеет информацией. — Извини, я не специально. Рефлексы. Светлые стены коридора увешаны портретами героев — лучших пилотов, на чью долю выпали нелегкие испытания — большинство из них погибло во время первых миссий в открытом космосе. Некоторые лица совсем незнакомы. Когда головная боль отступает, Кит с любопытством озирается по сторонам. Лэнс продолжает болтать за спиной. Голос сливается с фоновым шумом: гудением ламп, жужжанием вентиляторов. Если не прислушиваться, слов почти не разобрать. Интересно, а Пидж тоже учится с ними? Что стало с Широ и Мэттом? Ответ находится раньше, чем Кит успевает завершить мысль. На золотистых табличках под портретами указаны имя, фамилия, дата рождения и смерти (если человека уже нет в живых), звание, список наград и краткая биография. Сердце пропускает удар, когда Кит смотрит на табличку под портретом Широ. В легких от нервного напряжения заканчивается воздух. Жив. Служит. Два раза в год читает лекции в Гарнизоне, когда находится на Земле, большую же часть времени бороздит просторы космоса, пилотируя корабль-стрелу — последнее достижение земного прогресса. — Кит, — окликает Лэнс. В его взгляде мелькает осознание. Он широко улыбается, поигрывает бровями и тянет нараспев: — Не может быть! Кровь из носа давно остановилась, рукав Лэнса вымазан красным. Он подворачивает манжет. — Еще одно слово — и я стукну тебя снова, — обещает Кит. На плечо опускается широкая ладонь. — За нарушение воинской дисциплины в Гарнизоне полагается дисциплинарное взыскание вплоть до исключения. Драки запрещены, — любезно напоминает Широ. Мгновенная химическая реакция запускается голосом. Если потребуется выбить землю из-под ног Кита — достаточно привести Широ. Есть кое-что еще, что отмечает про себя Кит: ладонь остается на плече дольше положенного. Повернув голову, Кит смотрит на ухоженные пальцы, на коротко остриженные ногти Широ. — Что здесь стряслось? — вопрос обращен к Лэнсу. — Ничего особенного, сэр! Мы обсуждали выпускной вечер, я советовал Кит надеть платье. Разрешите идти? Сверкая улыбкой, Лэнс подмигивает Киту. — Я все понял, — громко шепчет он, разворачиваясь на пятках, и направляется в сторону лифтов. — Кит? — зовет Широ. — Ты как? Требуется несколько секунд, чтобы наконец удостоить вниманием некоторые части собственного тела, зафиксировав перемены. Собрав волю в кулак, Кит старается не выдать себя эмоциями. Заторможенно поднимает руку, прикасается ладонью к солнечному сплетению. Грудь заметно выделяется, форма туго натянута в тех местах, где раньше было свободно. Кит смотрит вниз и не видит носков обуви, пока не поддается корпусом вперед. А ведь он ошибочно списал изменения в собственном голосе на остаточный эффект от скачков между реальностями. Стыдно признать, в голову даже не приходила мысль, что в каком-то из миров он мог родиться девчонкой. — Что-то случилось? — не дождавшись ответа, Широ обходит его… ее, заглядывает в лицо, наклонившись. Кит прислушивается ко внутренним ощущениям, пытается уловить что-то необычное, но никакой разницы нет: он всегда был не слишком внимателен к вопросам, касающимся собственной внешности. — Как думаешь, мне пойдет платье? Широ удивленно моргает, отводит взгляд в сторону и чешет макушку. — Твой однокурсник — Лэнс, кажется? — получил в нос за неверный ответ? За смехом они скрывают смущение. Кит смотрит на электронное табло под потолком, отображающее время. Занятия давно кончились, время близится к отбою. Очевидно, Лэнс перехватил Кита после ужина по пути из столовой. — Прости, что задержался. После окончания лекции ко мне заскочила Монтгомери, хотела добиться письменного соглашения на чтение курса в следующем году. Кит заслушивается, разглядывает Широ, мельком присматривается к своему отражению в защитном стекле, покрывающем фотографии пилотов. Широ всегда был выше и крупнее, но женское тело Кита тоньше того, к которому он привык. Кит впервые ощущает себя хрупким. Сколько усилий потребуется, чтобы в тренировочном спарринге уложить Широ на лопатки? — И к чему вы пришли? — спрашивает Кит, заметив, что Широ пристально разглядывает его. Словно тоже видит впервые. — Что у меня другие планы на следующий год. Это я и хотел обсудить с тобой. Кит оглядывается вокруг. Коридор — не самое подходящее место для разговоров, к тому же, интересно… как далеко они зашли в этой реальности. Или, наоборот, не зашли — тут уж как посмотреть. — Посидим на крыше? — интересуется Кит. — Хотя… вдруг за подобные предложения полагается дисциплинарное взыскание. Неизвестно, на какой стадии находятся отношения с Широ; чтобы разобраться, требуется время наедине, и Кит собирается выбить для них лишние минуты. Даже если результат будет отличаться от того, что творилось в предыдущих реальностях. Мысли о том, что результат может не отличаться от того, чем Широ и Кит уже занимались, вызывают волнение и горячее напряжение внизу живота. Кит опускает голову, прячет смущение за челкой. — Кит, — выдыхает Широ. Он прислушивается к посторонним звукам и кивком головы показывает следовать за собой. Коридоры пустынны. Возможно, Широ специально выбирает те, что пролегают через учебную часть: шанс встретить кого-то из кадетов или преподавательского состава в это время суток сводится к минимуму. Перед массивной металлической дверью, ведущей на крышу, Широ прикладывает к датчику пропускную карту. Щелкают открываемые замки. Снаружи теплее, чем в помещении. Прогретый за день воздух пахнет раскаленным песком, под подошвами обуви пружинит мягкий настил. — Так что насчет выпускного? — Не знаю, — честно отвечает Кит. Ветер треплет волосы. Когда пряди разлетаются в разные стороны, Кит убирает их с лица и зажимает хвост в кулак. Надо же, в комплекте к немаленькой груди идут прямые длинные волосы, достающие до ремня форменных брюк. Это хорошо или плохо? Наверное, жутко неудобно. Как только Кит справляется в бою или скафандре? Почему не пострижется? Пока Кит борется с ветром и привыкает к осознанию себя в женском теле, Широ заговаривает снова: — Я давно хотел спросить, но… знаешь, все время что-то отвлекало: то миссии, то лекции, то какие-нибудь встречи государственного уровня. За последние полгода я видел тебя… раза три? Кит механически кивает; наверное, так оно и было. Солнечный диск за спиной Широ клонится к линии горизонта. — Выпускникам с высоким процентом успеваемости предоставляется право выбора места прохождения службы, — Широ цитирует устав. — Если вдруг ты еще не определилась со станцией, то… нам на Кербере требуются люди. Информация в закрытом доступе, но если кое-кто подаст прошение, — прозрачно намекает Широ, — Иверсон не имеет права отказать. — Ты уверен, что мое место на Кербере? — Кит понимает, что это важное решение должен принимать не он; лучше бы перевести тему. — Единственное, в чем я уверен, — говорит Широ. — Так это в том, что твое место рядом со мной. Кит с трудом сглатывает, кончики ушей накалились и горят. Он подносит ладони к лицу, чтобы скрыть волнение, но выдает себя с головой. Широ обнимает его за плечи, притягивает к себе и прижимается щекой к макушке. — Я так не хочу тебя отпускать, — выдыхает Широ. — Так не отпускай, — шепчет Кит. — Никогда не отпускай. *** Одна реальность перетекает в другую. Иногда переход плавный, почти незаметный: Кит просыпается в старо-новом месте, осматривается вокруг и прикидывает, кем он является и чем занимается на этот раз; хуже, когда жидкое золото закипает в крови, и его вышвыривает в иной мир без подготовки и особых знаний. В перемещениях нет последовательности. Кит никогда не знает, сколько времени выкрадет у себя. Он так и не разобрался с действием таблеток, а ведь они точно повлияли на организм, возможно — даже убили его. А что, если так оно и есть, и все, что происходило после того, как Кит заснул на базе Клинков — это затянувшаяся предсмертная агония? Если все, что он видит — ненастоящее? Последняя игра разбушевавшегося воображения. *** Перед глазами мелькает белый ободок унитаза. Кита выворачивает, он блюет горьковато-вязкой жижей непонятного цвета. Под веками яркими огоньками вспыхивают разноцветные фейерверки. Хочется разогнуться, но сил хватает только на то, чтобы ухватиться за бачок и нащупать сбоку рычажок слива. Грязная вода закручивается в воронку и исчезает в трубе. Стук в дверь долбит по вискам, мысли в голове совсем разбухли и упираются в черепную коробку. Отвратительное чувство страха расползается от макушки до кончиков пальцев на ногах. Не получается вспомнить, что так напугало его. — Если не откроешь, я выбью эту чертову дверь, — слышит Кит. Он сползает на пол и сворачивается в позу зародыша в попытке согреться или защититься. Силы оставили его, и все, на что Кит способен, это утереть рот рукавом и закрыть глаза, вжав голову в плечи. Память отматывает назад пережитое. Он что-то выпил. Стащил таблетки на миссии и обдолбался неведомой космической хренью, которую используют друиды, и все потому, что Кит скучал по Широ. Широ, который с ноги выбивает замок и чуть не сносит дверь в уборную с петель. — Ты чего? — совершив над собой невероятное усилие, выдыхает Кит. Язык прирос к небу и отказывается шевелиться. То, что он сейчас испытывает, с одинаковой вероятностью может быть последствием его выходки, неизвестно — в каком из миров. Широ подхватывает Кита под мышки, аккуратно поднимает на ноги. — Выглядишь так себе, — он с интересом разглядывает лицо Кита, зависает пальцами в миллиметре от щеки, а потом, словно спохватившись, становится серьезным и собранным. — Я же предупреждал, B-25 ядерная смесь: чем меньше в тебе от человека, тем тяжелее усваивается. — Как же я мог забыть, — бурчит Кит. Его не до конца отпустило: в небе летают вертолеты, а в голове взрываются снаряды. — Нет. Да. Не знаю, — смеется Широ. — Но ты, кажется, перебрал, и нужно с этим что-то делать. «Просто дай мне поблевать», — хочет сказать Кит. Вместо этого Широ подводит его к раковине, включает воду и кивает головой в сторону крана. Кит со вздохом складывает ладони лодочкой и плещет в лицо ледяной водой. На секунду от яркого контраста температур из легких выбивает кислород. Кит открывает и закрывает рот, привыкая к жару, расползающемуся внутри. Набирает пригоршню воды и полощет рот, сплевывает. Он смотрит на Широ и отмечает про себя очередные изменения во внешности: на шее болтается респиратор, черные волосы отросли по плечи, часть из них собрана в небрежный пучок на затылке, блестящая кожанка подчеркивает рельеф тренированных мышц, а кожа кажется темнее, чем Кит запомнил в одном из предыдущих миров — Широ загоревший, почти смуглый. Из-под ворота футболки выглядывает цветной рисунок, перетекающий в узор, скрытый под курткой — татуировка аккурат на той руке, вместо которой в реальности Кита у Широ протез. Шрамов нет, если только они не прячутся под одеждой. Он слишком долго пялится на Широ в отражении зеркала, ловит на себе задумчивый взгляд и отворачивается. — Что? — интересуется Широ, растягивая губы в улыбке. — Ничего, — отвечает Кит. Замечает в отражении фиолетовую полосу, пересекающую собственную щеку, и осторожно трогает кожу подушечками пальцев, на уровне подсознания ожидая боли. Ничего не происходит. В остальном изменений не зафиксировано: Кит все такой же бледный, пока что ниже Широ, одет в широкую толстовку с капюшоном и джинсы. При себе — Кит нащупывает на поясе чехол с клинком — имеет уже знакомое оружие, от этого становится легче. — Я тоже никак не привыкну, — Широ перехватывает руку, разворачивает Кита к себе и наклоняется, обхватив лицо широкими ладонями. Словно вот-вот поцелует. — К чему? Поразительно, насколько хорошо Киту знакомо лицо Широ. С закрытыми глазами память в точности воссоздаст его до самых незначительных мелочей. — К тому, что ты больше не в Вольтроне, — говорит Широ как о само собой разумеющемся и пожимает плечами. — Клинки — это круто, но я не могу утащить тебя с другого конца света, чтобы полетать или порубиться в приставку после, — Широ запинается. — После вылазки. Кит смеется, привалившись лбом к плечу Широ. За смехом он пытается скрыть панику и накатившее облегчение. За все то время, что его перекидывало между мирами, это — первый, в котором Широ упоминает о Вольтроне и Клинках. Чем бы они не являлись. — Я так сильно перебрал, — шумно выдыхает он. Широ тянет Кита в сторону двери. Они вываливаются из узкого коридора в душное помещение, заполненное людьми и недо-людьми, наполовину собранными из металлолома и запчастей. Громкая музыка бьет по ушам. Кит специально опускает голову и глядит под ноги, боковым зрением отмечая странности. Широкая барная стойка тянется вдоль целой стены, за ней орудуют стальные девочки, разливающие в бокалы пиво и еще какую-то жидкость, которую пьют только носители запчастей. Кит принюхивается и удивленно вскидывает брови: пахнет бензином. — Посидим за стойкой или уже хватит? — Широ приходится наклониться к уху Кита. — Хватит, — отвечает Кит, подняв голову. Они застывают друг напротив друга, почти соприкасаясь носами; смотрят, пока у Кита не затекает шея, а потом Широ отступает на шаг назад и наглухо застегивает кожанку. Кит натягивает на голову капюшон толстовки, чтобы занять руки. Ночное небо окутано пеленой желтоватых облаков. Загрязненный воздух плотный и липкий. Широ дергает вверх респиратор, затягивает на затылке ремешки. — Техника безопасности обязывает, — жмет плечами Широ. Кит смотрит вниз и с облегчением обнаруживает у себя на шее точно такой же респиратор, вытягивает его из-под толстовки. Пока Кит прикладывает маску из неизвестного материала к лицу и дышит, проверяя работоспособность клапанов и фильтра, Широ помогает расправить фиксирующие ремни у него на затылке, аккуратно придерживая волосы. Вдоль дороги гудит нескончаемый поток машин, тележек с едой и шумных компаний, разбившихся на кучки. Яркие неоновые вывески зазывают гостей в бары и круглосуточные забегаловки. Где-то обещают скидку, а где-то — бесплатный коктейль или незабываемую ночь. Город кажется знакомым, и в то же время Кит не видел аналогов в своем мире. Если это Америка, то тяжело определить текущий год. Здания необычной формы закручиваются в петли, словно копируют модель русских горок из парка аттракционов. Машины ездят не только на колесах, движение регулируется и в воздухе — аппараты, напоминающие маленькие военные истребители, рассекают ночное небо: с широкими и острыми носами, с закругленными боками, выпирающими крыльями, похожие на тарелки и корабли военного флота галра. — Давай за мной, — командует Широ, голос звучит приглушенно из-под маски. Кит кивает и направляется следом, замечает в половину спины Широ нашивку с белым символом V на черной коже. Он гадает, что же случилось с миром и Вселенной, раз о Вольтроне уже известно на Земле. К стенам зданий жмутся захмелевшие парочки, на ступеньках перед баром с нечитаемым названием выясняет отношения компания внушительных ребят, наполовину состоящих из запчастей и спаянного боевого арсенала. Вместо рук или ног у них пушки с обоймами, свисающими до земли, острозаточенные лезвия или хлысты искрящихся проводов. Стоит Широ и Киту попасть в их поле зрения, спор тут же затихает. — Здравия желаем, Паладин! — отдает честь рослый здоровяк со стальной рукой и красным огоньком прицела вместо глаза. Яркий красный луч, изучающе скользящий по лицу, слепит. Кит тормозит, щурится и трет заслезившиеся глаза. — Надо же, — ворчит здоровяк. — Не получается идентифицировать. Движения Широ настолько стремительны, что даже Кит не сразу понимает, что происходит. Широ в мгновение пересекает расстояние, разделяющее его и здоровяка, и поднимает грузную тушу в воздух, сдавив пальцами металлическое горло. Кит готов поклясться, что рисунок, выглядывающий из-под майки Широ, светится. — Очисти память, — цедит Широ. Ему не тяжело, это что-то другое. Кит задерживает дыхание, подбирая верный вариант. — Так точно, сэр, — хрипит здоровяк. Красный огонек мигает в искусственной глазнице, сообщая об успешном удалении. Широ разжимает пальцы и отступает в сторону от свалившегося на колени здоровяка. Обводит тяжелым взглядом притихшую компанию. — Надеюсь, мне не придется повторять дважды? В повисшей тишине Кит отчетливо слышит, как кто-то копошится в мусорном баке за поворотом. — С вами приятно иметь дело, господа, — говорит Широ. Компания провожает их без слов, встав в стойку «смирно». Кит впервые видит Широ разозлившимся. От него веет раздражением, рисунок под воротом футболки слабо светится. Словно ощутив на себе взгляд Кита, Широ запахивает расстегнувшуюся куртку и дергает пуллер вверх, скрываясь под горло. Если Кит и должен что-то сказать, то он понятия не имеет, что именно. Не хотелось бы выдать себя неосторожным словом или действием. Кто знает, какая последует реакция. Может, действия Широ регламентированы законом, и это в порядке вещей — заставлять стереть память, ведь Широ упоминал, Кит состоит в Клинках. А вдруг Клинки в новом мире — это секретная организация, которая убивает за распространение информации о членах и сотрудниках? — Остынь, — просит Кит, догнав Широ. Опускает ладонь на напряженное плечо, заглядывает в лицо. Широ хмурится, пытается взять себя в руки. Взгляд моментально теплеет. — Ведь они знают правила, — устало выдыхает он. — Идентификация в общественных местах разрешается только в случае совершенного правонарушения. Мы не нарушали закон. — Какая разница? У него все равно ничего не получилось разузнать. — Кит. Ладонь до сих пор покоится на плече Широ. Кит запоздало отводит руку, прячет пальцы в карман толстовки. Мимо них снуют люди и не совсем люди. Смеются, громко разговаривают, обсуждают насущные темы. Кит даже не прислушивается к чужим разговорам, все его внимание сосредоточено на Широ. Приятно, что это взаимно. — Куда мы направляемся? — напоминает Кит. Он уверен, Широ под респиратором улыбается, словно спохватившись и возвращаясь в обычный режим. — Мы уже на месте, — и тут же добавляет, — Лотор решил, что нам необходимо здание в центре, так что заберем Черного — и домой. Кит даже не скрывает удивление, когда отступает на шаг и, задрав голову, пытается рассмотреть в желтом тумане вершину небоскреба, уходящего буквой V в небо. На входе в здание они проходят через неоновый заслон, и только после того, как вспыхивает зеленым панель «доступ разрешен», заходят в холл. Кит плохо разбирается в дизайне, чтобы определить, к какому стилю относится оформление: цвета сочетаются в абсолютной гармонии. Он узнает. Это же Вольтрон. Без четкой формы, львов, робота — это Вольтрон, Кит уверен на все сто. Такое ни с чем не спутаешь: черный, красный, синий, зеленый и желтый, с белыми переходами и подсветкой небесно-голубого оттенка. — Здравствуй, Широ. Здравствуй, Кит, — в воздухе, мигнув строками программного кода, материализуется голограмма Аллуры. Ей удивительно идет строгое платье чуть ниже колена и туфли-лодочки. — Добро пожаловать в Вольтрон. Доложить Лотору о визите? Широ стягивает вниз респиратор, Кит повторяет движение, расслабляя ремни на затылке. — Не стоит, мы ненадолго. — Давно не виделись, Кит, — от пристально сканирующего взгляда Аллуры неуютно. — Если ты принимал смеси, вещества и напитки категории A, — она обращается к Широ, — то я не вправе дать допуск, — в воздухе на уровне головы Широ загорается шкала. Не совсем понятно, как «прибор» считывает информацию и обрабатывает результат. — Всегда поражаюсь, до чего дошел прогресс, — смеется Широ. — Спасибо за заботу. Аллура внимательно разглядывает полученные данные, механически отзывается. — Не стоит благодарности. Есть допуск, подготовить Черного. Собрание паладинов завтра в полдень. Явка строго обязательна, Широ, так что успей к этому времени закончить со своими делами, — она горделиво вздергивает нос. Геометрические фигуры на щеках вспыхивают розовым, прежде чем Аллура растворяется в воздухе. Кит плохо понимает намеки, но осознает, что голограмма Аллуры открыто игнорировала его присутствие и, кажется, демонстрировала неприязнь. Голограмма! — Расслабься, — советует Широ. — У Аллуры сервера первого поколения, она слишком консервативна и до сих пор винит Лотора в твоем уходе. Пидж и Ханк поставили на уши весь технический отдел, а тем так и не удалось обнаружить в коде ошибку, так что… ей, как и человеку, требуется время, чтобы простить обиды. Кит делает вид, что понимает, о чем говорит Широ. Он разглядывает коридор, прямоугольные стеклянные коробки с атрибутикой Вольтрона. На полках аккуратно разложено оружие, древние фотографии в рамках, анимационные снимки, сохранившие движение на табличках. Огромные плазменные экраны крутят видеоролики — ничего особенного: в ночное время суток это не история компании, а прямая трансляция кулинарного ток-шоу. Кажется, Кит даже знает, чьих рук это дело. Его внимание привлекает одна из стен, расположенная за пустующей стойкой приема и регистрации посетителей. Вместо бетона, пластика и металла она состоит из прочного стекла, за которым раскинулось самое настоящее морское дно с песком, кораллами и разнообразной живностью от ярких крошечных рыбок-клоунов и скатов до тигровой акулы, хищно рыскающей между рифами. — Лэнс скучал по океану, — поясняет Широ. — Лотор сделал ему подарок. Ты давно не заходил. Кит насчитывает двадцать лифтов в зоне ожидания. Широ задирает плотный рукав куртки, обнажая рисунок на запястье, и прикладывает руку к панели вызова. Подсветка над дверью кабины, возле которой они стоят, загорается бледно-голубым. — Почему молчишь? — спрашивает Широ, первым ступая в разомкнутые двери шахты. По плавному движению кабины тяжело определить, поднимаются они наверх или, наоборот, спускаются вниз. — У меня до сих пор кружится голова, — отвечает Кит, вспомнив свое состояние и слова Широ в баре. — Все таки B-25 — ядерная смесь. Широ заводит руку за спину. Обруч с характерным металлическим блеском в мгновение перетекает с волос на палец. Широ сгребает пряди, что лезут в лицо, ладонью и заново фиксирует их обручем, моментально собравшим волосы в подобие пучка. Что. Это. Было? — Понимаю. Я как-то перебрал и чувствовал себя отвратительно. Аллура неделю продержала меня без допуска. Потом вмешался Лотор, и ей пришлось выдать разрешение под его ответственность. Если Кит хоть немного знает Широ, то мир должен перевернуться с ног на голову, чтобы Широ перебрал. Эти слова несовместимы. Широ не в том возрасте, чтобы пробовать что-то новое и рисковать своим местом в Вольтроне, пусть и временно. Для подобного поступка нужна веская причина. Что-то явно случилось, и иных способов, кроме как напиться, чтобы справиться с горем, не было даже у него. — Почему ты перебрал? — Кит косится на табло, отсчитывающее этажи. Широ молчит, пока двигается лифт, и отвечает, лишь когда кабина останавливается, а двери расползаются в стороны. — Потому что ты перешел в Клинки. Это случилось так давно, что уже и неважно. Кит хватает Широ за руку; не понимает, почему ладонь нагревается от жара, исходящего от чужого тела. Это важно! Широ смотрит исподлобья. Это важно, но Кит совсем не знает другого себя из этого мира. — Извини, что-то мне до сих пор нехорошо, — он выпускает руку Широ и спешно выходит на этаж первым. — Мы скоро будем дома, и ты отдохнешь, — доносится в спину. Спасибо Широ, что никак не комментирует странное поведение Кита. Из лифта они попадают в огромный ангар, тускло освещенный рядами ламп, расположенных под потолком. Оказывается, Черный — не робот и не машина, а самолет, смутно напоминающий гоночный суперкар. Всего в ангаре находится пять самолетов, укутанных в сияющие защитные поля. Кит не уверен, что они могут формировать Вольтрон, но цветовая гамма, как и модели, слишком похожи на львов. Желтый — тяжелый пассажирский Боинг, оснащенный ракетными пушками под широкими крыльями. Синий — навороченный военный истребитель с закругленным носом и оттопыренным вверх хвостом. Зеленый — тюнингованная военная модель времен Второй Мировой: Кит видел такие в учебнике по истории авиации, когда учился в Гарнизоне. Красный — дерзкий истребитель с низким «козырьком» лобового, перетекающим в боковые стекла. Кит почему-то уверен, что каждый из самолетов оснащен боевым арсеналом, способным стереть с лица земли не одно государство. Стоит им с Широ свернуть в сторону Черного, как защитный барьер дергается и сползает под выпущенные шасси. Тонкие крылья самолета начищены до блеска, под брюхом белеет буква V, главный символ Вольтрона. Широ поднимает вверх руку, прикладывает ладонь к острому носу. Смотрит с любовью и здоровается: — Привет, парень. Черный оживает, раскрывает боковую дверь и опускает вниз трап. В кабине приветственно загорается свет. — Иногда мне кажется, что он живой, — смеется Широ. Кит приподнимается на носках, поглаживает гладкую обшивку корпуса. Мысли уносятся далеко в прошлое, в почти беззаботное время, когда он пилотировал Красного льва, а Широ — Черного, и вся команда была в сборе. Самолет под ладонью отзывается мягкой вибрацией и гулом. Заработали двигатели. Если Черный собран из того же материала, что и львы, то он точно живой. — Привет, — на всякий случай говорит Кит. Давно не виделись. В кабине пилота отчетливо ощущается, кому принадлежит самолет. Удивительно, как запах Широ остается неизменным во всех мирах. Кит закрывает глаза и глубоко вдыхает чужие спокойствие и уверенность. Широ проходит ко встроенному в стену ящику, прикладывает ладонь к подсвеченному сканеру. Дверцы с тихим шипением отворяются; на полках аккуратно разложена специальная одежда. Он вытаскивает из коробки с надписью «Кислород» две маски в герметичных упаковках, вскрывает прозрачную пленку и, задержав дыхание, прикладывает материал, шевелящийся на пальцах, к носу. Тот раздувается как шар, а затем второй кожей скрывает лицо от подбородка до переносицы. Кит слегка сжимает челюсть, когда Широ протягивает ему упаковку со второй маской. Многолетнее доверие к Широ и нежелание выдать себя помогают справиться с отвращением к шевелящейся в пленке массе. Маска растекается по пальцам, Кит наклоняется и резко прикладывает ее к лицу. Становится так холодно, словно он заглянул в морозильную камеру. Хорошо, что Широ занят проверкой оборудования и переговорами с Аллурой по внутренней линии связи, и не замечает реакции Кита на странную маску. К тому моменту, когда он заканчивает общаться с Аллурой, Кит уже пристегнут и сидит в соседнем кресле. Управлять Черным могут двое, но, скорее всего, Широ справляется без напарников: некоторые кнопки и рычаги со стороны второго пилота покрыты защитной пленкой, а управление заблокировано. Широ снимает блокировку легким движением руки, надевает наушники и щурится. Кит слушает, как он приказывает подготовить полосу и открыть ворота. Внутри все застывает, когда Широ поворачивается к Киту, и улыбается взглядом так, что вдоль позвоночника ползут предательские мурашки. — Готов? Киту не приходилось летать на самолетах такого типа; тяжело предположить, как далеко зашел прогресс в мире, где металлическая резинка сама собирает волосы в подобие хвоста, а Аллура — это программный код, способный держать обиду; но он бы не был собой, одним из лучших пилотов Гарнизона, если бы упустил подвернувшийся шанс. — Так точно, сэр! Глаза Широ удивленно распахиваются, он смеется и говорит: — Тогда погнали. Истребитель разрезает воздух, быстро набирает скорость, и это самое крутое чувство из того, что Киту доводилось испытывать, находясь за штурвалом. Широ был прав, Черный живой. В голову из ниоткуда поступает информация о том, как правильно обращаться с системой управления — Кит проходил через подобное со Львами. Он знает, какой рычаг надо переключить или потянуть на себя, какую кнопку вжать пальцем и как лучше повернуть штурвал. Неизвестно, сколько времени осталось и как долго он еще продержится в этом мире. Возможно, они с Широ ведут себя непозволительно — резвятся как дети, гоняя по ночному небу на сверхзвуковом истребителе, понимают друг друга с полуслова, красиво маневрируя среди встречных самолетов, и закручивают петлю перед тем, как зайти на посадку. Пока Кит рядом с Широ, стираются границы дозволенного. У него всегда было туго с определением понятий «плохо», «хорошо». Быть с Широ — хорошо. Когда они вместе, не существует никакого «плохо». — Охренеть, — выдыхает Кит, отлепляя маску, как только Черный успешно приземляется на полосу посреди пустыни. — Ага, — соглашается Широ, откинув голову на сиденье. Тела справляются с напряжением, грудные клетки ходят ходуном. *** Вместо привычной хижины с покосившейся кое-где крышей посреди пустыни возвышается крутой особняк, собранный из стеклянных коробок, бетона и металла; на заднем дворе раскинулся огромный бассейн с подсветкой, Кит даже разглядел беседку для барбекю. Под особняком спрятана навороченная военная мини-база на случай непредвиденных обстоятельств, внезапных атак или государственного переворота, там же располагаются бункер-ангар, в котором надежно скрыт Черный, и центр связи с Вольтроном. В этой реальности у Широ слишком много денег, но придраться к тому, как они потрачены, не получается. После горячего душа Кит переодевается в вещи Широ. Одежда великовата, но мягкая на ощупь и знакомо пахнет — так даже лучше, чем надеть на себя что-то безликое и новое, сохраняется иллюзия связи. Он шлепает босыми ступнями по деревянному полу, включенному на подогрев, и выходит на веранду к Широ, развалившемуся прямо на досках под открытым небом. — Лотор хочет, чтобы паладины окончательно перебрались в башню, но как объяснить ему, человеку большого города, что я чертовски скучаю по звездам? — Широ приподнимается на локтях. Кит опускается рядом с ним, поднимает голову вверх и с удивлением отмечает, что в небе вместо клубов тумана над ними сверкает алмазная крошка. — Пригласи его сюда? — предлагает он. В пустыне даже дышится иначе: воздух чистый и свежий. — Мы это уже проходили, — отмахивается Широ. — Сам знаешь, обстановка с Гарнизоном накаляется, поэтому безопасность прежде всего. Обычно я остаюсь в башне, а за домом, оборудованием и прочим присматривает Слав. В последнее время с выходными не складывается, так что я выбираюсь сюда редко. — Слав? — переспрашивает Кит. — В это время с вероятностью в 99,9% он спит, так что поздороваешься утром. — Как ты с ним уживаешься? — Кит делает вид, что шутит, но ему на самом деле интересно. — Конечно, иногда он бывает жутко невыносимым, а за особо извращенные теории и рассуждения о вероятностях хочется его прибить, но… я привык. Здесь, дома, у Широ слишком уютный вид. Он открыт и расслаблен, не прячется за броней, закрытой одеждой или понятиями долга, чести и доблести. Широ — настоящий. — Кто бы мог подумать, что Слав станет твоим дворецким, — смеется Кит. Широ обнажает ровные белые зубы в улыбке: — Только не называй его дворецким утром, а то обидится, и мы останемся без завтрака. Кит кивает и поворачивается к Широ. Он наконец получает возможность внимательно рассмотреть татуировку. Это не рисунок, а произведение искусства: целая история, сложенная из цепочки событий от запястья до шеи. Возможно, она расползается по груди, прихватив часть спины; не видно, что скрыто под футболкой с короткими рукавами. Сюжет узнаваем. Знаком до мелочей. Из головы разом вылетают посторонние мысли. Кит трогает подушечками пальцев Вольтрон, гладит часть звездного неба и белый свод Замка, обводит свернувшийся черным кольцом в самом низу Дайбазаал, находит Землю в том месте, где у Вольтрона могло бы быть сердце, будь он живым. Присмотревшись к небу на заднем фоне, Кит понимает, что с первого взгляда спутал звезды с кораблями военного флота — неясно, чьего. Широ позволяет Киту поднять его руку; свод замка перетекает в силуэт белого льва. Если задрать рукав футболки выше, то видно скопированный элемент брони Клинков, покрывающий плечо. На шее Широ неоновая полоска голубого цвета, а тонкой границей между изображениями через весь рисунок тянется золотая нить. Она сияет, и разгорается ярче, когда Кит прикладывает к ней пальцы и слегка давит на кожу. На языке вертятся десятки вопросов. — Красиво, да? — Широ приходит на выручку. Одергивает рукав футболки и потирает шею. Кит зачарованно кивает. — Лотор помешан на истории и магии… даже не пришлось заменять части тела на бионические, квинтэссенция в чернилах ускоряет процесс синхронизации с техникой. Кит даже не моргает, пока переваривает информацию. — У тебя ведь тоже есть метка, — Широ прикасается пальцами к лицу. Обхватывает Кита за подбородок и разглядывает полосу, тянущуюся от линии челюсти до щеки. — Кит, мы этого не обсуждали… — Не думаю, что стоит, — перебивает Кит. — Раз не обсуждали, значит — не так уж это и важно. Он отворачивается, уходит от прикосновения и закрывает глаза. Считает до двадцати, чтобы унять разбушевавшиеся нервы. Широ не должен оправдываться! Не перед ним — чужаком, вмешавшимся в не свою жизнь. — Но это важно, — настаивает Широ. — Я был… не совсем в себе, когда дал разрешение на твой перевод в Клинки. Это случилось не потому, что я не хотел видеть тебя в Вольтроне… — Широ, не надо. Пожалуйста, не говори то, что так напоминает другую историю. — Кит, даже сейчас, ты — часть команды, и если со мной что-нибудь случится… Самый громкий звук — это тишина. Ветер подхватывает горсти песка на холмах, подкидывает их в воздух. — Прекрати… Есть вещи, которые остаются неизменными, вне зависимости от времени, пространства и людей, что их окружают. — Я хочу, чтобы ты возглавил Вольтрон. Кит тоже доверяет Широ. Порой даже больше, чем самому себе; но всякий раз, когда Широ заводит речь о будущем, в котором с ним «что-нибудь случится», Кит не знает, куда девать себя от разрывающей боли и глубокой тоски. Вот он, Широ: жив, сидит рядом; но почему-то в глазах щиплет, а грудь сдавливает от недостатка кислорода. — Широ! Кит хорошо помнит разодранную броню; помнит, как запеклась кровь, и рана, оставленная Хаггар, светилась, отравляя тело темной магией, пока огромные рептилии, напоминающие кошек, устроили в каньоне охоту на живца. После первой серьезной битвы с Зарконом их с Широ закинуло на незнакомую планету, и если бы не Пидж… — Не говори так, — просит Кит. — Никогда не говори мне о том, что погибнешь! У него дрожат руки, он сам дрожит, словно температура на термометре опустилась до критической отметки. — Если с тобой что-нибудь случится… Неважно, в каком из миров. Кит знает: в каждом из них он всегда любил Широ. — Я… все равно верну тебя домой. |
| |
@темы: Нейтрал, Команда Широ/Кит, Стадия I
|
| Название: Never stop Автор: Shiro loves Keith Форма: арт Пейринг/Персонажи: Широ/Кит Категория: слэш Рейтинг: G Тема: нейтрал Примечание/Предупреждения: последний день, проведенный вместе; начало миссии Кербер. К песне «FM-84 - Never Stop». Название: Частота Автор: Shiro loves Keith Форма: арт Пейринг/Персонажи: Широ/Кит Категория: слэш Рейтинг: G Тема: нейтрал Название: Давно не виделись Автор: Shiro loves Keith Форма: арт Пейринг/Персонажи: Широ, дракон!Кит Категория: джен Рейтинг: G Тема: нейтрал Размещение: запрещено без разрешения автора Примечание/Предупреждения: фэнтези!АУ Название: Это всегда были мы Автор: Shiro loves Keith Форма: арт Пейринг/Персонажи: Широ/Кит Категория: слэш Рейтинг: PG Тема: нейтрал Размещение: запрещено без разрешения автора Примечание/Предупреждения: по мотивам "Я верну тебя домой". спойлерТаймлайн - после событий фика. Название: Новая глава Автор: Shiro loves Keith Форма: арт Пейринг/Персонажи: Широ/Кит Категория: слэш Рейтинг: G Тема: нейтрал |
| |
@темы: Визуал, Нейтрал, Команда Широ/Кит, Стадия I
...Вольтрон?
Автор: KLance
Бета: Klance
Размер: миди, 25 000 слов
Пейринг/Персонажи: Кит/Лэнс, остальные паладины и Коран
Категория: слэш
Жанр: юст, романс, флафф
Рейтинг: NC-17
Тема: нейтрал
Краткое содержание: Кит не вылетел из Гарнизона, а Лэнс так и остался пилотом грузовых кораблей
Примечание/Предупреждения: +6 лет
— ...таким образом, несмотря на сложности, груз ЛК-34 доставлен на исследовательскую станцию 376-В на орбите Сатурна. Стыковка и расстыковка произведены успешно. Груз принят командиром станции Уорриком, 17 мая 2098 года в 14.27 по Гринвичу. Доставку выполнил старший пилот корабля “Арес-284” капитан Лэнс МакКлейн. Подтвердите получение рапорта.
Лэнс откинулся в кресле и потер подбородок. Кажется, он ничего не забыл. А о том, что ему привиделось неизвестное судно, и упоминать не стоило — ему все равно никогда не верили. Ни начальство, ни коллеги: любой его правдивый рассказ о встреченных и не занесенных ни в один из реестров Гарнизона и НАСА кораблях или инопланетянах теперь заканчивался взрывом добродушного смеха и тостом за его богатую фантазию.
— Дита, отправь рапорт, будь добра.
— Прошу прощения, господин Последний Гранд-мастер, но вы не можете быть старшим пилотом, вы единственный пилот корабля. Исправить ошибку перед отправкой?
Лэнс закатил глаза. Эта система управления была так умна и прекрасна, но привить ей более “легкий” характер не удалось — программисты посмеивались, но особых изменений не вносили. А жаль, Лэнс ведь планировал связать с этой красоткой долгие годы своей жизни.
— Нет, Дита, я уверен, нет тут никакой ошибки. Отправляй, — терпеливо ответил он, подбирая слова: ИИ дотошно цеплялась ко всему. — Подтверждаю отправку.
— Рапорт о передаче груза успешно доставлен в главный офис управления перевозками, — сообщил голос. Лэнс заслушался: что-что, а звуковой модуль пилотам разрешалось настраивать самим, такая милая уступка от инженеров и программистов. Дита разговаривала голосом самой популярной в Штатах певицы.
— Спасибо, дорогая.
Из динамиков раздался вздох, совсем как у людей.
— Господин Последний Гранд-мастер, напоминаю вам в четыреста двадцать второй раз, что мое имя — “Арес-284”. Несоответствие может привести к нарушениям моей работы.
— Но мы же не военное судно, в самом деле. — За все три года работы ИИ ни разу не дала сбой, которым пыталась пригрозить. — Мы с тобой несем во Вселенную любовь и красоту, имя “Афродита” — самое то!
— Тогда сообщите об этом в главное управление, пусть переделают реестр.
— Эти скучные типы на такое неспособны, — отмахнулся Лэнс и выпрямился в кресле. — Но я напишу еще одно прошение.
— Это очень мило с вашей стороны, господин Последний Гранд-мастер. Еще что-то?
Лэнс бросил взгляд на хронометр. У него оставалось еще немного времени, чтобы полетать и не выбиться из расписания. Какой смысл мотаться в космос и не гулять по нему?
— Да, пожалуй. Запусти таймер на десять минут, мы идем в свободный полет.
— Опять? — на секунду почудилось, что Дита снова вздохнула. — Чтобы мне пришлось составлять отчет, почему мы опоздали?
— Что значит “опять”? — память у Лэнса была, может, и не такой, как у машины, но таких объяснительных с них не требовали уже около года. — Я не понимаю, с чего это ты отчитываешь меня, как сердитая жена?
— В меня заложены пакеты программ, повторяющих типичные человеческие реакции, так что…
— Понял, понял, можешь не продолжать.
Он вытащил из отсека под креслом упаковку ананасового сока и, с трудом проткнув герметичную пленку, воткнул в нее трубочку. Зонтик, который он хотел прихватить — для красоты и атмосферы — кажется, остался в том баре на Земле.
— Лучше открой бортовой журнал, — он залез на сидение с ногами и сделал большой глоток. Ничего не произошло. — Пожалуйста.
Перед его носом тут же развернулась голограмма в виде тетради. Нет, подумать только, эта ИИ его воспитывала.
— Вы хотели сказать, ваш дневник, господин Последний Гранд-мастер, — бесстрастно добавила она. — К записи все готово.
Тут Дита было права: это был самый что ни на есть личный дневник. Полный героических приключений — потеря груза при транспортировке, и это на первом же одиночном рейсе; удивительных открытий — ему до сих пор не верили, что он видел русалку; впечатлений — безмолвный космос восхищал. И все эти кулстори он будет рассказывать внукам на семейных вечерах. Но бортовой журнал звучал солидней, а еще не так лично и слезливо.
— Итак, 17 мая 2098 года, я, бесстрашный капитан великолепной “Афродиты” Лэнс МакКлейн, веду запись из открытого космоса. За иллюминатором…
Кабину резко тряхнуло, и Лэнс вывалился из кресла на пол. Трубочка больно ткнулась в щеку, и сладкий запах ананасов заполнил нос.
— Фу! — Лэнс вскочил, стирая с подбородка сок. — Что за?!
— Господин Последний Гранд-мастер! — Голос Диты зазвучал громче на пару тонов. — Автопилот дал сбой, я не могу определить причину неполадок. Необходимо срочно…
— Ручное управление, — на ходу закончил Лэнс, влезая в кресло. Панель управления замигала, отзываясь на прикосновения, и он по памяти ввел нужные координаты, настраивая курс. Руки делали все сами — сказывались годы тренировок в симуляторе, до тошноты и рези в глазах. — Почему курс не меняется, Дита?
— Я запускаю проверку системы, никак не могу выявить причину сбоя, — бесцветно доложила она. — Внешние факторы воздействуют на курс, кажется, мощности нашего двигателя недостаточно, чтобы преодолеть притяжение извне.
— Чего?! Да у нас самый крутой двигатель из возможных! — Для грузового судна Дита и впрямь была начиненной по последнему слову техники. — Что за притяжение извне? Где источник? Что говорит радар?!
— Вывожу карту на главный экран.
Возле крохотной точки их корабля расползалось пятно невероятных размеров.
— Что это?!
— Приборы показывают перегрузку системы, норма превышена на сорок процентов, — Лэнс не успевал осознать сказанное, как данные менялись: — Пятьдесят процентов. Шестьдесят пять процентов.
Штурвал в руках напоминал бесполезную игрушку — как бы Лэнс ни тянул его, “Афродита” не сдвигалась с траектории. Нужно было действовать.
— Подготовить спасательный шаттл, — распорядился он и из какого-то сентиментального порыва начал копирование бортового журнала на портативный носитель. Обидно, чертовски обидно потерять такое.
— Плохие новости, господин Последний Гранд-мастер. Люк не открывается. Система заблокировала его без моего ведома.
— Что? Быть не может, пробуй еще раз!
Последние данные скопировались, и он подскочил к шаттлу.
— Перегрузка системы семьдесят пять процентов! Люк не открывается. Восемьдесят пять процентов!
Лэнс проскочил внутрь шаттла. Не может же быть, чтоб не было выхода. Хватит ли мощности, чтобы…
Пол снова ушел из-под ног, и Лэнс точно бы влетел со всего размаху в стену, если бы в последнюю секунду не отключилось гравитационное поле. Тело беспомощно застыло в невесомости — вместе с накопителем памяти, разлитым соком и форменной курткой, которую Лэнс снял еще в начале рейса.
— Дита? — позвал он, но вся кабина погрузилась в тишину, пугающую и тягостную. — Ты где? Ты в обмороке?!
Может ли ИИ потерять сознание? Аварийная система подачи кислорода не включилась, а значит, в целом корабль еще функционировал. Выходит, Дита потеряла голос или зависла. Кресло пилота крутанулось — видимо, корабль трясло, но Лэнс только медленно поплыл в невесомости к другой стене. Ужасное, беспомощное состояние, он терпеть не мог этого еще с симуляторов в Гарнизоне. Теперь кресло накренилось в противоположную сторону, космический пейзаж в лобовом стекле сменился на непроглядную темень, а секунду спустя в глаза ударило ярким-преярким светом, будто что-то взорвалось прямо перед носом у “Афродиты”. Лэнс проморгался, помотал головой, пытаясь отогнать подкатившую тошноту, и присмотрелся.
Стоп. Это и правда был взрыв?
Лэнс раньше никогда не видел ничего подобного. Разве что в ретро-фильмах, когда Имперские крейсеры бились с последними кораблями Сопротивления, но то было не по-настоящему, старенькая компьютерная графика, не более. А сейчас он будто в кинотеатре смотрел, как неизвестный странный корабль палит всеми орудиями по огромному светящемуся шару. Что это? Силовое поле? Но вокруг чего? Взрывы разбивались о его поверхность, ничуть не вредя, но всякий раз поле дрожало, как мыльный пузырь.
Кабина вспыхнула, и из динамиков полилась какофония, сквозь которую пару секунд спустя удалось различить голос Диты:
— Аварийная система повреждена. Внимание, господин Последний Гранд-мастер, система управления также вышла из строя, я не могу определить координаты нашего местоположения. Вернее, могу, но это нонсенс: по моим данным мы находимся в миллионах световых лет от Земли, в моей базе данных нет наименования для этой галактики. Кажется, с вами я совсем сошла с ума.
— Нашла время для комплиментов, Дита! — от каждого ее слова внутри все холодело. Да что с ним не так? Почему он все время попадает в какие-то неприятности или странности? Никто из ребят тем более не поверит, когда он расскажет им про инопланетный космический корабль, огромный и совершенно незнакомый, атакующий непонятно что. Баталия размаха Звездных войн перед его носом впечатляла и пугала. Если б только он мог, то давно бы постарался смыться отсюда, пока его не зацепило лазерной пушкой, или чем там стреляют эти неизвестные, но он не мог дотянуться до панели управления, а автопилот отказывался работать.
— К нам приближается неопознанный объект, — сквозь шум доложила Дита. Корабль снова тряхнуло, и Лэнс медленно поплыл назад, глядя перед собой. Прямо на них летел небольшой корабль — с очень большими пушками. — По нам открыт огонь, сэр.
Лэнс ничего не почувствовал, даже страх куда-то ушел. Слова из динамика будто потеряли свой смысл.
— Полная разгерметизация наступит через тридцать секунд. Двадцать девять, двадцать восемь…
При всей любви к космосу пропадать в нем навеки он не хотел — и что за ирония, наверное, в новостях тоже доложат об ошибке пилота, и он встанет в один ряд с Такаши Широгане и семьей Холт, такой же пропавший без вести. Как и Ханк, и Пидж, и... Только спустя годы. Даже в том, чтоб сгинуть, Лэнс отстал от Кита, пусть здесь он был бы рад вообще не соревноваться с ним, даже не смешно. Легкие будто опустели, и в глазах начало темнеть. Наверное, перед кончиной люди видят вовсе не коридор света или всю жизнь в быстрой перемотке, а свои детские мечты. Иначе как объяснить этого огромного робота со щитом и мечом за секунду до того, как все погрузилось в кромешную тьму.
***
Затылок ныл, ноги не слушались, но Лэнс еще ни разу не радовался таким гадким ощущениям. Он жив!
— С пробуждением, господин Последний Гранд-мастер.
Он открыл глаза и облегченно выдохнул. Гравитационная система явно пришла в норму, да и сигнала тревоги больше не высвечивалось. Дита, похоже, была в полной гармонии с собой. За бортом вместо космоса виднелась непонятная чернота.
— Что произошло? Что там с нашей системой, дорогая? — Он осторожно приподнялся на локтях и ощупал бока. Ребра не болели, хороший знак. Ноги начинало покалывать, онемение постепенно отпускало.
— Система обеспечения работает на сто процентов. Автопилот снова в норме, но в системе зафиксировано несколько нарушений. Я запустила анализ данных, чтобы выявить причину сбоя, но предварительные данные кажутся такими же нелепыми, как ваши способы проявить симпатию по отношению к людям. Поэтому я продолжаю анализ.
— Что б ты понимала в людях, — беззлобно огрызнулся Лэнс. Ехидства в ИИ прибавлялось после каждого техосмотра, надо бы поговорить по душам с ребятами из отдела разработок. — Но в целом мы в порядке, поздравляю. Тогда где мы?
— Согласно карте, мы в месте, которое вообще не занесено в мою базу данных. Но если говорить конкретней, то мы на борту неизвестного космического корабля вот уже на протяжении трех минут.
— Что?! — Лэнс вскочил на ноги, тут же пришлось ухватиться за спинку своего кресла. — Какого еще корабля?
— Неизвестного. Нас транспортировало посредством огромного летательного аппарата в форме, — Дита вывела на дисплей запись в плохом качестве, — гигантского антропоморфного существа.
Робот, это был тот самый робот, которого Лэнс принял за предсмертную галлюцинацию. Да быть того не может.
— Мы в нем? Или как? Или где? — происходящее казалось абсурдом, и Лэнс уже ничего не понимал.
— Этого я не знаю, мои камеры прекратили работу с того момента и до сих пор не включаются. Возможно, мы внутри ангара, но это не подтверждено.
Это было невероятно, с ним опять приключилось что-то невероятное, подумать только. И, кажется, опасное.
— Вряд ли мы одни на этом корабле, или где мы там, — сказал он вслух. — Я не думал, что когда-нибудь действительно воспользуюсь им, но сейчас, похоже, тот самый случай.
— Подготовить защитный костюм на случай нападения?
— Да.
Космические пираты, нападения враждебных рас — все это показывали только в кино, а на деле экспедиции не встречали еще ничего разумного, только бактерии и микроорганизмы. Поэтому бластер в экипировке пилота считался обязательным только для экстремальных ситуаций — и рассчитывался на людей. Мало ли кто словит Макконахи в космосе и слетит с катушек? Сработает ли этот самый бластер на инопланетянах, рассекающих на таком высокотехнологичном корабле, что он видел, Лэнс сомневался, но выбора особенно и не было. В конце концов, не зря же он был среди лучших в стрельбе.
— Костюм готов.
Лэнс наскоро скинул форменные ботинки и залез в капсулу. На мгновение идея пересидеть какое-то время в ней и посмотреть, что будет, показалась крайне заманчивой, но он отогнал ее. Если враждебно настроенные инопланетяне решат обыскать корабль, то глупо будет попасться в гардеробной капсуле — маленькой, не оставляющей места для маневра и прицела. Костюм, такой неудобный и дурацкий, облепил со всех сторон, прямо как в аниме, но никакого прилива героизма Лэнс не ощутил, как ни старался. Лет пять-шесть назад, в наивные семнадцать, возможно, он чувствовал бы себя по-другому, но момент был явно упущен.
— Ну что, я похож на Железного Человека?
Разумеется, ответ он знал и сам, но болтовня с Дитой всегда успокаивала. Как будто бы он говорил не сам с собой.
— Вы похожи на домашнего дроида для уборки, сэр, — как всегда честно отозвалась Дита.
— Благодарю, — усмехнулся Лэнс и поудобней перехватил бластер, непривычно легший в ладонь. — А теперь сиди тихо.
— Я не могу сидеть, вы же это знаете, — со вздохом отозвалась та. — Вы хотите отключить меня?
— Только аудио-модуль. — ИИ реагировала на него, и случайно сказанные слова могли наворотить дел. — Переход на ручное управление. Подтверждаю.
— До свидания, господин Последний Гранд-мастер, — дежурно попрощалась Дита, и дисплей с эквалайзером погас.
Лэнс поежился. Теперь он остался совсем один.
За дверями шлюза стояла тишина, и он уже было решил совершить вылазку, как в кабину полился холодный зеленоватый свет: видимо, Лэнс не ошибся, они находились в ангаре, и теперь туда кто-то зашел. Оставалось только понять, общаются ли эти инопланетяне телепатически или же просто молчат. Стук шагов звучал слишком жутко. И кто только придумал, что пилоты-дальнобойщики могут совершать рейсы в одиночку? Зря Лэнс радовался, получив повышение — сейчас бы не помешала компания.
— Обшивка сильно пострадала, — произнес мужской голос на чистом английском. От неожиданности притаившийся Лэнс чуть не выдал себя, но вовремя спохватился.
— Нужно побыстрей проверить экипаж, — ого, а вот это еще интересней: голос принадлежал женщине. Молодой женщине с британским акцентом. Возможно, его занесло на засекреченную базу МКС. Или к космическим пиратам. Радовало одно: с этими людьми они говорили на одном языке. И, кажется, никто не собирался пристрелить его при первой же возможности.
— Аллура, стой! — третий голос, нервный и по-мальчишески хрипловатый звучал вовсе не так дружелюбно. — Мы не знаем, кто там внутри. Они могут напасть.
— Если ты не зарежешь их первым, полегче, дружище. Кстати, этот корабль что-то очень напоминает.
Стоп. Рановато он расслабился. Лэнс скользнул взглядом по бластеру — для выстрела требовалось только нажать на спусковой крючок. Кто бы ни попытался его зарезать, он сначала прострелит ему башку. Пресвятые суслики, он еще никого и никогда не убивал. От одной мысли об этом возвращалась тошнота.
— Если что, я предупреждал, — фыркнул незнакомец.
Вместе с ним Лэнс насчитал четверых. И, кажется, как минимум трое из них, включая загадочную британку Аллуру, не собирались его убивать. По крайней мере, сразу.
— Мне кажется, придется вскрывать люк, — снова сказал последний голос, и Лэнс нахмурился.
Почему-то от него стало жутко тоскливо, он силился понять, где мог его слышать, но на ум никого не приходило. Да и глупости это, он в такой космической глуши, что в принципе не может знать кого-то, кто родом из этих краев.
— Быстрее, если внутри кто-то умирает, то мы можем не успеть, — эта Аллура явно за него беспокоилась. Приятно, приятно. — Возможно, лучше разрезать обшивку и сами двери.
Ну уж нет. Никому не стоило портить несчастную “Афродиту”, пусть и с такими благородными намерениями. Лэнс выпрямился, уже не прячась, и откашлялся.
— Ничего не надо вскрывать! — как можно громче выкрикнул он. — Лучше отойдите от моего корабля на безопасное для меня расстояние. И пушки опустите.
Если у одного было колюще-режущее, то это не значило, что не было оружия дальнего боя.
— Делаем как он сказал, — миролюбиво сказал самый первый голос, и через пару мгновений послышался звук шагов. — Мы не причиним никому вреда.
Слишком уж уверенно это прозвучало.
— Если нам его не причинят, — тут же добавил тот, что грозился зарезать.
— Я здесь уже пострадавшая сторона, — возмутился Лэнс. Хотелось поскорей оказаться в безопасности, чтоб снять чертов костюм — в шлеме было ужасно неудобно: забрало запотевало, уши натирало. — Я собирался лететь обратно, когда меня засосало черт знает куда и чуть не убило. Так что это лучше вам не причинять мне вреда и рассказать, какого черта я тут делаю и как мне попасть домой.
— Все пираты так говорят, — сухо прокомментировал самый раздражающий из всех в этой компании.
Хватит с него. Лэнс мысленно перекрестился и набрал код разблокировки шлюза. Двери с легким дребезжанием разъехались в стороны, и Лэнс наконец-то увидел своих то ли спасителей, то ли захватчиков. Люди, это определенно были люди: трое мужчин и — о боги! — необыкновенной красоты девушка, больше напоминавшая эльфийку из компьютерной игры. Может быть, ему показалось, но у нее даже уши были остроконечными.
Остальных Лэнс разглядеть не успел — с ним заговорили.
— Кто еще на борту? Есть ли раненые?
Говорил тот, чей голос показался знакомым. Лэнс пригляделся: этот парень на вид казался его ровесником, только чуть выше. И шире. И еще более загорелый, чем он сам. И этого просто не могло быть.
Лэнс, пытаясь сморгнуть туман, стянул ненавистный шлем и опустил бластер.
— Лэнс?! Это правда ты?
Он ничего, совсем ничего уже не понимал.
— Ханк?! Какого черта?..
Наверное, со стороны это выглядело как в мелодрамах: герои бегут навстречу друг другу, бросая вещи, чтобы обняться, встретившись на полпути. От громыхания металла в ушах зазвенело — шлем откатился куда-то в сторону, костюм мешался, а Ханк — и да, это и правда был он, никто бы другой не узнал его в считанные секунды и не разревелся бы на бегу — бросил на пол огромную, под стать ему, желтую пушку. Не верилось, просто не верилось. Горло душило слезами, Лэнс повис на Ханке, боясь, что в последний момент галлюцинация исчезнет, и вместо лучшего друга он обнимет пустоту, но ничего этого не произошло. Ханк сгреб его в охапку, мужественно хлюпая носом, и тоже повис — всем своим неподъемным весом. Надо же, они все еще были одного роста, хотя Лэнс с их последней встречи вырос почти на пару дюймов.
— Ханк, старик, откуда ты здесь взялся? И что на тебе надето?
Они наконец-то расцепились и оглядели друг друга с ног до головы.
— Это обычный доспех, — пожал тот плечами. — А вот на тебе какое-то ведро.
— Это уж точно.
Теперь Лэнс не мог понять, как не узнал Ханка с первых слов — голос у него был точно такой же.
— Я никогда бы не подумал, что мы встретимся при таких обстоятельствах, — с чувством сказал Ханк. — Знай я, что это тебя мы спасаем от галра, я был бы в таком шоке, что то Вольтрон развалился бы.
Одно из двух: либо Лэнс слишком много не знал, либо Ханк спятил от счастья и нес околесицу.
— Я никогда бы не подумал, что мы встретимся вообще, — Лэнс вдруг с холодком понял, что все эти шесть лет, которые ушли на то, чтобы смириться и оставить потерю в прошлом, никуда не делись. Так быстро поверить и принять обратно не получалось. — Ханк, а… — остальные, хотел спросить он. Раз с Ханком все в порядке, значит, может быть шанс, что с Пиджем и Китом тоже все хорошо, и… — От кого вы там меня спасали? И кто это “вы”?
Все присутствующие явно из вежливости молчали, чуть отступив в сторону, и Лэнс выглянул из-за плеча Ханка.
— Кажется, история будет долгой, — пробормотал Ханк и вытер глаза. — Даже не знаю, с чего или кого начать.
— Мы сами начнем, — к ним подошел высокий широкоплечий мужчина с седой челкой и старым шрамом на переносице. Лэнс думал, что после воскрешения Ханка его сложно чем-то удивить, но он ошибся. — Меня зовут Широ. Друзья зовут.
И он открыто протянул руку, улыбаясь сдержанно, но в то же время приветливо.
— Я знаю, — только и смог выдавить Лэнс.
Уж его-то не узнать он не мог: столько лет проходя мимо его портрета на стене почета, сложно не запомнить лицо, пусть на фото Широ выглядел еще совсем-совсем молодым, без седины и шрамов. На мгновение закралась ужасная мысль: Лэнс просто попал на корабль-призрак, где собрались все, кто пропал из Гарнизона при невыясненных обстоятельствах. Но рукопожатие Широ было каменно-крепким, казалось, сожми он сильней, и пальцы Лэнса сломаются. Он бы проснулся после такого, но ничего не изменилось, а значит, все наяву.
— Широ, это Лэнс, тот самый, я о нем упоминал, — зачастил Ханк.
— Твой лучший друг, — кивнул Широ без промедления. — Конечно, помню.
Что бы тут ни происходило, Ханк вспоминал о нем — это грело.
— Это выглядит очень странно, но я рад, что вы снова встретились, — продолжил Широ. Тем временем к ним приблизилась Аллура, о которой Лэнс успел позабыть непостижимым образом. — А это — Аллура, принцесса Алтеи.
— Если тебе это о чем-то говорит, — добавил Ханк.
— Добро пожаловать в наш Замок, — произнесла Аллура.
Лэнс наконец-то смог рассмотреть ее поближе. Кажется, таких глаз он никогда еще не встречал в природе — только видел на фото у косплееров, но никакие цветные линзы не могли бы создать такой чистый и живой цвет, то ли морской волны, то ли летнего неба. Лэнс так засмотрелся на них, что едва не упустил из вида эльфийские уши — настоящие! — странные розовые метки на лице и белые как мел волосы, совсем не похожие на серебристую седину Широ. Наверное, провидение знало, что делает: кадет Лэнс МакКлейн был бы совершенно не готов к встрече с прекрасной инопланетянкой. В том, что Аллура никак не могла быть человеком, он не сомневался — слишком уж неземной и чужой казалась ее красота, и капитан Лэнс МакКлейн выдержал такой удар, не теряя лица. Пусть это и стоило ему нечеловеческих усилий.
— Польщен знакомством с вами, — как можно более учтиво и спокойно сказал Лэнс, чуть склонив голову. Уголки рта так и норовили расплыться в глупой улыбке, и он ничего не мог с собой поделать, а потому откашлялся и попытался перестать пялиться на Аллуру. Ребята точно ему никогда не поверят. Ни за что и никогда.
— Ого, — где-то сбоку пробормотал Ханк. — Это точно Лэнс?
Да, это точно Лэнс, он самый. Прошло шесть лет, он уже давно не выставлял себя полным идиотом при девушках. Кажется.
Аллура посмотрела на него с интересом.
— Какой странный доспех, — с недоумением отметила она, приподняв брови.
— Это все на случай, если меня захотят, например, зарезать, приняв за космического пирата, — отшутился Лэнс. По сравнению с такими непрактичными и красивыми на вид доспехами Ханка, Широ и Аллуры он выглядел, должно быть, совсем нелепо. — Безопасность превыше всего.
Широ и Аллура с непередаваемыми выражениями переглянулись и, посмеиваясь, разошлись в стороны. Видимо, чтобы показать последнего из компании — того самого неуравновешенного парня, которого Лэнсу захотелось прибить еще до того, как он его увидел.
— Надеюсь, ты не держишь зла, — мягко сказала Аллура. — Но мы и правда были готовы ко всему, так что…
— Так что ничего такого в том, чтоб быть начеку, — сухо закончил за нее хмурый парень и наконец поднял лицо так, что на него попал свет.
Это было невозможно. Лэнс еще несколько минут назад задавил надежду на эту встречу так, чтобы и мысли о ней не допускать, и теперь просто смотрел, не веря своим глазам. Он совершенно не изменился, даже прическа, которую Лэнс притворно терпеть не мог, осталась такой же. Разве что избавился от детской растерянности в глазах и стал сильнее и острее на вид во всем — от подбородка и скул до угловатой позы, привычной еще с первого курса Гарнизона.
— Привет, — его голос на этот раз звучал спокойно, не выдавая никакого волнения.
— Поверить не могу, это и правда… — Лэнс вопросительно уставился на Ханка, и тот, расплывшись в улыбке, закивал.
— Да, да, все верно. — Сцена явно веселила его. — Это и правда Кит.
Кит теперь уже удивленно вскинул густые брови.
— Ты так говоришь, будто мы знакомы? — неуверенно спросил он и прищурился, словно силясь узнать Лэнса.
— Конечно, знакомы, — фыркнул Лэнс. Внутри поднималась глупая детская обида. — Гарнизон, летный класс, симулятор полетов. Я побил твой рекорд, между прочим.
Через полгода после того, как Ханк, Пидж и Кит, лучшая команда боевого подразделения, пропали без вести посреди ночи при невыясненных обстоятельствах. Когда-то давно Лэнс не сомневался что будет ликовать, перелетав заносчивого Кита Когане, но в тот день не почувствовал ничего, кроме глухой обиды и горечи — что толку, если тот не мог ответить.
— Извини, Лэнс, — пожал плечами Кит, так, будто опасался напутать с именем. — Я не следил за чужими результатами.
Если бы это хоть каплю напоминало хвастовство, стало бы легче — возмутиться и отшутиться, но в этом и был весь Кит, еще с тех пор: он просто был лучшим пилотом и ни на кого, кажется, не оглядывался.
— Да какие проблемы, — ухмыльнулся Лэнс.
Для полноты картины и встречи с прошлым не хватало только…
— Пидж!
Сердце ухнуло вниз. Неужели они и правда все живы и невредимы? Лэнс так боялся не услышать ничего про Пиджа, что едва не забыл о нем.
В зал торопливо вбежала тонкая фигура, но никакого Пиджа Лэнс не увидел — вместо него появилась миниатюрная девушка, явно младше остальных и до ужаса похожая на ту девчонку с фото, которую тот постоянно таскал с собой.
— Пидж, только посмотри, кого мы спасли! — Ханк точно обезумел. Ведь не могла же эта девушка оказаться…
— Лэнс?! — воскликнула она, и на ее лице, таком странно знакомом, загорелась удивленная улыбка. — Лэнс МакКлейн? Боже мой, ну и прическа!
Она с хохотом подскочила и повисла у ничего не понимающего Лэнса на плече.
— Так, я ничего не…
— Неужели на Земле сейчас так модно? — смеялась она. — И когда ты, черт возьми, в последний раз брился?!
Лэнс озадаченно потер подбородок: все продвинутые парни в Штатах сейчас отпускали такое, но какое значение это имело сейчас, когда он ничего не понимал.
— Так, — он решительно, согнувшись едва ли не в половину роста, ухватил девушку за плечи и поставил рядом с собой. — Я требую объяснений, прекрасная леди!
— Ох, — Ханк смеялся вместе с ней. — Я даже не подозревал, что ты не догадывался ни о чем! Похоже, рассказ будет еще длиннее, чем я думал.
Лэнс окинул взглядом собравшихся. Широ, Аллура и Кит смотрели на них молча и озадаченно.
— Одну минуточку, — покачал он головой. — Я должен переодеться. Не могу же я быть при дамах все время в таком виде.
И, не зная, что и думать, Лэнс направился обратно в “Афродиту”.
***
— Вот как-то так, — закончил Ханк и залпом осушил свой стаканчик с водой. — Даже в горле пересохло, давно я так много не говорил.
Лэнс уронил голову на сложенные руки и попытался уложить в голове всю ту тонну информации, что на него вывалили за последний час. Они сидели в помещении, именуемом кухней, и взрывали его мозги по щелчку пальцев.
— С ума сойти, — только и выдавил он. — Ты издеваешься, быть такого не может.
Где-то сбоку хихикнула Пидж, подливая масла в огонь.
— А ты-то как здесь оказался?
Ханку, кажется, было и впрямь любопытно, но Лэнс мог только нервно рассмеяться.
— Ханк, дружище, ты серьезно? Вы только что рассказали мне о поработившей Вселенную расе, о летающих механических львах с дурным характером и о гигантском роботе, который был сделан из потусторонней кометы. Я уж молчу о спящей инопланетной принцессе и о том, что Пидж, мой старый друг и товарищ Пидж Гандерсон оказался девушкой. Причем очень милой. И ты серьезно думаешь, что мой рассказ про работу космическим дальнобойщиком будет хоть сколько-нибудь интересным?
— Должна признать, твоя грубая лесть теперь не такая грубая, как раньше, — авторитетно отметила Пидж. — В Гарнизоне мне постоянно было стыдно за тебя, когда ты пытался делать комплименты девчонкам.
— Ой, ну вот не надо, я всегда был асом, — по привычке возразил Лэнс. — Но с годами только совершенствуюсь, тут ты права.
— Я боялся, что когда ты увидишь Аллуру, я потеряю лучшего друга во второй раз. А потом ты не сказал ничего ужасного и даже не сделал глупого лица, и тут я понял — прошло шесть лет, мой друг Лэнс чудовищно повзрослел и теперь, наверное, не совершает бездумных поступков. Чувствую гордость и печаль родителя.
Ханк с добродушной усмешкой поставил на стол тарелку с печеньем странного вида. Лэнс тут же ухватил одно и надкусил. Недурно, хотя и странно.
— Еще бы, — с набитым ртом ответил Лэнс. — Какие еще бездумные поступки, у меня большие планы на будущее.
— Космический дальнобойщик, говоришь? — участливо спросил Ханк и снова сел напротив, осторожно и странно. Как будто боялся сказать что-то не то.
— Он самый, — Лэнс видел его как на ладони.
Еще бы, когда результаты первых полетов развели их по разным потокам, сам Лэнс почти никогда не затыкался, только и твердил, то обязательно переведется к ним в боевое подразделение и надерет задницу Киту, который посмел не просто обставить его на экзамене, но и урвать в механики лучшего друга. По необъяснимым причинам водить грузовые корабли казалось оскорблением. Пропажа всех троих вслед за лучшим пилотом Широгане подкосила тогда весь Гарнизон, не только Лэнса. И оставила только глухую тоску и удивительно трезвую голову. Год спустя побивший все рекорды Кита Лэнс получил наконец предложение о долгожданном переводе — и с легким сердцем отказался от него.
С тех пор он ни разу не пожалел — не так-то много оказалось действительно хороших карго-пилотов, лучшее место под солнцем. Да и мечта о космосе перестала быть мечтой. Так что сочувствие тут ни к чему.
— Я, знаешь ли, лучший пилот моего возраста, — Лэнс гордо отсалютовал стаканом. — До меня еще никому не доверяли рейсы без второго пилота в двадцать два.
Ханк и Пидж помолчали, хотелось надеяться, что с уважением.
— Круто, чувак. Дальше больше?
— Ага, — Лэнс с удовольствием потянулся. Разговоры о чем-то простом и понятном немного расслабляли. — Куплю домик в Бель-Эйр, женюсь, сын, дерево, все как положено.
— Неужели ты уже нашел кого-то, кто клюнул на твои ужасные подкаты? — прыснула Пидж. Ханк с недоверием молчал.
— Во-первых, с моими способами ухаживать все нормально! А во-вторых, нет, но я уверен, что та самая единственная ждет меня. А я никуда не спешу. Вернее, спешу, конечно, на Землю.
Шокированный встречей с прошлым и научно-фантастическим рассказом, он совершенно забыл о главном.
— Я же совсем выбился из расписания, — покачал Лэнс головой. — Уже часа на три, не меньше. Мне нужно возвращаться как можно скорее. Аллура ведь может снова сотворить эту, как вы там говорите?..
— Червоточину, — подсказала Пидж.
— Вот-вот, ее, и подбросить меня обратно в солнечную систему? Может, даже на орбиту Земли? Было бы совсем круто, если бы кто-нибудь мог составить и подписать какой-нибудь документ, чтобы все поверили, что я не выдумал это, но об этом даже не мечтаю.
В кухне повисла напряженная тишина.
— Эй, в чем дело, ребята? — Лэнс выпрямился. Его охватило беспокойство. — Я рад встрече с вами, честно, у меня камень с души свалился, и мы теперь наверняка можем видеться чаще, надо только продумать это дело, но мне и правда пора. Не хотелось бы, чтоб меня уволили или тоже записали в пропавшие без вести. Что? Что вы так смотрите?
Пидж отвела взгляд и поправила свои смешные очки, а Ханк тяжело вздохнул.
— Не хотелось бы тебя расстраивать, Лэнс, но тебе придется немного задержаться. При первом взгляде на твой корабль ясно, что он не взлетит.
— А если и взлетит, то долго не протянет.
Оба посмотрели на него и переглянулись.
— Вы уверены?
Где-то в глубине души, очень-очень глубоко, частичка Лэнса, обожавшая приключения, возликовала, но Лэнс попытался тотчас же заткнуть ее. Сбежать ночью в комендантский час — это было отличное приключение. Или, например, выкрасть ответы на тест по физике в школе — чем не авантюра. Зависнуть посреди неизвестной галактики без возможности связаться с мамой, боссом и друзьями-коллегами не казалось таким уж заманчивым предложением. Радость от встречи с Ханком, Пидж и Китом все еще согревала изнутри, но все шесть лет Лэнс учился быть ответственным, надежным и сознательным — и не планировал сбиваться с курса.
— Мы можем починить все, скорее всего, — заверил Ханк. — Вот только сколько времени это займет, я не знаю. Земные сутки, я думаю?
Сутки. Что ж, это еще не так страшно. В конце концов, не уволят же его, когда узнают, что корабль едва не взорвался, затянутый в аномальную межпространственную зону.
— Всего-то? — расслабился Лэнс. — Тогда отлично.
Он вдруг понял, что ужасно устал.
— Скоро обед, — все поняв, сказала Пидж. — У тебя есть какие-нибудь вопросы?
— Кроме тех, что за магия у вас тут и что вообще происходит? Ну разве что один. Почему Пидж? Это от какого имени вообще сокращение, я не понял. Питцджеральд? Есть вообще такое имя?
Та только фыркнула и поднялась со стула.
— Ну вот, узнаю старину Лэнса, наконец-то, все такая же чушь в голове. Пошли обедать!
***
В тарелке лежала странного вида субстанция — не то желе, не то пюре.
— Это из чего? — Лэнс осторожно ковырнул ее ложкой.
— Если б мы только знали, — закатил глаза Ханк. — Вообще-то, на вкус оно очень даже ничего, особенно с тех пор, как я усовершенствовал добавки.
— Это алтеанские смеси, очень питательно, — с гордостью заявил Коран.
Этот болтливый и забавный мужик с отчаянно рыжими усами Лэнсу сразу понравился — очень уж напоминал ему дядю Хосе. Тот тоже заряжал всех хорошим настроением, неудивительно, что он был при дворе утраченного королевства советником. И совсем не удивляло, почему об этом никто толком не помнил — кажется, его все здесь воспринимали как общего дядюшку с причудами, и только Аллуре он явно не казался чудаком. Вот он, межкультурный барьер.
— Рискнем, — решил Лэнс и зачерпнул полную ложку. Все с любопытством посмотрели на него, даже Кит, который до этого не проявлял никаких эмоций, кроме сдержанной дежурной реакции на все.
Оно не могло быть ужасно — все так спокойно его уплетали, что Лэнс решил: нечего бояться. Он поднес ложку с зеленоватой жижей и понюхал. Она не пахла ничем, словно стерильная. И на вкус наверняка никакая.
— Ну же, Лэнс, — подбодрил Широ, и…
Столовую залило красным светом, а уши едва не заложило от истошного звука сирены. Все мгновенно повскакивали со своих мест, со стуком роняя ложки. Лэнс тоже уронил свою — от неожиданности, и теперь зеленое пятно растекалось по брюкам.
— Паладины, полная боевая готовность! — завопил Коран, но остальные и так уже неслись прочь. — Принцесса, будьте осторожны!
Кажется, последние слова не услышал никто, кроме Лэнса.
— Что такое? Нападение на Замок?
— Именно, мой мальчик, — тяжко вздохнул Коран. — Давно стоило бы привыкнуть, но каждый раз все как впервые.
И он кивнул на выход, явно приглашая следовать за ним.
— Это капитанский мостик, — объяснил он, когда они оказались в довольно просторной комнате с креслами, кучей дисплеев и огромной панелью управления. — Здесь Аллура запускает двигатель Замка с помощью своей природной магии, отсюда же мы наблюдаем за ходом боя, — он развернул сенсорную карту прямо в воздухе. Эти алтеанские технологии казались на десять порядков выше земных. — Я наблюдаю, — невесело поправил себя Коран.
— Волнуешься за Аллуру? — с пониманием спросил Лэнс и в ответ получил тяжкий вздох.
— Она единственная наследница великого королевства Алтеи, она же унаследовала от отца магический дар алхимиков. И ей же приходится возглавлять Коалицию.
Ого. Принцесса оказалась не просто красавицей, каких поискать.
— И в довершение всего — вот это, — закончил Коран, кивком указывая на огромный монитор.
На фоне великолепного и сказочного космического пейзажа медленно и безмолвно появлялся огромный корабль в окружении целого роя истребителей, как раз таких, что Лэнс уже повидал. Не хватало только Имперского марша — от него и так пробирало до костей, а вместе с этим видом и вовсе бросало бы в дрожь. На краю сознания вертелась мысль, что это не ожившие Звездные войны, но Лэнс никак не хотел расставаться с ней — иначе разворачивающееся перед глазами становилось в разы реальней и страшней. Он еще не забыл свой животный ужас, когда Диту едва не разнесло шальным лазерным лучом.
— Это... — он запнулся, сглатывая. — Всегда так?
— Нет, — покачал головой Коран. — В последнее время флагманов обычно несколько, так что нам не всегда так везет.
Лэнс хотел спросить что-то еще, но все слова вылетели из головы: перед неумолимо идущим на них кораблем появились пять больших… кораблей? Роботов? Приглядевшись, Лэнс припомнил рассказ Ханка и Пидж — это были львы. Огромные летающие львы разных цветов и размеров, немыслимые и странные — Лэнс назвал бы их нелепыми, если бы они не внушали необъяснимый странный трепет одним своим видом. Кто вообще додумался до такого?
— И они там? Ханк, Кит, Широ, Пидж и Аллура — они все там, в них?
В голове не укладывалось.
— Именно так! — с гордостью подтвердил Коран. — И сейчас ты увидишь всю мощь алтеанского оружия.
Словно услышав его, по видеосвязи заговорил Широ.
— Коран! Мы берем на себя истребителей, используйте защитный барьер, пока мы не покончим с ними. — На Широ был черно-белый шлем и тот же доспех, в котором Лэнс встретил его ранее.
— Но если понадобится помощь, мы вас подстрахуем, — заверил Коран. — Активировать защитный барьер Замка.
Лэнс ничего не почувствовал, но мониторы показали, что вокруг них образовался огромный шар — тот самый, что Лэнс уже видел со стороны.
— Ого! И он выдержит любой огонь?
— Почти, — кивнул Коран, потирая усы. — Но, надеюсь, долго ждать нам не придется. Паладины быстро разберутся с таким врагом.
Лэнс зачарованно уставился на дисплей, где показывалась вся картина боя. Львы, кто где, уничтожали истребителей как мух: из их механических пастей палило то слепящим лазером, то ледяной струей, то и вовсе огнем. Фюзеляжи растерзанных мощными лапами кораблей безжизненно висли грудой космического мусора, а вокруг образовалась звенящая тишина, прерываемая редкими напряженными возгласами из динамика.
— Кит! — скомандовал Широ. — Трое на шесть часов твои!
Красный лев развернулся с грацией, какую Лэнс никогда бы не заподозрил в такой махине, и взвился вперед, поджигая вражеские суда.
— Это Кит в Красном, да? — вопрос получился скорее риторическим: Лэнс узнал эту безумную манеру полета с первых секунд, будто и не было этих шести лет забвения.
— Да, Кит — Красный паладин и правая рука Вольтрона. Широ — лидер и голова, он в Черном.
— Самый крупный и устрашающий, — заметил Лэнс.
Черный лев играючи рассек зажатым в пасти лезвием два истребителя.
— Ханк в самом мощном, Желтом, это левая нога Вольтрона.
— Ему подходит, — удивился Лэнс. — Ханк надежный и крепкий.
— Зеленый паладин — это Пидж, левая рука и защита.
Складывалось впечатление, что львов раздавали по любимым цветам: сколько Лэнс помнил, вне занятий Ханк вечно носил что-то жизнерадостно-желтое, Пидж, прикидываясь щуплым мальчишкой, запомнилась забавной зеленой футболкой, а красную, как пожарная машина, куртку Кита Лэнс так часто высмеивал, что так и не смог забыть.
— Аллура, выходит, в Синем льве? — озвучил очевидное Лэнс. — Найдите другого пилота, у нее и так работы полно.
— К сожалению, — горестно откликнулся Коран, — у львов свои взгляды на паладинов. Пока что только Черный и Красный меняли пилотов, и мы никак не можем на это все повлиять.
— С моей стороны все зачищено, — резкий голос Кита прервал его монолог, и на экране показалось его лицо: довольное, как у наркомана, получившего дозу.
— У меня тоже, — по сравнению с ним Ханк казался самим умиротворением.
— Пока барьер Замка выдерживает огонь, надо разобраться с флагманом, — подоспела Аллура, от ее былой мягкости не осталось и следа.
— Ты права. Команда, формируем Вольтрона, — отдал приказ Широ, и все разом исчезли с монитора.
— А вот и главное шоу, — не сдержался Лэнс.
Зачарованный всполохами сражения, он совсем забыл о своем страхе. А потом началась настоящая магия.
— Как это произошло? — Лэнс попытался найти объяснение и не смог.
Все львы пропали из вида на какую-то долю секунды, будто их никогда и не было — и вместо них из ниоткуда появился огромный робот. Огромный летающий человекоподобный робот с мечом в руке.
— Когда?!
— Это одна из загадок Вольтрона, — серьезно ответил Коран. — Спроси паладинов, может быть, ты поймешь что-то из их объяснений? Я пытался осознать, но никто из них толком не может описать, что происходит. Всякий раз это какой-то ворох эмоций и образов.
Робот… Нет, не робот — Вольтрон воздел руку с мечом и одним убийственным взмахом разрубил вражеский крейсер как топленое масло.
— Готово, — просто бросил Широ, и робот в мгновение ока распался на пять частей.
За очертаниями львов полыхало зарево, Коран коротко выдохнул и, чуть ли не хлопнув в ладоши, буднично объявил:
— Снять защитный барьер с Замка!
Лэнс, не в силах оторвать взгляд от космического пепелища, сел в ближайшее кресло. Рука рассеянно поправила складки брюк, и под пальцами проступило еще совсем свежее пятно от обеденного желе. Нужно переодеться, точно. Переодеться.
***
Обед прошел спокойно, все как будто бы ничего особенного и не сделали, только Кит казался чуть повеселей — видимо, его еще не отпустил адреналин. Лэнс жевал и никак не мог понять, нравится ему вкус или нет: он то и дело вспоминал увиденное, слишком впечатленный, и поэтому ничего веселого не случилось. Ханк, Пидж и почему-то Широ выглядели слегка разочарованными.
— Значит, ты задержишься у нас на несколько дней, — светски нарушила молчание Аллура. — Жаль, что при таких обстоятельствах, но чувствуй себя как дома, Ланс.
Собственное имя прозвучало как чужое, интересно, откуда у алтеанцев британский акцент — впрочем, вопрос следовало задать другой: как вообще получалось, что они говорили на одном языке? Еще один вопрос в копилку. Наверняка в этом замешана магия, Лэнс бы уже ничему не удивился — ни летающим коровам, ни говорящим мышам, или что там водилось в этих далеких краях.
— Почту за честь, — Лэнс вежливо кивнул и улыбнулся Аллуре. После увиденного покрасоваться бы не получилось при всем желании, не тогда, когда хрупкая на вид принцесса так лихо крушила вражеские истребители, пока Лэнс наблюдал с открытым ртом из безопасного угла.
— У нас полно свободных комнат, приготовим сразу после обеда, — заверила она, и разговор потихоньку перетек в другое русло, а Лэнс остался наедине со своими мыслями.
— Слишком много потрясений, да? — сочувственно спросил Ханк уже позже, когда остальные разошлись, а Лэнс остался помочь с посудой. На самом деле он не знал, чем себя занять и куда пойти — у всех нашлись свои дела.
— Не то слово, — усмехнулся он. — Я не самый впечатлительный человек, но…
— О да! — перебил Ханк. — Ты-то?
— Я-то, — заверил Лэнс. — Мало ли что было в детстве. Сейчас меня мало чем смутишь. Но вы со своими львами дали полный вау-эффект, я ошеломлен. Ошарашен. Какие еще слова посильней есть?
Ханк покачал головой.
— Если б ты был с нами в тот вечер, то обалдел бы не меньше нашего.
Вот именно. Если бы.
Повисла неловкая пауза.
— Пришло время подробностей, — Лэнс попытался разрядить обстановку. Общаться с Ханком всегда было просто, да и сейчас, учитывая ситуацию, тоже. Кто же виноват, что тема оказалась такой непростой. — Например, вы нашли одного из львов, но как?
— Пидж давно искала хоть что-то, что привело бы ее к семье, так что у нее был очень крутой прибор, он улавливал сигналы черт знает откуда. Так мы впервые услышали про Вольтрон, правда, не поняли ничего. А еще Кит.
Ханк любовно протер белоснежную сковородку и поставил ее на полку.
— А что Кит? — Еще в Гарнизоне Ханк старался лишний раз не упоминать о нем, пусть они и проходили с ним все учебные полеты и симуляторы. Сейчас-то все поменялось.
— Он тоже кое-что засек на допотопном оборудовании. Ты бы видел, на что похож был его домик, прямо берлога конспиролога со стажем. Вокруг ни души, только перекати-поле, самодельная мебель — и куча старой списанной техники. Я потом долго смеялся, когда Хедрик не досчитался всего оборудования, отправленного на утилизацию. Это ж совершенно секретно, все такое.
— Ого, так это из-за Кита он тогда бесился и рвал волосы? — Беззаботные были деньки. — Круто, один-ноль в пользу Маллета.
— Надо же, думал, больше не услышу это прозвище, — сентиментально заметил Ханк и уселся за чистый теперь стол напротив Лэнса.
— В общем, Кит тоже кое-что засек, правда, не понял, что. Но общими усилиями мы кое-как все расшифровали и нашли пещеру, где прятался Красный лев. И заодно спасли Широ, как ты понимаешь.
— Круто, — признал Лэнс.
Сам он в тот злосчастный вечер отрабатывал наказание за нарушенный комендантский час и о причине взрывов и пропаже кадетов узнал, как и все, на следующее утро. Обида держалась недели две, пока не стало ясно, что Ханк, Кит и Пидж не собирались возвращаться.
— И вы улетели на Красном льве навстречу приключениям, — подытожил он. — Управление оказалось таким легким?
— Дело не в этом, — Ханк, видимо, волнуясь, вытащил из ящика все то же печенье и принялся грызть его. Старые привычки не менялись. — Просто Красный лев признал Кита. Это очень странно, пока сам не увидишь — не поверишь, а звучит дико. В общем, мы долго прыгали вокруг защитного поля, а потом оно исчезло, как только Кит постучал по нему.
— По-моему, это типичная кошачья вредность, — удивился Лэнс. — Коран сказал, что львы выбирают своих паладинов. Теперь понимаю, по какому признаку.
— Не понимаю, о чем ты.
— О том, что этот ваш Красный такой же сложный, как Кит. — Это казалось очевидным.
— Кит очень сдержанный и спокойный, если речь не о сражениях, — добродушно возразил Ханк.
Да уж. Кто-кто, а Лэнс помнил все эти надменные взгляды в свою сторону и показное безразличие. Кит был вредным как сто чертей, что бы там мягкосердечный Ханк ни говорил. Хотя кто знает, что с ними сделала эта межгалактическая война. Тот же Ханк, который опасался собственной тени, теперь спокойно ел печенье после ужасного боя, а Пидж вон и вовсе стала девчонкой. Пусть и была ею все время, ну и что.
— А потом мы нашли Аллуру и Корана, которые только-только очнулись от сна. Десять тысяч лет проспать, ты только представь.
— Ого! — Надо сказать, принцесса прекрасно сохранилась. В голове сами собой пролетели цифры и подсчеты. — Наша разница в возрасте теперь пугает меня, — сообщил Лэнс.
— Угу. Мы тогда все были в шоке, даже Широ, хотя он-то уже насмотрелся всякого в своем плену. Кое-как собрали всех львов и Вольтрона, и с тех пор пытаемся не дать Заркону захватить оставшиеся секторы.
— И вы так просто на все это подписались? — не поверил своим ушам Лэнс. — Ты, мой друг, ты так сразу взял и посвятился в эти ваши рыцари?
— В паладины, — поправил Ханк и догрыз печенье. — Конечно, не сразу, Лэнс, но знаешь, много всего произошло с тех пор. Так что наше возвращение пришлось немного отложить. Не то чтобы я не мечтал об этом.
Лэнс слушал и узнавал и не узнавал своего старого друга. Вообще-то, он всегда говорил, что Ханк далеко пойдет, но чтоб настолько — он и не предполагал. Страшно подумать: пока он переживал об экзаменах, неудачных свиданиях и собеседованиях на работу Ханк с пушкой наперевес защищал мир на Земле. О-хре-неть.
— Эй, выше нос, Лэнс. Когда вернешься, передай нашим семьям привет, идет?
Лэнс встряхнулся.
— Само собой, чел, само собой. Как только ты починишь мою красотку, так сразу и полечу.
О том, как далеко он от дома, Лэнс предпочитал не задумываться, иначе в желудке противно ныло от беспокойства.
— И долго чинить?
От неожиданности Лэнс подскочил на месте: в Гарнизоне он не перекинулся с Китом и парой слов, это всегда была игра в одни ворота, так что к его голосу еще не привык.
— Завтра, думаю, будет готово, — пожал плечами Ханк.
— А что? Уже напрягаю?
Лэнс просто не успел прикусить язык, и слова вылетели сами собой. И интонация, черт бы ее побрал. Кит, до этого спокойно наливавший воду, замер и в недоумении оглянулся через плечо. На его щеках цвел румянец, а волосы и футболка липли, насквозь мокрые — скорее всего, он пришел прямиком из тренировочного зала. Лэнс принюхался: так и есть.
— Теперь — да, — резким тоном отозвался Кит и выпил воду в три крупных глотка. Острый, как и весь Кит, кадык задвигался, и Лэнс необъяснимо не мог перестать пялиться. Совсем как при первой встрече с Аллурой, хотя в этом-то ничего удивительного, не каждый день встречаешь эльфийку во плоти. И пропавшего соперника — тоже, подсказал внутренний голос. — Ты что, специально?
— О чем ты? — Лэнс и правда не хотел ссориться и выводить его из себя. Они теперь взрослые люди как-никак. Но, видимо, получалось так себе.
— Под руку смотришь, — уточнил Кит и отставил пустой стакан.
— Смотрю, — кивнул Лэнс и уставился специально. Пусть побесится — за все те полтора года, что бесил его. — И думаю: это все так в этой галактике лезут в душ в одежде или только ты?
Кит непонимающе прищурился и мгновенно напрягся, от всей его напускной сдержанности не осталось и следа. Однако он тут же вдохнул поглубже и взял себя в руки, даже усмехнулся.
— Я много тренируюсь, — с гордостью ответил он, будто Лэнс и не догадался сам. — В отличие от некоторых, кто делает укладку даже под защитным шлемом.
— В отличие от некоторых, кто все еще носит древний причесон, — Лэнс входил в раж, определенно. Еще немного, и кто знает, вдруг они наконец подерутся, и судя по загоревшимся то ли злостью, то ли азартом глазам Кита, тот тоже был бы не против.
— Эй, парни, — осторожно вмешался Ханк. — Вы чего? Это трудный день, я все понимаю, но все же. И ладно Лэнс, но ты-то чего, Кит?
— Ничего, — Кит вскинул ладони.
— Что значит “ладно Лэнс”?
— А то ты не понимаешь, — Ханк устало закатил глаза. — Пора отдыхать, все.
Кит своевольно встряхнул потной гривой и уже куда спокойней обратился к Ханку:
— Ты прав, хорошего отдыха.
И направился к выходу. Лэнс принципиально не собирался ничего говорить ему.
— Пока, Кит, — помахал Ханк.
Уже на пороге тот обернулся и, коротко усмехнувшись, нагло передразнил:
— Ладно, Лэ-э-энс, — протянул он. — Увидимся завтра.
Наверное, это был самый неумелый и смешной подкол, что Лэнс слышал в свой адрес. И тем не менее, он все равно сработал.
— Нет, ты видел же, видел? — обратился он к Ханку. — Он издевался надо мной.
— Нет, Лэнс, — озадаченно возразил тот. — Я увидел призрак своего лучшего друга времен кадетки. Я уже успел испугаться, что ты так сильно изменился и слишком повзрослел, но нет, отбой тревоги. А вот как ты умудрился достать Кита в два счета, это вопрос.
— Почему ты так говоришь, будто он само спокойствие?
— Потому что обычно так и есть? Напасть на врага с ножом — это запросто, но я ни разу не видел, чтоб в этом Замке Кит так глупо велся на детский лепет.
— Детский лепет, — притворно оскорбился Лэнс: увы, тут Ханк был прав.
Неизвестно, что еще нового узнал бы Лэнс, не появись на кухне Аллура.
— Твоя комната готова, Ланс, — улыбнулась она, и Лэнс честно хотел ее поблагодарить, но осекся: с плеча принцессы прямо по волосам сползла стайка разноцветных мышей.
Они с пронзительным писком залезли на стол и уставились на Лэнса так, будто все понимали не хуже людей.
— Привет, — неуверенно начал он, приглядываясь.
Вперед тут же выскочила крупная розовая мышь. Ладно, ладно, стоило прекращать удивляться всему.
— Они случайно разговаривать не могут? — пошутил он.
— Могут, — заверила Аллура. — Правда, телепатически и только со мной. А что?
— Да нет, ничего, — покачал головой Лэнс.
И действительно: разве мыши-телепаты шли хоть в какое-то сравнение с огромным боевым роботом?
***
Час спустя, изучив отведенную ему комнату и приняв душ, Лэнс попытался вытянуться на кровати. Удобная, рассчитанная на одного койка пахла свежим бельем, рядом на стене мерцал бирюзовым ночник. Все это напоминало номер в дорогом отеле, а не каюту космического корабля.
Надо же, еще утром, вылетая в рейс, Лэнс и предположить не мог, что с ним случится нечто подобное. Тело устало, но мозг никак не хотел успокаиваться, подкидывая то яркие картинки боя, то флешбэки из Гарнизона — тоже на удивление яркие, будто все это произошло вчера.
Про их с Ханком будни можно вспоминать бесконечно, а уж как бы обалдел тот Лэнс, узнай он правду о Пидж — Кэти, — страшно представить. У нее отлично получалось строить из себя тощего ботаника с гнездом на голове, ведь верил не только Лэнс — даже Айверсон, главный инструктор, вряд ли подозревал о ней.
А про Кита вообще думать не стоило, потому что сейчас, в далекой-далекой галактике, после свалившегося на голову вороха чудес адекватных мыслей вообще не появлялось. Лэнс и не думал, что так скучал по нему эти годы — а оказалось, не меньше, чем по Ханку и Пидж. И чем больше вспоминал о нем прошлом, тем больше смущался.
Лэнс устал ворочаться и поднялся с кровати, разыскивая свою одежду.
Ангар никто не запирал, створы послушно распахнулись, как только Лэнс нажал кнопку. Может быть, летать Дита сейчас и не могла, но работать работала.
— Добрый вечер, — позвал Лэнс, и кабина ожила: замерцали панели, вспыхнул эквалайзер.
— Добрый вечер, господин Последний Гранд-мастер. Рада видеть вас целым. Контакт с внеземной цивилизацией прошел успешно?
— Более чем, — Лэнс уселся в кресле, сразу чувствуя себя как дома. — Открой бортовой журнал, пожалуйста.
— Дневник, — в тысячный раз поправила Дита и развернула перед ним голографическую тетрадь.
Спорить с ней язык не повернулся.
— Записывай: 17 мая 2098 года, 23:07 по Гринвичу. Я, капитан Лэнс МакКлейн, встретил в неизвестной земным ученым галактике своего лучшего друга, пропавшего шесть лет назад, еще одного друга, который оказался на самом деле девушкой, и кумира юности. Теперь он наполовину седой, хотя ему едва стукнуло тридцать. И еще я с небольшим опозданием понял, что когда-то давно, кажется, самую малость был по-детски влюблен кое в кого. Но это не точно.
Сказанное вслух будто стало реальней, но в голове на удивление прояснилось.
— Конец записи.
— Сделано, — без лишних комментариев сказала Дита. — Еще указания?
@темы: Нейтрал, NC-17, Команда Кит/Лэнс, Стадия I, Текст
Автор: shklance?.. aww, yeah!
Бета: АД
Размер: миди, 17 278 слов
Пейринг/Персонажи: Широ/Кит/Лэнс, остальная команда на фоне
Категория: слэш
Жанр: драма, романс
Рейтинг: R
Тема: нейтрал
Краткое содержание: - Слушай, ну хватит морозиться! - Лэнс хватает его за плечо. - Подумай, что ты теряешь? Ты нравишься мне, тебе нравится Широ, но, как проверено на практике, и я вполне сгожусь. Так почему бы не доставить друг другу удовольствие?
Кит вырывается и шагает за дверь.
Предупреждения: присутствует даб-кон; фик писался в основном как дрочилка и с целью погладить кинки автора, так что имейте в виду
Примечания: 1) таймлан - примерно второй сезон в одной из альтернативных реальностей, события канона не учитываются
2) в английском есть понятие getting together - т. е. когда рассказ идёт о том, как персонажи постепенно сближаются. Так вот, это оно.
Скачать: .docx
Плечи у Широ большие и гладкие, как валуны в реке или на море: перекатываются, напрягаясь и расслабляясь, завораживают взгляд — и Кит всё смотрит и смотрит, не может оторваться. На плечи, затылок, на спину… и ниже тоже. Гладиатор позабытой куклой валяется на полу, ждёт перезапуска и всё никак не может дождаться. Кит вернётся к своей тренировке, конечно же. Уже через минуту. Он всего лишь остановился посмотреть, как Широ отрабатывает удары в другой части зала, ненадолго… — Эй, — по руке, держащей баярд, прилетает шлепок. Лэнс. Кит впервые не заметил его приближения. — Так безумно хочешь его?
Кит вздрагивает.
— Чего?!
— Того. Так облизываешь Широ глазами… Впрочем, не могу осуждать, — Лэнс скалится нагло, мерзко шевеля бровями. Глаза его блестят. — Хочешь, чтобы Широ сделал так? — говорит он, внезапно шагая к Киту вплотную, и прежде, чем тот успевает решить, словами послать Лэнса подальше или ударом в челюсть, хватает Кита за пах, сжимая член через ткань штанов.
Кит давится воздухом, дёргаясь уже по-настоящему от прошившей тело вспышки удовольствия, и только теперь понимает, насколько всё это время был возбужден. Он таращит глаза на Лэнса в немом ужасе и ярости, и тот отвечает ему взглядом лихорадочным и тёмным. На скулах у Лэнса неровные пятна румянца.
— Хочешь, чтобы это был Широ, да? — переспрашивает Лэнс жарким шёпотом и гладит снова, быстро облизывая губы.
Да он вконец рехнулся. Да Кит ему сейчас врежет так, что тот зубы не соберёт… Под колени ударяет противная слабость и замах превращается в попытку уцепиться, чтобы не упасть, потому что Лэнс гладить и сжимать не перестает, и это слишком, недопустимо приятно.
— Пош-шел т-ты!.. — хрипит Кит и пытается Лэнса от себя оттолкнуть, но тот прилип так, будто жизнь от этого зависит, обхватил второй рукой за талию. — Ублюдок, ты!
— Шшш, — выдыхает Лэнс. — Тише, ты же не хочешь, чтобы Широ отвлёкся от тренировки и пришёл разнимать драку? И увидел тебя таким. Или хочешь?
Кита бьёт дрожь. Он смотрит туда, где Широ всё ещё занят делом, но может в любой момент обернуться и увидеть, как они тут с Лэнсом стоят обнявшись ни с того ни с сего, и подойти спросить. От этого понимания становится ещё жарче и невыносимее, и Кит с трудом преодолевает желание расставить ноги пошире, чтобы дать простор мнущей его руке. Это слишком. Это безумие. Это…
— Хочешь, чтобы Широ трогал тебя, да? — горячо и сбивчиво шепчет Лэнс и надавливает на головку, от чего Кит едва сдерживает вскрик.
Он собирает в кулак ткань футболки Лэнса, дёргает на себя, но больше ничего сделать не в силах, потому что оргазм оказывается неожиданно близко. Кит наваливается на Лэнса сильнее, судорожно хватая ртом воздух, слышит задыхающееся «да, чёрт, да!», чувствует, как Лэнс вжимается в него в ответ, и его накрывает.
На какое-то время всё вокруг перестаёт существовать, тонет в белой вспышке наслаждения, а потом Кит вновь оказывается выброшенным в реальность, взмокший, дрожащий и совершенно обессиленный. Только это замешательство не позволяет ему убить Лэнса на месте или хотя бы схватить за горло и потребовать ответ, что за херня. Когда же Кит приходит в себя достаточно, то Лэнса уже и след простыл — ублюдок успевает сбежать с тренировочной палубы.
Широ заканчивает серию упражнений и наконец смотрит в сторону Кита. Приподнимает брови. Кит вяло и успокаивающе машет ему в ответ и отворачивается, наклоняясь за оброненным на пол баярдом. Смотреть в глаза ничего не подозревающего Широ откровенно неловко, и Кит не знает, как ему с этим быть дальше.
Лэнс же в любом случае покойник.
Однако оказывается, что придурок Лэнс временами бывает чертовски сообразителен. Он явно понимает, что встречаться с Китом один на один теперь для него смерти подобно, поэтому всё время держится рядом с кем-то. Кит скрежещет зубами от ярости, но подловить Лэнса ни в этот день, ни в последующие не получается, а выяснять отношения при ком-то третьем нет никакого желания. Если произошедшее дойдёт до Широ… Но Кит малодушно не хочет об этом думать, ему хватило одного разговора и одного объяснения, повтора не надо, спасибо.
Лэнс приходит к Киту сам. Как-то подгадывает момент, когда Кит один в рубке управления над тренировочной палубой: они с Широ только что закончили тренировку с лабиринтом, и Кит как раз собирается присоединиться к Широ внизу. Он оборачивается на шипение открывшейся двери, и вот сюрприз — на пороге стоит Лэнс, совсем один.
— Привет, — говорит Лэнс. — Любовался видом сверху?
И переступает порог. Дверь закрывается за его спиной.
На лице у Лэнса всё та же наглая самоуверенная ухмылка, но движения выдают нервозность. И — о да, ему есть от чего нервничать. Кит ликует. Он вскакивает с кресла и оказывается возле Лэнса в мгновение ока, хватает того за грудки и впечатывает спиной в стену. Рычит:
— Ну, ты дождался!
— Ого, какой горячий приём, — выдыхает Лэнс со смешком. — Соскучился?
— Ты! Сейчас же объяснишь, какого… — Кит проглатывает остаток фразы, потому что руки Лэнса оказываются у него на заднице.
Жадно обхватывают и сжимают. Кит инстинктивно дёргается прочь, но прочь — это вперёд, а впереди Лэнс, к которому Кит совсем не намерен прижиматься. Лэнс прижимается сам. Шепчет, почти тычась губами в ухо:
— Представь, что это Широ. У него отличные большие руки, как раз для этого — у меня не такие, но ты представь.
Кит чувствует себя как в дурном сне. Он пытается вывернуться, но Лэнс как хренов осьминог: оплетает со всех сторон, сжимает крепко, цепляется. Кит знает, что он сильнее Лэнса, всегда был в этом уверен, но сейчас почему-то проигрывает. Возможно, потому что лэнсов язык, лэнсов рот у него на шее: горячо, влажно и кусаче. Кит пытается уклониться, но выходит так, что лишь открывает больше доступа. Он хочет сказать Лэнсу, что тот противен и вообще вконец охренел. Он должен сказать…
— Ты, чёрт, какого хре… ммммм…
Лэнс вталкивает колено Киту между ног, втискивается бедром.
Кит ведь опять смотрел на Широ. На то, как быстро и ловко тот двигается. Как красиво изгибается его тело. И опять немного замечтался.
— Как думаешь, тебе бы понравилось сидеть на Широ верхом? — спрашивает Лэнс, притягивая Кита ещё ближе к себе, хотя, казалось бы, куда уж ближе. — Попробуем изобразить?
— Ты больной, — говорит Кит. Он всё ещё никак не может оправиться от шока. — Ты псих, ты головой ударился, ты…
— Я — нет, — Лэнс усмехается и облизывает губы. — А вот ты — вполне вероятно. Тебя ведь всё это возбуждает.
— Пошёл ты! — более дикого бреда Кит в жизни не слышал.
Лэнс двигает бедром раз, другой. Кит рычит и подаётся навстречу, потому что да, ещё, ещё! От ощущений сносит крышу, но остатков здравомыслия всё же хватает на ещё одну попытку прервать это безумие. Кит из последних сил дёргается прочь, они с Лэнсом путаются в ногах друг друга и больно падают на пол. Перекатываются, и Лэнс оказывается сверху, а Кит под ним. Лэнс прижимает его за плечи.
— Пусти!
Кит не просит, Кит предупреждает, однако перевести угрозу в действие не успевает.
— Не-а.
Лэнс припадает к нему и прикусывает мочку уха, скользит языком, вжимается пахом в пах. Потом нашаривает сквозь футболку сосок Кита и трёт пальцами. Кита под ним выгибает от затопивших тело ощущений. Он с ужасом чувствует, что не способен больше сопротивляться, всё, тело его предало, продавшись за грубое наслаждение. Кит не привык к прикосновениям вне драки, тем более к ласкам, он ведь ещё ни разу…
— Как думаешь, Широ хорошо целуется? — спрашивает Лэнс, нависая сверху. Выглядит он совершенно пьяным. — Держу пари, он делает это потрясно. Ты, наверное, мечтаешь…
— Заткнись! — в ярости выкрикивает Кит прямо ему в лицо.
Лэнс смеётся, но фразу не заканчивает. Вместо этого он начинает ёрзать, меняя положение так, чтобы стало возможным просунуть руку между их телами, и нащупывает застёжку штанов Кита.
— Пошёл на хрен! — рычит Кит, но Лэнс и не думает останавливаться.
— Тише, тише, просто представь, что я — Широ.
На одно краткое, больное мгновение Кит и правда думает об этом. В глазах темнеет. Но это всё неправильно, настолько неправильно! И Лэнс ничуть не похож на Широ, и Кит чувствует себя предателем, но тело требует удовольствия, оно его жаждет, поэтому когда член через бельё оглаживают ловкие пальцы, Кит лишь мычит сквозь стиснутые зубы и толкается навстречу. Лэнс тяжело дышит ему в шею, то и дело прихватывая кожу губами. Когда Лэнс оттягивает вниз край трусов Кита и берётся за его член уже по-настоящему, Кит вздрагивает и непроизвольно пытается ухватиться за что-то. Этим чем-то оказываются бёдра Лэнса, и Лэнс стонет, мягко и тягуче. Кита окатывает жаром. Он не собирается играть по правилам этого больного придурка, и уж точно не собирается ласкать в ответ! Кит сжимает пальцы сильнее, и Лэнсу должно быть больно, но он лишь стонет вновь, не прекращая движений.
Лэнс дрочит ему быстро и беспорядочно, но Киту, на самом деле, немного надо, чтобы почувствовать приближение оргазма. Уже одно то, что это не его собственная рука, делает своё дело. В какой-то момент Лэнс останавливается, и Кит не может сдержать разочарованного стона.
— Сейчас-сейчас, — шепчет Лэнс, и Кит понимает, что тот расстёгивает свои штаны.
— Не смей! — хрипит он. — Я не собираюсь…
Но Лэнс сжимает оба их члена в руке, и слова обрываются в стон. Это горячо и грязно, и бесит до невероятия, но так приятно, что Кит способен только толкаться навстречу. Бёдра Лэнса всё норовят разъехаться в стороны, и Кит продолжает его придерживать, уже не сжимая так сильно. Он чувствует, как Лэнс дрожит, и дрожь эта передаётся ему самому. Они дышат почти в унисон, тяжело и быстро, удовольствие тугой пружиной скручивается внизу живота, а затем наконец выстреливает, ослепляя и оглушая на несколько мгновений.
На этот раз Кит приходит в себя довольно быстро, и Лэнс не успевает сбежать. В теле ещё бродят отголоски сладкой истомы, сглаживая резкость движений, но это не мешает Киту крепко ухватить уже принявшего сидячее положение Лэнса за локоть.
— Какого хрена ты творишь? — спрашивает он.
Очень хочется прикрыться и вообще привести себя в порядок, но одной рукой неудобно, и удержать Лэнса важнее.
— М-мм, я-то? — Лэнс делает вид, что раздумывает. — Не упускаю свой шанс, в отличие от некоторых.
Кит моргает. Это очень похоже на намёк, но в голове такая путаница, что не сообразить, на какой именно.
— Засунь свои шансы себе в задницу! — выплёвывает Кит и сжимает пальцы так, что Лэнс кривится от боли. — И не смей больше приближаться ко мне!
— Ай, ай, ладно, пусти! — Лэнс начинает вырываться, и после некоторого сопротивления Кит его отпускает. — Злобный какой, — он отодвигается от Кита, потирая пострадавшую руку. — Только вот знаешь что, маллет? Не очень-то убедительно ты возражал в процессе, чтобы верить тебе сейчас.
Кит открывает рот, но, по сути, возразить ему нечего. Попытка объяснить всё физической реакцией будет звучать как жалкое оправдание, пусть это и есть правда. Чёртов Лэнс!
— Мне плевать, что ты там думаешь, просто отвали от меня, и всё!
Кит садится и начинает поправлять одежду. Пальцы отчего-то не до конца слушаются.
Лэнс немного шебуршит рядом, затем вскакивает на ноги — так, как будто ничего особенного и не произошло.
— Ну, я пойду, — преувеличенно бодрым голосом говорит он. — Передавай привет Широ.
И исчезает.
А Кит остаётся сидеть на полу, внезапно как громом поражённый. Широ. Там, внизу, в тренировочном зале его ждёт Широ и, наверное, уже беспокоится, куда Кит запропастился. Поймёт ли Широ по его виду, что только что произошло? Лицо заливает мучительным жаром. Возможно, Широ обрадуется, если узнает. Успокоится. Вдобавок к стыду внутри разливается ноющая боль, почти уже привычная, и Кит прикусывает губу. А потом с силой бьёт себя по щекам. Нет времени утопать в рефлексиях. Его ждёт Широ, и это главное. Остальное может подождать.
Но чёртов. Проклятый. Лэнс!
Киту казалось, что он всё объяснил доступно, но, вероятно, это не так. Наверное, стоило всё же Лэнсу врезать, для лучшей доходчивости. Потому что тот приходит опять. Кит один в комнате отдыха, по замковому времени сейчас поздний вечер, практически ночь, и нет, они не будут заниматься этим здесь. Они вообще не будут этим заниматься! Кит безжалостно давит то, что встрепенулось было внутри при виде входящего в дверь Лэнса.
— Не спится? — приветствует его тот.
— Выметайся, — Кит смотрит на Лэнса исподлобья.
Он проанализировал свои ошибки и не намерен позволять Лэнсу приблизиться.
— Эй, ты не можешь мне приказывать, это не твоя комната.
Лэнс пренебрежительно фыркает и направляется к дивану, падает на него и закидывает свои непомерно длинные ноги на спинку. Кит невольно прослеживает глазами эту длину, замечает задравшийся край футболки и полоску смуглой кожи над поясом штанов и отворачивается. Пора идти спать. Кит идёт к дверям, но ему кажется, будто все движения замедлены, словно он попал в тяжёлую тёплую воду, и надо преодолевать её сопротивление.
— Эй, Кит! — окликает его Лэнс, когда он уже практически на пороге. — А Широ знает?
— Не твоё дело! — огрызается Кит, но зачем-то переспрашивает: — Что?
Какая разница, что именно имеет в виду Лэнс. Киту просто нужно выйти отсюда и пойти к себе в комнату. Однако вместо этого он отчего-то оборачивается и смотрит на лежащего на диване Лэнса.
Свет по позднему времени приглушён, и в этом полумраке черты лица Лэнса кажутся менее резкими, чем обычно. Для разнообразия Лэнс не ухмыляется и не корчит рожи, просто смотрит на Кита с интересом и чем-то ещё.
— Что ты по нему сохнешь. Хотя, наверное, знает — по тебе ведь сложно не понять.
Кит застывает, напрягшись. Он никогда не думал, что это может быть настолько очевидно. Хотя, если даже придурок Лэнс заметил, то ясно, что дело плохо. Значит, все вокруг… И Широ… Кит чувствует себя жалким. С того единственного раза Широ ни словом, ни взглядом не намекнул на то, что между ними существует что-либо помимо обычной дружбы. Но это же Широ, с него станется просто тактично молчать, даже если его напрягает. А Кит считал, что держит всё под контролем…
— Эй, — голос Лэнса звучит непривычно мягко. — Не делай такое лицо.
Кит моргает и обнаруживает, что пока он осознавал, Лэнс успел подобраться вплотную.
— Широ глупит, а ведь он мог бы делать, например, так, — говорит Лэнс, и одним длинным движением оглаживает Кита от шеи вниз, по груди и животу, ныряет кончиками пальцев за пояс штанов.
— Прекрати! — Кит бьёт по его руке, отбрасывая её от себя, и отступает, но сзади внезапно обнаруживается стена.
Прикосновение Лэнса ощущается даже после того, как оно пропало: как что-то уже знакомое и — вот чёрт! — вполне желанное. Кит резко разворачивается и шагает к двери.
— Слушай, ну хватит морозиться! — Лэнс хватает его за плечо. — Подумай, что ты теряешь? Ты нравишься мне, тебе нравится Широ, но, как проверено на практике, и я вполне сгожусь. Так почему бы не доставить друг другу удовольствие?
Кит вырывается и шагает за дверь.
— Эй, я могу продолжить притворяться Широ! Подумай! — несётся ему вслед.
Кипя раздражением, Кит размашисто шагает в сторону своей комнаты. Что ещё за «продолжить притворяться»?! Что Лэнс себе возомнил, больной придурок?
Придя к себе, Кит сразу же сбрасывает одежду и отправляется в душ. Мысли беспорядочно скачут в голове, и даже вода не помогает успокоиться. Безумные выходки Лэнса, собственные спутанные чувства, злость на своё же тело, которому, похоже, уже всё равно кто, недосягаемый, хоть и близкий Широ — всё это кружится в бесконечной карусели. Это нужно прекратить. Киту нужна разрядка. Он накрывает рукой полувозбужденный член, проводит пару раз, обхватывает поудобнее. Обычно в такие моменты Кит старается не думать о Широ, потому что это бессмысленно, и потому что сам Широ бы не хотел, но что-то сломалось внутри за последние дни. Кит впервые за долгое время срывается и думает о спине Широ, о его плечах и крепкой шее, с которой иногда так и хочется слизнуть выступающие капельки пота, о его руках. До боли хочется, чтобы Широ хоть раз коснулся его не по-дружески, а иначе. Кит проводит свободной рукой по груди и вдруг как наяву слышит горячечный шёпот Лэнса: «Хочешь, чтобы Широ сделал так?». Кит вздрагивает и мотает головой, но яд уже пошёл в кровь. Кит представляет, что это не его собственные пальцы ласкают сосок, а пальцы Широ, крупные и слегка мозолистые, а затем вспоминает, как то же самое делали тонкие пальцы Лэнса, и член каменеет в кулаке. Кит перебирает в памяти все прикосновения Широ, которые хоть отдалённо можно соотнести с лаской: его рука у Кита в волосах, ладонь, лежащая на пояснице, и тот единственный восхитительный раз, когда Широ прижимался к Киту сзади. Кит стонет сквозь зубы и двигает рукой быстрее. «Хочешь, чтобы Широ касался тебя?» — шепчет невидимый Лэнс. — «У него отличные руки, как раз для этого». Кит будто снова чувствует, как руки Лэнса бесстыдно хватают его за задницу, а затем представляет на их месте руки Широ и стонет снова. И будь проклято знание о том, что у Широ большие не только руки. Кит кусает губу и упирается рукой в стенку душа, чтобы сохранить равновесие. «Сейчас-сейчас», — говорит воображаемый Широ голосом Лэнса и обхватывает член Кита поверх китовой руки своей. Кит думает о дорожке волос, сбегающей вниз по мускулистому животу Широ под пояс штанов, о том, как хотелось бы облизать и укусить эти мускулы — так, как Лэнс кусал его самого за шею — и, содрогнувшись, кончает.
Ночью Кит спит плохо и встаёт на утро злой, как чёрт. Виноват в этом, конечно же, придурок Лэнс.
— Свали отсюда, — говорит Кит, едва увидев Лэнса на пороге кокпита Зелёной.
— Сам свали, — парирует тот. — Я, между прочим, здесь не просто так. Пидж слишком хорошо играет в карты и смогла уделать не только тебя.
Лэнс показательно морщится. Кит щурится недоверчиво:
— Не могу поверить, что она потратила твой долг на то, что уже и так делаю я.
— Да как хочешь, — Лэнс пожимает плечами и берётся за тряпку.
Некоторое время они моют кабину в молчании, а затем начинается — как Кит и предполагал.
— Ну так что? — интересуется Лэнс беззаботным тоном. — Подумал?
— Пошёл в задницу! — огрызается Кит.
— О, прямо так сразу? — Лэнс, естественно, не упускает момент для тупой шутки, и Кит ненавидит каждую его интонацию.
Он решает не отвечать, но как будто это способно Лэнса остановить. Тот подбирается всё ближе, елозя тряпкой по стене явно только для вида. Киту кажется, что он всей кожей ощущает его приближение, и он зол на то, как в теле в ответ зарождается жар. Его бесит Лэнс, и Кит не хочет его желать, и именно из-за него Широ недавно участливо спрашивал, не случилось ли у Кита чего, а Кит не смог даже прямо в глаза посмотреть в ответ. Лэнс портит его отношения с Широ. Лэнс виноват. И Лэнс слишком близко.
— Так как? Это было приглашение?
— Отвали от меня! — рычит Кит и яростно швыряет в Лэнса свою мокрую тряпку. — Глухой, что ли?!
Лэнс вякает — с такого расстояния даже тряпкой получается чувствительно — и обиженно хмурит брови.
— Эй! Ну ты полегче, я тоже кидаться умею!
В Кита прилетает тряпка в ответ, скорее мокро и противно, чем больно, но это словно спускает курок, и Кит бросается на Лэнса. Лэнс вскрикивает и, конечно же, начинает отбиваться, они валятся на пол, сцепившись, и Кит одержим только одним желанием: достать, в конце концов, ублюдка. Это грязная, беспорядочная драка, ничего общего с красотой настоящего боя не имеющая, и Кит быстро начинает побеждать, что само собой разумеется. Лэнс оказывается под ним, прижатый к полу и растрёпанный, растерявший свою шутливость, глядящий тоже зло и остро.
— Чёрт тебя возьми, Кит! — выплёвывает он. — Да чтоб попасть в твою задницу, сначала придётся вытащить ту палку, которая там застряла! Придурок!
— Ты это начал! — Кит встряхивает Лэнса. — Тебя не звали! Свали к херам уже и оставь меня в покое!
— Вот и свалю! Ты всё равно эту палку способен вынуть разве что ради Широ — видимо, в надежде, что он сможет вставить свою!
Кит рычит.
— Ты!.. Не смей!.. Даже не!..
Кит в ярости, он хочет заставить Лэнса замолчать, хочет сделать ему больно, но руки заняты, поэтому Кит наклоняется и кусает его прямо в говорящий гадости рот. Лэнс глухо вскрикивает, но не отстраняется, а начинает отвечать, и Кит не успевает оглянуться, как они уже целуются, агрессивно и беспорядочно. Лэнс вдруг перестаёт сопротивляться и расслабляется под ним, и Кит тоже невольно слегка снижает обороты. Они отрываются друг от друга с влажным, непристойным звуком. Покусанные губы саднят.
— Кто тебя учил целоваться, дикие звери, что ли? — бурчит Лэнс.
Он медленно облизывает свои припухшие и покрасневшие губы, и Кит не моргая следит за этим движением. Затем подаётся вперёд и лижет губы Лэнса сам. Они горячие. Лэнс коротко выдыхает и мягко прихватывает нижнюю губу Кита в ответ. Это прикосновение приятно. Лэнс углубляет поцелуй, и Кит заворожённо следует его движениям.
Лэнс обнимает Кита, гладит по плечам и спине, притягивает ближе, заставляя улечься на себя сверху, и Кит чувствует, что Лэнс возбужден. Жар прокатывается по позвоночнику, превращаясь в короткий стон. Лэнс ловит этот стон губами и стонет в ответ, куда более несдержанно. Кит вжимается в него пахом и трётся, не в силах преодолеть искушение.
— Аа… Ммм… Кит!.. — как-то беспомощно хнычет Лэнс, и кровь начинает сильнее шуметь в ушах. — Пого — ах! — аади… ш-штаны…
Срываясь пальцами, Кит старается расстегнуться как можно быстрее, Лэнс возится со своими штанами, и вскоре их обнажённые члены оказываются прижаты друг к другу. Дрочить вдвоём не слишком удобно, и некоторое время уходит на то, чтобы приноровиться и найти ритм.
— Чёрт!.. Ммм… А… Ааахх!.. Да!.. Аа… Кит!.. Мммнн…
Лэнс не затыкается ни на секунду, и это должно раздражать, но вместо этого распаляет Кита ещё больше. Он сжимает руку чуть сильнее, и Лэнс вскрикивает. Кит стискивает зубы, чтобы не стонать самому, но сдавленные звуки всё равно рвутся из горла.
— Кит, я… я почти… — зачем-то объявляет Лэнс, и Кит кусает его за плечо, чтобы он замолчал.
Лэнс кончает с громким стоном, заливая их сцепленные пальцы горячим и липким, и Кит вскоре следует за ним.
Несколько минут они лежат, не шевелясь и приходя в себя.
— Пидж нас убьёт, если узнает, — нарушает молчание Лэнс.
У Кита в голове словно щёлкает, и он резко осознаёт, где он, с кем и в каком положении. На пару мгновений Кит застывает, потом быстро отстраняется от Лэнса и садится, затем и вовсе отползает в сторону.
— Тебя! Она убьёт тебя, — Кит судорожно начинает приводить себя в порядок. — Ты, чёртов озабоченный придурок!
— О, ну вот и она — палка, снова на своём месте. Недолго музыка играла. И как только твоя задница не устаёт?
— Пошёл ты! Ты вообще способен думать о чём-нибудь кроме задниц и тупых шуток? Или в мозгах не вмещается? — Кит испепеляет Лэнса яростным взглядом, стараясь не смотреть ниже его лица.
Вид у Лэнса становится крайне обиженным.
— А знаешь что? — он вскакивает на ноги и быстро оправляется. — Да пошёл ты сам! Поверить не могу!.. Счастливо оставаться, мистер Палка-в-заднице!
Лэнс выметается из кабины, и Кит остаётся один, наедине с запахом только что произошедшего и с неясным тяжёлым чувством внутри. Некоторое время он просто сидит, затем медленно возвращается к уборке. Лучше и правда сделать так, чтобы Пидж ничего не узнала.
Лэнс не приходит. День сменяет день, но никто больше не пытается залезть Киту в штаны, не отпускает сальных шуточек и намёков, не крутится поблизости. Стоило бы радоваться, однако чем дальше, тем больше Кит бесится от этого. Значит, Лэнс так просто взял и соскочил? После всех душных преследований? Как будто ничего и не было, и не имело значения? Вот ублюдок! Кит не позволит ему взять и всё забыть в одночасье. Он потребует с Лэнса ответа. Какого именно — Кит пока не знает, но всё равно идёт к комнате Лэнса с твёрдыми намерениями.
После того случая в кабине Зелёной Кит чувствует себя потерянным. Он вынужден признать, что хочет Лэнса — по крайней мере, физически. В тот раз точно хотел, как ни противно это признавать. Но стоит подумать о Широ, и всё внутри скручивается узлом. Кит любит Широ, по-прежнему любит так, что больно дышать. И Широ всегда был единственным, кого Кит хотел, пока Лэнс не подобрался коварно и не сбил с толку его тело. Только тело, потому что Кит вовсе не перестал считать его раздражающим наглым засранцем. И никогда не перестанет.
Стучать приходится довольно долго, прежде чем дверь отъезжает в сторону, открывая стоящего на пороге Лэнса.
— Кого там ещ… О. Лэнс жмурится от света и выглядит жутко нелепо в своей пижаме, заспанный, с маской для сна, криво сидящей на его встрепанной голове. Кит смотрит на него и молчит. Рычать на такого Лэнса отчего-то не получается, да Кит так и не придумал, что именно хочет сказать. Молчание затягивается, Лэнс зевает, лениво прикрывая рот рукой.
— Ну, — говорит он, — ты зайдешь, или просто так меня разбудил?
Лэнс делает шаг в сторону, открывая путь во тьму комнаты. Кит будто в трансе переступает порог и на несколько секунд слепнет — так мало здесь света. Дверь за ним закрывается, замыкая их двоих в тёмный кокон комнаты. Кит всё ещё пытается проморгаться, когда чувствует руки на своей талии. Лэнс прижимается к нему и целует мягко и лениво, с лёгким привкусом зубной пасты. Кит тонет в тепле этого поцелуя, в тепле разнеженного, только что из постели тела. Немного кружится голова, и что за чёрт, он ведь не за этим сюда пришёл… Но трогать Лэнса слишком приятно, и Киту хочется большего, одна его рука уже сама собой нашла путь под пижамную рубашку Лэнса туда, где кожа совсем горячая. Кит гладит раскрытой ладонью, и Лэнс довольно мычит, прогибается в ответ. Они всё не прекращают целоваться, Лэнс вжимает Кита в стену и путается одной рукой у него в волосах, тянет несильно, посылая мурашки по загривку. Кит оглаживает Лэнса по бокам под рубашкой, скользит руками вниз, на бёдра, затем прихватывает за задницу и мнет. Лэнс стонет ему в рот. В голове всё плывёт, кожа горит. Кит отрывается от губ Лэнса и принимается за его шею, не переставая тискать руками. Лэнс тяжело дышит и постанывает, почти плавясь от прикосновений Кита.
— М-может, на кровать? — не слишком чётко выговаривает он. — Понимаю, тебе, возможно, нравится эта стена, но я…
Кит не дослушивает и толкает его в примерном направлении кровати. Где-то по пути теряются куртка Кита и рубашка Лэнса, а потом они оба падают на разворошенную постель, и Кит окончательно растворяется в прикосновениях, ощущениях и запахе Лэнса.
Лэнс много болтает, и часто — какую-нибудь ерунду, но это Кит знал про него и раньше. Чего Кит не знал — так это того, что с Лэнсом можно и вполне уютно помолчать. Иногда. И лицо у Лэнса довольно симпатичное, если он не корчит рожи, и приятная улыбка. У Лэнса мягкие волосы и чувствительные уши. Он боится щекотки и не настолько костлявый, каким кажется на первый взгляд. Ещё он прилипчивый и постоянно лезет обниматься. И большинство их ссор теперь оканчивается сексом — если они не на публике, конечно же.
Всё это и ещё множество мелочей Кит узнаёт в последующие недели. Как-то так выходит, что он всё больше времени проводит с Лэнсом и даже иногда ночует в его комнате. И Лэнс всё меньше его бесит. Это так странно и нелогично, что Кит просто наблюдает за тем, что происходит между ними, уже не пытаясь прекратить это. Возможно, Лэнс лучше, чем Кит привык его считать. Возможно, он Киту даже нравится.
Киту нравится целовать его кожу и слушать, как Лэнс вздыхает и постанывает. Чёрт его знает, какими кремами Лэнс себя мажет, но кожа у него гладкая и приятная на ощупь. Киту нравится знать все чувствительные места Лэнса и пользоваться этими знаниями, когда тот болтает слишком много: Лэнс начинает забавно заговариваться, стоит только начать его ласкать. Киту нравится лежать вместе, обнявшись, и чувствовать биение чужого сердца. И Кит никогда не признается в этом вслух, но ему нравятся настойчивость и упорство Лэнса, с которыми тот добивается его, Кита, внимания, даже если Кит огрызается в ответ. Потому что это довольно часто помогает развеять дурное настроение. Ну или хотя бы сбросить нервную энергию в ссоре. Которая скорее всего закончится понятным образом.
Время от времени Кит по-прежнему думает о Широ: в основном, ночами и когда спит у себя один. Теперь, когда Кит знает, каково это — быть с кем-то, ему ещё легче представить Широ рядом, и мысли жгут больнее. От них сложнее отстраняться, и доходит до того, что у Кита начинает нестерпимо ныть внутри, так ему хочется коснуться Широ, обнять, сказать и показать, как он его любит. Но Широ ему отказал, и Кит будет уважать его решение и следовать ему, чего бы это ни стоило. В конце концов, должно же со временем стать легче. Особенно если стараться не думать.
Обычно все эти приступы заканчиваются тем, что Кит опять уходит на тренировочную палубу, где гоняет себя до седьмого пота. Напряжённая физическая работа всё также хороша для прочистки мозгов. Но однажды в такой момент рядом оказывается Лэнс, и дело оканчивается плохо — почти настоящей серьёзной ссорой. Кит бесится только сильнее, неудачно вспомнив, с чего у них всё начиналось, его мутит от мысли использовать Лэнса в качестве замены, потому что это абсолютно неприемлемо, невозможно. Лэнс — не Широ, и не может его заменить, это бред, это другое, нет, нет и нет — и Кит взрывается в ответ на попытку Лэнса докопаться до причины его дурного настроения. Довольно быстро Кит жалеет об этом и даже пытается придумать, как всё исправить, хоть и не очень хорош в таких вещах. К счастью, Лэнс легко отпускает обиды, и скоро жизнь возвращается на круги своя.
Всё идёт довольно неплохо, пока Лэнс не оставляет ему тот засос. И не в самом засосе дело, он не единственный и не первый. Но он там, где Кит не может закрыть его одеждой. И его видит Широ. Кит навсегда запоминает ту секунду, когда понимает, на что конкретно Широ смотрит. Потому что это худшая секунда в жизни Кита. Она даже хуже той, когда Широ извинился и сказал «нет», потому что эта — окончательная, и Кит не может ничего сказать или сделать, ведь в тот момент они всей командой обсуждают очередную операцию. И даже будь они с Широ одни, Киту не с чего было бы начинать такой разговор, так как между ними с Широ всё по идее уже решено, пусть Киту и отчаянно не хочется с этим соглашаться. Но теперь, когда Широ увидел, когда он знает, Киту кажется, что перед ним закрывается последняя дверь. Потому как где-то на дне души он всё равно надеялся, несмотря ни на что, что шанс быть с Широ ещё есть. Теперь же… Теперь Кит с Лэнсом, и получается, что он как бы выбрал? Но он не собирался! Никогда бы не стал выбирать… Все эти отношения с Лэнсом случились слишком спонтанно, Кит даже задуматься не успел, как увяз в них с головой. И ему действительно стал нравиться Лэнс. Сильно. Настолько сильно, что с одной стороны Киту и хочется бежать к Широ и уверять его в том, что нет, он, Кит, не выбрал Лэнса вместо него. Но, с другой стороны, это означает расставание с Лэнсом, а этого Киту не хочется совсем. Каким-то образом до того вечно бесивший придурок Лэнс стал очень важен для него.
Кит не хочет терять Широ. Кит не хочет терять Лэнса. Кит окончательно запутался.
Вечером того же дня Кит лежит у себя в комнате на кровати, так и не раздевшись, и перед мысленным взором его на бесконечном повторе проигрывается тот злополучный момент и взгляд Широ. Широ было не всё равно, Кит успел увидеть это в его глазах, прежде чем Широ отвернулся. А ведь Широ никогда не говорил, что не любит Кита в ответ, он сказал другое. И Кит собирался ждать столько, сколько потребуется, чтобы получить шанс изменить ситуацию. Вот только теперь уже поздно. Ведь Широ определённо решит, что Кит выбрал…
Кит слышит, как открывается и закрывается дверь, и жалеет, что был слишком расстроен, чтобы сообразить запереться. Лэнс. А сейчас не самый лучший момент для Лэнса. Кит не то чтобы всерьёз не хочет его видеть, просто… и правда не лучший момент.
— Эй, ты что, спишь? — негромко окликает его Лэнс. Кит чувствует, как Лэнс садится на кровать за его спиной. — Ждал меня и не дождался?
Кит не отвечает. Во-первых, он не знает, что сказать, а во-вторых, может, если Лэнс решит, что Кит и правда спит, то он уйдёт.
Но это, конечно, глупая мысль, когда речь идёт о Лэнсе. Тот и не думает уходить, вместо этого тоже ложится и прижимается к Киту сзади, гладит по плечу, утыкается носом в затылок.
— Ты не спишь.
Был бы смысл притворяться.
— Нет, — собственный голос кажется чужим и грубым.
— Тогда что стряслось? Плохое настроение?
Вот конкретно сейчас настойчивость Лэнса вовсе ни к чему.
— Типа того.
Лэнс теребит его и заставляет перевернуться на спину, нависает сверху, заглядывая в глаза.
— Тогда, может, попробуем это исправить? — Лэнс намекающе двигает бровями.
Он наклоняется и накрывает губы Кита своими, целует не торопясь. Но мысли Кита сейчас заполняет Широ, так что он едва способен заставить себя отвечать, и Лэнс это, конечно же, сразу чувствует.
— Эй. Всё не может быть настолько плохо, — шепчет он Киту в губы. — Правда, что случилось?
Кит не готов обсуждать произошедшее, но Лэнс тычется в него носом, требуя ответа, и это так невыносимо глупо, что Кит в итоге не выдерживает.
— Ты оставил мне засос. На шее.
— Да? Ты из-за этого дуешься, что ли? Что, Пидж увидела и обстебала тебя по полной? Расслабься, она наверняка уже забыла, ну или пару раз напомнит ещё и забудет, а…
— Не Пидж.
Кит видит, когда именно до Лэнса доходит. Лэнс перестаёт улыбаться и немного отстраняется, глядя чуть растерянно.
— Ааа… — тянет он. — Аа… И?..
Кит молча отводит глаза. Повисает долгая, мучительная пауза. Потом Лэнс отодвигается окончательно и садится.
— И что теперь? — в голосе Лэнса звучит напряжение. Он смотрит в стену напротив и нервно мнет рукой край одеяла. — То есть, мы никогда об этом не говорили, но… То, что Широ теперь знает, и правда так важно? Он тебя отругал за неподобающее поведение, или что? — Лэнс издаёт нервный смешок.
Кит продолжает молчать.
— Кит?
От интонации больно тянет в груди. Киту хочется взять Лэнса за руку, но он по-прежнему лежит не шевелясь. Ему нечего ответить — по крайней мере такого, что не расстроило бы Лэнса лишь сильнее. Правда горькая на вкус, а с ложью Кит никогда хорошо не уживался. Да и не сможет он врать о таком.
Лэнс всё смотрит на Кита, ожидая ответа, и чем дольше длится молчание, тем более несчастным становится его взгляд.
— Ты… ты всё ещё любишь Широ, да? — произносит он. — Всё так же?
Кит думает, что не «всё ещё», а «всегда», но у него не хватает духу сказать это сейчас Лэнсу в лицо.
— Кит!
— Да, — с трудом выдавливает Кит из себя.
Лэнс будто гаснет.
— О, — говорит он, отворачиваясь, — понятно.
Лэнс сплетает и расплетает пальцы рук, глядя на них неотрывно. Приоткрывает рот, будто собираясь что-то сказать, но затем закрывает обратно. Выпрямляется. Кит понимает, что нужно срочно что-то сказать или сделать, потому что иначе Лэнс уйдёт — и больше уже не вернётся. Не в этот раз.
— Погоди, — Кит ловит Лэнса за рукав. — Стой, не уходи, я… Я люблю тебя.
Слова слетают с его языка сами собой, и только произнеся их, Кит понимает, что это правда. Что из-за этого так горячо и тесно в груди, и больно от мысли о потере. Это чувство не такое привычно мучительное, как то, что Кит испытывает к Широ, но такое же по самой сути своей. Кит не знает, нормально ли это — одновременно любить двоих, но это то, что он чувствует.
— Лэнс, я люблю тебя, — уже увереннее говорит Кит.
Лэнс откровенно всхлипывает.
— И ты… ты говоришь мне это сейчас? — голос его дрожит. — Серьёзно, сейчас?! После того, как…
Кит тянет Лэнса к себе, и тот, немного поупиравшись, позволяет уронить себя обратно на постель и притянуть в объятия. Он напряжён и дышит неровно.
— Ненавижу тебя! — глухо произносит Лэнс Киту в грудь и ударяет кулаком в плечо. — Ненавижу, ненавижу, придурочный Кит, зачем только я… — голос его прерывается.
Кит гладит Лэнса по голове и прижимает к себе сильнее. Он думает о Лэнсе и Широ, какие они разные и совершенно не взаимозаменяемые. С кем бы из них Кит в итоге ни остался, ему всё равно будет не хватать другого. Он думает о том, что нужно, наверное, собрать мужество и поговорить с Широ ещё раз.
Лэнс молчит и только цепляется за Кита.
Этот маленький, но хорошо различимый след на шее Кита никак не идёт у Широ из головы. Сияет, плывя перед глазами отпечатком на внутренней стороне век, когда он закрывает глаза. Наличие этого следа не должно задевать Широ так сильно, ведь сам он отступился, отказал Киту. И чересчур пристально интересоваться чужой личной жизнью попросту невежливо. Широ должен перестать об этом думать, для размышлений у него есть вещи куда более важные и актуальные, чем чужие отношения. Например, война, на которую они все угодили. А Кит… Хорошо, что он не стоит на месте, хоть на войне и не самые подходящие условия для романтики. И слишком наивно, наверное, было думать, что можно подождать окончания их безумного приключения и затем, если они оба останутся в живых, то, может быть… Впрочем, всегда останется вторая — точнее, первая, самая значимая — причина, по которой Широ сказал Киту «нет». То, что галра сделали с ним за время плена — то, во что Широ превратился. Кит, по всей видимости, не придаёт этому особого значения, он готов принимать Широ и таким, и это очень, очень сильный соблазн. Но сам Широ так не может. У него провалы в памяти, механическая рука и ночные кошмары, и он до сих пор не уверен, что способен в полной мере себя контролировать. Было бы нечестно взваливать всё это на Кита. Широ хочет видеть Кита счастливым, а сам он подарить счастье вряд ли сейчас сумеет. Он тогда сказал Киту что-то глупое и пафосное, что «не может принять его предложение» — как-то так. Он видел, что Киту было больно, но считал, что оберегает его от ещё более сильной боли и трудностей. Возможно, Широ ошибся, но он не может с точностью утверждать, что в действительности его сожаления не продиктованы эгоистичными мотивами. Но теперь это не так уж важно, потому что у Кита, похоже, наконец-то всё хорошо, и, значит, Широ принял верное решение.
И всё равно что-то гложет внутри. Кит перехватил тот взгляд Широ — когда Широ заметил — и Кит смутился. Наверняка это было обычным смущением, нормальным для такого закрытого человека, как Кит, и Широ себе додумывает, но на мгновение ему показалось, что на лице у Кита промелькнула паника и даже тень отчаяния. Но он тогда поспешил отвернуться, чтобы не смущать Кита ещё больше. В конце концов, это не его, Широ, дело, и вмешиваться он права не имеет.
И тем не менее не может забыть.
Легко догадаться, кто оставил эту метку на Ките, ведь в последнее время их так часто можно видеть вместе: Кита и Лэнса. Они не стали не разлей вода и всё ещё много грызутся, но в целом их отношения заметно изменились. Теперь понятно, как. Что ж… Лэнс — весьма неплохой вариант.
В попытке изгнать смуту из мыслей, Широ идёт на тренировочную палубу и проводит там несколько долгих часов, но полностью достичь успеха так и не удаётся. Он ругает себя: какой из него командир с таким отсутствием самоконтроля? Опасно забивать голову посторонними вещами. Но продолжать тренироваться до потери сознания он не может, потому что завтра он должен быть в форме. И послезавтра, и так далее. Широ не свободен — война теперь стала его близким другом и партнёром. Поэтому Широ идёт к себе, принимает душ, просматривает планы на следующий день и ложится в постель.
Но мысли всё равно не отпускают.
О стройной белой шее Кита и о том, как именно на ней появился след от поцелуя. Стонал ли Кит в тот момент? Кит всегда казался Широ весьма чувствительным к прикосновениям, так что, наверное, да. Чувствительный. Чувственный. Широ думает о красивых изгибах мышц сильного и стройного тела. А ещё у Кита с Лэнсом такой контраст в цвете кожи… Широ стыдно, он гонит от себя эти образы, но они не слушаются команд, возникают перед мысленным взором снова и снова. Как Лэнс касается груди Кита, ведёт смуглыми пальцами, иногда задевая ногтями, а Кит облизывает губы и тяжело дышит. Как Лэнс припадает к его шее и целует — свободный делать то, что Широ не может. Широ никогда не касался Кита иначе, чем дружески, но как же ему хотелось, ещё с Гарнизона… И до сих пор хочется, если себе не врать. Хочется так же целовать Киту шею, чуть прихватывая зубами время от времени, целовать лицо и губы, придерживая его голову и зарываясь пальцами в вечный беспорядок густых чёрных прядей. Хочется обнимать, прижимая к себе и гладя везде, куда можно дотянуться. Широ кусает губы и заставляет руки лежать ровно вдоль тела, потому что соблазн коснуться себя становится слишком велик. Это недостойно, и он не будет. Кит теперь с Лэнсом, и просто неприлично… Но разбушевавшейся фантазии плевать, и она вновь подкидывает картинки Кита с Лэнсом, занимающихся любовью. Воображаемый Лэнс без стеснения делает всё то, о чём Широ очень старался даже не думать, Кит выгибается и стонет под его прикосновениями, и какой же он невыносимо красивый, Широ в жизни не видел человека красивее Кита. Лэнсу повезло, ему очень, очень повезло… Широ тоже хотел бы хоть раз довести Кита до пика наслаждения, ловить губами его стоны и дрожь, и сорваться за край вместе с ним… Возбуждение накрывает болезненно сильно, и сдерживаться уже нет никакой возможности. Широ накрывает рукой член и дрочит быстро, зажмурившись и стиснув зубы. Стыд, страсть, тоска, желание и вина смешиваются в единый безумный коктейль и выплёскиваются из него, оставив взамен опустошенность.
Широ любит Кита. Широ отказался от него. Широ должен отпустить. Он должен.
Наутро Широ очень неловко, особенно — смотреть на Кита. Поэтому он малодушно старается свести общение к минимуму и смотрит в основном в свой планшет. И всё равно успевает заметить, что Кит при встрече глазами по-прежнему выглядит смущённым и… опечаленным? Наверное, ему тоже неловко, что Широ узнал сейчас, случайно, а не тогда, когда Кит решил бы рассказать самостоятельно. Если бы решил. Их с Китом несостоявшиеся отношения являются, пожалуй, единственным камнем преткновения в их общении, они никогда не заговаривают об этом. Возможно, Киту всё ещё тяжело.
Широ уходит с завтрака вместе с Аллурой, у них по плану сеанс связи с очередной предположительно повстанчески настроенной планетой. Но даже покинув обеденный зал он продолжает чувствовать на себе взгляд Кита. Наверное, Кит собирается в ближайшее время подойти поговорить, раз уж появился повод. Вряд ли разговор будет лёгким, и Широ стоит подготовиться к неизбежному. Подумать о том, что Киту сказать, чтобы не усложнить всё ещё больше.
А после обеда к Широ подходит Лэнс, и Широ ловит себя на сознательном усилии для того, чтобы улыбнуться ему. Лэнс выглядит немного взволнованным — скорее всего, из-за того, что они с Китом успели обсудить произошедшее. Какая-то всеобщая неловкость, право слово.
— Широ, как насчёт небольшого спарринга? — спрашивает Лэнс. — А то что-то я застоялся, — он показательно делает круговые движения плечом.
Это странно. Во-первых, Лэнс не большой любитель ближнего боя, а во-вторых, он мог бы попросить Кита. Для него это удобнее во всех отношениях, если он хочет просто размяться. Они с Китом ещё и в одной весовой категории. Но, с другой стороны, если рассматривать это как тренировку на случай боя с галра, то Лэнсу будет полезно сойтись с противником сильнее и тяжелее себя.
— Да, конечно, — Широ кивает. — Если хочешь, можем прямо сейчас.
Они вместе идут на тренировочную палубу, и Лэнс молчалив против обыкновения. Недосказанность повисает в воздухе между ними, и это не очень приятное ощущение.
— Что, просмотрим, кто кого? — усмехается Лэнс, становясь в стойку.
— Ноги шире, — поправляет его Широ, становясь напротив. — У тебя смещён центр тяжести.
И нападает без дальнейших предупреждений. Лэнс охает, пропустив удар, но от следующего успевает увернуться. Улыбка так и не сходит с его лица, хоть и становится немного застывшей. Лэнс бьёт в ответ, и Широ парирует, после чего вновь переходит в атаку. Лэнс уворачивается довольно успешно, с ловкостью у него дела обстоят неплохо. Чего нельзя сказать о нападении.
— Не убегай, атакуй, — говорит ему Широ.
— Кто убегает? Я? Да ничего подобного, я просто выбираю подходящий момент, — фыркает Лэнс.
Он выбрасывает вперёд кулак, Широ легко уходит в сторону, ловит Лэнса за руку и проводит подсечку, останавливая падение в самый последний момент, чтобы Лэнс не хлопнулся с размаху об пол.
— Медленно. И предсказуемо.
Лэнс снова становится на ноги, потирая запястье.
— Ну, я же не Кит, — слова неприятно царапают в груди. — А тебе, наверное, интереснее спарринговать с ним? Прости, но Кит занят.
Широ ничего на это не отвечает и просто старается абстрагироваться. Ещё не хватает в словах и улыбке Лэнса усмотреть что-то личное. Они продолжают кружить вокруг друг дружки, Лэнс пока не достал Широ ни разу, но не сдаётся в своих попытках.
— Охх, — выдыхает он, угодив к Широ в захват. — С Китом ты тоже такое делал?
Это уже меньше похоже на случайность, но Широ отмахивается вновь. Удар, блок, снова удар. Лэнс верткий и гибкий и — не умолкает. «Кит то», «Кит это», «вы с Китом».
— Лэнс, прекрати.
Широ чувствует, как внутри против воли растёт раздражение. Это нехорошо. Лэнс, наверное, просто болтает, и никакое это не издевательство.
— О, прости, ты, наверное, привык к более молчаливому сопернику.
Или всё же?..
Широ сжимает зубы и нападает быстрее — так, что Лэнсу уже становится не до разговоров. На время.
— Ух, и как только Кит с тобой справляется? Вечером спрошу его про твои слабые места…
Это оказывается слишком, и Широ на несколько мгновений теряет самообладание: бьёт едва ли не в полную силу — как раз так, как обычно на тренировках с Китом. Конечно, Лэнс не может справиться с подобным напором и, словив пару ударов, летит прямиком на пол, без всякой амортизации, где и остаётся лежать. Широ мгновенно трезвеет от ужаса. Если Лэнсу перепало его искусственной рукой, то это может быть серьёзно.
— Чёрт, — Широ поспешно опускается рядом и осторожно тянет Лэнса за плечо, заставляя перевернуться на спину. — Прости. Как ты?
— Бывало и лучше, — сдавленно отвечает Лэнс. — Тяжёлый же у тебя удар.
— Дышать можешь? Головой не ударился?
— Да в порядке я, не паникуй.
Лэнс криво усмехается и на мгновение прикрывает глаза. Вроде и правда обошлось на этот раз, Лэнсу придётся только маленько отлежаться. Широ смотрит на тяжело дышащего Лэнса под собой и ясно видит, почему Кит с ним. Лэнс такой… гладкий и сладкий, по-другому не сказать. Сладкий не в смысле слащавости, а в том, что его карамельную кожу невольно хочется облизать. Да, Широ видит. И светлая, открытая личность Лэнса — возможно, как раз то, чего Киту не хватает, то, что сможет его поддержать и сделать жизнь более полной. Широ стоит порадоваться за Кита, если тот нашёл своё счастье. Это будет правильно. Да.
Лэнс в его руках вдруг вздрагивает и коротко смеётся.
— Я победил, — хрипло говорит он.
— Что?
Широ не понимает.
— Я победил, — повторяет Лэнс и смотрит на Широ в упор, короткие тёмные ресницы красиво обрамляют яркую синеву его глаз. Частью сознания Широ всё ещё продолжает оценивать то, на что смотрит. — Я разбил твою сдержанность. Ты ведь хотел мне врезать, и от души, так?
Широ замирает. Это почти правда, и…
— Прости. Мне не стоило…
— Да нет, — обрывает его Лэнс, — в этом-то и смысл. Ты ревнуешь. Потому что Кит спит не с тобой, а со мной.
Слова будто бьют под дых. И это куда больнее, чем Широ мог бы ожидать, потому что он не ждал удара с этой стороны, от этого человека.
Широ отстраняется, выпрямляясь и садясь на пятки.
— Не думаю, что нам стоит это обсуждать, — говорит он, но Лэнс его игнорирует, смотрит с усмешкой.
— Бьюсь об заклад, у вас, парни, что-то было, и ты сделал глупость и отказал ему. И теперь Кит спит со мной. Жалеешь?
— Извини, Лэнс, но это не твоё дело, — цедит Широ сквозь стиснутые зубы.
Он никак не может поверить, что правильно услышал и понял произнесенные слова. Не хочет верить, что Лэнс может так поступать.
— О, нет, это очень даже моё дело! — Лэнс снова смеётся, запрокидывая голову. — Ооо-о-о, это настолько моё дело! Хочешь, расскажу секрет? Да, Кит спит со мной, но он всё ещё тебя любит. Мы говорили с ним недавно, и он даже не смог соврать на этот счёт. Каково, а? Потрясающе, не так ли?
— Тренировка окончена, — деревянно говорит Широ и поднимается на ноги.
— Он так переживал, что ты видел тот засос, что даже попросил меня больше их не делать. Аха-ха-ха, представляешь?..
Лэнс смеётся, всё также лёжа на полу и даже не пытаясь встать. Широ разворачивается и идёт к выходу с палубы, и ему кажется, что она качается под ногами.
— Он любит!.. Тебя!.. — звучит сзади, перемежаемое смехом.
Широ шагает за порог, и дверь отсекает все слова и звуки.
@темы: Нейтрал, Команда Широ/Кит/Лэнс, Стадия I, Текст, R